Какие армии в запасе у Алуанского фронта? задал вопрос Император своим тяжёлым спокойным голосом.
Армия Генерала Толи Лавкрея и Ферзила Ортейского. ответил Хангер, перевернув несколько страниц назад.
Помнится, армия Толи больше Ферзиловой?
Да, ваше величество! Неужели вы хотите
Отправьте Эдварду голубя, чтобы отходил к Белой Крепости. скомандовал Адеван. И отправьте голубя Толи Лавкрею, чтобы немедленно собирался и выдвигался на помощь к армии Соломона и переходил под его командование. Не забудьте поставить Императорскую печать.
Слушаюсь, ваше величество! кивнул Хангер, макая перо в чернильницу и касаясь острым чёрным концом чистой жёлтой бумаги, вытянутой из последних страниц папки. Генералу Толи Лавкрею.
Что-нибудь ещё, Лорд Басиль?
Как вы думаете, армия Соломона и Эдварда будет осаждать город и защищаться от армии дикарей? Они окажутся между молотом и наковальней и молот будет беспощаден.
Я верю, что они справятся.
Надеюсь, наша вера им поможет. буркнул Басиль.
Серебряный Авангард
Соломон вышел из тумана и рубанул раненого солдата, пытавшегося убежать, по спине. Солдат завыл от боли и замертво свалился к своим товарищам. За принцем из густого тумана показались силуэты, которых с каждой секундой становилось всё больше. Через мгновение показались варлийские солдаты и императорские рыцари.
Из тумана гулким эхом послышался приказ:
Пли!
Раздался звук механизма и в следующее мгновение сотни камней пролетели над варлийским авангарда и обрушились на белые стены Белой Крепости. Несколько камней ударились об деревянные ворота с железной оковкой и оставили за собой несколько трещин. Щитоносцы выбежали из тумана и выставили щиты вперёд. В тумане, со стороны стены, запели луки. Слабый град стрел обрушился на щиты и убил лишь нескольких солдат. Это означала, что большая часть лучников стены была подавлена градом камней.
Солдаты выкатили из туман громадную пушку, чьё чугунное дуло с золотыми оковками было направлено солдатами на врата. Мясистый гном взобрался по лесенке к дулу и факелом поджёг фитиль.
Закройте уши, парни! прокричал карлик, спрыгнув на землю и убегая подальше.
Раздался оглушительный грохот, прорезавший затишье. Соломон, как и многие солдаты, слегка оглохли и даже чуть не упали на колени. Придя в себя, Соломон заметил, что туман вокруг пушки рассеялся, а от ворот города остались лишь железные рамы.
Соломон, оседлав коня, скомандовал наступление и, возглавив конницу, помчался на ворота. Скача к воротам, он почему-то вспомнил вчерашний разговор в шатре:
Вы взберётесь на гору, а оттуда проникните на крышу крепости. Твоя задача, Талия убрать лучников с крыш, а твоя, Люциус, спасти мою сестру. объяснил он. Человек, назвавшийся Тихим, передал нам всю схему крепости, каждый этаж и сказал, в какой комнате держат Марию. он протянул Люциуса папку с документами.
Ему можно доверять? спросил Талия, взяв папку.
Честно говоря, нет. ответил тогда он. Эдвард отрубил его пасынку голову, а ты Люциус его лучшего друга. Вспомни того громилу на мосту, обратился он к ЛюциусуТы продырявил его череп стрелой на глазах у парня. Удивительно, как он тебя не убил, когда ты пришёл к нему на переговоры.
Тогда, наверное, не стоило принимать от него информацию? У него нет причин помогать нам, но есть причины помогать Роберту. буркнула Талия.
Он сказал, что Роберт в конец обезумил и убил его любовницу Леди Шорх. Принц задушил её своими же руками и это был первый раз, когда он лично кого-то убил. Тихого он тоже пытался убить, но парень оказался умнее всех и перебил половину отряда, отправленного к нему. рассказал Соломон. Если вы не успеете, а моя армия пробьётся к площади, велик шанс того, что Марию просто убьют за ненадобностью.
Из раздумий его выбило пение луков, исходящее из тумана со стены. Соломон услышал свист стрел и, выставив щит, сорванный с седла, повёл коня змеёй. Перед конницы пал за считанные секунды. Всадники со стрелами в груди или в голове слетали со своих коней, падали на землю и умирали от копыт своих же товарищей, ничего не понимающие в хаосе.
В коня Соломона вонзилась стрела и бедное животные взвыло от боли, но продолжало скакать. Проносясь несколько метров, конь замертво рухнул вместе со своим хозяином, которому он служил с детства. Соломон упал в грязную лужу и труп мёртвого коня придавил его ноги. Соломон помнишь коня ещё жеребёнком, помнил его щенячий взгляд, который также смотрел на него из-под уставших век. Соломон оглянулся и осознал, что вся его конница пала. Позади простирался ковёр из сотни лошадиных тел и стольких же солдат.
Прорычав, он приподнял тушу и вытащил ноги, после чего с трудом встал из грязи. Он стоял в полусотни шагах от врат, из которых лился густой туман и доносились гулкий марш и звук бренчащих доспехов. Он вытащил из ножен меч. Из тумана показались острые пики, затем щиты, выдвинутые вперёд, а за ними серебряные шлема. Ровный строй серебряного авангарда стоял перед ними и все они были готовы убивать своих сослуживцев, братьев и друзей, оказавшихся не на той стороне баррикады. За строем рыцарей виднелись обычные солдаты в потрёпанных клёпанных нагрудниках с ржавой железной оковкой и в койфах на головах.
Соломон смотрел в глаза рыцарей, чьи забрала были открыты, но те нагло смотрели в ответ. Никто его не боялся. На секунду показалось, что им даже было всё равно, на чьей стороне и что они вообще не осознают происходящее.
Так или иначе прогудел сигнал и ровный строй рыцарей разорвался. Солдаты смешались с серебряными рыцарями и устремились на Соломона, поднявшего меч. В последнюю секунду он услышал цоканье копыт за спиной, бренчание доспехом и приглушённые приказы Адъютантов и генералов.
Не успел он обернуться, как мимо него промчался конный строй и смешался в мясорубке с полчищем Роберта. Солдаты, рыцари, отряды гномов и эльфов обрушили всю свою боевую мощь на великий серебряный авангард. Армия казначея казалось полчищем бездомных по сравнению с массивными доспехами гномов и золотыми доспехами эльфов.
Туман стал только гуще. Можно было подумать, что его густота зависит от литров пролитой сегодня крови, но кто знает эти бунты природы, стоявшей далеко не на стороне Соломона. Принц слышал лишь звуки железа, крики солдат, умирающих в адских агониях, предсмертное ржание лошадей, и ругательство солдат, пропустивших удар.
Соломон вонзил меч в щель забрала, пнул мертвеца в толпу пехотинцев. Отразив удар за ударом, Соломон попятился. Сделав внезапный выпад, он отрубил одному голову и оказался за спиной второго солдата. Меч вонзился в спину и вышел из груди. Мёртвое тело послужило щитом, когда откуда-то полетели стрелы. На третьего он бросил труп солдата, а когда тот его скинул, то увидел кровавый клинок, блеснувшись перед его глазами.
Противник обходит нас с тыла! закричал парень на коне, а затем получил стрелу в горло и свалился в море сражения.
Соломон обернулся. Увидеть было сложно, но он видел, как у камнемётных орудий что-то происходит. И тут он понял, что они горели, а тыльные отряды бежали прочь, спасаясь от того, что увидели. Соломон пробился через солдат и, подняв щит, залез на коня, откуда он взял рог и прогудел круговую защиту. Сразу же после этого в его щит вонзилась стрела и Соломону стало очень интересно, кто же такой меткий, да ещё и видит через густой туман. Стрела была явно неслучайной, ведь сразу же после неё над железным ободом пролетела ещё одна и чуть не вскрыла Соломону горло.
Над армией пролетела дюжина камней, которая вновь обрушилась на стены. Игра в метких лучников прекратилась. Соломон отвёл коня и наблюдал, как его солдаты смыкают кольцо вокруг него и выставляют в тылы пики.
Из тумана, со стороны лагеря, строй за строем выплывали наёмники. Несколько рядом щитоносцев в авангарде и множество пик, поднимающихся над их головами тысячного войска. Соломон посмотрел в сторону стен. Из-под арки выходили отряды солдат в хорошем обмундировании и сталкивались с Варлийцами. Когда вышли последние отряды, он увидел, как на месте ворот поднимается решётка.
Они хотят прижать нас к стенам и перебить, как бездомных псов.
Его взгляд приковала трещина в стене у арки. Громадная и с трудом заметная из-за тумана. Ей оставалось недолго. Нужно лишь помочь. Камнями, например. Соломон обернулся в сторону лагеря: орда наёмников и солдат Роберта уже взяла их в кольцо. Прогудел рог, и наёмники ринулись на пики варлийцев. Рывок наёмников был обречён на прорыв. Щиты были разгромлены сразу в двух местах, а пики, пронзившие лишь несколько человек, как и щиты, не устояли против такой орды жадных людей.
Две армии смешались и уже непонятно, кто на какой стороне. Все думали лишь о том, как бы их не накрыло градом стрел, или не вышибли мозги свои же. На горизонте виднелся силуэт камнемётного орудия. В голову Соломона пришла дичайшая мысль. Он сначала посмеялся над своими же мыслями, но потом понял, что за другой безумный план нужно будет неплохо так заплатить.
Принц пришпорил коня и устремился через свою армию в сторону полчищ наёмников. Его конь преодолел точку соприкосновения и устремился прямо на авангард наёмников. Его идею подхватили несколько всадников и устремились за ним. Прошлая такая попытка закончилась тем, что он едва остался живым, но в этот раз всё было иначе. Он пробился через стену щитов и чудом не был задет пиками, выставленными в последний момент. Жаль, что многим всадниками повезло меньше.
Соломон проскакал в полном хаосе. Наёмники принимали его за своего, ведь на Соломоне не было гербовых накидок. Он сам был похож на длинноволосого наёмника с севера. Его тело опутывала чёрная меховая накидка под которой скрывали кожаные доспехи с железными элементами.
Он вырвался из тылов армии и помчал к камнемётному орудию, возвышавшемуся на холме. Несколько рыцарей, чудом прошедшие через всю армию, вынырнули за ними, но не без последователей. За тремя всадниками следовала дюжина всадников наёмной армии. Соломон видел, как всадники срывают с боков сёдел заряженные арбалеты и целятся в него.
Когда-то Басиль говорил, что все, у кого есть кровь Лисьехвостых, могут колдовать. Жаль, когда мне это объясняли, я дремал.
Что-то острое кольнуло его в спину и по телу прошлась жуткая боль. Он пошатнулся и свалился с коня и спиной упал на землю, что заставило его громко вскрикнуть от боли. Его рыцари замертво свалились вместе с конями.
Дюжина наёмников окружила его. Каждый, спешившись, обнажил свой меч. Соломон опёрся об колено. Всё тело уже болело, усталость брала своё. Но он всё же встал и, натянув самодовольную улыбку, поднял свой меч. Один из наёмников сразу же накинул на него, но Соломон ребром клинка отразил его меч и пнул в пах. Увернувшись от второго клинка, он отрубил второму смельчаку голову и толкнул его тело в сторону.
Сдавайся, царский выродок. крикнул один из них. Может ты везунчик, но кто-нибудь да всадит тебе кинжал в спину и сдохнешь, как всё твоё войско.
Вдруг послышалось карканье вороны. Чёрная птица летела прямо на Соломона. Он приподнял руку и ворон сел на кисть. К лапе был привязан свёрсток бумаги. Сорвав его с лапки, он махнул рукой и раскрыл свёрнутую бумажку. Прочитав её, Соломон усмехнулся, смял письмо и бросил в сторону.
Одной пробелом меньше. Осталось только самая крупная из них. Перебить всех я не смогу. Особенно этого громилу в латах. Хотя есть одна идея, но Люциус сказал, использовать фокус только в крайнем случае. Это, вроде как, крайний случай.
Соломон вонзил в землю меч и, схватив рукоять обоими руками, приклонил колено и что-то прошептал. Наёмники уже поднял мечи и до его смерти оставались считанные секунды. Руна, вычерченная на клинке, вспыхнула тёмным светом, а в следующее мгновение из меча хлынул дым темнее ночи. Соломон слышал, как наёмники ревут, умирая в адских агониях, слышал, как хрустят их кости и представлял, во что они превратятся, когда дым исчезнет.
Дым исчез. Груз страха упал с сердца принца. Соломон вытащил меч из земли и ужаснулся, увидев искорёженные лица солдат. Их тела помяты, как бумага. Сломанные руки торчали не оттуда, откуда должны быть, а ноги нездорово согнуты вперёд. Кто-то был ещё жив и пытался что-то сказать, но кроме ужасающих непонятных стонов, Соломон ничего не понимал.
Вдруг он почувствовал дрожь земли и, обернувшись в сторону леса, увидел конницу, выбегавшую из лесной гущи. В главе скакал никто иной, как генерал Толи Лавкрей. Он повернулся и кивнул нескольким конникам, посмотрел на Соломона, и обратил внимание на вражеское кольцо, в котором оборонялись остатки Соломоновой армии.
Соломон заковылял к заряженному камнемётному орудию, облокотился об колесо и попытался его повернуть. Попытка стоило ему дикой болью в месте, куда его кольнул болт. Голова понемногу начала кружится, во рту стоял неприятный вкуспоследствие магии, использованной им против наёмников. Несколько всадников, которых послал Толи, спешились с коней и двинулись на помощь Соломону. Крепкий мужчина взял за колесо и с трудом повернул его. Раздался щелчок механизма и запустился катапультный механизм. Камнемётное орудие выстрелило, и дюжина тяжёлых чёрным взмыли в небо. Соломон видел, как камни обрушились на белые стены и сокрушили их почти до основания. Четыре огромных разлома зияли в высоких белых стенах.
Конница Толи Лавкрея копьём вонзилась в тылы ничего не подозревавших наёмников и сразу же пробилась к оборонительному кругу Соломоновой армии.
Талия стояла на обрыве и наблюдала, как армия генерала Толи пробилась к войску Соломона и вытеснила остатки солдат Роберта обратно за стенуточнее то, что от неё осталось. Глянув вниз, в негустом тумане, можно было увидеть шпили белой крепости, поднимающиеся над плоской крышей, на которых уже были готовы строи лучников и оборонительные орудия в виде катапульт или аркбалист. Глянув назад через плечо, в пещеру, она видела суровые лица соловьёв, облачённых в облегающие тёмные одеяния из кожи носорога. В тьме блеснулись красные глаза Люциуса, смотрящие ей прямо в душу.
Она собрала пепельные волосы в пучок, оставив две волнистые пряди свисать по краям узкого и острого лица. Натянув капюшон с маской, она подняла ладонь и махнула ей, после чего спрыгнула с обрыва. Остальные соловьи последовали за ней.
Сгорбившие солдаты сидели вокруг костра и тупо смотрели на него мёртвыми взглядами. Жадные языки пламени облизывали крысу на вертеле, превращали её в уголь. Один из солдат икнул, прежде чем его челюсть пробила стрела. Его товарищи осеклись, но поздно. Из груди каждого торчало по стреле.
Из негустого тумана показалась Талия, а за ней, один за другим, выходили соловьи в плащах с капюшоном и в масках на лицах. Строй лучников, стоявший у парапета, синхронно обернулся.
Тут что-то не такзаметила Талия, поднимая ладонь.
Мертвецы шагнули вперёд и наложили на дерево лука стрелы. Тогда Талия махнула рукой, и соловьи выхватили луки. Пение луков возвысилось над туманом, а когда оно закончилось, солдаты-предатели легли трупами вряд.
Прикатывайте к орудиям бочки с огненным соком и взрывайте их, либо ломайте механизмы, если знаете, как они работают. скомандовала Талия, выходя к парапету.
Внизу была видна продолговатая площадь, на которой последние силы Роберта строили баррикады против армии Соломона, пробившейся через оборонительные отряды и уже расползающейся по всем улица Белой крепости. Она повернулся к Люциусу и с беспокойством в голосе произнесла:
Люциус, у нас мало времени!
Люциус лишь кивнул и, вместо того, чтобы воспользоваться лестницей, запрыгнул на парапет.
Скоро сюда поднимутся солдаты. сказал он, прежде чем спрыгнуть с парапета и утонуть в густом туманном море.
Армия Соломона маршировала по главной аллее. От величественных белых зданий ни осталось и следа. Дым вздымался над руинами и столбами уходили в туманное небо. Соломон наблюдал, как его армия сталкивается с превосходящими силами мятежников, вставший на каждой улице, выходящей на площадь.
Ваше высочество, без сил Эдварда, мы не скоро пробьёмся на площадь. Насколько меня информировали, вы хотите сделать всё быстро и спасти сестру. произнёс генерал Толи, взобравшись на крышу здания.
Я послал лучший отряд соловьёв, чтобы они заняли вершину крепости и Люциуса, чтобы он спас принцессу.
Тогда, должен быть какой-то сигнал? предположил Генерал, встав у парапета.