Рад, что вы целы, Ваше высочество! хрипло произнёс старик. Ваша победа, что стоило нам много крови, очень многое значит для солдат. Если бы не вы, то они бы не продвинулись так далеко, сквозь топи, холод и
Маршал Ферзил, избавьте меня от бессмысленных речей, отрезал Соломон. Та битва стоило много крови, да, но это не та битва, которой можно гордится.
Конечно, Ваше высочество, кивнул старик. Знаете, вы очень мудры для своих лет.
Спасибо. Думаю, вы пришли не только, чтобы занять мои уши сладкой речью?
Ваш брат
Что с ним? беспокойно спросил Соломона, резко повернувшись к нему корпусом.
Он пьян, Ваше высочество, и созывает солдат отправиться в поход на какие-то холмы, где засели турки.
Тут солдат немерено! Неужели они не могут утихомирить его?
Солдат, конечно, немерено. Но это ваш брат, он член вашей семьи и тоже принц. Тронуть еговесьма опасно для солдат из простых семей, пояснил Маршал, вскинув голову. а ещё он махает мечом.
Вот же чёрт лохматыйдержась за бок, он медленно встал.
Оставь это мне, буркнула Талия, толкнув друга обратно в кресло.
Тело солдата пролетело над костром и с грохотом упало на маленькую палатку. Затем перед вторым смельчаком сверкнуло лезвие меча, что в тот же миг разрубил деревянный щит на части. Солдат, держащий его, попятился и упал на землю. Его глаза были наполнены изумительным страхом. Эдвард поднял над головой меч и уже собирался зарубить юношу, но тот вовремя отполз и острие вонзилось в землю в нескольких дюймах от его паха. Юноша отполз и об что-то ударился. Не успел он обернуться, как Талия схватила его за шкирку и оттолкнула в сторону. Эдвард попятился от неожиданности, но появление Талии не остановило его меч. Острие клинка вонзилось прямо у носка её сапога. Талия посмотрела вниз, затем посмотрела на принца, и хитро улыбнулась.
Струя крови брызнула на траву. Эдвард крякнул, прежде чем отлететь на несколько метров и упасть в траву. Талия хрустнула пальцами руки, которой и ударила принца.
Она ударила Эдварда! раздался голос из толпы зевак.
Ему конец!
Будет жарко!
Не успел Эдвард встать, как в его челюсть влетел каблук сапога. Его голова ударилась об землю. Талия схватила его за воротник и нагнулась к нему.
Слушай сюда
Эдвард схватил её за кисть, заломил, а затем пнул её коленом в бок и наконец-таки швырнул в сторону, дёрнув рукой. Встав, он пьяной походкой направился к лежащей подруге. Талия, оскалившись, подобно волку, вставала на ноги. Не успел принц и двух шагов сделать, как в его лицо влетел кулак. Эдвард развернулся и, шатаясь, заковылял в шатёр, но упал на колени у самого полога. Талия оглядела толпы зевак, столпившихся вокруг.
Пошли прочь! крикнула она, разминая кисть.
И все, поняв, что с этой женщиной лучше не связываться, побрели прочь. Друг за другом. Смирно и тихо, и без оглядки. Она подошла к Эдварду и с сочувствием посмотрела на него. Она закинула его тяжёлую руку на шею, и они оба потащились в темень шатра.
Простипромямлил он.
В следующий раз думаю, на кого мечом машешь, буркнула девушка, усаживая парня на койку.
Мокрая тряпка, взятая из тазика, коснулась разбитой губы, а затем плавненько перешла к щеке. На секунду они столкнулись взглядами, но Эдвард быстро отвернулся, подставив щёку. Талия, слегка улыбнувшись, продолжила возится с рубцом на щеке.
Может, объяснишь, какого чёрта ты напился?
Ха! Интересный вопрос! Наверное, потому что не очень приятно помнить на лице внутренности солдат! пояснил дрожащим голосом принц.
Талия неуверенно кивнула, будто бы соглашаясь с его словами. Сама она в сражениях не учувствовала, хотя ей и нередко доводилось наблюдать со стороны, но этого было недостаточно, чтобы понять принца. Эдвард всегда был слаб духом и труслив, но он был тем, кто понимал одну истину: либо ты повзрослеешь и познаешь боль, кровь и страдания, либо останешься в раю, где слуги будут приносить тебе еду и бухло, где нет ни крови, ни смерти. Останешься глупой невеждой.
Не думаю, что эльхорошее средство, чтобы забыть, сказала Талия.
Когда умерла Карлин, эль очень хорошо мне помог. бросил Эдвард, почёсывая затылок.
Карлин твоя любовница изТалия замялась, пытаясь вспомнить.
Карлиндевчушка из банды нижнего города. отрезал Эдвард.
У Эдварда было много любовниц, но лишь одна из этой десятки была ему важна. Карлин была воровкой одной разбойничий банды в нижнем городе. Ему было четырнадцать, и эта была его первая настоящая любовь, которую он утерял навсегда. Тогда Басиль и Адеван искали тех, кто наложил порчу на леди Эльсуфу, жену Императора и сестру Басиля. К Басилю в руки попали некие документы, подтверждающие, что банды причастны к смерти жены императора. Недолго думая, два брата, опьянённые жаждой мести, обрушили на нижний город всю гвардию и тогда от банд ничего не осталось. Всех арестовали, убили, а более везучие сбежали. Можно было предположить, что Карлин выжила, но Эдвард лично видел её смерть, когда вырвался из своей комнаты и обманул Соломона, который его и запер.
Эти ублюдки перерезали всех и плевать они хотели, что большинство из бандитовэто сироты или дети, вынужденные выплачивать долги за своих родителей, его голова упала на плечо Талии. Люциус прирезал её без колебаний! Но когда началась битва, он даже и пальцем не шевельнул!
Талия, в каком-то смысле, его понимала. Но всё-таки была в замешательстве, когда почувствовала на ключице его тёплое дыхание. Несмотря на всю лёгкую ненависть и конфликты между ними, она всё же обняла Эдварда и прижала к себе.
И всё же он милый, когда не пытается быть высокомерным напыщенным кретином. Жаль только, что он таков только, когда пьян.
Миржестокое место. Я поняла это ещё в шесть лет, когда муры сожрали всю мою семью. Эта жестокость делает нас сильнее и умнее, она тяжко вздохнула, пытаясь переварить всё сказанное. И в жизни имеют место быть и хорошие моменты.
Хорошие моментыпрошипел Эдвард. Например?
Ну, например, алкоголь, хорошая еда, золото, любовь иТалия замялась. и секс?
Предлагаешь заняться сексом? вдруг спросил Эдвард всё тем же дрожащим голосом.
Не то чтобы Талии этого не хотелось, ведь в их случаеэто лучший вариант, способный снять напряжение с обоих. Но правильно ли будет это делать тут? Правильно ли будет предать убеждения и принципы, ради мимолётного удовольствия? Принимать решение весьма сложно, когда мужская рука гладит твою талию, а губы медленно, уверено спускаются по ключице к груди. Сложно противится природе. Но она всё-таки медленно его оттолкнула. Они смотрели друг к другу в глаза какое-то время, а потом девушка наконец-таки сказала:
Ты пьян, Эдвард.
А ты потекла. отрезал он ленивым тоном.
Ну если ты не этого хотела, то ладно. промямлил парень, вставая.
Ну ничего страшного же не случится
Талия в последний момент схватила Эдварда за руку и потянула к себе. Парень упал бы прямо на неё, если бы не успел подставить руки. Койка громко заскрипела и казалось, что вот-вот она рухнет. Стянув узкие брюки до колен, она согнула ноги к груди, а потом вытянула прямо перед лицом Эдварда и сняла их до конца. Брюки улетели куда-то в темень. Талия изящно опустился ноги и раздвинула их перед Эдвардом, нетерпеливо снимающим ремень с брюк. Брюки шумно упали на пол. Эдвард залез на ветхую койку и аккуратно пристроился между женский ног. Он нагнулся к Талии, но тут оба замерли.
Серьёзно? ухмыльнулась девушка. Почему-то я не удивлена такому исходу. Ты всё-таки много выпил. Талия аккуратно оттолкнула его от себя и вылезла из-под его тяжёлой туши.
Куда? Сейчас! Погоди минутку!
Талия замерла у края койки в ожидании волшебства, но нет. Они оба выглядели полными дураками и прекрасно это понимали. Эльфийка лишь иронично покивала, а затем направилась за брюками.
Утро у Соломона выдалось не самым приятным. Мало того, что его тело болело при каждом движение, так теперь ко всему это добавилась и боль при вздохе и выдохе. Грудь просто полыхала и казалось, что вот-вот она лопнет. Но несмотря на это, он всё-таки нашёл в себе силы встать с койки и привести себя в порядок. Собрав чёрные волосы в хвост, он взял в руку бритву и принялся аккуратно срезать ту заросль на лице, что успела отрасти за полгода войны. Раньше его брили слуги, но он внимательно наблюдал за тем, как они это делают и учился сам. Оказалось, что в этом нет ничего сложного. На пол падали клочки чёрных волос, бритва окуналась в воду и вновь касалась кожи. И так до тех пор, пока его лицо не стало вновь молодым. Соломон глядел на зеркало и умилялся собой, пока не заметил то, чего раньше не было. Через левый глаз проходил шрам, оставленный алуанским рыцарей, чей клинок чудом не задел глазное яблоко, но проблема была не в шраме. Левый глаз, что прежде был голубым, стал сиреневым.
У кого по утрам бухло, а у кого мигрень! раздался голос позади.
Этот тон и акцент Соломон не мог не узнать. У порога стоял бородатый смуглый старик в красном кафтане с золотыми узорами и в широких свободных серых штанах, что сужались на икрах и плавно переходили в чёрные сапоги. Голова южанина была обмотана серым платком, из-под которого выглядывали седые пряди волос.
Басильпрошептал Соломон, ковыляя к старику. Что ты тут делаешь?
Твой отец послал меня сюда, дабы я доложил Лорду-Маршалу новый приказ, а также забрал тебя и брата со всей вашей компанией. Вы достаточно повоевали, он достал из подсумка свёрсток бумаги, вставил его в рот, а затем поджёг ближайшей свечой и затянулся. Особенно ты!
Новый приказ? Соломон с болью уселся в кресло. Разве война не закончена?
У Алуана больше нет войск, если разведка не ошибается, но тут незадача! После вашей битвы и проигрыша Алуана, все шпионы, отправленные в глубины страны, перестали передавать информацию, он вновь затянулся и закашлял. В стране происходит что-то странное. Приказ я доложил о том, что генералы должны послать разведчиков, дабы изучить хотя-бы окраины страны.
Понятно. Значит, мы уезжаем в столицу? уныло спросил принц.
Да.
Соломон недовольно промычал.
Что не так?
Жениться не хочу
Ну как же! Жениться он не хочет! Там такая женщина, Соломон! Весь Север только и мечтает о ночи с ней, а тыстарик затянулся и сел на койку. Кстати, я слышал о какой-то чародейке, разбившей авангард вражеской армии. Где она? Забыл спросил у Маршала.
Она выполнила свою задачу и ушла в вольные земли. В замок своего ордена.
Понятно. А как ты сам поживаешь? Тебе ведь сильно досталось в битве.
Не хочу жаловаться, но всё тело ужасно болит. Я кое как утром с койки встал и по нужде сходил. Но ехать верхом смогу, если ты об этом хотел спросить. лениво протянул принц, уставившись в пол.
Нет. Я видел, как ты хромаешь! Поедешь в карете. он бросил окурок в очаг. Как и подобает принцу.
Кареты в распоряжении армии не оказалось, поэтому пришлось довольствоваться старой повозкой без навеса.
Повозка, в сопровождении дюжины всадников, ехала по дороге, между двумя заросшими лесными холмами. Прошёл час с момента, как они проехали через Думстар и выехали на тракт огнелесья. Впереди был драконий мост, за ним Констравр, от которого они поедут прямиком в столицу.
Как соответствует названию, величественные деревья пылали огненной листвой, иногда мозолящие глаза путникам, а иногда приносящие вдохновение и радость глазу. Пение различных птиц, сидящих на самых высоких ветках деревьев, разносилось по всему тракту от самого Думстара и, судя по тому, что оно лишь усилилось, заканчивать концерт птицы не собирались. Хотя заходящее солнце уже красным лучами укрывало и без того красный лес.
В повозке сидел Соломон и жевал золотистую травинку, сорванную им у дороги. Талия же ехала верхом на вороньем коне. Басиль сидел в углу повозки и ворчал о том, что в его сапог что-то заползло. Конницу вёл Имори верхом на белом коне. На фоне заходящего солнца, он был похож на того самого рыцаря из сказок, способного сразить дракона и спасти принцессу из заточения. Кто знает, может быть когда-нибудь так и будет, ведь драконы далеко не вымысел писателей.
Дядь, ты так и не ответил, почему Эдвард остался в Думстаре? спросил Соломон, вынув изо рта травинку.
Соломон, он взрослый человек. Пусть сам решает, что и зачем ему делать, отмахнулся старик, не отрываясь от своего сапога. Вылезай, скотина! Я знаю, что ты там!
Из вчерашнего разговора я поняла, что сражение на мосту сильно потрепало его голову, Бросила Талия, всматриваясь в красивые огненные леса. Может, он хотел напиться до беспамятства или отпраздновать, что выжил.
Он опять тебе ныл? Соломон повернулся к ней, опёршись об бортик повозки.
Не ныл, а просто вёл беседу, ответила эльфийка, одарив его строгим недовольным взглядом. Если человек говорит о проблемах наедине, то это не нытью, а просьба о помощи. Не все такие, как ты, Cоломон. Не все держат всё в себе, а потом выплёскивают на ком-нибудь.
Соломон хмыкнул и улыбнулся так, будто провёл анализ её слов и сделал какие-то смехотворные выводы. Вообще, так оно и было.
О чём ты подумал? Талия прищурилась и обнажила маленькие клыки, свойственные каждому эльфу.
Думаю, ты не хочешь это слышать здесь и сейчас, отмахнулся принц. И я никогда ни на ком не выплёскивал накопленное.
Скажи это мальчику, которому ты вырвал кадык посреди боя, и Эдварду, на которого ты накричал перед отъездом.
Басиль наконец оторвался от сапога, услышав слова Талии. Не опуская сапог, он повернулся к племяннику и удивлением на него посмотрел.
Ты вырвал мальчику кадык? в чёрной бороде сверкнула лёгкая улыбка. Не то, чтобы это жестоко, ведь убивать на войне самыми жестокими способамиэто искусство! Но чтобы ты. Вырвал. Мальчику. Кадык. Это странно.
Басильпрошипел Соломон. Я сдерживал себя в бою с ним, сколько мог. На Эдварда я накричал за то, что он ослушался моего приказа во время сражения. Вместо того, чтобы отправиться за подкреплением, он возглавил конницу и пустился плясать по полю боля. Из-за его глупости погибла конница, которой можно было воспользоваться более разумным способом.
Ну тут я согласен. Эдвард не самых хороший полководец и тактик, он опять начал возится с сапогом. Но зато он хороший и добрый человек, каким не хочет казаться.
Талия кивнула.
Соломон вздохнул, отвернулся и уселся поудобнее.
Телега впереди! крикнул Имори.
Басил вновь оторвался от сапога и посмотрел вперед. На краю дороги, за двадцать шагов до моста, и за тридцать от повозки, стояла телега со сломанным колесом. Один мужчина пытался починить колесо, а второй облокотился об телегу и смотрел куда-то в лес. Оба были в серых одеяниях и лица обоих были скрыты маской.
Простые перевозчики. махнул рукой Басиль.
Молчаливый Люциус, шедший всё время позади, забеспокоился. Он переглянулся с Талией и кивнул ей. Талия спешилась с коня и, привязав его к повозке, скрылась в овраге, служащим границей между лесом и дорогой.
Соломон тревожно посмотрел на Басиля, но тот вновь увлёкся сапогом.
Всё хорошо, Соломон. Может, всё идёт не по плану, но с этой парочкой всё всегда под контролем. промямлил Басиль.
Соломон встретился с зелёными глазами одного из перевозчиков. Его густые брови ехидно улыбались, будто бы знали то, чего не знает он. Повозка проехала мимо и въехала на мост. Как раз в этот моменты последние лучи солнца начали скрываться за горами и сумрак лёг на дорогу и леса.
Деревянный мост проходил на длинным широким разломом, прорезающим землю с востока на запад. На дне протекала река, впадающая в огненное море, когда-то сотворённое Игнисом в первой великой войне. За мостом уже начинались обычные леса, но из-за осени и грядущей зимы, контраста особого не было видно. Там рыжая листва и тут.
На мост, перед повозкой, вышли четыре человека в тёмных одеяниях. Один с булавой, другой с парными клинками, третий с огромной секирой за спиной, а четвёртый с палашом. Он же был самым низким.
Конь Имори попятился. Рыцари схватились за рукояти мечей и насторожено глядели на своего командира. Басиль, натянув сапог, соскочил с повозки и изящно обнажил саблю.
Готовьте мечи, доблестные сиры Варлии. проговорил он без всякого энтузиазма.
Некоторые рыцари остались на конях. Те, кто предпочитал сражаться на земле, спешились и встали в строй с всадниками.
Ждём, когда они перейдут в наступление.
За спинами четырёх неизвестных показались ещё три. Из левой стороны леса вышли ещё пятеро. У всех было самое разное оружие, но всех их объединяло однотёмное одеяния и маски и уж точно совсем не добрые намерения.
Готовьте щиты.
Рыцари стало быть потянулись за мечами, но застыли, когда из леса позади их спин послышался свист стрел. Град стрел накрыл мост. Один из рыцарей упал на пол и бился об землю, надеясь, что это спасёт его от стрелы в шее. Другой моментально умер и упал на шею своего коня, который ускакал в сторону неизвестных. Третий же принял на себя наибольшее количество стрел, а потому с утыканной стрелами спиной упал в лужу крови второго. Басиль обернулся, боясь увидеть Соломона с утыканным стрелами лицом. Принц удивлённо сидел в повозке и смотрел по сторонам.