Роберт не чувствовал себя в безопасности. Ему хотелось выхватить нож у парня, сидевшего рядом, и бежать прочь. Лучше отсидеть десять лет в тюрьме, чем возится с этими неприятными особами. Но это были лишь фантазии, а его фантазии никогда не вырывались в реальность. Оставалось лишь прощупывать почву, разбавить мёртвую тишину и как-то придать комфорт в этой мрачной компании.
Если разрешите, кто ваш господин? обратился Роберт к Леди Шорх.
Ивар думает, что это лишний вопрос! Бровь великана двинулись к переносице.
Ничего, Ивар, девушка погладила его по плечу. Мы служим одному господину, Лорд Роберт, ответила Шорх, вставая с бревна. Прошу, за мной, Роберт.
Её стройная фигура скрылась во тьме. Сидящие даже не обратили вниманияпросто смотрели в костёр и мечтали о своём. Идти за девушкой он желанием не горел! Кто знает, что она выкинет? Но раз они служили одному господину, то, наверное, можно было и забыть об угрозе.
Холод сразу же напомнил о себе. Здесь, куда тепло костра и его свет не доходил, он чувствовал себя ещё ужаснее. Так вели себя первобытные. Казначей с трудом разглядел девушку, вставшую у странной формы дерева.
Тогда к чему вся эта клоунада в карете? спросил он, аккуратно ступая по сугробам.
К тому, что я не знала исход стычки, а ещё из-за дурака Людослава. Сказала бы я, зачем села в карету, он бы сразу же выдал всё в пыточном подвале. пояснила Леди Шорх.
Слова девушки не были лишены смысла. Раз она так всё продумала, так хорошо развела Людослава и Роберта вокруг пальца, то это точно шпион господина. Сомнений больше не оставалось. Пока что.
А зачем нужно было брать с собой принцессу Марию?
Вы немного не понимаете ситуацию, Лорд Роберт. Я спасла вас не чтобы вы бежали в другую страну, а, чтобы призвали трёх верных графов, готовых предать общие идеалы Империи ради денег и славы. пояснила она, опершись об ствол дерева. Господин Малхиус надеется на вас. Когда вы призовёте его, он призовёт армию наёмников к вам на помощь и дальше война будет зависеть от вас.
И что потом?
Устоим против Варлийской Армии и двинемся прямиком на столицу. С тем числом солдат, которое вы получите, взять столицу будет легче лёгкого. Северные армии страны не успеют прийти к ним на помощь, она тяжко вздохнула. Как только столица будет взята, мы должны будем убедить народ, что наше дело верное, а затем посадить на трон Эдварда
Что!? Этого дурака?
Да. Им можно будет помыкать, как угодно.
Но как же Адеван? Что, если могущество, описанное в сагах и в истории, правда? Если он выйдет на поле боя, то от нашей армии не останется и следа! заныл Роберт, возмущённо подняв руки.
У Господина всё схвачено.
Схвачено? Невозможно просто так взять и убить самого могущественного человека в истории!
Да ты что? Анки и его сын Игнис тоже были могущественными царями, людьми и где они теперь? Анки породил Игниса, Юку, Магнуса и умер. Игнис сразил армию тьмы и умер, сражаясь со своим братом Магнусом. Люди, что могущественны по-настоящему, никогда не умрут.
Хорошо. Я понял. Что делать с Марией?
Приставим кинжал к её горлу и будем ставить условия совету. Если всё будет хорошо, продадим её в рабство или убьём. спокойно промолвила Шорх. Если это всё, что тебя интересовало, может вернёмся к костру? Без огня весьма холодно, девушка направилась к костру, но вдруг остановилась и бросила через плечоОни ничего не должны знать, кто мы и кому мы служим.
Великан жадно хлебал суп из непонятно чего, а тот, кого называли Дубом, точил ножи. У его ног лежала пустая деревянная миска. Подросток, смотрящий за Марией, и вовсе спал, усевшись в снег. Когда Ивар заметил это, он поднялся и, скинув с себя меховую накидку, укрыл ею парня. Забавное зрелище, ведь зад-то он себе отморозит всё равно. Леди Шорх присела на краю бревна и вновь уставилась во тьму. Великан сел у костра и ножом рисовал на холодной земле рисунок.
Вдруг из тьмы послышались шаги. Все обернулись в сторону звуков, но расслабились, когда на свет вышел Тихий. Высокий парень с длинными каштановыми волосами. Тихийтак его называл Дуб и Подросток. Лицо капитана было далеко не из довольныхскорее настороженное и обеспокоенное.
Через пол часа тут пройдут ищейки гвардии, соловьи тайной императорской и рыцари, доложил Тихий, склонив одно колено. поисками руководят не какие-то имперские утки, а Соломон и Эдвард.
Тогда, наверное, нужно проваливать отсюда, да поскорее!? догадался Дуб.
Если мы оставим принцессу, то, возможно, за нами не последуют, и мы спокойно выйдем из леса.
Мария идёт с нами, Тихий. отрезала Леди Шорх. И это не обсуждается. Собирайте манатки, парни.
Как скажете, недовольно фыркнул Тихий, а затем заметил спящего под деревом парня. Он пнул его ногой и рявкнул. Люцик, мать твою, вставай!
А! Что происходит? вскрикнул парень, сбросив накидку.
Мы уходим. За нами идут ищейки имперской гвардии.
Вдруг из тьмы послышался звон тетивы. Стрела просвистела в нескольких шагах от Тихого. Парень метнулся к дереву, под которым сидел Люцик, скинул лук и, натянув тетиву с опереньем стрелы, выглянул и выпустил её наугад. Стрела скрылась во тьме и раздался всхлиппопал. Мимо него пролетела стрела и позади послышался всхлип. Спрятавшись за дерево, Тихий увидел стрелу, торчащую из груди Дуба. Если бы тощий не повернулся к лучнику, то стрела пролетела за его спиной и скрылась бы во тьме другой стороны. Дуб замертво упал с бревна.
Ивар вскочил с места и, подняв щит, прикрыл им Леди Шорх. Роберт упал рядом с трупом Дуба, а Тихий плотно прижался к стволу дерева. Тихий посмотрел на Роберта и кивнул ему на костёр. Сначала казначей не понимал, что от него хочет этот странно-меткий человек, но, когда тот взметнул из-под ноги снег, он понял. Привстав, он сразу же услышал свист стрелы над макушкой, поэтому лёг обратно. Ивар и Леди Шорх были слишком далеко, чтобы великан смог бы посодействовать. Вся надежда была только на Роберта, который находится к костру ближе всех.
Я тебя прикрою. пискнул Тихий, натягивая тетиву со стрелой. На три! Один три!
Тихий сорвался с места и рванулся к другому дереву. Несколько стрел приземлились у его ног, но он всё же успел и свалился за другое дерево. Роберт же собрал в руки снег и бросил на костёр. Костёр недовольно зашипел и потух. Холодная тьма ночи поглотила их всех, забрав жизнь лишь одного.
К обеду следующего дня, когда снег, отражая неяркое солнце, слепил глаза, они шли по старой тропе. Понять, конечно же, что они идут по тропе, помогли многочисленные указатели. Группу вёл Тихий, а замыкал великан Ивар, держащий на плече Марию. Перед ним шагал измотанный Роберт в грязном уже серой кафтане, а после него плёлся Люцик и Леди Шорх. Великан постоянно останавливался у указателей и пытался прочесть надпись на варлийском языке. Каждый раз Роберту приходилось поглядывать назад, дабы великан не увлёкся изучением языка не потерялся.
Что тут написано? спросил Ивар, сгорбившись над указателем и тыча в него пальцем.
Перевал лесников. ответил ему Роберт, стоя рядом.
Впереди будут лесники?
Все точки в этом лесу заброшены уже десятки лет. Не думаю, что мы кого-нибудь встретим, кроме ищеек.
Ивар не любит ищеек. Ищейки убили друга Ивара. пробурчал великан с досадой. Ивар не хочет, чтобы Дуб был мёртв.
Роберту ничего не оставалось делать, кроме как понимающе похлопать громилу по плечу.
Они за это заплатят, неуверенно произнёс Роберт. Пошли, великан.
Ивар, лениво опустив одну руку, прошёл мимо Роберта и последовал за Тихим, пристально смотрящим за громилой. На могучем правом плече у него всё так же лежала Мария с тряпкой во рту. Рыжие волнистые локоны волос падали на белое лицо с потёкшим тушем под зелёными злостными глазками. Роберт встретился с ней взглядами и лишь пожал плечами.
Ну что ты на меня так смотришь? Думаешь, я этого хотел? пробурчал Роберт, глядя в сторону.
В ответ лишь мычание, о значении которого не трудно догадаться. Конечно же, она мычала о том, как хотела бы его убить. Единственное, что её удерживаетверёвки.
Да ничего они тебе не сделают. Можешь не переживать. размахнул руками Роберт. Наверное. Мужчины всё-таки.
К вечеру Тихий вывел отряд к одинокому дому, стоявшему на небольшой поляне посреди голого леса. Дом был в большинстве из камня и имел весьма ветхую крышу из старого гнилого дерева, грозящегося упасть на головы. Единственное, что смутило путников в этой уникальной картине, так это труп с вспоротым животом, лежавшим прямо перед домом. Под его обглоданным телом виднелась лужа тёмной крови.
Тихий вытянул ладонь над плечомэто значило, что отряду нужно остановится. Перед ними были значительных размеров снежные сугробы, которые затем послужили им небольшим укрытием. Тихий посмотрел на Люцика, чьи нервы начали сдавать.
Мелкий, сходи посмотри. равнодушно бросил парень и отвернулся в сторону дома.
Почему опять я? Как посмотри, так сразу я! заныл Люцик, уставившись на Тихого.
Будь хорошим мальчиком, Люцик, Ласково произнесла Леди Шорх, кладя на плечо парня свою руку. И будь уверен, что получишь очень сладкую награду. Сладка промолвила девушка, подмигнув ему и слегка выпятив грудь.
Люцик довольно закивал и, вытащив из ножен на спине меч, двинулся в сторону дома. Его длинный ржавый меч больше походил на зубочистку, украденную у великана.
По возращению в берлогу, нужно будет купить ему новый меч, подумал Тихий. Хотя мечиэто явно не его. Наверное, стоит прикупить ему парочку коротких мечей или кинжалов.
Снег громко хрустел под его сапогами. Руки, держащие большой меч, дрожали. Мечиэто явно не его оружие, но приходится использовать то, что есть. Тихий наложил на лук стрелу и слегка натянул тетиву. Он ожидал, что вот-вот из дома выбежит какой-то затворник с топором на перевес и захочет прикончить мальца.
Парень остановился у трупа и, оглянувшись по сторонам, подошёл к оконной раме дома. Заглянув внутрь, он махнул остальным. Тихий переступил сугроб и быстрым шагом двинул в сторону дома. Остальные пошли за ним.
Интересно, кто же мог такое сделать, Тихий макнул палец в кровь и облизнул его. Он умер прошлой ночью.
Ты это понял, попробовав его кровь? Роберт покосился на Тихого, но тот промолчал.
У трупа были костлявые руки с клочками мяса, оторванная нижняя челюсть, обгрызенная до костей шея и вспоротый живот, откуда и вышли все внутренности. В костлявых руках был сжат короткий меч, на поясе весели два маленьких флакона с тёмной и жёлтой жидкостью. Тихий сорвал с пояса два флакона и спрятал в подсумок.
Пригодятся.
Что это?
Одно зелье Магнуса, а второе не знаю. неохотно ответил Тихий, переступив труп и пойдя дальше.
Ты же не собираешься пробовать зелье Магнуса? испуганно спросил Роберт.
Я похож на идиота? Я либо умру, либо останусь зависим до самой смерти.
Великан с равнодушием переступил труп и последовал за командиром. Леди Шорх же обошла труп за несколько метров, пытаясь не смотреть на кровавое месиво. Попытка тихо открыть дверь провалиласьона с грохотом упала на пол сразу же, как рука Тихого коснулась ржавой ручки.
Сколько же этому дому, мать его, лет? возмутился Тихий, ступая на скрипящие половицы.
Люцик пролез через окно и чуть не поскользнулся на куске мяса. Парен вытащил из-под накидки ножик и внимательно осмотрел комнату. Они попали на кухню, где в центре стоял круглый кухонный стол, а над ним зияла широкая дыра, через которую виднелись множество щелей в ветхой крыше. У дальней стены стояла печка и рядом маленькая кровать.
Могу сказать, что многоm, ответил Люцик, заглядывая в миску, стоявшую на столе. Очень много!
Дом вполне сойдёт для небольшого привала, но лишь на пару часов. неохотно заявил Тихий, смотря на дыру в стене.
Вы выяснили, кто убил того человека? спросила Леди Шорх, переступая порог.
Волки. отмахнулся Тихий, подойдя к печи.
Мы останемся тут? поинтересовалась Шорх.
Если вы не против, то да.
Не против. Мы все вымотались с дороги и, думаю, это хорошая идея. пробурчала девушка. Она прошла к кровати и присела на край.
Не умнее будет найти какую-нибудь пещеру и отдохнуть там? Дом легко может привлечь внимание ищеек. спросил Роберт, заглянув в окно.
Ищейки двигаются парами, а рыцари небольшими отрядами. Это вынужденная мера, чтобы охватить поисками весь лес. Даже если к дому придут ищейки и рыцари, но нашего мастерства вполне хватит, чтобы перебить всех. самодовольно выпалил Тихий.
Вскоре в дом вошёл Роберт с Иваром. Великан сбросил девушку в угол у печи и, сбросив меховую накидку на пол, уселся рядом. Роберт развалился на кровати рядом с Леди Шорх, которая с удовольствием разрешила ему. Люцик задвинул грязные оборванны шторы и, использовав печь, начал варить еду в кастрюле. Тихий же рыскал на чердаке и иногда поглядывал на первый этаж.
За окном уже наступила ночь, когда Люцик поставил на стол кастрюлю горячей похлёбки из кролика. Тихий всё также сидел на чердаке. Роберт, садившись за стол, предположил, что он уснул, пока следил за поляной.
Весьма неплохо, Люцик! признался Роберт, сделав глоток.
Спасибо. буркнул Люциу, протягиваю Ивару миску.
Ивар присел перед Марией и, вытащив тряпку из рта, поднёс к её губам миску с горящей похлёбкой, от которой исходил не менее горячий пар. Мария проявила всю вежливость, которая только у неё может быть и плюнула великану в лицо.
Ивар обиделся. буркнул великан, ставя миску перед ней и уходя в другой угол.
Тебе лучше поесть, посоветовал Роберт, поставив пустую миску на стол. Пока есть возможность.
Мария лишь злобно посмотрела на него, прежде чем отвернуться. Да, ей жутко хотелось есть, но быть накормленной каким-то громадным выродком могло ранить её честь.
Приятный сочный запах похлёбки стоял в воздухе. Он был столь приятным и сильным, что даже затмевал потные тела мужчин. С улицы задувал щекочущий нос холодный ветер, заставляющий оконную раму отвратительно скрипеть. В центре стола стояли несколько пустых мисок и полупустая кастрюля.
Как думаете, что за тварь это могла сделать? спросила Леди Шорх, выглядывая в окно. И почему вы его там оставили?
Упырь. ответил Тихий, свесив ноги из дыры.
Он сделал эти выводы, вспомнив, что за весь путь они не разу не слышали вой волков или хоть каких-то следов хищников. В лесу не было даже оленей или зайцев.
Но нечистьэто же просто сказки! заявил Роберт.
Когда-то и мы так думали, возразил Люцик. Говорят, что нечисть просыпается лишь зимой, но этому полная чушь!
Нечисть рыскают везде и летом, продолжил Тихий. спустишься ты к речке, а через часик на водяной глади найдут лишь твои конечности и то, если повезёт.
Сейчас стоит вопрос: кто именно это сделал. Созданий тьмы много, но кто обитает тут? задал вопрос Люцик.
Вороний Орден очистил эти леса много лет назад и чистит по сей день, а Белый Орден и вовсе истребил все виды, что жили в Империи, продолжил Тихий. Следов волков и прочих хищников я не наблюдал. Наверняка, ордена пропустили какие-то пещеры.
Но есть разлом в миле отсюда, куда мы движемся. вспомнил Люцик.
Вполне вероятно, что нечисть вылезла оттуда. добавил Тихий.
А вы много про них знаетезаметил Роберт, глядя на свисающие ноги Тихого.
Мне сорок пять лет. И все эти года я скитался по миру и выполнял разную дичь за деньги. Конечно же я буду много знать, похвалился Тихий. А Люцик был оруженосцем в вольном форте вороньего ордена, пока одной зимней ночью полчище упырей не перебила большую часть солдат. поведал Тихий.
Он спас меня от тролля, когда тот уже почти убил меня.
Если это и правда нечисть, то у нас весьма большая проблема. пробурчал Тихий.
И какая же? спросил Роберт.
У нас нет серебра, чтобы защититься. Проще говоря, если мы встретим какую-нибудь тварь, нам придётся потерпеть острые зубки на своём теле, прежде чем умереть.
Что будет если им отрубить голову? спросила Леди Шорх.
Они продолжать жить. Голова сможет издавать звук, а тело слегка двигаться. По сути они станут безобидными, но это зависит от того, кого ты рубанул. Есть и такие твари, что способны отрастить себе новую голову или вырастить из шеи новое тело. Правда, таких я никогда не встречал, уныло затянул Тихий. Проблема ещё и в том, что в некоторых местах их кожа, как камень. Рубанёшь и меч тупо застрянет. Для этого и нужно сереброоно способно пробить их кожу.