Максим настолько уверовал, что так оно и произойдет на самом деле, что не стал дожидаться появления воображаемых помощников съемочной группы, и сам громко крикнул «Эй!». Кусты не шелохнулись. Никто из них не появился. Опустившись еще немного, корабль пришельцев завис метрах в пяти от потрескавшейся почвы.
Каким он был? Откровенно говоря, Максим не знал. В поперечнике, корабль достигал двухсот метров. Много это или мало? Максиму не так часто доводилось встречать ночью в прерии чужие корабли, чтобы судить об этом со знанием дела. Лично ему корабль казался огромным. По форме он напоминал полуэллипс с двумя вытянутыми платформами. Часть полуэллипса пылала багровым светом. В то время как остальная часть отсвечивала желтым и синим светом. Нижняя часть корпуса чужого корабля была совсем черной, и только белые светящиеся полосы временами проступали на его угольной поверхности.
С ума сойти можно! восхищенно сказала Дженнифер. Отличный финал для любой вечеринки. Пришельцы, описаться можно! изумленно хмыкнув, она покачала головой.
Максим продолжал молчать, соображая, чтобы такое сказать, чтобы не выглядеть совсем уж полным идиотом.
Джека бы сюда, пробормотала Дженнифер, он помешан на таких вещах. Тарелки, пришельцы, похищения. Это, конечно, не тарелка. Господи, до чего же у меня кружится голова, она приложила ладонь ко лбу и оперлась рукой на плечо Максима, Клянусь, никогда больше не буду столько пить!
Максим сжал ее локоть.
Монолитная плита, с движущимися по желтой поверхности узлами, ожила, в верхней части появилось некое подобие рук. Потом появились и ноги. Пришелец шагнул в их сторону.
Тоже видно после вечеринки. Смотри, едва ноги передвигает. шепнула Дженнифер, давясь смехом.
Помолчи, прошипел в ответ Максим, еще неизвестно что это.
Да, конечно. Но, помоему, фигня какая-то. Дженнифер продолжала опираться на его плечо. Ей снова стало весело. Дженнифер опять начало казаться, что неизвестное существо, всего лишь веселый аттракцион. Может зазывала в какой-нибудь ночной клуб!
Желтая платформа, на которой находился пришелец, вытянулась на два метра вперед, стирая на своем пути неровности почвы. Как только движение прекратилось, и светящаяся зеленая кайма очертила новые границы площадки, пришелец сделал второй шаг. Максим вдруг понял, что эта пылающая глыба, может передвигаться только непосредственно по своей платформе. Ступая на нормальную почву, существо превращало ее в расплавленную вязкую массу. Так уже было один раз, когда пришелец оступился.
С уродливым деревом, возле которого возникла платформа, творились странные метаморфозы. Ветки, даже сухие, выпрямились, превратились в ровные и блестящие, будто их сделали на заводе, палки. Шероховатая кора бесследно исчезла, и ствол дерева налился желтооранжевым огнем. Редкие листья, разом утратив весь хлорофилл, вспыхнули голубым. Если листок, примером, падал, то еще в воздухе он становился белым. Трава под деревом оплыла, превратилась в бесформенные желтоватосерые холмики.
Дженнифер что-то сказала.
Максим переспросил.
В этот момент, пришелец поднял желтую руку, сделал слабый жест, будто подзывал их к себе. Алые узлы с его туловища исчезли, остались только черные.
Что он делает? тихо спросила Дженнифер.
Не думаю, что гимнастику. Зовет, вроде.
Да? Нас?
Похоже на то, у Максима было такое ощущение, будто он уснул стоя, забыв закрыть глаза.
Если зовет, надо идти, серьезно сказала Дженнифер, и пошла на встречу пришельцу, который завершал третий шаг.
Дженни! Максим потянулся следом.
Он понимал, что совершает глупость, возможно непростительную, но остановиться не мог.
Глава 3
Вблизи пришелец выглядел точно так же как издалека: освещённое ярким, жёлтым светом туловище и подвижные коричневочёрные узлы, которые снова появились. Пришелец не двигался, снова напоминал монолитную плиту. Платформа, на которой он стоял, продолжала отливать золотистым светом. Трава, почва, камни, всё вокруг покрылось белым, будто пух веществом. Изпод самой площадки, то в одном, то в другом месте, просачивался бледный свет. Словно под ней что-то находилось.
Они остановились от неё в двухтрёх шагах. Максим на происходившее всё ещё реагировал довольно вяло, но зато Дженнифер была бодра и энергична. Комкая руками своё вечернее платье, она то порывалась подойти ещё ближе, ей очень хотелось залезть на жёлтую площадку, то наоборот, развернуться и убежать. Но она не сделала ни того, ни другого.
Широко раскрытыми глазами, она буквально вбирала в себя всё, что видела. По правде сказать, в глубине души она, как и всякий нормальный человек, не верила, что это настоящий пришелец. Она считала, что в светящийся ящик забрался какой-то чудак и разыгрывает их. Ну, а то, что она посчитала его вначале пришельцем, легко объяснимо. Вечеринка, выпивка, наконец, стремление, возможно даже неосознанное, увидеть то, чего в реальной жизни не существует. Вот она и поддалась спонтанному желанию принять действительное за желаемое. Всем же известно, пришельцы существуют только в комиксах и фильмах. И в то же время, она чувствовала, что это не так!
Плавя почву, превращая траву в радиусе нескольких десятков метров вокруг в вытянутые серебристые нити, платформа возобновила свой рост. Одним концом она упёрлась в большой камень. Словно разгораясь, камень налился зелёным огнём. Потом точно кусок масла на горячей сковороде, начал плавиться, разливаться по земле. Площадка пришла в движение, плавно развернулась. Теперь пришелец шёл к своему кораблю. Левой рукой он звал их за собой. И они подчинились. Легко и без сопротивления.
Корабль приближался. Он рос на глазах. И когда до него осталось совсем немного, пришелец внезапно исчез вместе с площадкой, а в нижней части корпуса корабля появилась белая, светящаяся линия. Сдвинувшись в сторону, она развернулась в полосу шириной около трёх метров. Одновременно, в воздухе появились овальные, жёлтые ступени. Начинаясь у земли, они поднимались на борт пылающей громадины.
Дженнифер первая догадалась, что это такое.
Ступени, сказала она, не поворачивая головы.
Максим, стоявший за её спиной, что-то пробормотал в ответ. Мысли в его голове обрывались, ощущения исчезали, он хотел, чтобы всё это закончилось как можно скорее. Он не знал, что именно, потому что утратил способность анализировать ситуацию. Но, ощущая какуюто давящую тяжесть, которая саднила и не давала покоямечтал от неё избавиться.
Дженнифер медленно поднималась по ступеням. Нет, она не боялась. Просто опасалась оступиться и упасть. Ступени висели в воздухе. Ничего, за что можно было ухватиться руками, не было.
Поставив ногу на первую ступень, Максим обернулся. Скользнув по огням далёкого города, взгляд его задержался на том месте, где они увидели их загадочного спутника. Дерево почернело и больше не пылало жёлтым огнем. След оставленный платформой, ослепительно сверкал, точно зеркало на которое падает прямой солнечный свет. Потом Максим увидел свою машину. Она ему показалась чужой и далёкой. Будто это и не он вёл её всего полчаса тому назад. Всё изменилось. Всё было подругому!
Дженнифер была уже в проёме корабля. Её встречал пришелец, который не известно как, очутился там раньше неё. Он не говорил, и попрежнему двигался крайне медленно. Не желая оставлять её одну, Максим быстро взбежал по оставшимся ступеням и остановился прямо за её спиной. Дженнифер не оглянулась, но, отыскав его руку, сжала в своей ладони.
Ступени, по которым они поднимались, свернулись в светящиеся нити. Овальный проём сдвинулся с места, слился с остальной частью корпуса. Путь назад был отрезан! Пришелец вместе с платформой заскользил внутрь открывшегося помещения и тоже исчез.
Одновременно, Дженнифер, словно очнувшись от наваждения, спросила:
Макс, где мы? И куда подевался тот светящийся парень? Ушёл? выражение лица у неё было такое, как если бы её во сне, с уютной квартиры перенесли в дикие джунгли и усадили на ветку какого-нибудь баобаба, где она и встретила утро.
Ну. Максим засунул руки в карманы брюк. Сигарет там не оказалось. Чертыхнувшись, он огляделся.
Помещение, в котором они очутились, освещалось мягким жёлтым светом. Оно убаюкивало и нагоняло сон. Вдоль жёлтых стен, которые тоже светились, виднелись багровые, невысокие ниши, делившие всё помещение на сектора. То там, то здесь на гладкой поверхности стен появлялись и почти сразу исчезали тёмные выпуклости. Их было много. Жёлтые стены слоились, скользили друг мимо дружки и, меняясь местами, наконец, прилипали друг к другу.
Максим закрыл глаза. От разнообразия цветов, оттенков, у него рябило в глазах.
Макс, что это за гостиница? И почему мы здесь? Мы же ехали домой?
Максим повернул голову, посмотрел на Дженнифер. Лицо Дженнифер выражало неподдельное изумление и удивление. Пожалуй, она не совсем отчётливо понимала, что с ними произошло и происходит в данный момент.
«Гостиница?! Что же, может где-нибудь в созвездии Орионаэто и вправду гостиница!» подумалось Максиму.
А тот парень, почему он не возвращается? Я хочу пить. Эй, официант! громко позвала Дженнифер.
Максим легонько толкнул её в спину.
Помолчи, Дженни. Не задавай так много вопросов. Без тебя голова идет кругом!
Сам помолчи! Макс, я хочу пить!
Максим почувствовал, что вспотел. Он и сам мало что понимал, но, похоже, Дженнифер, вообще умом тронулась. Воображает, будто они в гостинице!
Не зная, что сказать, он посмотрел себе под ноги. В том месте, где они стояли, с полом всё было в порядке, но уже метрах в двух от них, начиналась какая-то чертовщинапол делился, становился полупрозрачным и уже у дальней стены, такой же желтой, как и все остальные, их было уже три! Первый, тот на котором они стоялисветлокоричневый, плотный и упругий. Верхний пол на уровне колен. И нижний пол на глубине нескольких десятков метров под первым. Максим видел то все три одновременно, то вообще ни одного.
Только голубой полумрак, глубина которого, похоже, была как у Марианской впадины. Максим решил, что его подводят глаза. Ладно, сейчас он не станет заглядываться на все эти чудеса, но когда выспится, Может это и вправду гостиница? Или они так пьяны? Да нет, он же вёл машину!
Этот придурок принесёт мне когда-нибудь пить или нет? крикнула Дженнифер теряя всякое терпение.
В помещении появился исчезнувший пришелец. Максим нахмурился. Он уже тешил себя надеждами, что этот светящийся парень всётаки плод его воображения. Похоже, он снова ошибся. А жаль.
О! Дженнифер, словно этот был вовремя появившийся полицейский, когда на нее напали грабители, бросилась к нему.
Трудно сказать, кто из них как воспринимал реальность, но Дженнифер почему-то упрямо видела в пришельце человека. Возможно, даже с симпатичным лицом.
Вы здесь работаете, правда? с надеждой спросила она. Ну, так вот, мы у вас остановимся на ночь. Принесите мне какой-нибудь сок. На ваше усмотрение. Деньги. лоб её наморщился, наверное, в машине. Завтра мы с вами расплатимся. Да, Макс? она повернулась к Максиму.
Что? Аа, конечно, без проблем.
Видите, Дженнифер снова посмотрела на пришельца. А что у вас за кровать такая? Я такой сроду не видела.
Максим увидел, как в помещении появилась алая линия. Развернувшись в прямоугольную плоскость, она неподвижно зависла сантиметрах в двадцати от светящегося пола.
Как я устала! Дженнифер подошла к кровати и бросилась на неё лицом вниз.
Челюсть Максима отвисла. Пришелец снова исчез. Он остался один. Один, потому что Дженнифер не двигалась. Перед глазами Максима невольно пронеслись кошмарные картины. Вот Дженнифер с воплем проваливается во чрево вдруг ожившей кровати, моля его, Максима о помощи. Или наоборот. Поднимается, поворачивается, и он видит перед собой мычащее чудовище. От вида, которого кровь стынет в жилах. Максим почувствовал, как к его спине прилипла рубашка.
Он чувствовал себя совершенно уставшим и уже ничего не соображал. Стараясь не шуметь, он подкрался к Дженнифер, склонился над её лицом. Собственное лицо Максима недоверчиво вытянулось. Дженнифер.Да она спала! Просто спала. Самым обыкновенным сном. Не обращая больше внимания ни на что, Максим повалился рядом с ней и закрыл глаза. Будь что будет.
Наступила тишина. Корабль жил своей жизнью. Стены наплывали друг на друга, меняли цвет и форму. Две или три, собравшись в одно целое, образовывали временами, бесконечные коридорытоннели. И там, далекодалеко можно было увидеть много таинственного, загадочного и непонятного. Пришёл в движение пол. Верхний опустился, нижний подтянулся. Теперь расстояние между ними не превышало двадцати сантиметров. Откудато, на стыке одной из стен и потолка появился пришелец. Разноцветная, монолитная плита с дрейфующими по всему туловищу узлами и разводами. На спящих людей внимания он не обращал. Прорезав туловищем стену, он опустился на пол и замер.
Затем зашевелился и двинулся к противоположной, с тёмными полосами, жёлтой стене. Он шёл. Не скользил и не летел. Воздух на его пути как бы сгущался и он пробираясь сквозь полупрозрачную толщу, оставлял на каждом шагу частицу самого себя. И прежде чем он достиг нужной ему стены, в помещении между двумя противоположными стенами образовалась линия из пяти неподвижных пришельцев.
В воздухе, вокруг первого и основного появились разноцветные, светящиеся полосы длинной от десяти сантиметров до полуметра. Преимущественно жёлтые. По структуре полые, иногда литые. Зависнув в воздухе, они больше не исчезали. Приблизившись вплотную к жёлтой стене, пришелец остановился. Будь на его месте человек, можно подумать, что он разглядывает тёмные выпуклости на её гладкой поверхности. Возможно, так оно и было.
Туловище пришельца разделилось. Появились разноцветные, светящиеся узлами руки. Левая рука по локоть плавно вошла в стену. Вспыхнули и зависли в воздухе какие-то округлые предметы. Некоторые вышли из стены полностью, но большинство показалось лишь какой-то частью. Довольно резво пришелец принялся касаться их руками. Когда число таинственных предметов увеличилось в несколько раз, руки пришельца начали погружаться внутрь, а иногда пробивали предметы насквозь. Одновременно, в воздухе начали появляться короткие зелёнобелые чёрточки длинной сантиметров пятнадцать. Похоже, они были как-то связаны с округлыми предметами.
Увлёкшись непонятной деятельностью, пришелец временами полностью или частично погружался в жёлтую стену вместе со своими приборами. В такие моменты всякое движение в помещении прекращалось и возобновлялось лишь с его появлением.
На жёлтой, с подвижными выпуклостями стене проступила белая линия длинной около десяти метров. Появилось несколько искаженное вначале изображение. Но когда линия развернулась в полосу шириной приблизительно два метра, сформировался полноценный объёмный экран, передающий изображение в реальном времени. Внизу проплывало море разноцветных огней. Вверху, виднелись россыпи ярких звёзд. Корабль покидал Землю! Убедившись, что всё в порядке, а может, полюбовавшись огнями ночной Земли, пришелец повернулся к кровати, на которой спали пленники. Словно почувствовав его взгляд, хотя у пришельца и глаз то не было, Дженнифер беспокойно заворочалась, придвинулась к Максиму. Его рука легла ей на бедро. Лицо Дженнифер просветлело, снова стало спокойным и безмятежным.
Медленно, будто раздумывая, пришелец начал погружаться в пол. Через минуту он уже находился на глубине полкилометра, и слабой жёлтой искоркой мерцал в тёмносиней толще неизвестного вещества. А Дженнифер снилось, что она возвращалась с вечеринки, и ей стало плохо от испорченного пива.
Глава 4
Пробуждение было тяжёлым, кошмарным и мучительным. Дженнифер проснулась первой. Глухо застонав, она села на кровати, и довольно долго неподвижно сидела с закрытыми глазами. Вид у нее, откровенно говоря, был неважный. Взлохмаченные как после ураганного ветра волосы, опухшее от сна лицо, пятна губной помады на левой щеке. От вчерашней респектабельности, которой она так кичилась перед своими знакомыми не осталось и следа. Страшно болела голова, хотелось пить. Во рту ощущался какой-то отвратительный привкус. Запустив руки в волосы, Дженнифер усилием воли разлепила веки и бездумно посмотрела сквозь пальцы прямо перед собой. Из её горла вырвался ещё один стон. Кошмар не исчез: вокруг попрежнему было слишком много яркого света и незнакомых предметов. Коечто она смутно припоминала, но только кое-что. Воспоминания были настолько расплывчатые и обрывочные, что она не была уверена в их реальности.
Она повернула голову. Рядом, в помятых и задравшихся во время сна брюках, спал Максим. Увидев его, Дженнифер почувствовала облегчение. Хоть что-то проясняется!
«Господи! Ну и напились мы вчера. Как свиньи!» подумала она, опуская руки и пытаясь сообразить, где они находятся. Вообще-то, её вполне устраивал вариант с гостиницей или мотелем. Это было бы так естественно, очнуться в подобном заведении после шумно проведенной вечеринки. Но гостиница была какой-то странной. Ничего подобного Дженнифер раньше не видела. Стены. Разве это стены? А если стены, то почему их так много и они двигаются? Или у неё галлюцинации? А пол! Дженнифер подобрала ноги и с опаской посмотрела вниз. Разве по нему можно ходить? Да это же настоящая бездна, в которой исчезнешь без следа, не успев даже позвать на помощь.