Соломон скрылся в городе из палаток. Столбы дыма от костров начали вздыматься над лагерем.
На обрыве утёса стоял худощавый старик, чьи руки под тяжестью кандалов свисали вниз и приказывали слабому телу упасть. Позади тощего тела в лохмотьях стояла неимоверной красоты женщина с изобилием косметике на смуглом лице, под блеском золотой короны с тремя рубинами. За женщиной, в нескольких шагах, стоял высокий парень в длинной серой робе, на которую падали длинные серебряные волосы.
Старик смотрел на алуанскую армию, переходящую через ущелье. Наблюдал, как поднимались палатки, вспыхивали костры, строились полки. Он узрел то, чего не смог сделать самсобрать все дома королевства, да направить их против общего врага Лиора, Варлийской Империи.
Ванесса, дочка моя, это безумие! захрипел вдруг старик, с тяжестью повернувшись назад.
Ты уже посмотрел на величие нашей армии? мрачно спросила девушка, поправляя корону.
Меня это не волнует! Нужна была бы мне войная бы её устроил, но какой от неё толк, если для неё нет причины, да и победа будет за врагом? возразил старик. То, что ты творишьбезумие! Думаешь, что Империяэто просто котёнок, с которым можно играть? Эта страна уничтожила армия демонов, противостояла пяти странам одновременно, а тут какая-то мелкая страна с юга.
Решать мне. отрезала она холодным тоном. Так ты будешь прыгать или нет? Я убила всю семью, не замарав руки, доведя их до самоубийства, и ты не станешь исключением. Прыгай!
Я лучше потяну время тебе на зло! он плюнул под ноги своей дочки, а затем глянул на парня позади дочки. Тэрен! Ну хоть ты! Ты ведь благоразумный человек! Прекрати этот цирк.
Тэрен постыдно отвёл взгляд.
Ха! Стоит ему ослушаться меня, предать меня и его любовь всей жизни пойдёт на корм моим собачкам во дворце. заявила стерва с короной.
Старик повернулся обратно к обрыву. В лес уходили отряды солдат, вдоль лесной границы, на запад, двигались полки вооружённых людей.
Игнис его подери! Тэрен, кончай с ним. К чёрту всё! вспыхнула Ванесса.
Маг кивнул и в ту же секунду старик обратился в лёд. Его кожа быстро покрылась ледяной коркой, которая продолжала нарастать до тех пор, пока всё его тело не оказалось в огромной тяжёлой глыбе. Обрыв, под тяжестью глыбы, дал трещину и обвалился. Ледяная фигура упала с утёса и вдребезги разбилась, как только коснулась камней внизу.
Пошли Тэрен, обсудим следующие шаги к победе. девушка махнула рукой, проходя мимо колдуна.
Да, Моя Королева. он покорно последовал за ней. Не кажется ли вам, что ставить шатёр на утёсене хорошая идея? Вас может накрыть метель или вражеские убийцы могут вас ликвидировать.
Не подлизывайся, Тэрен. Я прекрасно понимаю, что ты желаешь мне смерти, как никто другой! она скрылась в шатре, а Тэрен нырнул за ней.
Они встали перед круглым столом, на котором лежала карта, показывающая местность в мельчайших деталях. За столом стоял Верховный Генерал с несколькими штабными офицерами. Заросший старикан с суровым и умным взглядом и два столь же суровых офицера.
Итак, что у нас? спросила Королева.
Наши войска выбили Имперцев с западных укреплений, однако те напористы и пытаются взять главную крепость обратно. Мы уже отправили туда подкрепление из трёх полков. На востоке. протянул генерал. На востоке же
Что? Что на востоке? нетерпеливо спросила девушка.
Вам не понравится. Армия остановила движение, поскольку разведчики не заметили на стенах крепости вражеских солдат, зато заметили окровавленные внешние стены и кучи трупов монстров прямо перед рвом. он тяжко вздохнул, будто это только самая крупинка огромной проблемы. Поступали сообщения, что в том районе нечисть весьма активна.
Это чёртова нечисть! Неужели солдаты не способны победить ветхих ублюдков? возмутилась Ванесса. Крепость усеяна вражескими трупами и её никто не сторожит! Почему бы не взять её?
Не совсем. Дело в том, что там нет людских трупов, Королева. Там только нечисть. неохотно уточнил генерал, но поняв, что королеве всё равно, продолжил. Я так и приказал, моя Королева. В данным момент крепость уже должна находится под нашим контролем.
Отлично. Когда можно будет наступать на мост?
Армия уже готова, резерв тоже. Мы выступаем вечером и под покровом ночи идём прямо через лес. В таком месте я ничего больше не придумал, кроме как лобовой атаки, Моя Королева. доложил генерал. Насколько быстро мы возьмём мост зависит уже от адмирала. Остаётся надеяться, что он сможет прорваться через варлийскую береговую блокаду и высадить ещё несколько полков. Они ударят в спину императорской армии.
Отлично. Великолепно. Теперь Варлийская Империя познает гнев тысячелетия! пафосно, но с ноткой безумства произнесла королева, ударяя кулаком по столу.
Моя Королева, по ту сторону фронта есть ещё один маг. Он способен в щепки разорвать всю армию и тогда наступление прекратиться. вымолвил Тэрен.
Откуда такая информация, мальчик? удивился Генерал.
Как бы его не называли, как бы молодо он не выглядел, но он был старше всех вместе взятых в шатре.
Маги умеют чувствовать силу других магов. И, должен сказать, сила того мага почти равна моей. поведал колдун.
Тогда ты пойдёшь в авангарде войска и нанесёшь первый сокрушительный удар по лагерям врага. И вообще, ты умный, потому уверена, что ты найдёшь выход из трудного положения.
Как скажете. кивнул Тэрен.
Ну так или иначе, план не меняется. Идём в лобовую атаку.
В шатёр вошёл гонец.
Моя Королева! он поклонился, а затем отдал честь Верховному Генералу. Генерал, западная крепость удачно захвачена. Вражеские силы были разгромлены, а выжившие взяты в плен. Крепость наша. Восточная крепость тоже была взята.
Против такой армии они не устоят! захохотал генерал.
Огонь и Сталь
Они вышли около двух часов назад, однако их ноги ныли так, будто они без продыху шли уже несколько дней. И правда, кто сможет идти сквозь сугробы по колено и терпеть хлопья снега, что так и стремятся попасть в глаза? Мало кто. Факел Талии освещал ночь и самое странное, что все просто не могли не заметить, так это то, что факел пылал весьма ярко и, несмотря на дикие завывание ветра, уверенно.
Впереди шла Талия, за ней полз ворчащий Сир Косте, а за Сиром спокойно шла Леди Синатель, позади которой плелись два рыцаря. Все молчали, да и какой смысл говорить, если вой ветра попросту перебивал бы их, а дикий холод заставлял тела и губы дрожать? Они в вое ветров ковыряли сквозь сугробы, останавливались, дабы отдохнуть, а потом вырывали свои ноги из цепей холода, и шли дальше. Усталые и измученные. Волчьим шубам, сделанными кожевниками, едва удавалась защищать своих хозяев, потому смысла от них практически не было. Они только помогали слегла укрыться от ветра и не дать ему сбить их с ног.
Леди Синатель, раздался громкий и глубокий голос Сира Косте впереди. У нас, кажется, гости
Синатель заковыляла к нему и остановилась у правого плеча. В ста шагах от них виднелись бесчисленные огни факелов. Алуанцы. Она с трудом в дымке разобрала знамёна: синие флаги с золотым рисунком в центре.
Твою же мать. выругалась Талия, накладывая стрелу на дерево лука.
Что будем делать? спросил Сир Косте, обернувшись к колдунье. Она была в нескольких сантиметрах от его лица. Выглядывала из-за его плеча.
В ответ рыцарь получил хитрую улыбку. И Косте сразу понял, что она замыслила. И то, что он представлял, пугало его.
Синатель, коснувшись огня факела, повела его за своей ладонью, после чего огненной рукой коснулась холодного ствола дерева. Ледяная корка расплавилась и маленький огонёк мигом обратился бушующими языками пламени, что за считанные секунды поглотили всё дерево до самой верхней ветки.
Её руки были напряжены и выставлены перед собой так, будто она держала весь этот огонь в определённой форме, какую представляла у себя в голове. Возможно, так магия и работала. Кто её знает?
Отправьте кого-нибудь в лагерь, пусть доложит, что армия Алуана уже идёт! кричала Синатель. Её едва было слышно, из-за треска горящего дерева. И если не хотите присоединиться к дереву, уйдите назад!
И они послушались. Никто не хотел окунаться в этот огненный хаос.
Она расставила руки и бушующий огонь обрушился на деревья сбоку и спереди. Будто по приказу высших сил, весь дым устремлялся сразу вверх, либо и вовсе исчезал сразу, как появился. Огромные языки пламени вдруг обратились в волны и устремились в сторону алунской армии. Такое можно было увидеть лишь в старых рисунках на камнях. Огромная огненная волна, подобно монстру из небылиц, обрушилась на авангард. Земля затряслась от такой могучей магии. Издали были слышны мучительные крики солдат, чьи тела неотложно обращались в уголь и пепел. Когда безумствующие языки пламени растворились, то отряд увидел, что чаща обратилась в поляну с множеством куч угля, за которой виднелись горы пеплато, что осталось от авангарда. И посреди всего этого ужаса стоял Тэрен.
По его виду не скажешь, что он вообще почувствовал что-топодметила Талия, подходя к колдунье.
Это даже не началопротянула Синатель
Стоп. Что за
Армияточнее то, что от неё оставалось, вдруг разделилась на части и принялась дугой обходить чародейку. Их цель не заключалась в том, чтобы ударить в спинуони хотели пропустить бессмысленный бой.
Синатель выругалась.
Что, неужели тебя никто никогда не избегал? удивилась Талия.
Сколько себя помню, не одна армия не обходила меня сторонойс обиженной миной бросила чародейка. Ты уже отправила кого-то к Соломону?
Да.
Что ж, будем надеяться, что он быстрее стрел! усмехнулась чародейка.
Со стороны моря виднелась волна снежной пелены. Синатель обратила на неё внимание только из-за звука. Звук ревущего огромного монстра, чей кулак способен сокрушить всю армию, а нога и раздавить отряд. Так или иначе, буран обрушился на отряд, но магия Синатель заставила снежную пелену обратится в спираль и возвысила буран ввысь.
Взгляды двух чародеев встретились. Хитрый и самодовольный взгляд Синатель и озадаченный взгляд Тэрена, не знавшего, что ещё можно сопоставить врагу. Тэрен попятился и споткнулся. Глянув вниз, он обнаружил у ног обугленный труп солдата, затем оглянулся вокруг и обнаружил ещё кучу таких. Озадаченное лицо сменилось хитрой улыбкой.
Он изящным движением руки коснулся своей губы, прошептал что-то, а потом возвысил руки вверх. В его ладонях сиял сгусток чёрной, как дым, энергии. Чёрный дым будто бы стекал с его рук на землю и укрывал собой поле боя. Из этого сияющего чёрного дыма поднимались мертвецы. Обугленные, безголовые, безрукие и пронзённые чудовища, жадно хлопающие пастью. Если и говорить о Тэрене, то он был превосходным учеником некромантии, в теории, а теперь и на практике.
Немногочисленные мертвецы хлынули на чародейку. Первый был пронзён стрелой Талии, а второй был обезглавлен тяжёлым мечом Сира Косте, а остальные, кто осмелился подойти, были объяты огнём. Однако все мертвецы, павшие от стрелы, меча и от огня, восстали обратно. Им был не почём огонь и сталь. Они стали лишь свирепее.
Рыцари и Талия попятились. Только Синатель стояла, словно ничего плохого не случилось.
Им всё равно! крикнул рыцарь, рубя ползущего мертвеца.
Чтобы их убить, нужно серебро или солнечный свет, дурень! пояснила колдунья, сдерживая в руках сгусток огня.
Сможешь задержать их? спросила Талия, натягивая тетиву и пуская стрелу в голову мертвеца. Тот упал на другого мертвеца, чья обугленная рука ухватила за собой третьего.
Смогу, но не на долго.
Этого хватит. бросила Талия, после чего скрылась в овраге.
Что? Куда она? возмутился Косте, пронзая мертвеца мечом.
У неё какой-то план. крикнул второй рыцарь, отбиваясь от кучки мертвецов. Вот дерьмо! На помощь!
Безногий мертвец ухватил его за ногу, а другой попытался зубами впиться в шею, однако сталь сломала их. Имори ринулся помогать товарищу и двумя рубящими ударами вывел из стоя одного и отрубил руку второму. Синатель же ухватилась за плечо рыцаря и толкнул его за спину, после чего обрушила на мертвецов огонь.
Их нельзя убить, но можно лишить конечностей! догадался Косте, отрубая мертвецу ноги.
Верно. Рассчитываю на ваши мечи, сир Косте и сир Белис.
Оба кивнули и продолжили рубить мертвецов.
Вдруг вспыхнула молния, чьи ползущие пальцы пронзили метель и ударили прямо в мертвецов. Яркая вспышка. Сир Белись и Сир Косте лежали в грязи и болезненно мычали. Мертвецы же обратились в пепел. Синатель прошла мимо рыцарей и пепла, встала в двадцати шагах и одарила Тэрена презрительным взглядом.
Ты поддался тьме? обнаружила Синатель.
Его серебряные волосы сменились просто белыми, а белая кожа приняла серый цвет, глаза окрасились в кровавый цвет.
Тэрен тяжко вздохнул и неуверенно кивнул.
И ради чего? спросила она, смотря в его красные глаза.
Королева. Она забрала мою семью и сказала, что убьёт их, если я не встану на её сторону в войне. монотонно пояснил Тэрен, опираясь об посох.
Ты один из умнейших и лучших магов Ордена
Я покинул Орден, когда умер Малхиус. Я понимал, что орденгиблое дело, ведь вы убили того, кто не понимал всю картину, напомнил маг. Я пришёл сюда, влюбился и решил отказаться от всей своей силы и спокойно умереть, как подобает человеку. Жаль, что всему суждено закончится не так, как я представлял.
Ты можешь встать на нашу сторону, и мы вместе сокрушим королеву. предложила Синатель.
Я обратился к тьме, впустил её в своё сердце и единственное спасениесмерть, но умерев без пользы, я обреку на смерть свою семью. Потому я буду сражаться до последнегоон замер и ахнул.
Окровавленное острие торчало из его живота. Маг извергнул из себя энергию, откинув Талию назад. Эльфийка упала и спиной ударилась об большой камень. Послышался хруст. Она потянулась за кинжалом на голенище, но боль в спине не давала ей двигаться. Тэрен с трудом повернулся и вытащил из себя окровавленный клинок и, бросив его в сторону, захромал к Талии.
Только эльфийка коснулась рукояти кинжала, как худая рука схватила её за шею. И схватила так крепко, что она едва могла дышать. Он поднял её над землёй и ещё крепче сжал шею. Талия жадно пыталась вдохнуть, но всё было четно. Вдруг она почувствовала слабость в ногах, в бёдрах, в руках, а сознание постепенно покидало её. Тэрен забирал её жизненную энергию и заживлял свою рану.
Эльфийская сука! вскрикнул он. Зря мы тогда не обрекли вас на смерть!
Зря мы тогда не добили тебя вместе с Малхиусом! раздался голос позади.
Синатель вонзила в спину Тэрена нож. Маг вскрикнул, бросил Талию и порывом холодного ветра отбросил чародейку назад. Девушка упала прямо к рыцарям. Только она встала на одну ногу, как Тэрен обрушил на неё поток тёмной энергии, способный убить всё живое в радиусе пяти километров. Наколдовав посох, Синатель сделала тоже самое, но её поток энергии был красным и тёплым. Два потока столкнулись, и земля задрожала от такого могущества. А ведь это лишь слабая магия.
Несмотря на всё мастерство Синатель, она всё-таки не могла противостоять необузданной тьме, что теснила её с каждой секундой. Она уже была готова умереть, ведь её магия всё слабела, когда магия Тэрена становилась сильнее с каждой секундой. Она едва держалась, чтобы не упасть, но вдруг почувствовало позади крепкое плечо. Сир Косте подпёр её своим телом, а Сир Белис помогал ей встать на ноги.
Талия из последних сил встала из грязи, достала нож с голенища и вонзила его прямо в шею Тэрена. Красный поток энергии пробился сквозь тьму и объял тело Тэрена огнём. Талия попятилась и, обессилив, упала на землю.
Обугленное тело Тэрена развалилось на части. Необузданная метель утихомирилась и хлопья снега обрушились на поляну.
Синатль без сил упала в руки сира Белиса. сир Имори Де Косте уже нёс на руках обессилевшую Талию, не способную даже двинуть пальцем.
Что дальше, сир Косте? спросил Белис.
Нужно идти назад Помочь Соломонус трудом промямлила Синатель, пытаясь встать.
Да. Нужно идти назад.
Она мертва? спросила Синатель, глядя на Талию.
Ещё дышит. тихо ответил Имори, глядя на то, как её грудь вздымается и опускается.
Град стрел обрушился на щиты авангарда. Из леса, на опушку, вылезли кучки алуанских солдат, в чьих движениях не было никакой организованности. Они походили больше на варваров, чем на дикарей. Соловьи, сидевшие на деревьях, одарили их смертоносными стрелами со всех сторон. Кучка солдат упала в яму с кольями, другая была взорвана бочкой с огненным маслом, в которую прилетела огненная стрела. Наконец-таки из леса хлынули более организованные кучки. Вскоре они образовали шеренгу щитов, за которыми возвышались пики. Был слышен барабан, издававший гордую композицию. Полковник Фергус должен был признать, что под такой ритм и вправду хотелось пойти в бой, да заслужить славу ценой крови.