Леди Шорх. Нарушила. Закон! отрезал Басиль.
Ясно. Значит, встретимся на том свете, сказал предводитель всадников. Зарубите всех, парни! приказал бородач, уводя коня подальше.
Стрела со свистом пролетела над головами гвардейцев и с треском вонзилась в темнокожего бойца. Тот вскрикнул от боли, а затем утих, упав лицом в снег. Бледнокожий бородач презрительно посмотрел на Люциуса, засевшего на кареты с луком. Несколько всадников двинулись в сторону Басиля с Багровым. Одного Люциус успел пристрелить, второго уже разрубил на части Багров, а третьего Басиль удачно скинул с седла, где один гвардеец его заколол копьём.к
Бледнокожий, обнажив меч, устремился прямо к Басилю, отделившегося от основной силы. Бородатый мужчина нанёс удар быстро и внезапно, ведь Басиль совсем его не видел, но всё же удержался в седле и даже отбил клинок. Уведя коня в сторону, старик приготовился к конной дуэли. Бледнокожий и темнокожий старики, смотрящие друг на друга, подобно рыцарями на поединке. Оба старика схватились за поводья и погнали своих коней друг на друга. Бледнокожий был быстр и силён, внезапен и умён, но, а Басиль был просто стариков, умевшим предугадать любой фокус врага. Сабля с лязгом прошлась по лезвию меча и, дойдя до острия, отбросила меч в сторону. Басиль быстрым движением достал из-под плаща кинжал и вонзил его в кисть бледного старика, когда он вновь попытался поднять руку. Когда Басиль дёрнул на себя кинжал, то кисть бледного разорвалась в клочья. Затем блеснуло железо сабли, и голова бородатого старика упала в снег.
Мария попятилась и, споткнувшись об что-то, упала на землю. У её ног лежала отрубленная нога. Посреди нескончаемых лязгов и звуков металла, она обратила внимания на тот, который исходит со стороны Багрова. Сир Багров вонзил меч в грудь разбойника с несколькими стрелами в теле. Ублюдок просто так сдаваться не собиралсяон зажал меч руками в себе. Багров ничего не успел сделать, как в его бок вонзился наконечник копья. Орудие протиснулась меж латными листами, пробило кольчугу и вонзилось в рёбра. Багров зарычал, вырвал меч из тела бандита, но сил поднять его вновь уже не хватало. Рыцарь, служивший Марии с самого её детства просто упал на колени. Раненный бандит вскрыл ему глотку и пнул тело в снег. На лицах обоих бандитов сияла довольная улыбка. Она сияла и тогда, когда копейщик заметил принцессу и далеко не с добрыми мыслями направился к ней. Мария попыталась встать, но слабость во всём теле не позволялаона упала лицом в холодный снег и поползла прочь. Почувствовав, как на её спину легло что-то тяжёлое, она попыталась вскочить, но тут же её морда уткнулась в окровавленный снег.
Не рыпайся, принцесса и, может быть, вернёшься домой, но, увы, не целой. прошептал кто-то ей на ухо.
Она почувствовала, как шнурки на её корсете разорвались и разлетелись в стороны. Бандит одной рукой держал её голову в снегу, а вторую он протиснул под живот девушки. Холодная чёрствая рука сжала её грудь, но тут же застыла. Позади раздался всхлип и треск. Она приподняла голову. Её красивое лицо было испачкано кровью. Перед ней лежала голова разбойника. Вытащив руку из-под рубашки, она отползла назад и увидела безголового человека, сидевшего рядом. И тут её психика ничего другого не нашла, кроме как закричать.
Басиль рубанул по груди разбойника, а затем пропустил удар сбоку и из его груди вмиг полилась кровь. Старик отразил ещё пару атак, прежде чем разбойник пнул его ногой в живот. Басиль рухнул и головой ударился об угол кареты. Из его груди и рта текла яркая кровь. Люциус ловким взмахом перерезал глотку последнему разбойнику, остававшемуся сзади кареты. Красноглазый запрыгнул обратно на крышу кареты, взял лук и, наложив стрелу, натянул тетиву и сразу же пустил её в громадного северянина, пытавшегося разорвать гвардейца на части. Северянин пошатнулся и упал. У гвардейца оторвалась лишь рука и он упал в снег. Его товарищи протыкали и рубили, стреляли и защищались, но слишком слабо. Люциус потянулся за следующей стрелой. Со стороны леса раздался свист и в плечо Люциуса вонзилась стрела. Красноглазый пошатнулся, но упал он только после второй стрелы, пробившей нагрудник. Его тело, оставляя за собой струйку крови, упало в снег.
Прекрасный выстрел, Тихий! прокричал северянин, выдёргивая стрелу из плеча.
Подняв громадный топор, северянин ринулся на оставшихся гвардейцев. Его топор горизонтально разрубил сначала капитана, а затем второго поперёк и третьему он отрубил руки, а затем вонзил топор в череп. Бандиты окружили карету и рассредоточились по периметру. Тот, кого назвали Тихим, вскрывал замок на карете.
Они отпороли дверь кареты и на улицу выпрыгнула Леди Шорх, а за ней Роберт. Людослав же остался сидеть там.
Что-то вы запоздали, мальчики! заметила девушка. Небось, девок в тавернах лапали?
Внезапные холода, Леди и только, буркнул Тихий. А кто это?
Это верховный казначей Роберт Драгус. представила его Шорх. Будьте с ним вежливы, ведь он тоже ваш клиент.
Как прикажите. кивнул Тихий.
Ивар хочет знать, промямлил громадный северянин. что делать с этой девочкой?
Ивар стоял над Марией, всё ещё уткнувшейся в снег и плачущей. На лица разбойников сразу же вспыхнула похотливое улыбка, но один взгляд Тихого остудил их. Благородный наёмник всё-таки, а таких весьма мало.
Это принцесса Мария. пояснил Роберт. Она очень хорошо сойдёт для выкупа.
Точно! Можно будет продать её куда-нибудь в вольные земли в качестве рыбыни! Хорошая идея! улыбнулась Шорх. Роберт, а вы смекалистый. Свяжите её и наденьте мешок на голову!
Роберту это сборище уже не понравилось.
Кривая дорожка
Эдвард и Талия вот уже вторую минуту смотрели друг на друга. Они сидели на диванах с красной бархатной обивкой, между ними стоял низкий деревянный столик, на котором лежали карты, несколько золотых монет и стояла скромная бутыль вина.
Это невозможно. буркнула Талия, нарушив долгую тишину.
Эдвард откинулся к спинке и с довольной улыбкой осмотрел весьма просторную комнату. У двери стоял Айвор и со скукой на лице смотрел в шахматный пол.
Айвор, скажи, ты видел, как я победил в картах? крикнул Эдвард.
Да, ваше высочество видел и, думаю, что вы сделали это очень зря. неохотно ответил солдат.
Это ещё почему?
Сами подумайте. Не думаю, что Леди Талия из тех, кто снимет лифчик, потому что проиграла. пояснил парень, продолжая смотреть в шахматный пол.
Удивительно! Среди твоих рыцарей есть один воспитанный! улыбнулась Талия. Спасибо, Айвор.
Парень с шрамом на лице просто кивнул.
Значит, ты меня обманула. понял вдруг Эдвард, уставившись на девушку.
Выходит, что так. равнодушно ответила Талия, довольно улыбнувшись.
Но улыбка сразу же исчезла, стоило ей увидеть ужасную гримасу Эдварда. Его лицо скривилось, зубы оскалились и показались острые клики. Эдвард попытался спрятать это, сделав вид, что у него болит голова, но не удалось. Он вскочил из дивана и опрокинул низкий столик в сторону. Карты взлетели в воздухе, вино разбилось и обилие тёмной жидкости испачкало белую плиту, золотые монеты покатились в разные стороны.
Ваше высочество? удивился Айвор, наконец подняв голову.
Эдвард, шатаясь, приблизился к Талии, положил руки на колени и пальцы сильно впились в брюки. Принц приблизился к её шее, надеясь поцеловать, но распахнувшаяся дверь его отвлекла, а Соломон, вошедший в зал и вовсе привёл его в себя.
Какого чёрта? возмутился Соломон, приподняв руки. Не нашли места получше?
Это не то, о чём ты подумал. отрезала Талия, отталкивая Эдварда.
Принц попятился и плюхнулся на диван.
Да, Соломон, это не то, о чём ты подумал. неловко бросил Эдвард, пытаясь не смотреть на возмущённую Талию.
Они говорят правду, ваше высочество. неохотно подтвердил Айвор.
А ты кто?
Это мой личный телохранитель Айвор! Эдвард с гордостью представил парня с шрамом на лице.
Соломон осмотрел парня оценивающим взглядом, хмыкнул и направился к диванам. Талия всё ещё возмущённо смотрела на Эдварда, делавшего вид, что ничего не было. Соломон сел рядом с Талией и заметил на полу осколки зелёного стекла, огромное розовое пятно и множество карт. Вопросов было много, но задавать он их не собирался.
О чём говорили на заседании совета? спросил Эдвард.
О войне, конечно же. Наша армия прошла через ущелья и заняла пустующие укрепления. Отряд разведки, сумевший пройти в глубины страны, вернулся с доложил о рыцарях в тёмных доспехах с красными плащами, на которых изображены неизвестные символы. Предполагают, что Алуан ввязался в войну с каким морским государством, либо наоборот, заключил с ним союз. Соломон хрустнул костяшками. Так или иначе, те солдаты хороши, поскольку за день захватили занятую нами крепость и без армии отодвинули нас обратно к ущельям.
Эдвард дрогнул, осознав, что какая-то кучка рыцарей, которых даже за армию не приняли, смогла взять крепость. Он знал, что крепость после ущелья просто неприступна. Её мало кто сумел взять за тысячи лет, кроме варлийской армии, конечно же.
Значит, мы опять проигрываем?
Нет. Мы потеряли лишь малозначимую крепость. Алуан полон таких крепостей, ведь они строились в древние времена и были предусмотрены совсем под другую местность. Кто знал, что божья война поднимет горы, а из полей сделает моря?
Мы возвращаемся обратно?
Ты никуда не возвращаешься, да и я тоже. Генералы справятся и без нас, я уверен.
Вновь дверь распахнулась. Все головы повернулись к двери, поскольку знали, что все, кто сюда обычно ходит, уже здесь. На пороге стоял Сир Косте с двумя рыцарями за спиной. По лицу Имори было понятно, что он готовится доложить далеко неприятные новости.
Прошу прощения, ваше высочества, но это очень срочно!
Говори. бросил Соломон.
Это мой рыцарь, с чего это ты ему указываешь? возмутился Эдвард.
Ты своими рыцарями командовать не умеешь. Сразу бросаешь всех в расход! рявкнул Соломон.
Чушь какая-то! Неужели им нужно стоять в стороне и смотреть, как солдаты погибают?
Мальчики, заткнитесь и слушайте. рявкнула Талия.
Два брата замолчали и посмотрели на Имори.
Как вы знаете, утром Басиль и его тайная служба вместе с гвардией арестовали бывшего казначея Лорда Гарлиса, в чьём доме обнаружили записки, в которых упоминался генерал Людослав
Вот это интриги! Зря я не приехал сразузаметил Эдвард, перебив Косте.
Продолжайте, Сир Косте. попросил Соломон.
В общем, сопровождение арестованного Лорда Роберта была атаковано неизвестными. Гвардеец, пришедший к нам, доложил, что в сопровождении так же присутствовала её высочество Мария, Начальник тайной императорской и второй капитан гвардии Бадруг. Гвардеец видел, как бандиты забрали некую Леди Шорх, Роберта Драгуса и принцессу Марию.
Талия почувствовала, как Соломон похолодел от услышанного, и увидела, как занервничал Эдвардон стучал пальцем по подлокотнику. И оба брата смотрели друг на друга с редкой им насторожённостью. Все трое поникли в раздумья, а Сир Косте рассказывал что-то на заднем плане. Затем оба брата встали с дивана, будто готовые горы свернуть, чтобы найти сестру. В какой-то степени оно так и было.
Защищай Марию, Соломон, не дай ей увидеть жестокость мира так рано.
Сир Косте, готовьте коней и возьмите несколько десятков рыцарей с собой. скомандовал Эдвард, направляясь к выходу.
Талия, готовь соловьёв и ищеек. неохотно скомандовал Соломон, хоть и нервничал.
Они всегда готовы, мой принц. уверенно заявила Талия, вскочив с кресла.
Несколько отрядов всадников появились на горизонте просторных заснеженных полей. Тридцать всадников неслись через всё поле и высматривали неприятеля, но кроме одинокой кареты на дороге и множества трупов, они ничего не видели. Во главе конницы был Эдвард, за ним Сир Косте и Айвор.
В то время, как рыцари неслись по открытому полю, Соломон с отрядом в двадцать пять человек рысью двигались по дороге. Его отряд состоял из соловьёв и ищеек, умевших ориентироваться в лесах, искать преступников и вести бесшумную слежку. Ищейки были аналогом следователей в империи.
Большая часть трупов, как заметил Соломон, была уже заметена снегом. Он смотрел замёрзшие лица, надеясь не встретить лицо Басиля и Марии. В снегу валялись куски мяса, отрубленные конечности, что ещё слегка кровоточили. Во всём этом кровавом хаосе забавным казался лишь обезглавленный мертвец, сидевший на коленях со спущенными штанами.
Эдвард пнул безголового извращенца в снег и указал рыцарям на лес. Большая часть рыцарей двинулась в сторону чёрного леса, куда вела кровавая дорожка, оставленная раненными. Рыцари, встав в строй, вонзили мечи в снег и вглядывались в бесчисленный лабиринт костяных деревьев.
Чьи люди могли перебить гвардию? поинтересовался Эдвард, поворачивая труп носком сапога.
Думаю, что это люди леди Шорх. предположил Цефрей, сидя на коне.
Кто это? недовольно спросил Соломон, подходя к открытой дверце кареты.
Это известна любовница и интриганка. Заработала свою славу, пока вы были на войне, так что не удивительно, что вы её не знаетеЦефрей заметил, как Соломон тупо стоит и смотрит внутрь кареты. Что там такое?
Перед Соломоном была жуткая картина. Изрезанное тело без рук и ног сидело у стены. По гримасе ужаса мертвеца, из дыры в черепе, текла алая кровь. Самое ужасное было вовсе не отсутствие ног, а вздымающаяся и опускающаяся грудь. Безногий и безрукий был жив.
Цефрей отвернулся, завидев уродство, а затем удалился за строй всадников, дабы очистить желудок. Даже Соломона чуть не стошнило. Эдвард же залез к трупу и с интересом начал его лапать и двигать обрубками.
Прикажи рыцарям, чтобы бросили всех в костёр. скомандовал Соломон.
Вдруг принц почувствовал крепкую хватку на ноге. Его рука резко взялась за рукоять кинжала, но, повернувшись, он понял, что это никто иной, как Басиль. Его свободная восточная одежда была испачкана кровью, по тёмной коже стекала не менее тёмная кровь. Одни только белые зубы блестели, как лучик счастья, среди тьмы.
Мария у нихедва слышно произнёс Басиль, прежде чем из рта хлынула кровь.
Дядяпрошипел Соломон, наклоняясь к старику. Как так?
Забудь про меня, дурень! хрипло протянул старик. Догоните их! он поднял дрожащую руку и пальцем указал в сторону леса. Их осталось пятеро твоя сестра с пятью грёбанными разбойникамииз рта вновь хлынула кровь.
Талия спешно спрыгнула с коня и, бросив сумку с медикаментами на землю, принялась оказывать старику первую помощь. Соломон попятился и прислонился к карете. Он был на войне, он видел подобное, но никогда он не мог представить, что его дядя будет при смерти, а его сестра окажется чёрт возьми где.
Тут живой. произнёс один из соловьёв.
Соломон подошёл ближе к соловью, присевшим над телом. Живым тупом оказался Люциус. Он тяжко дышал и слепо смотрел в небо. Из плеча и груди торчали стрелы. Соломон склонил колено перед раненным и смерив древко стрелы, понял, что стрелы зашли не глубоко, но всё же остро.
Люциус, ты меня слышишь? попробовал Соломон.
Д-да. прохрипел тот.
Услышав это имя, Талия резко обернулась и её взгляд приковали две стрелы, торчащие из тела Люциуса. Мельком глянув на Басиля, чья грудь уже была перебинтована, она метнулась к Люциусу.
Талия, окажи ему ну ты поняла. бросил Соломон, вставая на ноги. Ищейки, разделитесь на пары и прочешите лес! Завтра утром я жду отчёты, если они будут иметься. Приоритетная цельэто найти и спасти принцессу Марию. Пытаться перебить всех бандитов и схватить в придачу Робертаделать не обязательно. Вы поняли?
Есть, ваше высочество! крикнули все хором.
Соломон достал карту из подсумка и развернул её. На карте был обозначен чёрный кругчёрный лес и несколько дорог вокруг него. Через лес проходила старая дорога, а в центре леса был разлом, над которым протягивался мост.
Думаю, я знаю, где их ждать. бросил Эдвард, заглядывая в карту.
Вокруг костра сидели три сгорбленных фигуры и одна большая, на фоне которой все другие казались мелкими. Роберт поражался размерам великана Ивара, сгорбившимся над костром и смотрящим на языки пламени, жадно лижущие дно кастрюли. Над кастрюлей нависал тощий длиннорукий парень с сальными чёрными волосами, собранный в хвост. На его лице была натянута безумная улыбка, будто бы он уже весь день ждал, когда закипит вода в кастрюле. Леди Шорх, выпятив грудь, сидела на краю поваленного ствола и смотрела куда-то в тьму с таким выражением, будто бы смотреть на огонь и греться у негослишком низко для такой особы, как она. Мария же со связанными руками и ногами лежала в снегу под пристальным присмотром тощего подростка, что едва мог стоять на ногах, поскольку не спал уже сутки.