Верно. Он должен был быть, когда мы пробивались через ворота, но ваши солдаты ускорили это дело. Теперь мой же план мне не понятен. Я утерял контроль над ситуацией. заныл Соломон, смотря на дальний парапет крепости, откуда шёл дым.
Орудия не стреляют. заметил Толи. Значит, ваши соловьи выполнили задачу.
Да, но сигнал о спасении принцессы ещё не данэто значит, что что-то случилось.
Каковы риски, ваше высочество?
Мы пробились через стены, а это значит, что Мария Роберту больше не нужна. Как я выяснил, Роберт обезумил, потому есть шанс, он просто прикончит мою сестру во зло нам.
Солдаты, пробивающиеся с аллеи, начали отступать обратно. Многочисленные мятежники пробили стену щитов и копьём пронзили полк, укрепившийся на улице. Из восточной части города на площадь выходили полки солдат и вставали в ряд, готовясь к ответной атаке.
Соломон опёрся руками об парапет и стиснул зубы. Он приказал Люциусу и Талии не умирать, но, походу, те не в силах исполнить этот приказ. Он сам отправил их в ловушку. Отправил спасать того, кто уже, наверное, мёртв. И этой мысли ему становилось только хуже. В голове всплыл образ мёртвой Марии.
Где, мать его, Эдвард!? вскрикнул наконец Соломон, повернувшись к генералу.
Кстати о нём. С востока в нашу сторону движется войско дикарей пустынь и, возможно, они уже прибыли.
Войско дикарей, безумные мятежники, неконтролируемая армия! Что дальше? Полчища нечисти и мертвецов? засмеялся Соломон.
Вполне возможно.
На парапет запрыгнул малец. Он залез по фасаду.
Ваше высочество, спешу сообщить, что ваш брат, принц Эдвард готовится дать бой дакарям, доложил парень, спрыгнув с парапета.
Сердце Соломона дрогнуло от одной только мысли, что этот никчёмный кретин будет решать судьбу всей войны. Если он проиграет дикарями, то это конец. Армия дикарей просто окружит город и забьёт варлийских солдат на улицах города.
Он предложил дикарям дуэль один на один. Они согласились. Сейчас идёт подготовка на битве. Если он победит, то армия дикарей откажется от воли Роберта, а если проиграет, то его отдадут на корм ящерам. добавил парень.
Мы проиграли. буркнул Соломон, пытаясь сдержать истерический смех.
Эдвард никогда в жизни не сравнится с уровнем дикарей. Они сражаются, чтобы умереть, а варлийцы сражаются за жизнь и честь.
Я должен быть там. Я должен выйти за него. Он никогда не сможет победить дикаря. беспокойно произнёс Соломон, ходя туда-сюда.
Вы нужны здесь, ваше высочество. Я один не смогу командовать такой армией. бросил Толи. Доверьтесь своему брату. Уверен, он сможет победить.
Соломон спокойно вздохнул. Теперь он понимал, почему Басиль начал курить, почему он такой нервный.
Генерал Толи, скомандуйтеСоломон заколебался, но, выдохнув, с трудом продолжил. наступление всех полков на улице.
Но принцесса Мария?
Вы сказали, что нужно довериться. Я доверился всем, кем командую и верю, что всё выйдет так, как я думаю, он впился пальцами в парапет. Скомандуйте. Наступление. раздельно и громко приказал он.
Толи удивлённо посмотрел на посыльного, кивнул ему и направился к лестнице.
Как прикажите, ваше высочество.
Люциус с грохотом влетел в окно и приземлился на стол, откуда свалился на красный ковёр. Он с трудом встал на ноги и глянул на разбитое стекло, заполонившее весь пол, а ещё усмехнулся трещине на поверхности чёрного лакированного стола. Он проскользнул к двери, но услышал за ней громкие шаги, потому прислонился к стене подле двери.
Дверь распахнулась и скрыла его от стражника, вошедшего в кабинет. Люциус видел в зеркале его ледяные глаза, смотрящие на разбитое окно. Стражник хмыкнул и повернулся, чтобы выйти. Дверь захлопнулась, и Люциус неожиданно вонзил в шею патрульного кинжал. Он сорвал с пояса сцепку ключей и тихо положил кровоточащий труп на пол.
Не знаю, от чего эти ключи, но пригодятся.
Соловей проскользнул в пустой коридор и двинулся в направлении главного зала. Внутри белая крепость была не такой уж и белой, как думалось. Стены в коридоре, да и вообще везде были из серого кирпича. В кабинете, конечно, были панели из красного дерева, но на фоне серых стен они выглядели не очень.
Люциус тихо крался вдоль стены и не отрывал взгляда от поворота. Он знал всю схему крепости, выучил каждую комнатушку и каждый закоулок. И, естественно, он знал, где держат Марию.
Выйдя к внешнему коридору, Люциус глянул в окно, выходящее на площадь. Он видел, как вся армия Соломона переходит в наступление. Несколько отрядом с севера пробились через оборону и сразу же утонули в море мятежников. Люциус беспокойно хмыкнул, ведь понимал, что времени очень-очень мало. Нет. Его и вовсе не было.
Он устремился дальше по коридору и вскоре вышел на второй ярус главного зала. Это была весьма большая протянутая комната, освещённая одной тусклой люстрой. Именно в эту комнату варлийцы попаду, когда пробьются через площадь и ворота. Только была одна большая и страшная проблема, при которой застыл и испугался даже самый хладнокровный человек Империи. Вес зал был забит бледными существами с длинным конечностями, плавно переходящие в острые когти. Ковёр из лысых белых голов простирался до дальних дверей зала, ведущих в графские коридоры.
Упыри.
Люциус помнит, на что способны эти твари. Когда он искал людей, похитивших Марию, он стал свидетелем того, как эти твари за секунду разорвали опытного соловья на куски. Как тяжко приходилось ему от них отбиваться, когда от всего отряда оставались лишь куски мяса и переломанные кости.
Из боковой двери вышла старая карга и пару стражников, тащащих человека с мешком на голове. Карга была одета в тёмно-изумрудный балахон и из-под странной конусовидной шляпы выглядывали седые волосы.
Соловью уже доводилось видеть магов, как и слышать про то, что магов много сотен лет и свою старость они скрывают магией. Но почему эта карга её не скрыла?
Возможно, она и не маг вовсе, но откуда тогда это странное чувство?
Он чувствовал странную энергию, холодящую хожу, исходящую от этой старухи. Возможно, у неё при себе был какой-то могущественный артефакт, но как она его заполучила? Все могущественные артефакты защищаются старыми членами Драконьего Пика, давшие клятву, что будут хранить их до скончания времён. Победить их, практически, невозможно.
Привяжите её к столбу. скомандовала карга стражникам.
Те покорно прислонили человека к столбу, стоявшему перед полчищем спавших упырей, а затем толстыми верёвками туго привязали человека к столбу. Стражники отошли к колоннам, проходившим через ярус второго этажа.
На противоположном ярусе показался Роберт. Люциус спрятался за колонной и, выглядывая, продолжал наблюдать. Он понимал, что нужно спешить за Марией, но теперь он никак не сможет к ней попасть, пока тут стоят эти безумцы.
Карга сорвала с человека мешок и пульс Люциуса участился. Это была Мария. Длинные взъерошенные сальные волосы падали на её исхудавшее тело. Бледное лицо теперь казалось совсем болезненным, из-за впалых щёк и синяков под глазами.
Что же вы задумали?
Леди Зоя, вы уверены, что план сработает? спросил Роберт.
Сейчас Роберт совсем не казался безумцем, как все говорили. Он был вполне адекватным, но только на вид.
Уверена. Её кровь пробудит моих детей, и они погонят варлийскую армию прочь! Нужно лишь пролить немного её крови и скормить каждому по кусочку её тела. Тогда они восстанут и пятки её братьев будут сверкать! заявила старуха, приподняв руки так, будто толкала очень важную и вдохновляющую речь для зала мёртвых упырей.
То-есть, она умрёт? поинтересовался Роберт.
И самой мучительной смертью! уточнила карга, доставая из-под балахона книгу с красной обложкой.
Отлично. ответил Роберт и пустил смешок, прежде чем скрыться в коридоре.
Из коридора донёсся истерический смех безумца, выигравшего в игральном доме большую сумму.
Карга лишь улыбнулась.
Закрыв книгу и отложив на стул, стоявший рядом, она махнула рукой и браслет на её руке обратился ножиком, который она подхватила в воздухе. Морщинистая рука крепко сжала нож и, подняв ладонь девушки, резанула её. Мария просто молчала и даже не пискнула от боли. Только сейчас Люциус заметил, что её глаза такие же ледяные, как и у всех других мятежников.
Костлявая ладонь Марии повисла. По тонким пальцам стекала тёмная кровь, которая падала на пол у её босых ног.
Нужно только нарисовать пентаграмму, и Богиня Смерти вернёт моих малышей к жизни! заявила карга. А ты, грязная потаскуха, сдохнешь в мучениях! старуха провела четыре линии от кровавой пятки под ногами рыжей девушки и начала рисовать круг из крови. Ты даже представить не можешь, насколько лисья кровь могущественна! Скольких тварей можно создать вашей магией и скольких убить! Можно захватить весь мир и править им до скончания времён, но нет! Вы ведь все моральные ангелы, решили создать жалкую Империю и сидеть там, контролируя весь мир оттуда. Никакой фантазии!
Старуха закончила круг. Она заполнила миску тёмной кровью и пролила её линией к упырям. Миску с остатками крови она поставила на пол, где заканчивается кровавая линия. Потянувшись к книге, она осознала, что её нет на стуле. Она стиснула зубы и дала леща принцессе.
Ты украла мою книгу! Зачем ты её украла!? заорала она.
Мария пустым ледяным взглядом смотрела на неё. Её сухие губы слегка пошевелились. Карга обернулась и увидела перед собой красные глаза и блестящий клинок, несущийся на неё. Резкий порыв энергии из её тела оттолкнул Люциуса к монстрам. Не успел Люциус встать, как что-то вонзилось в его грудь. Это был нож. Тело Люциуса обратилось в дым, который сразу же исчез.
Треклятый иллюзионист! крикнула карга, порождая в напряжённых руках огонь. Только посмей и твоя принцесса сгорит в адском пламени!
Люциус всё ещё сидел на ярусе второго этажа и наблюдал, как колдует Карга. Вдруг она начала читать заклинание. Книги не было, она читала по памяти. Люциус насторожился, ведь не знал, как её убить, не умерев самому.
Спящие упыри начали дёргаться, когда карга начала произносить слова на неизвестной Люциусу речи. Несколько упырей в первом ряду уже очнулись и их маленькие глаза вспыхнули ледяным цветом. Из зубастой пасти без губ начала исходить хрипы. Надо было что-то делать.
Люциус ничего умнее не придумал, кроме как прыгнуть на неё. Сорвавшись с места, оттолкнулся от каменных перил и полетел на каргу. В воздухе он дёрнул с пояса пару ножей и бросил их в ведьму. Только один вонзился в плечо. Люциус приземлился словно тень прямо перед ведьмой. Несколько тварей позади сорвались с места и бросились на него. Люциус увернулся от когтей первой твари, затем вонзил кинжал в лицо второй и кулаком врезал первой. Челюсть сломалась и нечисть свалилась на шахматный пол.
Ах ты жалкая тварь! Как ты смеешь!? безумно закричала карга, подняв руки и ударив ими по плиткам.
Огонь вспыхнул из-под её рук и волной устремился на Люциуса. Соловей просто прошёл через него, прикрывшись плащом, после чего рванул на каргу. Но не успел он и трёх шагов сделать, как непонятно откуда появившаяся цепь сбила его с ног. Он ударился лицом об плитку и разум помутнел от таких фокусов. Он почувствовал, как мистическая цепь опутывала его, как змея свою жертву.
Если сейчас не встану, то я обречён. Но всё так болит.
Он вскинул плащ и коснулся флакона с тёмной жидкостью. Зелье Магнуса.
Нужно его принять, но останусь ли я тем, кем есть сейчас? Я могу умереть, но я ей обещал, что вернусь. Я обещал и Соломону с Басилем.
Так или иначе, он дёрнул флакон с пояса и, откупорив его зубами, застыл. Он вспомнил, что случилось в прошлый раз, когда он пал настолько низко, что выпил зелье. В тот день, убил всю свою семью, осознавая, что творит, но не понимая, как это контролировать.
Прошу, Люциус, хватит мучать маму! раздался голос где-то в его голове. Не делай ей больно.
Затем послышался хруст шеи и всхлип.
Он помнил, как сестра умоляла не убивать её, как его матушка прирезала его брата, чтобы он не терпел то, что перетерпела младшая сестра, перед смертью. Огонь пылал из-за всех щелей и в огне он слышал стоны матери, проклинавшей его.
Тёмная жидкость уже потекла по его губам, когда всё же опомнился. Он разбил флакон и сорвался с себя цепи. С трудом встав на ноги, он поднял кинжалы и пронзил каргу холодным ненавистным взглядом. Эти цепи, призванные колдовством, были далеко необычными. Они подавляли жертву самыми худшими воспоминаниями и создавали в голове кошмар, вынуждавший на самоубийство. Использовать их против Люциусабыла большой ошибкой.
Оставшийся один нож полетел в старуху. Он вонзился ей в грудь, но старуха лишь попятилась и засмеялась. Люциус опустил руки, не понимая, как ещё её убить. Если железо её не берёт, а магией он особо не владеет, то что ещё остаётся? Сжечь, как делали в древности? Весьма хорошая идея. Он сорвался с места и побежал в сторону колонн. Он слышал, как за ним что-то свистело.
Скользнув за колонну, он нащупал в подсумке свиток, призывающий огонь.
Теперь вспомнить бы, как этим свитком пользоваться.
Он приоткрыл его и почувствовал тепло, исходящее от бумаги. Раскрыв ещё немного, он увидел пылающий знак огнятреугольник с письменами под ним. Странно, но бумага не горела, как треугольник. Люциус не стал вдаваться в подробности, завернув свиток обратно, прикрепил его к поясу. Нож залетел за колонну, отскочил от стены и чуть не вонзился в лицо Люциуса. Нож вонзился в колонну и начал звенеть и шататься.
Соловей выпрыгнул из укрытия и, прикоснувшись к свитку, произнёс одно слово:
Игнис?
Почувствовав энергию, перешедшую от свитка на левую руку, он вытянул правую и мыслями приказал огню. Расправленной ладони хлынуло неуверенное пламя, которое через несколько мгновение вспыхнуло с обжигающей силой. Рука дрожала и разум мутнел с каждой секундой, но приказ был отдан. Поток огня хлынул прямо на ведьму, не способную двигаться из-за своей старости. Языки пламени жадно поглотили её тело и раздался визг, который едва был слышен из-за треска огня.
Огонь прекратился. Люциус почувствовал, как магическая сила себя исчерпала. Свиток обратился пеплом. Люциус упал на колени от внезапной слабости. Подняв голову, он увидел обугленное тело карги, тоже упавшей на колени, но живой.
Да что ж такое-то?
Из последних сил он встал на ноги и, обнажив кинжал, направился к ведьме. Та смеялась и смотрела на приближающую смерть. Только Люциус поднял кинжал, как старуха издала пронзительный визг, оглушивший Люциуса. Крик заставлял стены, колоны и полы дрожать. С потока сыпалась пыль и отламывались куски кирпичей. Твари, стоявшие в зале, начала просыпаться, но их глаза не пылали тем ледяным свечением. Люциус повалил каргу на пол и вонзил кинжал в сердце. Визг прекратился.
Глаза Марии тоже прекратили святится ледяным цветом. Лицо девушки сразу же сморщилось от понимания всего, что происходит. Её нижняя губа задрожала, когда она увидела полчище упырей, стоявших перед ней и хромого Люциуса. Соловей, шатаясь, подошёл ближе и, перерезав верёвки, поймал её исхудавшее тело. Принцесса сразу же заплакала, когда упала на плечо Люциуса.
Ведьма повержена, а принцесса спасена. Казалось, что дело сделано, но нет. Оставалось ещё полчище упырей, медленно шагавших в сторону рыцаря и принцессы. Люциус оттащил Марию к колоннам, но что дальше? Мария была слишком слаба и неспособна была ходить, не говоря уже о беге. Твари сорвались с места и, толкая друг друга, на перегонки гнались к парочке.
Стены вновь задрожали. Одна из колонн дала трещину, а другая с грохотом упала на упырей. Несколько громадный кирпичей начали падать на белые черепа нечисти. Пыль заполонила зал.
Люциус с трудом приподнял девушку и вломился в ближайшую дверь. Уронив Марию, он захлопнул дверь перед лицом упыря и опрокинул шкаф, стоявший рядом.
Им всё равнопрохрипела Мария, пытаясь встать.
Я знаю, поверьте. неохотно ответил Люциус, помогая девушка встать.
Они оказались в просторной столовой для солдат. Она была полностью безлюдна. Длинные скамьи протягивались вдоль всей столовой и были забиты старыми объедками. Дико воняло гнилью.
Люциус опёрся об край стола и слабость взяла своё. Он свалился на холодный пол и облокотился об скамейку. Грудь тяжко вздымалась. Мария, уже слегка пришедшая в себя, склонилась перед парнем.
Что с тобой? Тебя ранили?
Я использовал свиток, не имея особых магических сил. хрипло ответил Люциус. Теперь не чувствую ног и рук. Дальше тебе придётся идти одной.