Твоё место там, где ты и лежишь. На мне. игриво шепнула девушка.
Свет из коридора вдруг упал на их голые потные тела.
Ваша высочество, раздался женский голос из коридора.
У двери стояла молодая девчушка с лицом полным шока. Вот чего она не думала увидеть, так это член Лорда Роберта и огромную грудь жены Императора.
Тебя разве не учили стучаться? вскрикнула Лиана, отодвигая от себя Роберта.
Бриана, будь добра, выйди и говори из коридора. приказал Роберт.
Она сглотнула и скрылась в коридоре.
Его величество желает видеть вас в замке. Обоих.
Казначей тяжко вздохнул и упал головой в кровать. Говорить с Императором он желал сейчас меньше всего. Так или иначе, он вскочил, натянул брюки, рубашку, небрежно накинул красный кафтан и вступил в туфли. Его золотистые волосы вполне подходили к золотым украшениями на кафтане.
Леди Лиан просто надела нижнее белью и пролезла в красное бархатное платье без всяких золотых штук. Пожалуй, это была одна из немногих девушек замка, что отказывалась от золота.
Пожалуй, тебе нужно будет от неё избавиться. И быстро. прошептала Лиана.
Пожалуй, ты права.
Роберт скользнул за своей госпожой в коридор, а затем прижал служанку к стене, когда его любовница скрылась на лестнице.
Жаль, что я тобой так и не насладилсягрустно прошипел он.
В его руках блеснула иголка, которая в тот же миг коснулась её шеи и оставила на ей каплю крови, что потекла по ключице к груди. Девушка попыталась закричать, но рука Лорда прижала ей рот. Он недовольно помахал головой. Она попыталась ударить его, но яд уже начал действовать и сил не хватило даже поднять руку. Швырнув её в спальню, он закрыл дверь на ключ.
Ха! Никому не переиграть Роберта! довольно вскрикнул он, указав на себя большим пальцем.
Спустившись в холл, он заметил у входа на кухне троицу из его личной стражи. Три громадных северянина с таким же странными именами, как и татуировками на страшных лица.
Загляните в спальню и разберитесь с тамошним подарком, оставленным мной. Можете делать всё, что захотите с ним, но затем закопайте, а то потом кто-то узнает и ему тоже придётся дарить подарки.
Северяне кивнули и, бренча доспехами, направились по лестнице наверх.
На улице его ждала карета. Карета Леди Лианы уже ехала по главной дороге. Лорд Роберт, думавший, что поедет с ней, недовольно фыркнул, залезая в свою карету.
Верховный Лорд-Казначей?
Роберт поднял голову. В карете уже сидел незнакомец: тёмно-синяя кожа, белые волосы, выглядывающие из-под капюшона и красные глаза. Тёмный Эльф. Роберт закрыл дверцу и уселся перед незнакомцем.
Интересно, если я скажу, что я не Лорд-Казначей, ты извинишься и уйдёшь? усмехнулся Роберт.
Я убью тебя, извинюсь, а потом уйду. его тон не звучал шутливым.
Ну раз ты шуток не понимаешь, то ладноРоберт изящно склонился. Роберт Драгус или же Верховный Казначей к вашим услугам! А вы, кажется, не представились
Вам достаточно знать, что я от нашего общего покровителя, Роберт. отрезал незнакомец. И он хочет, чтобы вы организовали покушение на будущую жену принца Соломона. Он считает, что их брак может пагубно отразится на его плане.
Смерть принцессы Лии может отразится на плане ещё пагубнее. Если она умрёт в Империи, а она в империи, то север вновь обретёт общего врага и вновь станет единым. Они объявят войну Империи, а поскольку силы двух стран равны, то война затянется на долго. Тогда весь план господина пойдёт под откос.
Вы не так поняли. Господин не хочет, чтобы принцесса умерла. Покушение обязательно должно провалится. Тогда она уедет на север, и свадьба отложится
Но как же переворот?
Планы изменились. Господин хочет внушить миру, что Империя распадается изнутри. И вы, Лорд Роберт, будете зачинщиком всего обмана. он надел маску, скрывшую нижнюю часть его лица. Я доложил всё, что требовалось. Исполните приказ.
Он вскочил, открыл дверцу и выпрыгнул на улицу.
За круглым столом, в тусклом свету из грязным окон, сидело три человека: Начальник Тайной Службы Басиль, Верховный Лорд-Маршал Хангер и сам Верховный Лорд-Казначей Роберт Драгус. Пожалуй, Роберт был одним из самых ярких личностей в зале совета: золотистые волнистые волосы, большие зелёные глаза, белая кожа с веснушками лице и сочные розоватые губы. Начальник Тайной службы же был темнокожим стариком с недлинной чёрной бородкой и тряпкой, обмотанной вокруг головы, из-под которой виднелись грязные чёрные кудри. Он оценивающим взглядом смотрел из-под густых бровей. И желтокожий старик Хангер с плешивым черепом и с кучей морщин на лице. В неё вообще отсутствовали какие-то отличительные черты.
Итак, кто-нибудь знает, зачем нас собрали? спросил Роберт, сложив руки на груди.
Его величество хочет обсудить войну с Алуаном На кануне перед Кольской битвой, Соломон успел отправить доклад в Думстар, откуда он отправился прямиком в руки Императора, ответил Басиль, ловко играя ножом в руке. В докладе говорится, что Король Алуана и вся его семья, кроме принцессы Ванессы, мертвы. Самое забавное в истории то, что принцесса Ванесса соблазнила своего отца
Чушь какая-то! буркнул Хангер. Я помню Короля Алуана и поверьте, он так низко не падёт!
Так или иначе, эта информация не имеет особого веса на политической арене. В докладе так же говорится о мертвецах, что очень насторожило Императора. Думаю, не секрет, что мертвецыбольная тема для его величества.
Великая войнапрошептал Хангер. Это больная тема для всех живых существ! Не только его величества.
Верно! Басиль острием указал на Лорда-Маршала, будто бы одобряя его слова. Так вот, принцесса заполучила трон и, как известно на данный момент, убила своего отца прямо перед битвой на мосту. В докладе упоминается некий Тэрен, стоявший на стороне Алуана, и некая Синатель, пришедшая в гарнизон и предложившая помощь Соломону.
Это всё, конечно, очень интересно. Перебил Роберт. Но причём тут я? Я всего-то заведую деньгами страны и её экономикой.
Вы последний представитель одного из влиятельных домов сотни островов, напомнил Басиль. А ещё вы член верховного совета и, возможно, Император хочет услышать и вашу точку зрения.
Быть может, Роберт, Император хочет обсудить торговые контракты с другими странами? предположил Хангер.
Роберт кивнул, а затем нервно начал стучать пальцем по столу. Он осознал, что в этом месяце заключил слишком мало контрактов и все они были не очень выгодны для Империи. Взглядом он скользнул к смуглому старику Басилю.
Лорд Басиль, не расскажите мне об охране Леди Лии? отважился Роберт.
Не сочтите за грубость, Роберт, но мне кажется, что вам незачем знать это. удивился Басиль.
Ну как же? ЯЛорд-Казначей и, как я уже говорил, я заведую торговыми договорами между странами. Я должен быть уверен, что принцесса Лия в безопасности, дабы с уверенностью заключать новые контракты с Севером. выдал Роберт.
Басиль хмыкнул.
Не беспокойтесь. На охране Леди Лии стоят лучшие агенты моей службы.
Тяжёлые двери распахнулись благодаря двум гвардейцам. В зал совета вошёл сам Император. Несмотря на возраст, стиль в одежде у Императора имелся и был он весьма уникален. Когда другие властелины предпочитали пёстрые мужские наряды, Император предпочитал чёрное одеяние из брюк, куртки и плаща с капюшоном, а также из железной маски, закрывающей его лицо. Никому, кроме членов его семьи, не было известно истинное лицо Императора. А из всего совета его лицо видел лишь один Басиль, поскольку он брат его первой жены, матери Соломона и Марии.
Император обошёл круглый стол и встал у грязных окон, откуда открывался вид на весь Златоград. Всё-таки десятый этаж. Он постоял спиной к столу ещё немного, затем вздохнул и начал:
Думаю, Лорд Басиль объяснил вам причину, по которой мы все сегодня собрались, раздался его глубокий низкий голос. Верховный Лорд-Маршал, какова обстановка на фронте?
Армия Алуана перешла в наступление, они удачно захватили обе крепости, а затем основные силы обрушились на Кольский мост
Это я знаю.
Ах да! Прошу прощение. Генерал Барклай вместе с другим генералом удачно захватил мост и распределил полки по всему фронту, в том числе и в крепостях. Армия Генерала Форклиса удачно разбила остатки алуанской армии и заняла все каньоныто есть, Алуан сейчас буквально в клетке. Хангер, прищурив глаза, читал всё с бумажки. Сейчас армия ждёт ваших указаний, Ваше величество. Продолжать ли наступление в глубь страны или простить им столь необдуманное решение напасть на Империю.
Мертвецы больше не поднимались?
Ах да! Мертвецы! Во время загадочных холодов, призванные неким Тэреном, мертвецы и вправду оживали, но, когда маг был побеждён, а холода ушли, они больше не вставали, он откашлялся в кулак и продолжил неуверенным тоном. Но в горах, на самых вершинах, мертвецы до сих пор встают.
Что Генералы предприняли против них?
Они организовали карательный поход, надеясь найти некромантов, однако, кроме небольших кучек дряхлых мертвецов, они ничего не нашли. Мертвецов, конечно же, сожгли.
Хорошо. Отправьте Лорду-Маршалу приказ, чтобы Генералы выделили людей на патрули в горы. От патрульных требуется лишь одноубивать мертвецов. Что касается продвижение армии в глубь страны, то над этим нужно ещё подумать. он наконец-таки повернулся и зашагал вдоль окон. Верховный Лорд-Казначей, как обстоят дела с вольными землями?
В Вольных Землях новый король, Ваше Величество, неуверенно начал Роберт. Голос Императора и вправду внушал страх. Из-за смены власти, половина торговых соглашений стали недействительны по приказу нового феодала, а также из-за пожара, вспыхнувшего во время переворота.
Это, конечно, плохо. Но не расстраивайтесь, Лорд Роберт, вашей вины тут нет. Договоры от Алуана уже поступали?
Нет, Ваше величество. Соглашения становятся недействительными одно за другим. Походу, Алуан и не собирается сдаваться, раз её гильдии до сих пор не задумались о торговле.
Они не задумались, поскольку магистры всех гильдий мертвы, выдал Басиль. Королева Ванесса приказала обезглавить их всех. Договоров не будет.
Император тяжко вздохнул.
Какова обстановка в Алуане, Басиль?
Одному Сергасу известно! от упоминания этого демона Адевана передёрнуло. Сколько бы я не посылал туда шпионов, ни один не удосужился вернуться живым или хотя бы способным говорить! заворчал вдруг Начальник Тайной Службы.
Предположения?
Наверное, в стране вспыхнула гражданская война
Либо Королевские службы куда лучше нашей. добавил Роберт.
Не исключено.
Не хочет я этого делать, но иного выхода нет. Лорд Басиль, отправляйтесь в Думстар и доложите приказ о наступлении на Алуан. Раз уж не можем узнать, что творится в глубинах страны, узнаем, что происходит на окраинах этой богом забытой страны, скомандовал Адеван. И ещё забери моих мальчиков и их приближённых оттуда. Достаточно они навоевались.
Император окинул советчиков тяжёлым взглядом и двинул
Быстро, чётко и понятновот, за что я его люблю! подметил Верховный Маршал, закрывая книгу.
Басиль указал на него острием ножа, подтверждая его слова. Роберт же с щекоткой жалости посмотрел на старых друзей, ведь знал, что те, с кем он пережил самые интересные приключения, вот-вот будут гнить в земле по его вине.
Полотно
Когда проводишь пальцем по белой стене, оставляя кровь на ней, ненароком задумываешься, что мирполотно, а людикисть, что без конца пронзает полотно изящными кровавыми линиями. Соломон тоже был из тех, кто задумывался об этом. Он думал об этом с детства и полностью убедился в этом, когда увидел напротив своего шатра трупы, укрытые грязными простынями, выложенные вряд. В свету факела стоял помощник Лорда-Маршала и считал трупы. За трупами возвышался красно-золотой шатёр Лорда-Маршала, а вокруг него ковром простирался остальной лагерь из бесконечного множества мелких палаток и шатров.
Его бок ещё слегка болел от меча, чего не скажешь о спине, что жутко полыхала отстрой болью. Всё-таки стрелы острее мечей, подумал Соломон, держась за бок. Единственное, что печалило в данный момент, помимо трупов перед ним, так это то, что боли не прикажешь мечом и её уж точно не убьёшь. Он опустил балку шатра и, держась за бок, двинулся внутрь шатра. Кряхтя он боли, он свалился в дранное кресло, чёрт пойми откуда тут взявшееся, а затем уставился на Талию, мирно спящую на краю койки. Когда он проснулся, она спала на полу, уткнувшись лицом в край койки. Её взъерошенные пепельные волосы скрывали лицо и это было редкое, но приятное зрелище. Не всегда Талия позволяла себе распускать волосы. У эльфов её краёв это было не принято.
Соломон отвёл взгляд и уставился на свечку. Он бы мог сейчас пойти в шатёр Лорда-Маршала и разузнать, что вообще происходит в мире и в стране, поскольку кроме спящей Талии с пробуждения он больше никого встречал. Идти к Лорду-Маршалу он не хотел, поскольку каждое его движение сопровождалось болью. Его привлёк зевок. Талия привстала в постели, зевнула ещё раз и уставилась на Соломона. Пепельные локоны волосы волнисто ложились на её лицо.
Смотрю, ты не спала несколько дней. Соломон кивнул в сторону десятка пустых кружек с остатками бодрящего эликсира на дне, стоявших на краю письменного стола.
Верно, ответила она без особого энтузиазма. Ты лежал без сознания четыре дня. Менять бинты, следить за твоим дыханием и сердцебиениемочень утомительное дело. Не то, чтобы мне это было отвратным, но понервничать заставляло.
Спасибо, он произнёс это слово без особой запинки, словно оно входило в его словарный запас с детства. Расскажешь, что случилось, пока меня не было?
Леди Синатель сразилась с Тэреном, после чего мы отправились к вам. Вместо лагеря, мы обнаружили горы пепла, а вместо армии, тебя и ещё нескольких раненых солдат, забившихся в ямы, под трупы и в кусты, она прошла к столу, наполнила два золотых кубка вином и протянула один принцу. Тот его с радостью принял. Должна сказать, моё сердце чуть не выпрыгнуло, когда я увидела тебя, сидевшего в кровавой луже и с кучей стрел, торчащих из спины.
Ты за меня переживала. Я польщён! принц болезненно улыбнулся и в тотчас скрыл улыбку глотком вина.
Только не лопни от радости, она одарила его слегка строгим взглядом, но этот взгляд был смягчён улыбкой. Если я ничего не путаю, армия Толи заняла мост, а армия Фолкриса удачно добила остатки алуанской армии. Оказалось, что они послали основные силы на мост, где они были разбиты тобой. Те силы, взявшие крепость на западе, были ничто, по сравнению с полками Толи и армией Фолкриса.
Значит, мы победили?
Да, но очень высокой ценой. И эта цена чуть не поднялась вдвое, если бы ты не сражался, как зверь, на мосту, он показательно поставила пустой кубок на стол, опёрлась об край стола и уставилась на Соломона строгим взглядом, которые уже не смягчался улыбкой, Люциус рассказал мне, что ты учудил. О чём ты вообще думал?
Соломон очень мутно помнил, что происходило на мосту. Тогда он отдал приказ, он и оставшиеся солдаты бросились в бой, словно раненые звери, загнанные в угол, но после меча, вонзившегося в живот, он помнил лишь туманные образы.
Я помню кое-что, но я в этом не уверен. Чувство, будто бы я тогда умер, но я же жив
Не помнишь, как вырвал кадык из глотки мальчишки, а затем бросил его тело в огонь? А как ты убил своего же бойца, пытавшегося оттащить тебя от огня? Но зато ты закрыл своим телом двух девушек, когда алуанцы решили обстрелять вас. Откуда на поле боя вообще появились женщины? на лице эльфийки было некое замешательство.
Я задаюсь этим вопросом уже много лет, когда вижу тебя на стрельбище. Но так или иначе, я помню только женщин, которых застал с алуанскими извращенцами, изложил парень, попивая вино. Как они кстати?
Мертвы, Соломон. Из всей армии выжили только ты, Эдвард и ещё несколько рыцарей. Девушке среди них, конечно же, не было.
Выходит, я зря принял в спину пару стре, с ироничной улыбкой произнёс Соломон, ставя пустой кубок на край стола. Что с Эдвардом? Этот придурок ослушался приказа, когда я послал его за подкреплением.
Эдварду досталось меньше, чем всем вам вместе взятым. Сейчас сидит в пивной-лазарете и пытается забыть всё, что помнит, Талия тяжко вздохнула, вспоминая молчаливое бледное лицо Эдварда. Походу битва была и вправду кровавой, раз даже наш солнечный мальчик пал духом.
Эдвард всегда был слаб, напомнил Соломон. Не стоило брать его на войну.
Для него это будет полезным опытом. Кто знает, может быть через года он станет верховным маршалом или возглавит поход на какую-нибудь страну.
В шатёр вошёл высокий и крепкий старик с густой седой бородой и с лысым черепом, изрисованным северными татуировками. Лорд Маршал Ферзил. Старик сделал несколько ленивых шагов внутрь шатра и, уронив голову на плечо, уставился на Соломона.