Девушка удовлетворительно кивнула, будто подтверждая свои догадки.
Я прибыла, чтобы наказать его, поскольку он нарушил сразу несколько писаний кодекса: вмешался в войну людей, прочитал запретное заклинание и обратил искусство против людей.
По истине плохой человек. подметил Соломон. И как вы собираетесь это сделать, как вы его накажите?
Не без вашей помощи, конечно же. игриво произнесла колдунья. Если вы не против, то я хотела бы взять несколько солдат из вашей армии, чтобы они прикрывали меня во время дуэли с Тэреном.
В каком смысле
Маги, безусловно, могущественные создания. Синатель сделала глоток и, поставив кубок на стол, расстегнула несколько первый пуговиц на тёмной шинели, дам свободы груди. Мы умеем укреплять кожу до уровня драконьей или каменной, но только, когда видим опасность. Мы не способны узнать, вонзится ли нож в нашу спину или пронзит ли нас одна смертоносная стрела.
Понятно. Что мешает мне просто натравить на мага всю армию?
Он разгромит твой авангард одним взмахом руки, а остальные помрут от страха или от порчи, которую он нанесёт. спокойно ответила девушка.
Тогда я могу отправить одного опытного соловья, чтобы он вонзил стрелу в спину Тэрена
Можете. Он убьёт Тэрена, но пожертвует собой, ведь из лагеря, который защищён полчищами солдат, он выбраться не сможет. Тэрен сразу же взорвёт своё тело после смерти и лагерь разлетится на тысячу кусочков вместе с вашим красноглазым другом. её жёлтые глаза устремились на Люциуса. Он понятия не имеет, что я здесь, потому для него и армии, идущей к вам, моё появление будет большим сюрпризом. Я смогу сокрушить большую часть армии и сразится с ним. Все останутся в плюсе.
Соломон кивнул Люциусутот вышел и встал рядом с Соломоном.
План, конечно, разумный, но как вы справитесь с нечистью, заполонившую лес? спросил Соломон.
На то и прошу у вас солдат и не простых, а соловьёв, способны сражаться со всеми.
О каком числе вообще идёт речь, чтобы соловьи смогли защищать вас от орды нечисти? выпалил Люциус.
Послушайте. она встала с кресла и, опёршись об стол перед Соломон и, проигнорировав вопрос Люциус, сказалапять тысяч уже возводит лагеря перед огнелесьем, ещё десять тысяч идут вдоль берега залива и ещё двадцать тысяч идут через ущелье. У вас два дня, прежде чем начнётся хаос. Даже если ваши солдаты стоят сотни алуанских, они тупо задавят вас числом.
Откудараздался холодный голос Люциуса.
Маги имеют возможно получать информацию от животных, видеть их глазами, слышать их ушами и чуять их носами. пояснила чародейка. Прежде чем прийти сюда, я отправила ворона на другой конец Огнелесья.
Ну раз эти холодая такие магические отмените их что ли. недоумевая потребовал Соломон.
Ваше высочество, прошипела девушкав чём проблема просто отправить меня и нескольких солдат вперёд, как разведку?
Выне какая-то простая девка из села, а чародейка. Мне придётся дать вам лучших соловьёв, чтобы защитить от нечисти, от которой почему вы защитится не способны. В таком случае, я оставлю себя без важных людей, которые могут пригодится мне в более важных миссиях.
Да, умно. кивнула девушка, сдерживая гнев. Но вы готовы рискнуть?
Если не рисковать, то какой смысл в жизни? Я подумаю над вашим решением и над всеми рисками. Ситуация пока не столь критичная, дабы рисковать вами и моими соловьями.
Хорошо. вздохнула Леди Синатель, опуская руки.
Люциус, будь добр, сопроводи Леди Синатель в шатёр Талии.
Люциус кивнул и театральным взмахом руки указал ей к выходу. Синатель улыбнулась на подобный жест и что-то шепнула в ответ. Затем они оба скрылись во тьме, оставив Соломона одного. Тусклый свет свечи падал на его бледное молодое лицо с острым ровным носом, высокими скулами и узкими губами. Его губы скривились в улыбке и ровные белые зубы блеснули.
Соломон встал из-за письменного стола, завернул карту местности и отложил в сторону. Он взял поднос со свечой и, протиснувшись к своей кровати через ящики, поставил её на тумбочку. Скинув шубу и доспехи, Соломон камнем упал на кровать и уставился в тёмный потолок.
Это ночью, от холода, скончались двадцать три человека, выше высочество. Большинство из нихдозорные, задремавшие и замёрзшие до смерти. доложил полковник Фергус. Ещё двоих дозорных унесла нечисть. неуверенно добавил он.
Соломон, оторвавшись от карт, поднял взор на полковника. Талия, скромно севшая на краю стола, сделала тоже самое.
Среди призывников имеются кожевники? Соломон откинулся к спинке кресла.
Да. Имеются. Их около пятнадцати, ваше высочество. взгляд полковника упал на пол, дабы не видеть раздражённые лица.
Снаряди четыре отряда лучников, поставь во главе соловьёв и отправь на охоту, за шкурами. скомандовал Соломон.
Есть, ваше высочество, но как же нечисть?
Соловьихорошо обученные воины, готовые ко всему. раздался голос Талии. Нечисть для нихменьшая, из возможных проблем. Тем более, холода только наступили. Не думаю, что более могущественные твари столь глупы, чтобы пробуждаться сейчас.
Хорошо.
Полковник скромно поклонился и уже собирался уходить, как вдруг на пороге показался бледный солдат, чьи латы были покрыты ледяной коркой. Он тёрся ладонями о плечи, пытаясь хоть как-то согреться и ели как передвигал ногами. Его губы дрожали столь сильно, что парень не сразу смог вымолвить то, зачем явился.
В-ваше в-в-высочество, наконец произнёс солдат. Там прибыли лучше вам увидеть всё самим.
Полковник, Талия и Соломон переглянулись. Солдат тёр плечи и смотрел себе в ноги. Казалось, что вот-вот бедняга просто замертво упадёт.
Иди, отдохни, солдат. буркнул Соломон, заметив его плохое состояние.
Благодарю, в-в-ваше высочество! кивнул солдат, а потом заковылял на улицу.
Соломон последовал за ним.
Вдоль реки, до первого изгиба тропы растянулись остатки восточного полка: конница, чьи лошади несли на себе раненных солдат, большинство из которых уже мертвы. За конницей плелись более целые солдаты, способные передвигать ногами: кто-то был без руки, у кого-то весь торс был перебинтован кровавыми бинтами, а кто-то смотрел по сторонам и пытался понять, где он находится. Солдаты Соломона аккуратно снимали раненных с лошадей и уносили их в дома, дабы оказать первую помощь. У тропы уже лежало несколько трупових сняли до прихода принца.
Из хаоса выплыл солдат с длинными каштановыми волосами и с красивым лицом, и ужасным шрамом, проходящим через щёку. Его алуанские доспехи, вызывающие замешательство, были покрыты красной ледяной коркой, а плащ твердел от дикого мороза. Он приклонил колено, словно рыцарь.
Ваше высочество, восточная крепость пала. Полковник Бьёр командовал обороной до последнего, но нечисти было слишком много.
Вы позволили нечисти победить вас? возмутился полковник Фергус.
Вас там не было, полковник! возразил солдат. И как ему только смелости хватило говорить в таком тоне со штабом его высочества? Они хлынули из шахт, с вершин гор, поднимались даже трупы, против которых мы ничего не могли сделать! Мы кололи их мечами, пытались сжечь, но им было всё равно!
Соломон слегка ухмыльнулся, услышав доклад солдата. Не то, чтобы он не верил в мертвецов, но кто-то ведь истребил почти всю жизнь в мире несколько сотен лет назад! Так или иначе, внезапная зима, полчища нечисти, уносящая его солдат по ночам, маги, а теперь ещё и мертвецы заставляли его сильно нервничать. Отступление может повлиять на него репутацию и если он взойдёт на трон, то народ вряд ли будет его уважать. Репутация была куда дороже всех жертв, подумал принц. На секунду он уже думал обратится к той колдунье, пришедшей в лагерь прошлой ночью, но гордость не давала признать поражения в их споре.
Где сам полковник?
Он мёртв, ваше высочество. Прежде чем умереть, он отдал командование полков мне и сказал, чтобы я уводил армию к мосту. Их не остановитьпоследние слова полковника Бьёра. дрожащим голосом произнёс он. Когда мы отступали по тропам, на нас напал отряд дезертиров, на кануне бежавших из восточной крепости.
Интересно узнать ваше звание и имя. намекнул Соломон, закутавшись в меховую накидку. и почему вы в алуанских доспехах?
Я Рыцарь Синего Полка, Ваше высочество. Мои рыцарские доспехи пришли в негодность при штурме Восточной крепости, потому пришлось надеть доспехи врагаточнее то, что от них осталось. пояснил рыцарь. А звать меняИмори Де Косте.
Хорошо, сир Косте, вы переходите под моё командование, как член штаба. Можете идти и отдохнуть.
Да, Ваше высочество! Косте поклонился и, мельком глянув на Талию, стоявшей позади принца, пошёл в сторону ближайшей палатки.
Соломон повернулся к полковнику.
Мне послышалось, или он сказал, что оживали мертвецы? беспокойно спросил полковник.
Вам не послышалось, полковник. подтвердила Талия.
Ваше высочество, что делать с трупами? спросил один из солдат.
Раз трупы оживают, то стало быть, стоит их побыстрее сжечь? предложил полковник.
Да ладно, полковник? Сложите трупы в кучу и сожгите за лагерем. Не хватало нам тут ещё возится с теми, кто вот-вот поднимет меч против товарищей. скомандовал принц.
Солдат кивнул и продолжил нести труп по снегу.
Думаю, что о мертвецах стоит поговорить с той ведьмой, Ваше высочество.
Так и сделаю, полковник. кивнул Соломон и стремительно скрылся между палатками.
Алый шатёр Леди Синательточнее Талии, возвышался на берегу реки, где были расположены стрельбища для соловьёв и лучников. Зайдя в него и отряхнувшись от снега на пороге, Соломон понял, что внутри шатёр куда больше, чем снаружи. Откуда-то из тьмы потолка свисала маленькая серебряная люстра, чьи свечи испускали неестественные языки пламени, тускло освещающие роскошные хором колдуньи. У правой стены, впритык к алой стене, стояли книжные полки, вместе с читальным столом, на котором лежал мешочек с монетами, лук Талии и какой-то мерцающий сиреневый шар. Вдоль левой стены стояли две койкиединственное, что тут не изменилось.
На дальней койке сидела колдунья и чарующе смотрела на принца, скрестив ноги и держа в руках книгу, как Соломон заметил, по магии. Чёрные волосы всё также переходили в пепельные концы, и прекрасный готический макияж девушки всё так же украшал её идеальное молочное лицо.
До жути приятный воздух, в котором была различима малина и, наверное, гибискус, кружил Соломону голову, когда он сделал её один шаг в шатёр.
Заблудились, ваше высочество?
А Талия об этом знает? спросил Соломон, оглядывая творение колдовства и ступая к койке.
Я даже её не видела с ночи. ответила девушка, не отрывая взгляд от принца, неуклюже садившегося на койку напротив неё.
Как обычно. буркнул Соломон, глядя на изящные точёные ноги, выглядывавшие из-под прозрачных шелковистых низом платья.
Вы подумали над моим предложением?
Я сказал себе нет, но только что в лагерь прибыли разгромленный нечистью полк Бьёра. Соломон мрачно посмотрел на колдунью. Один из рыцарей доложил о мертвецах, восстающих сразу же после смерти. Как такое возможно?
Должно быть Тэрен обратился к тьме, а его изначальная сила выплеснула в землю семя тьмы, которое и пробудило мертвецов. спокойно объяснила Синатель, будто бы мертвецы восстают каждый день. Наверное, теперь мертвецы будут восставать в этих землях ещё десять с лишним лет и именно зимой. Не пытайтесь понять, как это работает.
Соломон совсем не удивился её спокойствию, ведь знал, что колдуны живут несколько столетий, что позволяло предположить, что колдунья застала бунт демонов и даже вторую великую войну. Но как же это всё-таки работает? Эта магия походит на древние сказки про мифических существ, приходящие к домой при нескольких условиях. Например, ты высыпал соль на пол или случайно выронил из рук чашку чая или тарелку еды. Тогда ночью к тебе придёт страшный высокий уродец и сожрёт твоё сердце, если ты не прочитаешь нужную молитву с палкой в руках, в углу, и с солью под ногами.
Может, какие-нибудь детали? спросила девушка, нагнувшись к принцу так, чтобы он слегка мог увидеть то, что скрывают могучие холмы.
Но принц был куда сдержаннее после услышанного, потому мрачно взглянул на неё и продолжил:
Они не боялись огня, серебра и многого другого, от чего обычные мертвецы должны были умереть. Если их ничто не берёт, то как же жить местному народу, когда война закончится?
Эти мертвецы порождения ночи. Ночью убить будет нельзя, но с первыми лучами солнца их можно будет убить даже ржавыми вилами. Они уползут обратно в свои могилы. ответила девушка, вытянувшись во весь рост и шагнув в сторону. Просто нужно сказать людям, чтобы не выходили глубокой ночью на улицу и думать не думали о прогулке за деревню. Мертвецы, конечно, без мозгов, но инстинкты, созданные магией, у них будут. Они не станут нагло врываться в деревни и жрать людей.
Девушка достала из неоткуда книгу про искусство теней и продолжила.
Так что же вы решили, ваше высочество?
Я сказал, что приму предложение только при критической ситуации. Ситуация, конечно близка к критичности, но, поскольку я понятия не имею, восстанут ли завтра ещё и титаны из мифов, я всё же принимаю ваше предложение. неохотно произнёс Соломон. Так вот, в вашем отряде будет капитан соловьёв Талия, рыцарь, выживший после атаки мертвецов, Имори Де Косте и пару рыцарей синего полка, имеющих военную славу в армии.
Раз уж я получила ваше благословение, то вы должны знать, что мы выступаем ночью. сообщила Синатель. Снарядите солдат серебряными крестами Юки и серебряными мечами или ножами. Ну или ещё чем-то, что способно напугать нечисть.
Не думал, что в моём же лагере мне будет отдавать приказы женщина. усмехнулся Соломон, но через пару мгновение его лицо вновь помрачнелоЕсть одна проблема: отправляясь на войну, никто не предвидел таких обстоятельств, а потому серебра у нас нет. Есть лишь рыцари Серебряного Авангарда, чьи доспехи имеют серебряную краску и всё.
Тогда пусть солдаты учатся молится, чтобы попасть в сады своего бога. мрачно произнесла девушка, захлопнув книгу и положив её на стол.
Пожалуй, не буду спрашивать, зачем она открывает и закрывает книги.
Вы говорите о моих приближённых и двух штабных, Леди Синатель. сдержано произнёс Соломон. Не стоит недооценивать варлийских солдат и, особенно, моих штабных и приближённых. Они способны заменить целую армию, не имея даже ножа под подушкой.
Принц хмыкну ли направился к выходу.
Удачного вам дня, принц Соломон. игриво произнесла колдунья, провожая принца взглядом.
И вам удачной ночи. Жду вас вечером в своём шатре. Введёте ребят в курс дела. буркнул Соломон перед тем, как выйти.
Отряд самоубийц пересекал вырубленную опушку леса, на которой точили брёвна и готовили их для стены из частоколов. Солдаты в группе до пяти человек тащили распиленные брёвна к холму, протянувшемуся на границе леса и берега Кольской. Все готовились к худшему.
Соломон стоял на том самом холме, где уже была возведена первая стена в четыре метра, и отдавал приказы что и куда нужно нести и кому докладывать. Никто бы не подумал, что принц знает что-то о строительстве, но именно он показывал солдатам, как восстанавливать крыши тех ветхих парочек домов, где сейчас лежат раненные.
Куда они идут? раздался голос за спиной Соломона.
Туда, куда скажет женщина в странной шляпе. Ответил принц, повернувшись назад.
Перед ним, опираясь об трость, стоял Эдвард. Грязные светлые волосы были собраны в длинный хвост и открывали этим едва заметный шрам, косо прорезавший всё его лицо.
Это что, мои рыцари? возмущённо спросил он, подняв бровь.
Верно. пояснил Соломон, меря его взглядом. Как ты себя чувствуешь?
Более мене. мрачно ответил Эдвард. По его бледному лицу и не скажешь. Лучше скажи, что случилось и почему я очнулся в лазарете?
Я точно не знаю. Помню, ты ворвался с конницей за стену вражеских щитов, упал с коня и всё. Тебя принесли с окровавленным лицом, растянутой ногой и со стрелой в плече. пояснил он. Сказать, что я был поражён твоей живучестиничего не сказать.
Моё лицо
Не бойся. Ты такой же красавчик, каким и был. добродушно сказал Соломон, проходя мимо и хлопая брата по плечу.