'Странная какая-то', подумала Марджори, облизнула губы и спросила:
А откуда ты?
Ниоткуда. Я путешествую.
Ну, дом, где ты родилась, у тебя-то есть?
Нет, все также безразлично ответила Лиа.
Почему?
На этот вопрос она не ответила, а лишь сделала еще один глоток из кружки. Скорей всего ей просто не хотелось говорить об этом. Выражение лица у нее не поменялось, взгляд остался все таким же холодным. Трудно было понять,чем она думает.
Марджори сложила перед собой руки. Этот разговор может растянуться на всю ночь.
Ей было интересно, кто она такая и что тут делает. Но с такими однозначными ответами они далеко не продвинутся. Набравшись терпения, она все же спросила.
А зачем ты тут?
Я охотница. Ищу работу.
А-а. Так ты охотишься? Карла явно заинтересовал этот разговор. Я тоже был охотником. Ловил зверей, птиц, а сейчас вот тоже путешествую.
Я не на животных охочусь.
На лице Карла появилось выражение недоумения.
А на кого тогда?
Демонов, бесцветно ответила Лиа.
На демонов? одновременно переспросили девушка и парень.
С трудом верилось, что она говорит правду.
На демонов?
Окинув взглядом худенькую фигурку Лии, Марджори не могла представить, ее дерущуюся с существами, обладающими невероятной магической силой. И не только это смутило Марджори. Демоны, насколько она знала, мифические существа, предназначенные скорее для того, чтобы пугать грешников, а не реально существующая проблема.
Лиа никак не ответила на их реакцию. Лишь молча разглядывала, стоящий невдалеке камин, в котором весело играл огонь.
Извини, если обидели. Просто, Марджори немного помялась. Просто ты не похожа на человека, который способен дать отпор демону.
Лиа посмотрела на нее в упор. Пристальный взгляд холодных голубых глаз пробирал нутро. Как будто холодной водой окатили. Марджори почувствовала, как ее пробирает дрожь.
Для того чтобы бороться с демонами одной физической силы недостаточно, заговорила девушка ледяным тоном. Сила должна быть внутренней. Даже самый слабый демон способен распознать в тебе ложь. Заглянуть в самые потаенные глубины души. Узнать, чего ты боишься,чем мечтаешь,чем думаешь. Твои память, мысли, чувства для него, как открытая книга. Он играет с ними, как котенок с клубочком. Постепенно распутывая его, пока не останется просто горстка ниток. Я лично видела, во что превращаются так называемые 'сильные' люди. Те, которые считали, что способны справиться с чем угодно даже с демоном. Излишняя самоуверенность превратила их в монстров. И это только со слабыми демонами. Более сильные демоны горазды на куда большее.
За их столом воцарилась тишина. Столько слов от нее Марджори не слышала за все эти несколько дней их совместного путешествия. И лучше бы не слышала. Настолько жутко они прозвучали.
В другом конце таверны компания молодых стражников начала распевать песни. Хором и нестройно. Кто-то стал стучать ложкой по пустой миске, пытаясь создать что-то вроде музыкального сопровождения.
Стало как-то неуютно. Марджори захотелось уйти из таверны. Подышать свежим воздухом.
Карл как бы невзначай потянулся и зевнул.
Ну, уже поздно, проговорил он. Надеюсь, в трактире есть свободные комнаты.
После такого тяжелого дня неплохо было бы поспать.
Марджори кивнула, соглашаясь. Карл встал со своего места и направился к трактирщику.
И все-таки извини, Марджори стало неловко. Она уже во второй раз извиняется. Ты спасла нам жизни, рискуя своей. Перебила половину эльфов, а мы тут сидим, насмехаемся.
Взгляд Лии стал более мягким и, кажется, даже снисходительным.
Я не была в обиде. Я просто объяснила вам простую истину. Мышцы не играют большой роли, если нет ума. И, кстати, защищала себя, а не вас.
Сердце неприятно кольнуло обидой.
«Хотя, чего я ожидала? отругала себя Марджори. Что посторонний человек действительно будет рисковать своей жизнью ради меня?»
И тут неожиданная мысль посетила ее голову.
А ты можешь научить меня драться? Как это делаешь ты.
В этот момент Лиа пила воду из стакана и поэтому, услышав вопрос, подавилась. Пока она прокашливалась, к ним подошел Карл.
Все хорошо. Есть две свободные комнаты. По десять медяков каждая, посмотрев на Лию, он спросил. Что с тобой? Подавилась? Давай по спине постучу.
Он подошел к ней сзади и, занес было ладонь, но она остановила его рукой.
Кашлянув еще раз, она сипло проговорила.
Нет. Не надо. И продолжила, повернувшись к Марджори. Что тебя касается, то об этом даже речи не может быть.
Но
Жестом руки Лиа прервала ее.
Она встала из-за стола и начала перебирать свои нехитрые пожитки, как всегда ни на что не реагируя.
Марджори охватила грусть. Ей хотелось уметь сражаться, так же, как и Лиа.
Но почему? вопрос Марджори прозвучал немного по-детски.
Лиа, впрочем, как всегда, не ответила. Лишь только взяла последнюю часть из своих вещейпояс с нацепленными на него сумками различных размеровпродела через ремень и закрепила.
Прощайте, сказала она.
Охотница направилась к выходу из таверны.
Когда дверь за ней закрылась, Марджори неожиданно подскочила с места и побежала вслед за девушкой. Чуть не свалив заходящую в таверну женщину, она вылетела на улицу. К ее радости, Лиа спокойно шла по улице.
Подожди.
Не реагирует.
Стой.
Марджори поравнялась с Лией только в конце улицы, что вела в сторону северных ворот.
Быстро же ты ходишь, тяжело дыша, сказала она. У меня есть предложение. Давай ты меня обучишь драться, а я тебе расскажу, где ты можешь найти работу.
Лиа заинтересованно подняла одну бровь, отчего лицо приобрело по-настоящему аристократическое выражение:
Ты серьезно думаешь, что я не смогу самостоятельно найти работу?
Может, и сможешь, сказала Марджори. Но это будет трудно. Или же займет много времени. По рукам?
Девушка посмотрела на нее с сомнением:
И чем же ты мне поможешь?
Я знаю человека, который занимается охраной города. Капитана Вальтона. У него наверняка найдется работа.
Лиа обхватила себя руками и задумчиво нахмурилась. Несколько секунд она провела в полном молчании.
Вальтон, заговорила, наконец, девушка. За имя спасибо. Ты упростила мне задачу. Но учить драться я тебя не буду.
Обойдя остолбеневшую Марджори, охотница продолжила свой путь в сторону ворот. Когда рыжая пришла в себя, то вновь последовала за Лией и, обогнав ее, перегородила путь.
Но как же уговор?
Какой уговор? как ни в чем не бывало спросила Лиа.
'Она что, издевается?!'
Наш договор, размеренно проговорила Марджори.
Лиа все также молча смотрела на нее.
Я тебе помогаю с работой, а ты меня учишь драться, пыталась достучаться до нее девушка.
Я не соглашалась на эти условия, терпеливо, словно маленькому ребенку, стала объяснять Лиа. Заметь. Ты сама сказала то, что мне было нужно. Это лишь твоя вина.
Но
Нет.
Марджори совсем сникла. Лиа, не обращая на нее внимания, подошла к воротам, взялась за ручку двери и потянула на себя. Та оказалась заперта.
Откуда-то сверху послышался звук шагов, а после грубый мужской голос.
Ворота закрыты на ночь. Утром приходите.
Марджори посмотрела наверх и увидела небольшую сторожевую башенку, из окна которой торчала косматая голова, одетая в стальной шлем.
Мне надо сейчас, произнесла Лиа.
Ворота на ночь закрываются. И ни для кого не открываются. Без исключений, повторил стражник.
Почему?
Какая тебе разница? Жить, что ли надоело? Знаешь, сколько там волков водиться?
У меня есть одно дело. И это не терпит отлагательств.
Мне все равно. Утром приходи.
С недовольным бурчанием голова стражника исчезла в проеме окна.
А зачем тебе надо попасть в лес? решилась спросить Марджори.
Та лишь бросила на нее недовольный взгляд.
Мне порядком надоели твои вопросы, ответила без тени раздражения или злости. Хотя бы устало. Нет. Спокойно и непринужденно. Как будто они разговаривали о погоде.
Мне просто интересно, сказала Марджори. Может, я могла бы чем-то помочь?
Можешь сквозь стены проходить? Нет? Жаль.
Поставив очередную точку в разговоре, она пошла вдоль стены. Прошла около десяти метров и наткнулась на лестницу, которая вела к сторожевой башне. Она стала подниматься по ступеням, скрипящим при каждом ее шаге. Странно, что та еще не развалилась. Стражники особенной худобой не отличались. Когда она дошла до конца, то уверенно постучала в дверь.
Ну, кто там еще? прозвучал все тот же недовольный голос.
Дверь отворилась, и на девушку упал мягкий желтый свет, исходящий от лампы у двери. Около секунды ушло у стражника, чтобы рассмотреть гостью.
Опять ты? пробурчал он. Я не достаточно понятно объяснил?
Стражник хотел еще что-то сказать, но Лиа бесцеремонно взяла его руку и положила что-то в ладонь. В свете лампы вещь блеснула оранжевым бликом. Стражник, воровато оглянувшись, быстро убрал ее в висящий на поясе мешочек.
Надо, говоришь, голос сторожевого стал мягким и дружелюбным. Ну, раз надо.
Лиа стала спускаться по лестнице вниз. Стражник исчез внутри башенки и появился вновь со связкой ключей в руке. Он последовал вниз за девушкой и галантно открыл перед ней дверь.
'Что с людьми делают деньги!' усмехнулась про себя Марджори.
Сразу предупреждаю, если с вами что-то случится, или кто-то за вами погонится, я вам дверь не открою. Не хочу подвергать опасности весь город. Потом на меня не жалуйтесь. Я все буду отрицать.
Сторожевой взял в руки факел, прикрепленный тут же у ворот. Напоследок он ободряюще вздохнул (непонятно для себя или Лии) и слегка приоткрыл дверь. Тихо. Потом открыл пошире, вышел и посветил факелом. Убедившись, что все в порядке, он вошел обратно.
Всё. Иди.
Без тени сомнения Лиа смело вышла за ворота и достаточно бодро пошла в направлении леса. Через несколько метров ее силуэт растворился в темноте. Марджори пыталась высмотреть ее, но стражник запер дверь.
Сумасшедшая какая-то, напоследок проговорил он. Думаю, мы ее больше не увидим.
'А я думаю, она еще дастсебе знать', возразила про себя Марджори. Кинула взгляд на запертые ворота и пошла обратно в таверну.
ГЛАВА 6
Вэон не мог поверить своим глазам. Это была она. Та самая девушка, что совсем недавно перебила половину его отряда. В темноте ее волосы отдавали невероятной белизной, отчего казалось, что среди руин плывет привидение. Настороженно пригибаясь, она шла вдоль стены в сторону Вэона. Рука, облаченная в перчатки с отрезанными пальцами, скользила по стене и отрывалась от нее на секунду, если на пути попадался плющ или острые камни. Наверное, она боялась споткнуться в темноте обо что-то или просто старалась быть в тени на случай, если кто-то решит пойти проверить эту часть руин.
Свет от факелов время от времени мелькал среди валунов и стен, высвечивая место с лежащими там телами эльфов. Этот свет заставлял девушку вжиматься в стену и на некоторое время затаиваться.
Пламя от факела, снова мелькнувшее среди валунов, высветило фигуру девушки, и Вэон смог рассмотреть ее получше. Белая рубашка свободного покроя была заправлена за пояс штанов. Каемка рукавов и ворота вышита черным узором.
Любопытно, что девушка шла в одной рубашке, и ей было не холодно. Сейчас было ранняя весна и, если днем было жарко, то к ночи становилось прохладно. Лицо незнакомки выражало лишь сосредоточенное напряжение. Было видно, что она всячески старается скрыть от эльфов свое присутствие. Знала бы она, что командир эльфов давным-давно ее заметил и теперь с любопытством следил за ее действиями.
Спустя долгие несколько минут она, наконец, дошла до места, где образовывалось расширение. Осматриваясь, она осторожно направилась в сторону трупов. Девушка непрестанно оглядывалась всю дорогу, но теперь уже не замирала, когда слышала посторонние звуки.
До места битвы незнакомка не дошла нескольких метров. Она задержалась уже не из осторожности. Взгляд ее был прикован к трупам. Создавалось ощущение, словно бы она их впервые видела. Девушка простояла так несколько секунд и, пошатнувшись, подошла к одному из мертвых эльфов. Она что-то тихо пробормотала.
Вэон был слишком далеко, чтобы можно было что-либо понять. Но наречие было явно не человеческое. Да и на эльфийский не похож.
Им овладело любопытство.
Что она сказала? И для чего?
Он еле смог сдержать свой порыв спуститься к ней и спросить.
Девушка начала шарить руками по земле. И удивленно остановилась, когда обнаружила свой плащ аккуратно свернутым и лежащим на земле.
'Плащ! молнией пронеслась в голове мысль. Совсем про него забыл'.
Аккуратно, словно ядовитую змею, она взяла плащ в руки. Внимательно осмотрела его, прощупывая каждую складку, и обшарила карманы. И, конечно же, ничего не нашла.
Наверное, она искала монету, которая на данный момент находилась у него.
'А ведь я сейчас могу закончить то, что собирался сделать. Убить ее'.
Не надо готовить ловушку и тратить время. Ее было видно, как на ладони. Надо просто взять лук, натянуть тетиву и выстрелить.
Такой шанс нельзя было упускать.
Вэон потянулся за спину и осторожно, чтобы не издать ни единого звука, достал лук и стрелу. Сердце тяжело застучало в груди, а дыхание перехватило. Эльф натянул тетиву и прицелился.
Опыта в стрельбе у него было не занимать. Но сейчас он чувствовал себя юнцом, который впервые взял лук в руки. От сбившегося дыхания стрела ходила ходуном, из-за чего не мог прицелиться точнее. Силуэт девушки, попав в прицел, расплывался перед глазами. Внутренности вновь болезненно сжались. Время утекало, она могла в любой момент уйти или заметить его.
На миг прикрыв глаза, Вэон постарался взять над собой контроль. Эльф сделал глубокий вдох, перехватил лук поудобнее и опять прицелился.
Девушка успела надеть плащ и явно уже собиралась уходить.
Вот этот момент. Нельзя дать ей уйти. Эльфы ему этого не простят. Он сам себя не сможет простить.
Пусть она просто защищалась, но она убила часть его команды. Она убила часть его семьи. В какой-то степени отдалила его от мечты вернуть свой дом. Мыслиродном доме немного подкрепили в нем уверенность, что он поступает правильно.
В груди разгорелся знакомый ему огонек ненависти, который неуверенно лизнул сердце.
Взгляд упал на монету, которая висела на веревочке в руке и покачивалась в такт его движениям.
Кто она такая? Что это за монета? Почему она так на него смотрела? Откуда она его знает?
Девушка, глубоко вздохнув, повернулась и пошла в сторону города. Обратный путь она проходила также осторожно, опасливо осматриваясь по сторонам. Словно зачарованный он наблюдал, как она уходила.
'Ну же! Стреляй! Еще несколько метров, и она скроется из виду!'
Руки затряслись. Ощущение тяжести в груди усилилось. Челюсть сжалась от немой злобы на самого себя. Тело напряглось, и на лбу появилась испарина.
Вэон опустил лук.
Девушка, завернув за стену, ушла. Вновь ушла. Некоторое время еще был слышен скрип, попадающих под подошвы сапог камней, который также вскоре стих. Начало светать. Рассвет медленно и тягуче стал подниматься из-за горизонта, окрашивая облака в бледно-голубой оттенок.
Опершись о валун спиной, эльф положил на ладонь свою находку и вновь принялся ее разглядывать. Проводя по символам пальцем, он чувствовал, как мокрая от пота кожа прилипала к ее поверхности.
Напряженность потихоньку начала спадать, но оставался неприятный осадок от осознания того, что он не смог пересилить себя. Раньше он бы никогда не позволил дать ей уйти. Почему же сейчас все по-другому?
Со стороны руин послышались едва различимые шаги. Спустя минуту, на месте, где только недавно стояла девушка, остановился Тэмиен. Найдя глазами их главаря, он устало проговорил:
Мы обыскали окрестности вокруг руин, но никаких следов Этельгара не нашли. Не хочу оспаривать твои решения Вэон, но думаю, это уже бесполезно.
Вэон, оторвавшись от валуна, спрятал лежащую в руке монету.
Тогда возвращаемся в лагерь.
На лице Тэмиена появилось выражение облегчения. Кивнув главарю, он повернулся и пошел на поиски отряда.
Недолго думая, Вэон спрыгнул со стены и направился в ту же сторону, что и Тэмиен. Надо было проверить собранность команды и возвращаться сразу в лагерь. Это место ему, откровенно говоря, надоело. Слишком много событий за один день здесь произошло.