Завернув за угол, он вышел к месту сбора. Выглядели эльфы неважно. Сказывается отсутствие сна уже второй день. Наверное, стоило остаться на этих развалинах и дать им отдохнуть. Но от осознания, что придется провести в этом месте еще какое-то время, эльфа замутило.
Нам пора уходить, только и сказал их главарь.
Лица эльфов немного посветлели. Им эти развалины наверняка тоже надоели. Бодро поднявшись со своих мест, они принялись с энтузиазмом собираться в обратный путь. Один из эльфов подошел к привязанной к ветке лошади. Освободив ее, он ухватился за поводья.
Когда все были готовы к выходу, стало уже достаточно светло. Если они поторопятся, то к вечеру будут в лагере.
Отдав приказ к выходу, Вэон и его отряд двинулись по уже знакомому маршруту в лагерь.
***
Она обогнула Храм стороной и уверенно двинулась по проходу, до которого не дотягивался свет от факелов. Среди разрушенных стен Сиагнареза были слышны голоса эльфов. Они говорили о чем-то на родном наречии, время от времени используя слова, заимствованные из разговора фей. Они ходили по проходам и разглядывали здание, словно что-то искали.
Лиа снова осмотрелась.
Не похоже, чтобы у них тут был лагерь. Заросшие тропинки и стены напоминали о том, как долго пустовало это место. Здесь не пели птицы и сверчки. Нехорошее это место. Слишком жутко и тихо.
Она прильнула к стене, стоило свету от факелов стать чуть ярче.
Не хотелось, чтобы ее заметили. Выстоять она, наверняка, сможет, но не хотелось бы снова проливать кровь.
Она мотнула головой, пытаясь выбросить выплывшие из памяти сцены, как она убивает эльфов, но они настойчиво лезли в сознание, мешая сосредоточиться.
Лиа отошла от стены и бесшумно двинулась в сторону поляны, где произошел бой. Ей совсем не хотелось туда возвращаться. Видеть трупы и кровь. И осознавать, что сделала это именно она.
Не хотела, но сделала.
А все из-за этого эльфа.
Лиа сжала зубы.
Да, он со временем совсем не изменился. Остался таким же уродом, что и раньше. Кажется, злости и презрения стало только больше. Он рассуждал о войне со своим народом и о том, как проливалась кровь эльфов. Но сам даже словом не обмолвился о том, что делал много лет назад.
Лиа прикрыла глаза и шумно вдохнула.
Нужно поскорее отсюда выбираться. Еще одной встречи с Вэоном она не переживет. Ей и так стоило большого труда держать себя в руках.
Она осторожно прокралась к поляне и осмотрелась. Та пустовала. На земле темным пятном темнели тела убитых эльфов.
Сейчас, когда голоса эльфов отдалились, а свет почти не доходил до поляны, она, не прячась, замерла на месте. От тел веяло холодом. И даже не приглядываясь, она понимала, что это теперь просто пустые оболочки.
Лиа сделала шаг к одному из эльфов и провела рукой около сердца, пробормотав старое заклинание. Она не ошиблась. Души покинули их давно. Прийти раньше было бы слишком большим риском. Но теперь это уже не важно.
Лиа прикрыла глаза, чувствуя, как в висках запульсировала острая боль. Вскоре она прошла, и девушка оглянулась, чтобы забрать свой плащ. В нем осталась очень важная вещь, и без нее уйти она не может.
Плащ обнаружился неподалеку. Ее удивило то, что он был аккуратно свернут. В какой-то момент даже подумала, что это ловушка, но когда обнаружила пропажу каррижа, понялаее медальон просто забрали эльфы.
Лиа устало выдохнула.
Ей совсем не хотелось наведываться сейчас к эльфам. Но и в лагерь прийти так просто нельзя.
Несколько секунд в ней шла борьба между желанием вернуть карриж и нежеланием снова встретиться с Вэоном.
Лиа вздохнула и торопливо пошла в сторону леса.
Лучшим решением будет все-таки держаться от этого эльфа подальше и неважно, что медальон теперь у него. Хотя, возможно, и не у него вовсе.
Спиной она ощутила, что кто-то пристально смотрит на нее. От этого чувства ей стало не по себе, и Лиа поторопилась поскорее уйти из этого проклятого места, из недр которого так и воняло тухлятиной и кровью.
Когда-то здесь умерло много людей, и это оставило отпечаток на стенах Храма. Даже после стольких лет.
Ощущение тяжести усилилось, и она поторопилась скорее покинуть это место. В один момент, когда она свернула за угол, чувство пропало, но она не стала останавливаться и вскоре пошла по тропинке обратно к городу.
ГЛАВА 7
По ступеням, покрытым толстым слоем пыли, спускался человек. Широкий проход уходил далеко вниз. Неяркий свет, исходящий от магического голубого шара, придавал этому месту еще большую затхлость и мертвенный вид. Многолетняя тишина этого места нарушалась гулким стуком подошв сапог о каменный пол.
Остановившись у одной из стен, человек поднес поближе источник света и начал рассматривать ее. Все стены прохода были расписаны пиктограммами на неизвестном или, возможно, мертвом языке. Они покрывали сплошь все стены, колонны, потолок и даже пол.
Кое-где встречались выемки в стенах, в которых стояли фигурки и вазы различных эпох. Они представляли собой большую ценность. Большинство выемок были пусты. А некогда их содержимое лежало на ступенях в виде черепиц и осколков.
Человек подошел к одному из углублений и стал рассматривать фигурку, похожую на мифическое чудовище. Оно имело гибкое тело, как у льва и голову, похожую на драконью. Спина была покрыта чешуей с большими кожаными крыльями на ней. С огромными когтями, хвостом, покрытым шипами, выгнув спину и раскрыв пасть, оно своим ужасающим оскалом по размеру не больше кошки наводило ужас.
Поводя плечами от пробежавших по спине мурашек, мужчина продолжил спускаться по лестнице.
Окончилась она неожиданно, отчего он чуть не растянулся на полу. Дальше вел проход, все также покрытый пиктограммами.
На пути стали чаще попадаться следы разрухи. Кое-где встречались небольшие обвалы, многие можно было обойти. Один из обвалов заполнил собой весь проход, оставив место лишь под потолком. Ему пришлось приложить усилия, для того чтобы преодолеть эту преграду. В конце концов он добрался до конца прохода, где виднелась арка, отделанная разноцветной мозаикой. В свете огня она красиво переливалась, бликами отражаясь на стенах.
После арки человек вышел в огромный зал. Огонька не хватало, чтобы высветить и трети его величины. Свечение его лишь выхватывало из темноты обломки колонн и стен, и трещины на полу.
В сиянии огонька человек разглядел фрагмент рисунка на полу. Исписанные эльфийскими надписями круги создавали незатейливый узор, понятный лишь его создателям. Большая часть узора была скрыта под грудой камней, тчего трудно было полностью воссоздать его в голове.
Прошептав заклинание, он сделал огонек ярче. Теперь у него не было сомнений. То, что он искал на протяжении стольких лет, находилось именно здесь. Свет от образовавшегося огня осветил практически все помещение, мерцанием гуляя по разрушенным стенам. В самой середине Храма он обнаружил скопление кристаллов, торчавших в разные стороны, словно иглы дикобраза.
Громко прокашлявшись от попавшей в горло пыли, человек направился в сторону кристаллов и, подняв руку с огоньком повыше, принялся пристально их разглядывать. Высотой скопище кристаллов было примерно с его рост. От света огонька они переливались кроваво-красными огнями, потому казалось, будто по кристаллам текла кровь, словно они были живыми. Подойдя к кристаллам вплотную, он протянул к одному из них руку. Остановившись на полпути, мужчина поначалу неуверенно потянул руку назад, но, решившись, дотронулся до одного из кристаллов.
Кроме тяжелого дыхания человека, больше ничего не нарушало тишину этого места. Не убирая руки, он провел пальцами по поверхности сверху вниз. И, порезавшись об одну из граней кристалла, резко отдернул руку.
Поначалу ничего не происходило. Но с каждой секундой кроваво-красный отсвет становился все ярче, движение становились все живее. Вскоре этот свет заполнил всё помещение, высветив все уголки зала. Свет струился из кристаллов, словно кровь, вытекающая из разорванных вен. Отступив на пару шагов, человек потушил пламя и начал произносить причудливое заклинание. От произносимых человеком слов водоворот света усилился и, достигнув пика своей мощности, взорвался ярким светом. В рассеянной этим свечением тьме показалась фигура. Существо нависало над еще пульсирующими кристаллами, от чего приобретало зловещий вид.
Оно, одетое в просторную мантию, было больше похоже на скелет. Участки на теле существа, которые не были закрыты одеянием, были покрыты высохшей кожей с гнойными язвами и трещинами. Местами была видна грязно-желтая кость. На практически голом черепе располагались два рога, закрученных полукругом. Пустые глазницы зияли темнотой. От существа исходила дымка, будто бы его тело тлело.
Руки, скрещенные на груди, с хрустом распрямились. В пустых глазницах появились красные зрачки. Взгляд его остановился на стоящем напротив человеке. Сухие, как пергамент, губы, казалось, растянулись в оскале, обнажая острые мелкие зубы.
Как ты, Смертный, посмел вызвать меня? скрипучий голос существа эхом отскакивал от стен.
Дым, что исходил от существа, начал словно бы капать на пол и расстилаться на нем, постепенно растворяясь.
Поверь, на то у меня есть причины, ответил мужчина. Как твое имя.
Демон помедлил некоторое время, пристально осматривая мужчину. Потом вновь заговорил:
На человеческом языке мое имя произнести невозможно, поэтому зови меня Аэльрах, тягуче произнесло существо. Ядемон крови.
Меня зовут
Я знаю, Этельгар, медленно проговорил демон. И кто ты такой. И откуда ты. Капли крови было достаточно, чтобы я мог узнать о тебе всё.
Демон скрипуче усмехнулся.
И этого достаточно, чтобы я мог сделать тебя своим рабом.
Этельгар нервно сглотнул и, поддаваясь панике, сделал несколько шагов назад. Ему стоило больших усилий заставить себя стоять на месте, а не бежать сломя голову.
Демон, конечно же, это заметил. Сухие, словно пергамент, губы растянулись в подобие улыбки.
Скажи мне, Этельгар, медленно проговорил демон. Что движет тобой, раз уж ты набрался смелости вызвать меня?
Я хочу заключить сделку.
Хочешь продать мне свою бессмертную душу ради горстки золота или дешевой славы? А может, ты хочешь и того и другого?
По демону не было понятно смеется ли он над ним, или говорит серьезно. Один Создатель знает, сколько веков этому демону и что обычно просят у него за проданные души.
Этельгар постоял некоторое время в задумчивости. Нужно было тщательно продумать действия. Демоны по натуре своей были коварны и могли не сдержать обещания, при этом не забыв забрать душу.
Яркими примерами тому являются Одержимые. Люди, попавшие под влияние демона и потерявшие человеческий облик. Демоны выпивали из них жизнь, пока те не превратились в обтянутые кожей скелеты.
Но бывало всё совсем по-другому.
Мужчина поднял голову и посмотрел на демона в упор.
Я хочу иметь демоническую силу.
Демон рассмеялся скрипучим смехом, словно плохо смазанная повозка. Кровавые кристаллы стали светить ярче прежнего. Этельгар неприязненно поморщился.
Имеешь ли ты представление, какова эта сила? Красные зрачки демона сверкнули в полутьме. Ценности твоей души недостаточно, для того чтобы просить у меня такое.
Глаза Этельгара лихорадочно блеснули.
Я могу предложить тебе тысячи других душ. Души тех, кого покорю.
Это слишком призрачное обещание. Ты можешь его не сдержать. Просто не сможешь.
Этельгар в отчаянии всплеснул руками.
Я маг. Я уже способен управлять неведомой многим силой. Значит, смогу справиться и с другой.
Маг, медленно проговорил демон, словно смаковал это слово. Для меня это слово пусто. Ты слишком много взваливаешь на свои плечи, ошибочно полагая, что справишься с этим лишь потому, что ты маг.
Возможно, тебя заинтересует что-то другое, помимо моей души. Этельгар не наделся, что демон переменит свой взгляд, но ему уже нечего было предложить, и он решил рискнуть. Услуга за услугу.
Возможно, ты и сможешь, стать полезным, протяжно проговорил Аэльрах.
На некоторое время демон замолчал, уставившись красными зрачками на человека. Наверняка он решал, что делать со столь неожиданным гостем.
Наблюдая за бахвальством мага, Аэльрах довольно ощерился. Спустя секунду демон принял решение.
Я уже много веков заточен здесь, в этом Храме, демон с хрустом повел руками вокруг себя. Удерживает меня заклятие, наложенное много лет назад эльфийским магом.
Но ведь Сиагнарез практически полностью разрушен, удивленно проговорил Этельгар. Печати нарушены. Что тебе мешает покинуть это место?
Не стены держат меня здесь, раздраженно проскрипел демон, а кристаллы. Вся сила заклятия собрана именно в них.
Кристаллы, словно бы почувствовали, что говорят про них, ярко вспыхнули. Демон продолжил говорить.
Заклятие снять невозможно. Может это лишь тот, кто наложил его. Но я могу покинуть это место, только если ты мне поможешь.
Мужчина молча стоял и ждал продолжения.
Многовековое заточение привило демону неторопливость. Каждое слово и жест занимали больше времени, чем обычно. Но Этельгар не торопил его. Он и так ходит по краю скалы. Один неосторожный шаг и он сорвется.
Заклятие наложено на меня так, что я нахожусь в таком состоянии, когда не могу взаимодействовать ни с миром мертвых, ни с миром живых. Словно тень, которая привязана к одному предмету и не имеющая возможности покинуть его.
Демон снова сделал паузу.
И поэтому мне нужно найти источник силы и обрушить его на заклятие. Это даст мне время освободиться от этих оков. Взгляд демона переместился на мага. Ты поможешь мне освободиться.
Как? удивленно спросил Этельгар.
Впусти меня в свой разум.
Такой поворот событий для мужчины был полной неожиданностью.
Впустить в свое тело демона? И стать Одержимым?
Это сумасшествие. Вся его задумка была с самого начала сумасшествием.
Впустив меня, ты сможешь обладать силой демона, в тоже время продолжал Аэльрах. А я смогу направлять тебя на нужный путь. Полностью слиться с тобой я не смогу, но часть силы передать мне под силу. Если поможешь мне, я выполню любую твою прихоть. Даю слово.
Как я могу быть уверен, что ты, освободившись, не убьешь меня?
Демон резко подался вперед к Этельгару и остановил свое лицо в нескольких сантиметрах от его. Стойкий запах крови и тлена, исходивший от демона, заставил Этельгара приложить усилия, для того чтобы не выпустить свой ужин наружу.
Боишься? выпустив смрадный пар изо рта, проговорил он.
Остерегаюсь, с трудом проговорил Этельгар.
Свернув глазами, демон вернулся на прежнее место.
Мы можем скрепить договор кровью. И твоей и моей. Как тебе такой уговор?
Недоверие к демону только усилилось. Не могло все быть так легко. С другой стороны, сможет ли он найти еще один такой же Сиагнарез с таким же кристаллом для вызова другого демона. И согласиться ли тот на его условия или же просто поглотит его, не задумываясь. Слишком много сил и времени у него отняли поиски. Почти двадцать лет. От мысли, что ему придется возвращаться в самое начало и начинать все по новой, сердце протестующе сжалось.
Хорошо. Я согласен.
Кровь от пореза на пальце медленно поплыла в сторону демона. Свернувшись в своеобразный клубочек, она смешалась вместе с дымом, что витал вокруг Аэльраха. Клубочек приобрел форму свитка черно-красного цвета, на котором золотыми буквами были высечены условия сделки. Около минуты Этельгару потребовалось, чтобы внимательно прочесть то, что там было написано. Когда он удостоверился, что верно и никакого подвоха нет, то кивнул демону, тем самым подтверждая свое согласие.
Аэльрах с хрипением вдохнул воздух.
А теперь пора.
Дым, исходивший от демона, медленно пополз в его сторону, словно бы он был живой. Добрался до сапог Этельгара и начал подниматься вверх по ногам. Сам демон будто начал таять и превращаться в дым, который становился все гуще. Добравшись до середины груди, дым, как меч вошел в живот Этельгара, отчего тот вздрогнул и, согнувшись пополам, застонал.
Казалось, будто через него протягивают веревку. Боль начала усиливаться. Этельгар закричал и упал на пол, скорчившись от боли.
Дым прекратил входить в него, но теперь копошился внутри него, как огромный паразит. Пытался пристроиться 'поудобнее' внутри тела мага, причиняя тем самым боль.
Этельгар содрогался от мысли, что в нем находится кто-то посторонний, кто-то живой. Его начало мутить. Хотелось выплюнуть демона, словно пережеванный табак. Избавиться от отвратительного ощущения.