Маруся, ты проснулась? мама аккуратно выглядывала из-за двери. Ты, случайно, не заболела? она вошла в комнату и присела на край кровати. Ее нежные руки потрогали лоб Маруси и погладили девочку по волосам. Мама нежно поцеловала дочь и от удовольствия Маруся прикрыла глаза.
Мама, а ты папу любишь? спросила Маруся, не открывая глаз. Мама убрала руку и встала. Ее молчание насторожило дочку.
А чего это ты интересуешься? Сон какой-то приснился? ее голос был четким, но нежным.
Мам, просто я хотела узнать, как он сделал тебе предложение, и любила ли ты его тогда? Маруся открыла глаза. Мама стояла около окна и смотрела вглубь сада.
Он был молод и красив, когда пришёл к моему отцу помощником, начала она. Наш посёлок тогда ещё строился, а твой отец вернулся из армии и ему нужна была работа. Он был очень силен, поэтому и пришел на помощь твоему деду. Так мы и познакомились. Долго дружили, гуляли, она улыбнулась чему-то своему, из прошлого, и продолжила, я тогда еще и не думала о свадьбе. Но однажды его отправили с поручением в другой посёлок, очень далеко от нас, мама вздохнула и вышла на балкон, воспоминания давались ей нелегко. Маруся подошла к ней, обняла маму за плечи и прижалась.
Что было дальше?
А дальше Шло время, я ждала, а его всё не было. Мой отец был вне себя от злости. Он поручил Александру важное дело и надеялся, что тот поскорее его выполнит и вернется. Потом пришла бумага с известием, что на твоего отца по дороге напали бандиты, и он в тяжелом состоянии лежит у одного из жителей посёлка. Я договорилась с торговцем, который смог бы меня отвезти к нему, и ночью того же дня я убежала из дома. Понимаешь, я была уверена, что это мой долг. Через несколько дней мы добрались до отца, мама развернулась и обняла Марусю. Дочь умоляюще посмотрела на неё в надежде на продолжение рассказа. Они ещё сильнее обнялись. Когда я увидела его, лежащего на кровати и избитого, тогда и поняла, как твой отец мне дорог. Шло время, я долго ухаживала за ним. Когда же он начал поправляться, местный священник обвенчал нас. Твой дед был в ярости, когда узнал про это, но он так любил меня, что признал зятя, мама улыбнулась и вошла в комнату. Вот и всё. Ты довольна? А теперь одевайся и спускайся вниз.
Завтрак ждал Марусю на том же месте, но сегодня она была не голодна. Хотя чай она решила выпить, должно же что-то попасть к ней в желудок? Время тянулось, но она так и не могла осознать всё происходящее этой ночью. Что теперь я должна сделать? Может надо поговорить с отцом? Ее мысли беспорядочно прыгали. А что скажет отец? Вдруг он согласится и отдаст меня за Яна? Могу ли я выйти за него, ведь не так давно он мне нравился, а теперь? Маруся затрясла головой боль не уходила. Надо погулять, решила она. Это должно помочь.
Оставив завтрак, Маруся вышла во двор. Посёлок был пуст, наверное, все были на работе. Ноги сами двинулись вперед. Как же я соскучилась по дому, думала Маруся, проходя по улице. Природа в это время года зачаровывала, хотелось танцевать под дождём из тополиного пуха, который так и норовил попасть Марусе в рот и глаза.
Находясь в этой неге, она не заметила, как дошла до конца дороги. Ее взору предстали дома, а точнее все, что от них осталось. Стройные ряды головешек издали смотрелись пугающе. Сколько их? Сколько же семей осталось без дома? Девочка была в ужасе. Почему люди способны на такое? Почему они так не любят друг друга? Старейшины посёлка ведь помогают всем потерявшим дом, дают им продукты и медикаменты. Почему же они в свою очередь не хотят даже немного поработать, помочь на полях или на строительстве? За что такая злость? Мысли Маруси плавно ушли от Яна. Она стояла и смотрела вдаль. Где-то там оните, кто устроил всё это. Еще недавно здесь были благоухающие сады. Речка за лесом притягивала прохладой. Как часто она бегала сюда купаться.
Позже ее мысли о друге снова вернулись. Решив всё-таки поговорить с отцом, Маруся пошла домой. Дорога назад заняла меньше времени, может из-за того, что она уже не обращала внимания на прелести природы. На улице стали встречаться соседи, которые учтиво здоровались с ней. Рабочие спешили по домам на обед. Проходя мимо конюшни, она увидела лошадей. Те яростно ржали, и Маруся решила подойти поближе. Александр Владимирович, отец Маруси, славился любовью к лошадям, поэтому у него была самая большая конюшня. Пятнадцать породистых лошадей, которых сумели отыскать. Маруся начала ласкать лошадок, вспоминая, что когдато она была маленькой и очень любила кататься с папой по полям. Она очень любила их прогулки. Надо их возобновить. Вдали показался мужичок средних лет. Наверное, конюх, подумала Маруся. Может это сын того конюха, который увез, когдато ее маму навстречу к отцу. Маруся улыбнулась.
Федор? Маруся немного склонила голову набок в знак приветствия. Федор подошёл чуть поближе к Марусе.
Оседлать вам лошадку? Фёдор немного приобнял лошадь за шею, она у нас самая спокойная, сказал он. Ее зовут Звёздочка, он показал на лошадь в рыжих пятнышках, ваш отец специально выбрал ее для вас.
Маруся подошла ближе к лошадке.
Нет, Федор, я просто зашла посмотреть.
Ну, зовите, если что. Я всегда здесь, Фёдор развернулся и неспешной походкой вышел из конюшни.
Теперь Маруся осталась совсем одна. Она ещё немного постояла около лошадей и отправилась домой.
Дом жил своей жизнью: прислуга бегала и суетилась, на кухне всё трещало и шкварчалоготовился обед, мама Маруси, как всегда, была в саду. Маруся не стала подходить к ней, а прямиком направилась в кабинет отца. Около дверей Маруся немного потопталась, потом тихонько приоткрыла дверь. Отец сидел за столом и разбирал какието бумаги. Вид у него был грозный, а на лбу притаились морщинки. Сердце екнуло ноги стали ватными. Может не стоит его тревожить? шепнул ей здравый смысл, но Маруся решительно вошла в кабинет.
Доченька, лицо отца преобразилась. Его нежные глаза смотрели на дочку с такой любовью, что ей сразу расхотелось его разочаровывать.
Проходи, родная, он поманил её рукой, я как раз хотел с тобой поговорить.
Вот это новость, это значит не я к нему с разговором, а он ко мне. Маруся медленно прошла по кабинету и села рядом с отцом. Какоето время он ещё перебирал бумаги, не обращая на неё внимания. Маруся огляделась. Как давно меня тут не было? Кабинет отца был довольно большим, едва ли не самой большой комнатой в доме. Здесь Маруся всегда чувствовала себя неуютно. Холодные стены, выкрашенные в бежевый цвет, хранили на себе только портреты её родственников. Деревянные полы предательски скрипели, выдавая каждого входящего без стука. Окна всегда были занавешены плотной шторой и не пропускали даже маленького солнечного луча. Папа всегда работал при свечах. Это была его пещера, в которой он отдыхал, работал, а иногда и запирался от мамы. Ему здесь нравилось.
Папа, она решила оторвать его от бумаг, ты хотел поговорить, я жду.
Ах, да, солнце моё, он отложил документы в сторону и встал.
Сегодня утром ко мне приходил отец Яна. Ты его видела у нас за ужином несколько дней назад. Так вот, отец подошел к окну и приоткрыл штору. Сразу комната наполнилась солнечным светом. Он хотел прорваться через эту маленькую лазейку. Так вот, повторил Александр Владимирович, пытаясь подобрать слова, Антон Павлович согласился стать моим помощником. Мы хотим возобновить все сгоревшие дома и передать их людям, нуждающимся. Пусть пытаются жить как все. НоОтец замолчал, его дыхание стало тяжелым, он все смотрел через щель в окне кудато в даль, но взамен я дал ему слово, что мы породнимся. Отец вздохнул, Маруся, ты выходишь замуж за Яна.
Она резко встала, весь ее разговор был уже бессмысленным.
Отец продолжал:
Подумай только, Ян хороший человек и любит тебя. У него знатная семья и отличные манеры. Ты будешь счастлива. Отец произносил это так как будто продает ей породистого жеребца, этот договор даст надежду другим семьям стать нормальными. Он замолчал. Слезы сильно кусанули веки Маруси.
А как же я, меня почему ты не спросил? Может я не хочу
Отец развернулся и быстрым движением зашторил окно. Луч света исчез.
Так надо, повторил он. Поверь мне, все будет хорошо. Александр Владимирович сел за стол и опять начал возится с бумагами, давая понять дочке, что разговор закончен.
Маруся тихонько встала и начала продвигаться к выходу. Ноги не слушались ее и лишь когда она открыла дверь, то услышала голос отца:
А что ты хотела мне сказать? Маруся повернулась, ничего, и дверь захлопнулась.
Глава 6
Глаза застилали слезы, а в голове крутилось «так надо!», но кому? Только не ей. Не так, не по принуждению. Мысль о замужестве сидела в ее голове, не давая прорваться другим. Маруся остановилась около входной двери. Что же делать? Надо найти место и хорошенько все обдумать. На речке! мелькнула мысль. Там всегда царило спокойствие, а тихое журчание способствовало размышлению. Ноги сами унесли ее из дома. Вот, она у калитки, мгновение, и Маруся уже пробегает конюшню, и длинные ряды домов остаются позади. Она бежит, не замечая домашних животных, которые так и норовят попасть ей под ноги. Вот она и добежала до окраины. И кинулась дальше. Что-то гнало ее вперед. Какая-то невидимая сила помогала ей двигаться. Только около леса Маруся остановилась. Она не могла отдышаться, голова кружилась. Лес надвинулся на нее всей своей мощью. Адреналин сковал ее легкие и все тело. Лес закружился вокруг беглянки. В глазах потемнело. Маруся упала.
Прошло не так много времени, как ей показалось. Она лежала на чем-то мягком. На траве, первым делом подумала Маруся. Сознание приходило к ней постепенно, теперь она понимала, что лежит не на земле, а на чем-то высоком. Нет прохладного дуновения лесной свежести. Наоборот воздух был тяжелым и немного влажным. Пахло плохо. Маруся открыла глаза, теплый свет резанул их, и она быстро нашла источник света. Это была небольшая масляная лампа, висевшая рядом с кроватью. Стоп, я лежу на кровати, в каком-то помещении, но не дома. Как это возможно? Маруся четко помнила, что упала в лесу.
Она поднялась с кровати, и тупая боль в руке заставила ее поморщиться. Наверное, ударилась, подумала она. Комната, в которой она находилась, походила на хлев. Вещи были разбросаны. Стол, который стоял посередине, был уставлен разной посудой. Какие-то чашки, тарелки, миски и банки одним большим пятном сливались на столе. Окна не было, или Маруся его не увидела. В тусклом свете она успела заметить только то, что ее окружали стены дома, явно построенного наспех: щели так и сияли от лунного света. Кровать занимала всю стену и была укрыта тулупами и шкурой неизвестного ей животного. О ужас, вместо полаземля! Страх подобрался к девушке незаметно. В голове одна за другой возникали мысли. Маруся запаниковала. Вдруг я у тех бандитов, что жгут дома? Эта мысль пронзила ее на сквозь. Жаром обдало все тело, а мелкая дрожь побежала по рукам и ногам. Надо бежать, но куда? В лес! Маруся встала, еле держась на ватных ногах. Холод стал подниматься с земли на тело, впиваясь иголками в кожу. Тяжело шагая, держась за стены и стоящие предметы, она пробралась к двери. Крепко сжимая ручку, Маруся стала дергать дверь, но она не поддавалась. Навалившись всем весом на дверь, девочка толкнула ее. Но сил не было. Маруся снова упала на землю. Дверь распахнулась, и холодный порыв ветра целиком обдал ее тело и затушил огонек в лампе.
На пороге стоял человек. Темный силуэт прошел в комнату и зажег лампу. Тени побежали по стенам и потолку, ужасно пугая Марусю, которая от страха залезла под стол. Человек подошел к кровати. Не увидев на ней девушку, он выругался. Маруся сидела тихо, стараясь не шевелиться. Незнакомец ходил по маленькой комнате большими шагами и что-то собирал. Маруся следила за ним, боясь себя выдать.
Привет, грубоватый голос заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Маруся ударилась головой об стол. Ты что туда залезла? Или тебе нравится валяться на земле? в голосе незнакомца появились веселые нотки.
Маруся не дышала. Перед глазами появились круги, и она опять рухнула на землю. Сон, это какойто странный сон, подумала Маруся, приходя в себя. Вот сейчас она откроет глаза и окажется в своей комнате. Но что-то ей подсказывало, что это не так. То ли кровать была жестче, чем дома, то ли запах гнилого дерева вернул ее к реальности.
Маруся открыла глаза. Перед ней стоял парень лет двадцати. Его волосы были растрепаны, а сам он был практически голый. Капельки воды медленно стекали по его телу. Его бедра прикрывало небольшое полотенце. Оно держалось из последних сил и пыталось соскользнуть. Марусины щеки залились румянцем. Раньше она не видела так близко полураздетого мужчину. Хотя, чего скрывать, они с подружками часто подглядывали за Яном и его приятелями на речке. Тогда они долго смеялись над обнаженными торсами ребят. Но сейчас Маруся смутилась и потупила глаза. Парню это явно доставляло удовольствие.
Не поднимая глаз, Маруся начала оценивать ситуацию, в которую попала. Она одна, Бог знает где, да и еще с полуголым мужчиной. Не известно, что ему от нее нужно. Маруся задрожала, хотя в доме было тепло, от разожженного огня в печи. Что со мной будет? Попрошу о пощаде, может быть он отпустит меня. Интересно, меня уже спохватились дома? Отец начал меня искать?
Пожалуйста, не убивайте меня! не поднимая глаз, взмолилась она. Мой отец богат, он даст вам много денег, если вы меня отпустите, она осторожно приподняла голову. Незнакомец все так же неподвижно стоял, но что-то изменилось в его лице. Брови нахмурились, взгляд стал строже, все его тело напряглось.
Маруся посмотрела ему в глаза и начала изучать слишком щетинистое лицо. Не справившись со своим любопытством, ее взгляд скользнул вниз, пробежался по шее, плечам и опустился на упругий торс. Тело было идеальным, хоть и покрытым многочисленными шрамами. Маруся с трудом заставила глаза вернуться к изучению лица.
Пожалуйста, отпустите меня, снова запищала она, поднимаясь с кровати. И вообще, ее голос стал громче, мой отец ищет меня.
А с чего ты взяла, что я тебя держу, глупая девчонка. Лучше бы сказала спасибо, что не оставил тебя лежать в лесу, и тебя не съели волки, он развернулся, вон там дверь, иди. Незнакомец подошел к столу и начал перебирать какие-то тряпки.
Маруся встала с кровати, нащупала свои ботинки и быстро натянула их. Ее платье, к счастью и вопреки опасениям, осталось целым. Придерживая себя здоровой рукой, она направилась к выходу. Дверь была приоткрыта, и беглянка выскочила наружу.
Теплое утро встретило ее радостным пением птиц и шуршанием листвы. Верхушки деревьев аккуратно покачивались на ветру. Вокруг стоял лес.
Глава 7
Голова Маруси опять закружилась. Держась за стенку дома, она присела на бревно, лежавшее вдоль стены и служившее хозяину скамейкой. Куда же мне идти? В какой стороне дом, Маруся не знала. Плутать по лесу до ночи ей не хотелось. И какая вероятность того, что отец найдет ее быстрее волков? Слезы встали комом в горле, но расплакаться она не успела.
В дверях появился незнакомец. Он уже успел надеть штаны и рубаху. Вещи были не новыми и довольно застиранными: небесно-голубой цвет рубашки местами отдавала серым, а на штанах сияли дыры. Он смотрел на девушку с интересом и не понимал, почему она до сих пор здесь.
Почему не уходишь, что с тобой? спросил он, раскрывая дверь на полную. Твой дом там, за лесом, парень указал чуть левее от дома. Если выйдешь сейчас, то к вечеру доберешься. Он взял топор, валявшийся около ее ног, и с деловым видом кинул его в стопку аккуратно сложенных дров. Топор свистнул и вонзился в колоду. Маруся дернулась. Почему-то этот парень не вызывал у нее страха, хотя очень пытался.
Покажи мне дорогу, сказала Маруся чуть дыша. Ты же знаешь, куда идти, а я одна заблужусь в лесу. Если ты не хочешь мне зла, то сделай одолжение отведи меня домой. Мой отец богат, он отблагодарит тебя.
Парень задумался, прикидывая все за и против. Ему, конечно же, нужны были деньги, но тащиться через весь лес с этой девчонкой ему не хотелось. Однако мысль о приближающейся зиме заставила его передумать.
Три золотых монеты, сказал он, повернувшись к Марусе, и не монетой меньше.
Ты с ума сошел! вскрикнула Маруся от возмущения. Цена была высока, но это было единственным спасением. Это же большие деньги. На одну золотую можно неплохо жить целый месяц, а уж три, это целое богатство!
Парень усмехнулся, но решил не отступать:
Зима длинная, а я не богат, он показал на себя руками. Неужели твой отец не заплатит такие деньги за спасение дочурки?