«Я не отступлю! Не бывать поражению силы духа! Буду биться, во что бы то ни стало!» красной строкой пульсировало в мозгу мальчишки.
И тут корабль качнуло, словно слегка подкинуло. Итон отвлёкся и, уклоняясь по диагонали, получил царапину в плечо. Его лицо побагровело, однако жгучий взгляд был направлен поверх головы юного кока в боевой стойке.
Неожиданно рыжебородый потерял всякий интерес к Паше, и, взмахнув саблей вверх, громко закричал: Полундра!
Паша обернулся. На корабль двигалась с ужасающей скоростью огромная волна. В зловещей тишине стал нарастать гул от рокота бурлящих масс воды, поднятых на высоту многоэтажного дома и грозящих обрушиться в любой момент.
«Цунами!» расширились от страха глаза мальчишки.
Пираты тут же засуетились. Помощник капитана побежал к капитанскому мостику.
Убрать паруса! Лево руля! командовал Итон, став рядом со штурвальным.
Паша, вначале застывший как статуя, рванул к себе на камбуз. Падая и спотыкаясь от проносящихся мимо него, отвязавшихся бочек с порохом, он еле добрался до корабельной кухни. Павел Алексеевич стоял у окна, что-то мыча, и указывая на надвигающийся насыщенного изумрудного цвета водяной вал.
Казачонок, видя панику в глазах Алексееча, попытался его успокоить: Там выпуклый полуостров. Мы двигаемся левее. Волны обрушаться на берег.
Они успеют? выкрикнул Павел Алексеевич.
Им не впервой. Они моряки. Это нам с тобой тут не комфортно. А они в своей стихии. Слышишь, поют! произнёс Паша под внезапный пиратский хор.
Значит, удалось! выдохнул Алексееич.
Когда всё стихло, Итон пришёл на камбуз и затребовал для команды праздничный обед: Мы были на краю гибели. Можно позволить немного рома!
А как наша дуэль? искоса посмотрел Паша.
Рыжебородый кинул взгляд на царапину, оставленную казачонком, и расхохотался.
Вот уж не думал, что такой комарик, как ты, меня достанет! Силы бы тебе поднабраться. Отличный боец выйдет.
Довольный собой Паша стал колдовать над бочонками с едой.
Алексеич, догадавшийся о результате поединка, с завистью произнёс: Это тебя волна спасла от поражения! Тебе просто повезло!
Итон, уже покидавший камбуз, обернулся, и с буравящим взглядом, провозгласил: В бою дело не в везении, а в мастерстве!
Потом он посмотрел на Пашу и с бравым видом заявил: Готовься! Тебя ждёт Датура, где ты примешь настоящий бой.
Глава 13
Казачонок не мог остановить нападение пиратов. Ему невыносимо больно было ощущать собственную беспомощность. Он незаметно отдалялся от места грабежа, скрывшись на скалистом берегу правее Датура, прибрежного городка, ещё не успевшего прийти в себя от разорения цунами и принявшего на себя не равный бой с морскими разбойниками. Сзади слышался крик, плачь, ругань. Чёрный дым врезался чернильными разводами в голубое небо. Казачонок шёл по узенькой полоске суши, усыпанной ракушками и мелкой зернистой галькой, которые трещали у него под сапогами. Вдруг откуда-то сверху раздался истошный вопль. Он вскинул голову и увидел на утёсе пирата, напавшего на женщину в белом длинном платье, которая стоя у самого обрыва, отчаянно отбивалась кружевным зонтиком.
«Я не могу помочь всем, но эту жертву я спасти обязан!» решил для себя мальчишка и стал карабкаться на скалу.
Острые края каменной гряды до крови врезались в уставшие руки казачонка, но, не обращая внимания на боль от порезов, Паша продолжал карабкаться, хватаясь за торчащие выступы. Он остановился в нише на мгновение, чтобы восстановить силы, как услышал пронзительный крик. Женщина сорвалась со скалы. Мальчишка резко подпрыгнул вверх, и в охапку подхватив женщину, полетел в воду вместе с незнакомкой, в надежде, что внизу достаточно глубоко, чтобы они могли уцелеть.
Вода на мгновение поглотила их, а потом вытолкнула на поверхность. С безумными глазами женщина, барахталась в подоле платья. У неё ни как не получалось всплыть надолго. Казачонок изо всех сил старался помочь. Паша, захватив хрупкую женщину со спины, параллельно отбиваясь от ничего не понимающей незнакомки и колотящей его маленькими кулачками, пытался вытащить их обоих на берег. Когда, наконец, ему это удалось, он первым делом осмотрелся. На утёсе уже никого не было.
«Что ж будем, надеется, что упустив добычу в море, нападающий ушёл» подумал Паша, оглядывая скалу на предмет наличия какой-нибудь тропы.
Убедившись, что, скорее всего преследования не будет, он повернулся к женщине, как раз вовремя, чтобы увернуться от откуда-то взявшейся палки в её руках.
Не подходи! испепеляла его взглядом молодая девушка.
Мальчишка отшатнулся. На него смотрело юное лицо. Даже очень юное лицо. Если бы не покрой одежды с кучей украшений и обилия размытой косметики, то можно было бы предположить, что она совсем ещё ребёнок.
Я не причиню тебе зла, спокойно произнёс Паша, продемонстрировав пустые руки.
Ты пират! И этим всё сказано! закричала она.
Неожиданно казачонок почувствовал, что снова погружается в ловушку женских чар.
«Она так красива в гневе» невольно опешил он от собственных мыслей, разглядывая как мокрые длинные волосы блондинки, покрывающие её спину слово плащ, начинали распушаться на солёном бризе.
Подавив, опять вылезающие признаки влюблённости, Паша прокашлялся, чтобы наполнить голос силой и тихо проговорил: Я не пират. Меня так вырядили и отправили сражаться, а на самом деле я кок на пиратском судне, на которое попал насильно. Я не могу сбежать, потому что, он кивнул на корабль, качающийся в закатных отблесках моря, Там держат близкого мне человека.
Суровость ушла с лица незнакомки. Однако, продолжая смотреть с подозрительностью сыщика, она спросила: Что ты ту делаешь?
Тебя спасал. Услышал крик и пошёл на помощь, пожал плечами Паша.
Мне надо домой. Я дочь губернатора Примопля. Это здесь рядом, кивнула она куда-то вправо.
Мальчишка проследил её взгляд и вдали увидел очертания ещё одного приморского поселения, припоминая, что уже слышал это название от Наума Петровича.
Ты, то есть вы одна? Вас надо проводить?
Её брови сошлись на переносице, а лицо наполнилось обидой и, подрагивая нижней губой, она сообщила: Я гуляла по апельсиновой роще, когда это случилось. Слуги разбежались, увидев вооружённого грабителя.
В этот момент с утёса послышали радостные возгласы: Госпожа Мария, вы живы!
Явились, проворчала дочка губернатора.
Идите дальше по берегу, там тропа, указывали правее два мужчины в белых одеждах с жёлтыми тюрбанами на головах.
Проводите меня, с видом императрицы попросила Мария.
Паша протянул ей руку: Здесь скользко. Вы можете оступиться. Позвольте, я вам помогу.
Она посмотрела под ноги, недоумённо хмыкнула, но руку приняла. Мальчишка принял озябшую ладошку и повёл дочь губернатора так, словно они шли по тронному залу в королевском замке, а не в мокрой одежде шагали по берегу моря. Мария улыбнулась. Паша качнулся, и чудь не влетел на скалу. Он тут же выровнялся и уставился под ноги.
«Неужели это всё из-за Илоны. Надо уничтожить её зелье» размышлял мальчишка, снова испытывая щемящую боль в сердце от предстоящего прощания с понравившейся ему дочкой губернатора.
Я могу вас ещё увидеть? без всякой надежды спросил он, когда они добрались до тропы.
Думаю, отец выплатит вознаграждение. Ищите особняк на голубой скале. А теперь прощайте, Мария вздёрнула миленький носик и поспешила наверх.
Паша удручённо проводил её взглядом и побрёл обратно.
Что со мной происходит? шёпотом спросил он у моря и задумался: «Мама говорила, что в её юности дружить с мальчиками начинали после восемнадцати. А папа поведал, что в старину люди взрослели быстрее. Быт был другим, поэтому девушек выдавали замуж в двенадцать или тринадцать. Психологичка в школе вообще сказала, что подростковая любовь помолодела. Эх, знать бы, что всё это значит. Что такое любовь вообще? Во сколько лет правильно влюбляться?».
Казачонок добрёл до места высадки. Пираты с награбленным скарбом садились в лодки.
Давай к нам! закричал тощий грабитель. Кок должен хорошо покормить нас, чтобы мы подобрели перед делёжкой!
Пираты загоготали в голос. Мальчишка поёжился от их смеха и забрался в лодку.
Пашина хмурость стала сразу видна Павлу Алексеевичу, как только казачонок переступил порог камбуза.
Что так? Добычи не досталось? ехидно спросил Алексеич.
Казачонок проигнорировал его вопрос, не желая, что-либо обсуждать.
Трапеза сейчас будет, мне некогда, буркнул он.
Тот сразу взвизгнул: Меня сперва покорми!
Паша вздохнул и, предвидя гневные вопли, сразу же наполнил едой поднос для зловредной ипостаси.
Держи, только помолчи. Голова от дыма и гари разболелась, соврал он.
Получив ужин, Павел Алексеевич переключился на поглощение пищи и перестал донимать Пашу вопросами. Мальчишка, разделавшись с кормёжкой пиратов, отправился в трюм. Он не раз наведывался туда, чтобы дать еды узнику, хоть и не имел на этот счёт распоряжений помощника капитана. Казачонок, не желая получить отрицательный ответ рыжебородого, осторожно проникал к клеткам и заботился о Науме Петровиче.
На всякий случай попутно мальчишка заглянул к Илоне, чтобы осведомиться, не нужно ли ей чего и, обнаружив пустую каюту с радостью высыпал в окно, обнаруженные травы и корешочки и после этого, довольный собой, он заторопился к вельможе. Однако клетка оказалась пуста.
«Вот как. Уже на выкуп отвезли. Хотя нет. Все же были в Датура. Какой бы пират отказался от грабежа?» озадачился Паша.
Он, прошвырнулся по трюму, проверяя, не поменяли ли клетку заключённому и предположил, что исчезновение Наума Петровича связано с другим: «Вельможа же в бортовые щели как раз за сражением наблюдал и вполне мог вернуться домой, потому что, то о чём он мечтал, сбылось. О чём же я мечтал в начале? Как же мне тоже из этого мира выбраться и про зловредного напарника не забыть?».
Вдруг стали доносится звуки удара металла о металл.
Ну вот, покормить покормил, а при делёжке добычи, вся их мнимая доброта улетучилась, скривился Паша, направляясь к выходу.
Но тут он услышал знакомое имя и встал как вкопанный, прислушиваясь к происходящему, однако кроме звуков сражения больше ничего не доносилось. Мальчишка подобрался к самому выходу и подслушал чей-то разговор.
Скорее Саблезубый Бор, обещал награду тем, кто поможет захватить корабль! прошипел первый.
Так-то да, но и голову можно сейчас положить. На его же сторону не все переметнулись. Со своими драться опасно. Они все слабые места знают бывших соратников. Давай обождём. Пусть первая схватка пройдёт, а мы во второй волне выкатим, возразил второй.
Больше шёпот было не разобрать. Пираты переместились дальше от люка, по-видимому, перебазировавшись в кубрик. Паша стоял, зажав рот руками. Он ни как не ожидал такого поворота судьбы.
«Не поторопился ли я с уничтожением зелья? Илона же могла зачаровать этого Бора» вспыхнуло в мозгу мальчишки.
Он посидел немного у люка и, удостоверившись, что снаружи никого нет, молясь, чтобы никто не притаился, подкарауливая его, выбрался из трюма.
Казачонок прокрался на камбуз. Там было пусто.
«Куда это Павел Алексеевич делся? Неужели тоже перешёл на сторону этого Бора?» стал не на шутку злиться, растерявшийся Паша, но тут ему пришла мысль найти капитана, и мальчишка по своей особой прогулочной тропе неторопливо изучил обстановку.
Выходило так, что большая часть пиратов уже сражалась за Саблезубого Бора, который из себя представлял низкого роста седовласого жилистого мужчину, орудующего двумя саблями. Его до плеч волосы были подобраны под треугольной шляпой с брошью из звериных клыков. Шла ожесточённая схватка. Вильям мощным торнадо налегал и на бывших своих и на пришлых разбойников на противоположной стороне палубы, разбрасывая их как щепки.
«Если вожаки сойдутся в прямом бою, то у них будут равные шансы» вдруг оценивая мастерство противников подумал Паша, выискивая взглядом Алексеича в орущей толпе, но того нигде не было видно.
«Что же он замыслил? Куда подевался?» мальчишка пытался предположить места для того, чтобы тайно схорониться на паруснике.
И тут его осенило: «Этот продуманный зловредич наверняка прячется вместе с Илоной и Итоном! Вот только где?».
Казачонок вернулся в кубрик и стал более тщательным образом проверять все потенциальные закоулки и потаённые местечки. Сам того не заметив, он оказался около капитанской каюты и вновь быстро её оглядел, и никого не обнаружив, уже хотел покинуть помещение, как услышал какой-то шорох. Паша прищурился. Двери по каюте капитана в соседние комнаты выглядели неприметно. Он прошёлся вокруг панелей, но ничего не нашёл.
«Странно, но я же что-то слышал» настороженно всматривался в интерьер каюты мальчишка.
Тут его взгляд упал на пол. Толстые доски ровными рядами устилали его.
«Почему-то не все длинные и несколько заканчиваются у стола» случайно подметил Паша и тут же догадался, что под каютой есть потайной лаз.
«Вильям же говорил, что никому доверять нельзя. Значит, приберёг выход для себя!» присел на корточки казачонок, разглядывая поверхность пола, на предмет нахождения люка.
Вдруг шум снаружи прекратился и через минуту люди на палубе взревели: Да здравствует новый капитан!
Мальчишка опешил: «Они расправились с Вильямом! Сейчас будут искать его дочь и брата, нужно срочно уходить».
Он выпрямился. Закрыл глаза и пожелал, что бы Алексеич, Илона и Итон вместе с ним оказались на берегу, там, где он сегодня был. Мальчик с минуту постоял и открыл глаза. Он по-прежнему был на корабле.
Глубоко вздохнув, стараясь не быть обнаруженным Паша, позвал приглушённым голосом: Итон! Скорее! Пора покинуть судно. Здесь новый капитан.
Дощатый настил под столом качнулся. Поднялась крышка люка, которую было невозможно заметить, поскольку она была отлично подогнана в уровень с полом. Показалась голова Итона.
Ты врёшь! Вильям не мог умереть!
Послушай, что кричат пираты и поторопись! заламывал руки Паша.
И тут дверь распахнулась. В каюту вбежала толпа морских разбойников.
Вот они! Хватай!
Через несколько минут, имея численное преимущество пираты, пленили четвёрку, и повели на палубу.
Саблезубый Бор ликовал: Потрошитель прятался как крыса в подвале! Думал, я не прознал, что там секретный ход имеется? Мои люди его загромоздили. И каков улов! Пойдёте на корм рыбам вслед за бывшим капитаном!
Илона, будучи бледнее обычного, выглядела растерянной. Она явно понимала, что лишилась своего колдовского оружия и не знала, как выжить в новых ужасающих перспективой условиях. После слов о том, что её ждёт участь отца, она упала в обморок, повалившись прямо на руки Паше. Павел Алексеевич, однажды уже выброшенный за борт, постукивал челюстями от страха оказаться в ночи среди чёрных волн. Итон стоял с непроницаемым лицом, но было понятно, что он превосходно понимает всю безнадёжность их положения.
С жалостью к себе и остальным, подпихиваемый скалящимся пиратом к борту, к которому была привязана доска, и где им предстояло быть скинутыми в бездну, Паша стал лихорадочно ворошить в памяти все ранее озвученные им желания. Он хотел разобраться, почему не может их спасти. Всё происходило как в замедленной съёмке. Мальчишке казалось, что из-за собственной концентрации, он вокруг ничего не слышит. И вот Итон и Алексеич сброшены. Вслед им всё ещё не пришедшую в сознание Илону перекидывают за борт, а самого Пашу, раскачивая доску мерными ударами сабель, отправляют в морскую пучину под дружный хохот разбойников.
Падение и удар о холодную воду. Ещё мгновение и он пойдёт на дно, но тут он почувствовал, что его ноги коснулись тверди и открыл глаза, которые были зажмурены. Алексеич, Итон и Илона, отплёвываясь от солёной воды, стояли около утёса, где он спас губернаторскую дочку.
Окрылённый Паша тут же взял командование на себя.
Пожелав, чтобы сухие вещи не пиратского покроя из корабельных сундуков оказались рядом, он указал на берег: Надо переодеться и уходить. Там дальше Примопль. Нам нужно найти особняк губернатора. Он поможет, скажем, что все были заложниками на пиратском судне.
На удивление Итон не высказал возражений и молча стал вытаскивать белую рубашку и камзол из груды одежды, немного погодя преобразившись в вельможу, каким видимо и был до пиратской деятельности. Для своей ипостаси Паша пожелал новую казачью справу, и Павел Алексеевич с удовлетворённым лицом в неё облачился. Сложнее всех было Илоне, но спрятавшись за валуном, она смогла самостоятельно переодеться в длинное шёлковое платье нефритового цвета с туфельками из телячьей кожи. Паша пожелал, чтобы их мокрые вещи оказались в море. Поправил родную кубанку, и снова чувствуя на себе привычный камуфляж, зашагал по берегу.