Соломон сел перед Люциусом, что в одиночестве довольствовался элем. Люциус оторвался взгляд от кружки и вопросительно взглянул на Соломона.
Что-то не так? спросил Люциус.
Хотел сказать спасибо, что чуть не сложил голову, спасая Мари, голос Соломона, спустя столько времени, приобрёл весёлые нотки, ушедшие после Кольского моста. Спасибо.
Это моя работа, ваше высочество. буркнул Люциус.
Но всё же. Даже не знаю, что бы я делал, не приютив бы тебя Басиль, Кивнул Соломон, а затем без всяких весёлых ноток спросил: Там, в крепости, ты столкнулся с колдуном, верно?
Верно.
Как он выглядел?
Это была старая карга, владеющая стихиями и способность, придавать металлам придуманную форму, рассказал Люциус. Она хотела принести её высочество в жертву своих детям. Упырям.
В крепости у неё выкачивали кровь для какого-то обряда
Явно не для пробуждения упырей. Там понадобилось лишь небольшая миска крови и только. буркнул Люциус. Она рассказал вам о каком-то другом маге?
О беловолосом парне со странным именем. Она его не помнит. Есть догадки?
Ни одной. Расследуя эти козни Роберта, мы не вышли ни на одного мага. Их и так мало и не думаю, что кому-то из них выгодна революция.
Она слышала, что Эдвардключевая фигура и, походу, запасной план, вспомнил Соломон. Походу, Робертвсего лишь вершина айсберга. За ним стоит кто-то более умнее и могущественнее.
Столь могущественная фигура не могла скрыться от наших глаз.
Не могла, если бы была в империи.
Думаете, кто-то строит козни из вне?
У нашей династии много врагов и все ждут, когда империя ослабнет. Походу наш тайный враг, в чьём существовании я не уверен, устал бездействовать.
Так или иначе, сейчас мы ничего не можем поделать. Остаётся только сообщить обо всём Лорду Басилю. Уверен, он знает куда больше, чем мы.
Соломон кивнул и встал из-за стола. Прежде чем уйти, он повернулся к Люциусу.
Альхаир. Не знаешь, что это такое?
Понятия не имею. отмахнулся Люциус, допивая эль.
Соломон уселся вдали от всех и утонул в раздумьях. Альхаир. Когда-то он уже слышал это слово. Но что это? Человек, страна, место, озеро или, может, гора? Нет. Не может же у озера быть армия. Эта армия уже переплывает великое море, но откуда она плывёт, если за великим морем ничего нет? Древний континент ушёл под воду вместе со всеми народами, проживающими там. Никто не смог спастись. Соломон сделал глоток вина и уставился в окно. Он задумался совсем о другом и тревожные мысли заперлись в глубинах его сознания.
Он вспомнил ту очаровательную воровку, что украла золотую пряжку его ремня, вместо мешка с монетами. Может быть, это что-то значило? Лия, конечно же, тоже была красивой и очаровательной, но, зная нравы северян, он понимал, что жизнь с ней будет невыносима.
Женись на ней, а потом спи, с кем пожелаешь. Это лишь цена союза с Вархельмом. сказал как-то отец, когда Соломон выразил негодование о своей женитьбе.
С Лией он особо познакомится не успел. Всё происходило так стремительно и мутно, что он помнит лишь посиделки с Цефреем в борделе. Он не любил Лию, несмотря на все её усилия влюбить его в себя. Она была красивой, но даже это не особо ей помогло. Зато та девица в Думстаре, на пьяную голову, показалась ему очень даже привлекательной.
Не удивлюсь, если я клялся ей в любви до гроба.
Талия проснулась от непонятного скрежета за стеной. Там была комната Соломонаточнее, его маленькая коморка. Девушка вытянулась и скинулась с себя плед. Она спала в верхней одежде, как и обычно. Иногда она спала полностью голой, ведь это предавало ей некое удовольствие, но не в этом месте. Эльфийка взяла чехол с ножом внутри, повесила на ремень и вышла в коридор. Дверь в комнату Соломона была открыта. Она тихо шагнула к порогу и начала вглядываться в темноту.
Соломон бился в судорогах и шептал что-то неразборчивое. Талия облегчённо вздохнула. Это началось с ним после Кольского моста, когда он позволял себе расслабится и уснуть, приняв особое снадобья. Ценой его нормальному сну были судороги. Соломон говорил, что слышит голоса всех тех, кого убил. Он помнит фразу каждого, кого убил. Он шептал их предсмертные фразы, просьбы пощадить и отпустить. Но тогда, на мосту, все эти просьбы были адресованы совсем иной сущности, не Соломону.
Будить она его не стала. Это, обычно, заканчивалось тем, что нож, спрятанный под подушкой Соломона, целовал её шею. Она тихо закрыла дверь комнаты и также тихо пошла в свою комнату. Только девушка шагнула за порог, как краем глаза заметила свет, горевший в комнате Марии. У входа в её комнату, сгорбившись на полу, спал рыцарь, приставленный для охраны. Ей стало любопытно, почему принцесса не спит, поэтому она тихими шажками пошла по коридору к её двери. Будить рыцаря она не стала, поскольку знала, что другие не спят и развлекаются с теми молодыми девчушками. Об этот говорили приглушённые стоны и вздохи, исходящее из больших комнат солдат.
Талия приоткрыла дверцу и, за одно достав нож из чехла, заглянула в комнату. Мария стояла над письменным столом и попивала, судя по аромату, стоявшему в комнате, чай. Постель её была не тронута, что говорило о том, что девушка вовсе не ложилась.
Мария, почему вы не спите? спросила Талия.
Мария вздрогнула, чуть не облив чай на себя, а потом вопросительно посмотрела на Талию. Белая туника оказалась для её исхудавшего тело слишком большой.
Ты слышишь это? спросила Мария, кивая на стенку, за котором развлекались рыцари.
Талия понимающе закивала.
Можете пойти в мою комнату, там их не слышно. предложила Талия, шагнув за порок.
Их ведь двенадцать, а девочек, насколько я помню, две. размышляла Мария.
Поверьте, для них, это не проблема. с лёгкой красной ответила Талия.
Никогда не думала, что в разговоре с принцессой мы будет обсуждать развлечения рыцарских мужей.
Ага. кивнула Мария. Для рыцарей Серебряного Авангарда это тоже не было проблемой.
Серебряный Авангардорден рыцарей, вставших на сторону Роберту, орден, продавшийся преступнику. Когда-то она сражалась бок о бок с рыцарями этого ордена и тогда он считался самым лучшим во всей империи, пока большая его часть не сгину на Кольском мосту. Позже орден из рыцарского превратился в военное подразделение элитных солдат, забывших о всех обетах, данных когда-то церкви.
Что-то внутри Тали ойкнуло. Она уже догадывалась о том, что Мария, будучи заточённой в крепости, подвергалась сексуальному насилию. Она до последнего пыталась удержать образ благородного Роберта в голове, который не даст девушку на растерзание солдатам. Догадки её были не без основы. Когда Имори помогал девушке взобраться на коня, та скривилась от отвращения, стоило рыцарю только подойти. Искренне объятия Соломона сопровождали таким же отвращением.
Прошу прощения за вопрос, ваше высочество, но что рыцари с вами делали? попыталась Талия, не найдя больше другого способа.
Мария, дрогнув, поставила на стол чашку чая и уселась на край кровати. Талия и Мария не были так близки, не были подругами, хотя Талия часто стремилась к этому. Она почти не общалась с принцессой и редко её встречала, ведь она должна была защищать Соломона, а не её. У неё был громадный Багров, умерший во время побега Роберта. Наверное, с ним принцесса могла быть той, кто она есть. Но теперь от той радостной девчушки-фехтовальщицы не осталось и следа.
Ты когда-нибудь удовлетворяла животные потребности сразу нескольких мужчин? спросила Мария, натянув совсем не знакомый Талии образ. Её лицо не было похожим на лицо той, кто был пленён.
Когда я была чуть младше вас, на мою деревню напали Муры, взяли меня и многих других девушек в плен, где удовлетворять сразу несколькихпросто сказка, ответила Талия, с трудом вспоминая те деньки. Если бы отказывались или как-то прерывали акт, то нас просто казнили и делали это самым мучительным способом.
В голове вспыли те отвратные образы массивный существ с кошачьей мордой и лапами вместо нормальных человеческих ног.
Мария тяжко вздохнула.
Тогда ты понимаешь, что я чувствую, слыша стоны за стеной.
Понимаю.
И как же ты переборола это чувство?
Она не поборола. Да, на едене с Люциусом чувство затихла в силу того, что парнем не двигала похоть. Он делал это, будто бы сам был жертвой, попавший под очарование Талии. Она не чувствовала его, находясь с Соломоном или Эдвардом, но стоило кому-то постороннему нарушить личное пространство, как сердце било тревогу. И хоть она пыталась на обращать на это внимание, находясь в компании мужчин, она была не в себеутопала в чёрном море своего сознания и пыталась забыть всё, что пережила.
Найдите для себя тех, в чьём присутствие вы чувствуете себя в безопасности. И всяких раз, когда всплывают образы, пытайтесь думать о другом, неуверенно объяснила Талия, прислушиваясь к стонам за стеной. Пожалуйста, Мария, лягте в моей комнате.
Мария пожала плечами, взяла в руки лёгкое обмундирование солдат и спешно покинула комнату. Взмахом руки, Талия погасила язычок пламени, игравшим над свечой, и легла спать.
Песочные часы.
Всадники приближались к величественным стена Златограда. Массивные серые кирпичи возвышались над загородными скромными домами с крышей из тёмно-зелёных черепиц. За стенами и редкими башнями, украшенными высокими острыми шпилями, вдали виднелся Лисий Замок. Колоссальных размеров замок, построенный на скалистой гряде. Десятки башен поднимались из основных корпусов и своими шпилями, выходившими из красных крыши, касались облаков.
Массивные двери распахнулись. Как и в прошлый раз Соломон вошёл на главную аллею, которая прорезала вторую линию стен вдали и упиралась в императорскую площадь. Если в прошлый раз его встречали, как героя, то теперь аллея была практически пуста. Это его вовсе не удивила. Битва за Белую Крепость и Пограничье стоило им немереного количества жертв среди обычного люда. Это были те, кто не имел средств для переезда или отбытия, либо те, кто верил в замысел Роберта.
Народ нехотя расступался, а когда с другого конца площади показалась гвардия, все и вовсе прижались к бокам улицы. Небольшая конницу встретила Соломона и его спутников практически у второй стены. Во главе конницы был Цефрей. Сказать, что Соломон был рад видеть его в этих золотистых доспехахничего не сказать. Он бы обнял друга прямо сейчас, но они были на конях и на людях. А на людях стоит соблюдать хладнокровие.
Следуя за гвардией, Соломон пытался не глядеть по сторонам и игнорировать выкрики людей.
Убийца!
Ублюдок лисий!
Шлюха!
Она посмотрел на Марию. Сестра, выпрямив спину и вытянув шею, из последних сил притворялась, что всё хорошо. Её шея дрожала, а руки, державшие поводья, бешено треслись, как у Басиля, страдающего тремором. Рядом с сестрой на коне двигался Люциус и прикрывал синяки и болезненное лицо девушки своим.
Красноглазый выродок!
Возвращайся обратно в ад!
Люциус сохранял привычное ему хладнокровия, чего нельзя было сказать о Талии. Эльфийка, стиснув зубы и сверкая клыками, смотрела перед собой. Пожалуй, она была единственной, к кому народ не придумал оскорблений. Либо просто не осмеливался их кричать.
Вскоре они вышли на императорскую площадь, где их встретил Басиль и сами Император. Отец Соломона походил на чёрную ворону среди сотни снегирей. Цефрей и его гвардия отвела коней назад, прошла через сопровождение Соломона и перекрыла собой вход на площадь.
Не успел Соломон слезть и помочь сестре спешится с коня, как Мария уже бежала к отцу. Она прыгнула на Адевана и обняла его так, что самый могущественный человек едва удержался на ногах. И, несмотря на всё его чёрное облачение, говорящее он явном хладнокровии и мрачности, отец всё-таки обнял свою дочь позволил её уткнуться в плечо.
Из-за маски было трудно понять, куда смотрит Император, но Соломон просто не мог не почувствовать этот прожигающий взгляд.
Роберт? раздался голос из-под маски.
Мёртв. Эдвард отрубил ему голову, сдержанно ответил Соломон, спрятав руки за спину. Что до других графов, то они покончили жизнь самоубийством сразу же после ареста.
Где мой сын?! послышался отвратный голос Лианы. Где мой золотой мальчик? Где ты оставил его на этот раз? Говори! Лиана ткнула пальцем в щёку Соломона.
Я с превеликим удовольствием сказал бы, что он умер, ради того, чтобы увидеть твоё скривившуюся гримасу, но, увы, не сегодня, прыснул Соломон. И не смей тыкать в меня своей сарделькой! он ударил её по руке.
Сарделькой?! Сарделька у тебя между
Довольно, крикнул Адеван. Сколько можно орать друг на друга? Соломон, где Эдвард?
Он обезумил и мне пришлось арестовать его до тех пор, пока он не придёт в себя. Армию же я оставил генералу Толи и Сиру Имори Де Косте.
Басиль прочистил горло, обратив на себя внимание.
Может быть, мы все пройдём в замок, и вы расскажите мне, что полезного вам удалось узнать?
И тут Соломон вновь подавился тревогой, вспомнив слова Марии про армию и какой-то Альхаир. Соломон вытер пот со лба и кивнул.
С радостью.
Затем все проследовали за Басилем в замок. Дело развернулось в пустом зале совета, ставшим тёмным и мрачным, из-за свинцовых туч, нависавших над городом. Соломон попросил Марию подождать снаружи, а Леди Лиана была не заинтересована, потому ушла.
Когда все уселись за стол, Соломон сразу же принялся рассказывать про Альхаир, про его армию, плывущую через море, и про обезумевшего Эдварда, внезапно ставшего ключевой фигуре в неизвестной войне. Адеван слушал сына внимательно и делал вид, что удивлён, но на деле же, он всё это знал. Он не знал об угрозе, он знал об Альхаире, подозревал, что за всем этим стоит кто-то более умнее и могущественнее. Но Император совсем не чувствовал тревогу, ведь помнит, что такое этот Альхаир и где он находится.
Итак, отец, ты жил больше нас всех вместе взятых и, уверен, знаешь, что такое Альхаир. закончил Соломон.
Адеван задумался о том, что стоит рассказать, а что стоит утаить. Он шагах из стороны в сторону вдоль оконной стены, за окнами которой виднелись густые свинцовые тучи.
Во время Великой Войны зимы, как вы должны знать, были круглыми годами. Обычные зимы обращались в неистовые бураны, оставляющими за собой ледовый хаос и смерть. На том континенте было множество государств и множество народов, но у них была лишь одна проблеманикто не хотел мира. Поэтому мы попытались забыть всё, что связано с этим миром, поскольку понимали, что они все вымрут, если не объединятся, Адеван говорил это медленно и с поднятой головой, будто бы потолок помогал ему вспомнить. Однажды, когда Драконий Пик пробился к Фиалковой Крепости и занял её, порт ордена приплыл неизвестный фрегат, чудо проплывший через тысячи монстров Магнуса. Капитан судна поведал, что ледовые башни, появлявшиеся после буранов, начали таять. Уровень океана поднялся, и большая часть континента ушла под воду. Мы ждали беженцев, но никто так и не приплыл к южным портам. Все они сгинули в морях чудовищ Магнуса.
Адеван резко повернулся
Что до Альхаира, то он не должен быть угрозой для нас. Я помню эту страну, как меленькой государство, вокруг которой были могущественные королевства и империи. Страна сгинула ещё до моего рождения, но один человек сказал, что под Альхиром были спрятаны ужасные механизмы, способные взорвать континент к чертям, его тон облегчился. Альхаира больше нет, народ истреблён и армия этой страны никак не сможет переплыть через море чудовищ, оставшихся после смерти Магнуса.
То-есть, Мария несла чушь? спросил Соломон.
Соломон, посмотри на неё! вспыхнул внезапно Басиль. Из неё выкачивали кровь, как я заметил по шрамам на теле, избивали и делали с ней то, за что я бы сейчас лично казнил весь Серебряный Авангард! его сморщенное от злости лицо облегчилось. Я-я думаю, что Марии могло показаться или послышаться. Думаю, что это просто бред. Сон.
Угроза вполне может быть реальной, Басиль, сказал Адеван. рассредоточь агентов вдоль всего южного побережья континента. Пусть докладывают о всех подозрительных суднах.
Басиль кивнул.
А теперь ты, Соломон, он повернулся к Сыну. После завтра у тебя свадьба. Север уже знает о твой победе и, уверен, корабль уже отчалил и прибудет завтра. Завтра всё подготовим и послезавтра ты женишься на принцессе Лии.