Долго объяснять. Если кратко, без отступлений и пояснений по местной географии, то, на свитке с картой, сказано, что существует некое Песчаное мореэто древний осколок первоокеана Тетиса. В нашем мире такими реликтовыми морями являются Чёрное, Каспийское и Средиземное. Получается, что есть море, которое ещё не обозначено на карте, а почему спросите вы?
Паша и Маша автоматически одновременно переспросили: Почему?
Глеб с важным видом сделал паузу и сообщил: Если моря нет на карте, это может обозначать только одноего ещё предстоит открыть! А я знаю, где его искать! Я вычислил! И оно по моим расчётам подземное! Не зря его Песчаным назвали. Я думаю, что на поверхности пески, а под землёй карстовые пустоты, которые наполнены водой. Древней водой. Это как озеро Восток в Антарктиде, которое обнаружили на глубине четырёх километров и учёные уже отыскали в нём древнейшие микроорганизмы! Это же сенсация!
Глеб продолжал что-то ещё ликуя добавлять, засыпая ошарашенных ребят научными терминами и разжёвывая им значение этого открытия для мировой науки, а Маша, растянувшись в милейшей улыбке, еле шевеля губами тихо спросила: Братик, а ты уверен, что мы сможем его отыскать?
Нам всего-то надо в самой нижней точки планеты проверить пустыни или же надо изучить глубокие озёра, которые могут быть рядом, как опознавательные приметы глубочайших карстовых пещер. Это я ещё подумаю, когда буду составлять список вещей, которые нам понадобятся в экспедиции, размахивая картой, сообщил Глеб. А теперь хотелось бы пообедать и послушать, что скажет Итон. Он как местный житель мог бы отправиться с нами. И как я понимаю, ему с племянницей идти особо некуда. Их поместье обеднело, поэтому бывший пират не откажется заработать как проводник или помощник проводника в нашем походе.
Есть ещё Павел Алексеевич Великолепный. Его тоже надо взять с собой, вставил Паша.
Обязательно. Это же часть тебя, без которой мы не сможем вернуться. Его надо контролировать и держать перед глазами, кивнул начинающий первооткрыватель, и зашагал к особняку, призывая жестами следовать за ним.
Глеб пошёл вперёд, позади которого плелись обескураженная Маша с таким же озабоченно-огорошенным видом Паша.
Переубеждать, смысла нет. Да и правду говорить нельзя, иначе он нам никогда доверять больше не будет. И тут навечно риск остаться есть, шёпотом вещал мальчишка, под одобрительное угуканье Маши.
Глава 15
Воронежская поздняя осень билась в окно неистовыми порывами ветра. Дима уныло сидел за партой на последнем на сегодня уроке, поглядывая на настенные часы. Было уже больше двенадцати, скоро прозвенит звонок и освободит его от мучений. Первые дни после каникул для него были самыми сложными. Даже неделя отдыха сильно переключала мальчишку от учебного процесса, мешая сосредоточиться.
«Вторая четверть короткая. Могу не успеть перекрыть провалы знаний по долгам из начала учебного года. Одно дело пятёрки в журнале, но ведь в голове пусто. Навёрстывать трудно, потому что надо параллельно учить новый материал, а он тесно связан со старым, который ещё даже на половину не прочитан. Эх, всему своё время надо было выделять» кисло размышлял Дима, чувствуя, что школьный водоворот может выбросить его на обочину неудачников, и, в который раз обещаясь, что в жизни так уже с собой не поступит.
Прозвенел звонок. Мальчик неспешно отправился домой.
Ещё и задают так много! ворчал Дима себе под нос, когда неожиданно воткнулся в стоящего на тротуаре человека, которого он даже не понял, как не заметил.
Мальчишка с извинениями отпрянул назад и хотел обойти, но незнакомец в чёрном пуховике снова преградил ему дорогу.
Куда спешишь? послышался вкрадчивый голос из-под капюшона.
Д-домой. Мы знакомы? ворошил память Дима.
Сейчас познакомимся, протянул к нему руку мужчина, на которой блеснуло знакомое кольцо.
Мальчишка не успел отдёрнуться, хоть и мгновенно осознал, что именно сейчас произойдёт. На пару секунду вокруг всё потемнело. И вот школьник уже стоит не на ветреной городской улице. Он очутился посреди каменного двора на выступе заснеженной скалы перед пещерным замком. Хозяин, которого успел преобразиться из не заметной низкой фигуры в пуховике, в человека в хлопковом оранжевом брючном костюме с накинутым на плечи тёмно-вишнёвым плаще на меховой подкладке.
Сердитая вьюга, играя снежинками на фоне холодных лучей заходящего солнца, припорошила всё вокруг и с остервенением набросилась на вновь прибывших, постепенно погружая их в белое облачение. Свежий хрустальной чистоты воздух расправил лёгкие так, что школьнику стало больно дышать, и закружилась голова от переизбытка кислорода.
«Вылитый шаолиньский монах» оторопело сглотнул Дима, изучая взглядом очередного нунтиуса, интуитивно понимая, что этот дозорный с коротко остриженными волосами, смугловатой кожей и узким разрезом глаз, значительно разнится с тремя предыдущими не только внешне.
Нарушитель границы, ты мой пленник. Иди за мной, без каких-либо эмоций на лице нейтральным голосом произнёс мужчина и зашагал к входу с колоннами, вырезанному прямо в скале.
Мальчишка стоял, не будучи в силах вымолвить ни слова. Мужчина с гневным лицом обернулся, одним взглядом приказав школьнику повиноваться. Дима послушно пошёл следом. В повадках незнакомца было мало резких жестикуляций, но отлично чувствовался яростный хищник, готовый к стремительному прыжку. Движения были плавными, отточенными.
Хорас! Остановись! Это мой пленник! неожиданно раздался громкий голос Анатолия Александровича, заигравший гулким эхом.
Мальчик, обрадовавшись, хотел сделать шаг назад, но не успел опомниться, как под действием неких сил, запущенных в работу странными движениями рук похитителя, он оказался парящим в воздухе в стеклянном сосуде, похожем на колбу, причём не только по форме, но и по размеру. Колба тут же оказалась в руках Хораса.
О, кого я вижу? Приветствую Анатоликос! Ты за этим пришёл? с наигранным удивлением, потряс он колбой, заставив подступить тошноту к горлу Димы, от этих колебаний.
Мальчишка упал, схватился за голову руками, свернулся в позе эмбриона на донышке сосуда и замер, держась за портфель и вслушиваясь в каждое слово говоривших.
Как ты его нашёл? ближе подходил Анатоликос.
Твой энергетический зонт не скрывает от меня этого нарушителя, хоть он и оставляет для тебя поисковый след. Подобные ухищрения нунтиусов для меня наоборот словно делают перебежчиков границ подсвеченными на карте Миров, нежели прячут. Хочешь, чтобы я вернул тебе нарушителя? Хорас снова потряс колбой и, хитро улыбнулся. Ты же ещё на стороне Суммумессе сражаешься, не так ли? А может пора признать, что нужен новый лидер, и примкнуть в мои ряды?
Я не нарушу данной клятвы, сухо ответил Анатолий Александрович.
Хорас, как мурлыкающий кот, словно нараспев проговорил: Понятно. Из староверов. Что же, значит, ты ко мне придёшь позже, и я надеюсь, это не будет поздно для тебя.
Верни нарушителя. Я его обнаружил и мне его возвращать, жёстко потребовал Анатоликос.
Да. Да. Конечно. Только поясни-ка. Вроде три нарушителя было. Где ещё два? прикидываясь доброжелательным, спросил Хорас.
Не моя забота, буркнул Анатоликос.
Брови Хораса недоверчиво взметнули вверх: Не хочешь говорить? Не хочешь, чтобы я был благосклонным? А ведь Суммумессе нас предал. Нас всех предал. Уже ни кто не помнит, когда его видели в последний раз. Теперь каждый сам за себя. Мы могли бы объединиться, вместо того, чтобы враждовать. Ведь ты понимаешь, что мои силы почти сравнялись, а в чём-то и превосходят этого легендарного Суммумессе?
Что тебе нужно взамен мальчишки? игнорируя попытки вербовки, настойчиво спросил Анатолий Александрович.
Ещё и грубишь. Тогда так. Выплатой будет твой арсенал, миролюбивым голосом шантажировал Хорас, но в его глазах всё больше разгорался не добрый огонь.
Выискиваешь оружие для себя, отбирая всеми способами его у других? Хочешь всё забрать? невозмутимо спросил Анатоликос.
Хорас рассмеялся: Это нормально, если воин оружием интересуется, а не туфли женские примеряет. Ты не думай, что мне там всё понадобится. Наверняка большая часть это всякий хлам понапридуманных для ленивцев или себялюбцев штуковин.
Что конкретно ты ищешь? с отрешённым лицом, не выражающим ни каких эмоций, спросил Анатоликос.
О нет, не так. Я пройдусь по твоей кладовой сам. И выберу всё, что мне приглянется, по рукам? мерзко расхохотался Хорас.
Дима был в шоке.
«Наставник не должен платить такую высокую цену! Однако, я так мал и беспомощен» мальчишке хотелось разреветься от собственной ущербности.
Будучи немым свидетелем диалога, Дима сделал несколько выводов. Хорас это действительно нунтиус, но из тех, кто восстал и хочет создать нечто своё, причём уже имеет последователей. И он, возможно, более сильный, нежели три других дозорных вместе взятых. Из чего следует, что Анатолию Александровичу нужно срочно помогать. Вдруг он вспомнил, как на одном из уроков учитель химии рассказывал о свойствах стекла. У каждого изделия имеется слабое место. Некая точка, которую стоит тронуть прицельным не сильным ударом и рассыплется всё стеклянное изделие, будь то оконное стекло в бронированном автомобиле или колба.
Что же он там говорил? бормотал Дима, ковыряясь в закоулках памяти.
И вот в ушах мальчишки словно заработали динамики, включив голос химика, оставшийся где-то в потаённых уголках сознания: «как бы не старались на производстве идеально отлить стекло, в нём могут остаться пузырьки воздуха или же при транспортировке было падение на торец, которое создало микротрещиныэто создаёт слабые места в структуре стеклянного объекта бронированное стекло кувалдой не разобьёте, а вот острой иглой запросто, но, безусловно, надо кропотливо постоять, выстукивая точечными ударами каждый миллиметр поверхности».
Нужно, что-то острое! воскликнул Дима и стал шарить по карманам и потрошить портфель.
Однако циркуля, шила, иголки или чего-то остроконечного у него с собой не оказалось. Школьник ни как не мог подобрать, что-либо подходящее, постукивая всеми подряд канцтоварами по стенке колбы, но ни карандаши, ни шариковые ручки не годились. И снова образ из памяти ему помог. Заботливая бабушка, папина мама, приколола булавку на его тёплую куртку, чтобы её любимого внучка ни кто не сглазил.
Вот она-то мне сейчас и пригодится, отстегнул мальчик металлическую булавочку на внешней стороне воротника куртки.
«Я должен выбраться и сбежать и я это сделаю!» Дима начал изучать иголкой стены и дно колбы, то и дело, соскальзывая по стеклу.
Одна за другой в голову мальчишке приходили идеи того, что он сделает, как только выберется. Но тут испуг пронизал его насквозь.
«А что если я останусь этим мальчиком с пальчиком. Вдруг нарушив целостность сосуда, я сделаю процесс необратимым?» Дима застыл в нерешительности.
Прошла минута сомнений, и он снова взялся за булавку: «Наставник меня найдёт и разберётся, как исправить ситуацию, если вдруг что. Я сейчас конкурентное преимущество, секретное оружие добрых нунтиусов, а не безвольный пленник и я не буду сидеть, сложа руки!» подбадривал он себя.
Внезапно вокруг снова потемнело, и Дима сквозь прозрачное стекло увидел знакомый коридор.
Это же арсенал Анатолия Александровича! прошептал мальчик.
Хорас был один. Он последовательно заглядывал в разные двери, по обеим сторонам коридора, изучая надписи. Точно так же как совсем недавно это делал сам Дима. Однако сейчас положение школьника было другим. Нунтиус нёс колбу с ним поначалу в руке, а потом прикрепил к поясу. Колебания от ходьбы участились, и мальчишка ни как не мог устоять на ногах. Он стал ползать по дну колбы, отложив портфель. Не единожды Дима сильно укололся. Мальчишка по-детски каждый раз засовывал пораненный палец в рот. Солоноватый вкус крови всё больше разжигал в нём азарт борьбы, но булавкой он всё ещё не находил ту самую слабую точку. Школьник, превозмогая тошноту, продолжал искать. И вот он сделал решающий удар по стеклу и дно колбы, хрустнув, вывалилось. Во время падения мальчишка крохотными ручками вцепился за край одежды Хораса. Тот в этот момент рассматривал какой-то деревянный посох, стуча по тучной колоде, и не заметил соскользнувшего по нему стеклянного донышка. И вот мужчине наскучило испытание. Он откинул посох и пошёл дальше.
Тем временем Дима, колыхающийся в такт ходьбы похитителя, пытался просчитать свои шансы на успех: «Я на свободе, но как был мал, так и остался. Руки слабеют, пора спускаться пока пальцы не разжались, иначе есть риск быть раздавленным».
С замирающим сердцем и поджатыми в одну линию губами он начал спуск. Хлопковая одежда позволяла крепко стискивать ткань, но руки с каждым разом сгибались всё хуже. Хорас остановился у новой двери, и Дима решился на прыжок. Кубарем мальчик откатился в сторону и замер. Ему надо было отдышаться. Дозорный в это время разглядывал шкаф со склянками. Неожиданно мальчишка понял, где именно он находится. Забыв про отдых, он подбежал к двери напротив и пролез в щель под ней. Дима наощупь пробрался к табличке и стал толкать её, упершись ногами в порог, но та не поддавалась и казалась намертво прикрученной. Дима обошёл по периметру деревянного бруска и отыскал скобу, которой была прикреплена надпись. Инструментов не было. Портфель где-то потерялся, но вряд ли всё что в нём находилось, подходило для того, чтобы сделать рычаг и вытащить скобу. Дима был готов отчаяться. Привыкшими к темноте глазами мальчишка лихорадочно оглядывался. Тусклая полоска света из-под двери делала буквы на табличке доступными для чтения. Взглянув на надпись мальчишка, радостно хлопнув ладонями по бруску, вскарабкался наверх. Он достал из внутреннего кармана чёрный маркер, который всё забывал выложить и приступил к редакции. За дверью послышались шаги. Хорас закончил со склянками и собирался войти. Дима, расставив последние штрихи, скатился вниз, спрятался за порогом. Дверь распахнулась, высветив безжизненные статуи. Нунтиус прочёл табличку, зашёл внутрь, и не успев даже вскрикнуть, окаменел в объятиях статуи прекрасной девушки.
Дима стал выбираться из укрытия, чувствуя, что увеличивается в размерах. Он сделал кувырок в коридор и шустро захлопнул за собой дверь, превосходно понимая, что хоть обновлённая надпись на табличке теперь и гласила«Аналог статуи «Каменная дева». Не убивает своим прикосновением любое живое существо, а дарит сверх храбрость», но в действительности не обладала данным свойством, а он составить пару каменной статуи обманутого Хораса совсем не хотел.
Лёгкая дрожь побежала по телу мальчика, вырвался победный крик: Я сделал это!
Спустя секунду рядом с ним в коридоре арсенала материализовался Анатолий Александрович.
Дима, с тобой всё в порядке? Где Хорас? обеспокоенно спросил наставник.
Со мной всё отлично, так же как и с вашим арсеналом. Есть правда одно пополнение, смеясь, сообщил мальчишка, и рассказал подробности того, что с ним приключилось.
Необычная судьба тебя ждёт, вскинув бровь, сообщил Анатолий Александрович и подумал: «Может даже надо наведаться к оракулу. Последователи Хораса будут мстить. Не простой это мальчишка».
Глава 16
Елизавета Леопольдовна изумлённо слушала гостя: Он действительно уничтожил Хораса? Как это возможно у меня в голове не укладывается?!
Как говорится, сила по силе осилишь, а сила не под силу осядешь. Представь моё удивление. Эта Каменная дева у меня давно и я тоже мог попасть в её объятия. Все эти статуи попали ко мне однажды, когда вскрылся после землетрясения тайник в пустыне, и чтобы египтяне не растащили находки по музеям, тот дозорный, который был поблизости, кинул кличь о помощи. Я закинул какую-то часть обнаруженного к себе в арсенал, так и не разобрав полностью. Позже, натыкаясь в книгах на описание магических предметов, я составлял и расставлял информационные таблички. Но я думал, что эта статуя опасна только для людей, а оказывается, у меня есть оружие против нунтиусов.
Константин придёт из школы, думаю, тоже будет поражён и, безусловно, поддержит идею посетить оракула Чёрного леса. Не может быть, чтобы всё это было простым совпадением.
Этой же ночью трое дозорных переместились в Аниматум и посетили Чёрный лес. Ноябрьский лесной мрак, продуваемый северо-восточным ветром, немилостиво встречал путников, идущих след в след по берегу реки. Они отыскали обрывистый бережок, где в небольшом гроте у самой воды, поросшем коричнево-бурым мхом, имелся узкий вход в пещеру.