Лошадей я запряг, хозяйка. Сумку с едой и водой взял. Федор показал на двух стоящих неподалеку лошадей. Мы поедем на одной, конюх ответил на немой вопрос Маруси. Пелагея плохо держится в седлеобъяснил он.
Давайте выдвигаться, а то уже смеркается, а нам бы хоть пол пути пройти засветло. Федор посадил Пелагею в седло и ловко заскочил сам. Маруся оседлала лошадь и двинулась вперед.
Федор ты знаешь дорогу к другой стороне леса? Федор лишь кивнул.
Поедем, хозяйка.
Дорога заняла довольно много времени. Лес они проехали уже изрядно стемнело. Было холодно, лошади спотыкались и местами не хотели идти.
Дом Макса Маруся увидела первой. Он стоял темный и на вид не обитаемый. Сердце Маруси забилось в груди с такой силой, что в тишине леса оно звучало как набат. Что-то случилось она предчувствовала это. Не дожидаясь попутчиков, она рванула вперед. Около дома она помедлила, боясь войти и увидеть что-то страшное, но в самый последний момент, взяв себя в руки, она вошла в дом.
Макс, Макс, сначала тихо позвала она. Делая шаг за шагом Маруся пробиралась в глубь дома. Пол предательски скрипел, откликаясь эхом со всех сторон.
Макс, Максгромче позвала она. Помнив, расположение мебели она на ощупь двинулась к кровати. Дверь озарилась светом. Маруся дернулась, от испуга уронив стул и что-то со стола. В двери стоял Федор с лампой в руках.
Иди сюда Федя, посвети мне. Свет лампы начал потихоньку освещать комнату. Как будто вор, конюх крался по дому, освещая себе путь. А тусклый свет лампы воровал тьму у хозяина дома. Когда Федор добрался до Маруси уже была видна кровать. Контуры расплывались, но уже было видно, что на кровати что-то или кто-то лежал. Маруся бросилась туда. Нащупав тело, она потрясла его.
Макс, Макс очнись. Что с тобой? тело застонало. Маруся наклонилась еще ближе.
У него жар, он весь мокрый и дрожит. Федор оставь свет и сходи во двор. Там вода, а я пока разведу огонь. И пусть Пелагея придет, мне нужна ее помощь.
Конюх немедля не минуты, вышел на улицу. Света лампы было достаточно, чтобы не упасть в темном доме. Маруся нашла камин и паленья около него. Дерево было немного сыровато, но ждать и искать другие не было времени. Маруся покидала поленья в топку запихнула туда щепки, кору, ветки, от какой то метлы и бумагу. Принадлежностей для розжига она не нашла. Она взяла бумажку и аккуратно засунула ее в лампу. Медленно чтоб не спалить дом она кинула огонек в устье печи. Мысленно молясь, чтоб все получилось, ведь она столько раз видела, как это делает Пелагея.
Пелагея! позвала Маруся. Служанка оказалась рядом.
Здесь я, хозяйка, Пелагея склонилась у печи и аккуратно подула на тлеющий огонек. Маруся замерла. Огонь не разгорался. Пелагея пошерудила в топке палкой и подула еще раз. Маленький огонек появился из неоткуда. Он как ребенок колыхался из стороны в сторону, то гас, то опять занимался. Потом появился еще и еще один и через некоторое время они слились в большой единый костер. Жар пламени охватил Марусю, ее щеки сразу налились румянцем. Теперь печка немного освещала пространство у двери и им не надо таскать лампу. Федор зашел с ведрами воды и поставил их у печи.
Хозяйка, я пойду лошадей напою и сена дам, притомились с дороги, а вы, если что зовите. Он крутанулся и вышел вон. Маруся отправилась к кровати.
Пелагея осмотри дом может, найдешь, что-то полезноеа сама начала разгребать одеяла и еще какие то вещи на кровати. Под ними лежал Макс. Он стонал и был холоден. Маруся, аккуратно стараясь не причинить вреда, приподняла его. Макс открыл глаза.
Кто здесь? в полутьме он не мог разобрать лица Маруси.
Максим, это я Маруся, нежно как ребенку чтобы не напугать сказала она.
Нет, нет, замотал головой онэтого не может быть. Ты далекои он опять провалился в сон.
Пелагея помоги мне, его надо переодеть в сухое. Маруся с трудом отыскала в куче белья на стуле сухую рубаху и полотенце.
Я нашла еще лампу и немного хлебаПелагея подошла ближе. Служанка зажгла лампу и поставила ее на стол. В комнате стало гораздо светлее, и теперь она могла видеть капельки пота у Макса на лице. Пелагея поставила греться воду и подошла к кровати. Девочки с трудом стащили с больного мокрую рубаху. Маруся начала обтирать Макса сухим полотенцем. Пальцы немного соскользнули на его тело. Она водила ими по груди, плечам и торсу, понимая, что ей нравится прикасаться к нему. Тело было напряжено, и Маруся ощущала каждый выступ его мышц и каждый изгиб.
Маруся хватитс понимающей улыбкой прервала ее служанка. Он сухой давай сюда рубаху. Пелагея одела Макса и подтянула его на подушки. Маруся как завороженная смотрела на него. Макс застонал.
Ему нужны лекарства и еда, а лучше доктор. Мы не знаем, что с ним. Сказала Пелагея.
Нет, нет, ты что? испугалась Марусяесли узнают, что мы здесь были. Ох, я даже не хочу думать, что будет. Маруся укрыла Макса одеялом. Мы придем сюда завтра. Возьмем еды и лекарств. Оставим ему огонь и воды, изба прогреется ему станет легче. Тем временем в дверях оказался Федор.
Хозяйка, если мы сейчас не уедем, то не успеем вернуться к утру.
Да, Федор, поехали, Пелагея встала с кровати и вышла на улицу с Федором, давая Марусе попрощаться.
Я вернусь, я обязательно вернусь, она склонилась к лицу Максая помогу тебе слышишьшептала она. Ее губы как бы случайно скользнули по его щеке.
Маруся, в бреду застонал Макс.
Спи, прошептала она и вышла к друзьям.
Добрались они до дома быстро. Все мысли были только о больном Максе. Маруся еще не знала, что она будет делать и сможет ли она еще приехать к Максу, но точно знала, что не бросит его.
Солнце чуть показалось над горизонтом, когда они въехали на двор. Петухи, молча, ходили, перебирая землю и ждали, когда они смогут разбудить природу.
И вот первый еще совсем робкий лучик коснулся двора, а петухи запели свою утреннюю песню. Путники расстались около ворот сада. Федор отправился кормить лошадей, а Маруся, со служанкой попытались, пробраться в дом. К счастью их отсутствие не кто не заметил.
Изо дня в день Маруся ездила в дом к Максу. Доставала ему еду и лекарства. С каждым новым днем Максу становилось все лучше и лучше. Маруся была измотана, каждый день она ждала вечера, почти не спала и постоянно дергалась, боясь, что их отсутствие заметят. С отцом она почти не виделась, мама не гласно готовилась к свадьбе. Она затеяла генеральную уборку всего дома. Из-за этого Пелагеи приходилось не легко. От недосыпания ее руки не слушались, и сама она спала стоя, а ездила с Федором, который за несколько дней так освоил дорогу, что добираться до Макса они стали за пару тройку часов.
А вот Ян приходил часто, запирался с Александром Владимировичем в кабинете и часами не выходил оттуда. Маруся очень старалась не попадаться ему на глаза, так как дать ответ она не могла, а любезничать ей не хотелось. Тем более все ее мысли были заняты другим человеком, которому она хотела рассказать все и потом только принять решение.
Где ты? как-то спросил ее Макс. Он уже сидел и выглядел довольно бодро. Макс с удовольствием уплетал бульон, который Маруся привезла с собой, и был розовощекий и в приподнятом настроении.
Я здесь, улыбнулась Марусяона выпрыгнула из своих мыслей обратно к нему. Ну как тебе нравится?
О, да, ничего вкуснее не ел. Он улыбнулся. Маруся думала, что-только его улыбка озаряет дом и нет, никаких ламп и костра. Как она может сказать ему, что выйдет замуж и не увидит его. От одной этой мысли мурашки бежали по ее телу. Каждый вечер она вспоминала его глаза и губы, и то случайное прикосновение к его щеке. Его плечи и торс. Нет, она не могла его потерять. Она влюбилась.
Эй, подергал ее за рукав Макс, вернись ко мне.
Да, да я тутопомнилась Маруся.
Забрав пустую чашку от бульона, она протянула ему порошок.
Вот выпей и ты совсем поправишьсякак-то разочарованно произнесла она, Макс насторожился он давно заметил, что Маруся сама не своя. В постоянных раздумьях, где-то глубоко в своих мыслях. А когда смотрит на него, то глаза наполняются такой печалью, что Максу невольно самому становилось больно. Все попытки ее разговорить обращались к односложным ответам. Макс понимал, что эта девушка ему не безразлична, он понял это еще в тот первый день, когда она плакала сидя на бревне. Тогда что-то екнуло у него там глубоко в груди. А когда он заболел и уже долго лежал в бреду, она приходила к нему во снах и этих снов он ждал. Потом оказалось, что это было на яву и она правда приходила к нему, но это было потом. И это ее неловкие поцелуй уже тогда вселил в него силу жить и любить. Да он полюбил, полюбил так сильно, как только можно любить саму жизнь. Он смотрел в ее опечаленные глаза и очень хотел ей помочь.
У тебя, что-то случилось?
Нет с чего ты взял? Как ты себя чувствуешьперевела разговор Маруся она подсела к нему поближе и поправила подушку. Ее голова наклонилась так близко, что Макс почувствовал ее дыхание. Волосы упали на его плечо, а шея оголилась. Макс так захотел поцеловать ее. Он едва прислонился к шее Маруси губами. Она напряглась, но не отпрянула, как будто ждала продолжения. Но вдруг она отстранилась.
Я должна тебе сказать, решилась она. Ты только пойми дело не в тебе. Ты мне очень, ноона мямлила не решаясь. Макс, боясь услышать что-то, что не сможет понять, так сильно прижал ее к себе и поцеловал, что она смогла только охнуть и раствориться в его объятьях. Поцелуй был такой сильный, что Маруся начала задыхаться, но не отстранилась от Макса. Маруся хотела, чтоб все проблемы ушли и только теплота его рук была рядом. В дверь вошли. Тяжелые шаги прошли к столу. Маруся не отстранилась от объятий сказалаФедор мы уже должны ехать? Ответа не последовало. Мускулы Макса напряглись, и он сильнее прижал свою любовь. Как бы говоря «не отдам это теперь мое». Чем то страшным запахло в воздухе. Это пахло гневом. Маруся обернулась, и испуг сжал ей сердце. Около стола стоял Ян с друзьями. Странно, подумала Маруся, она слышала топот только одних ног. Ян смотрел на них с такой злостью, что от такой энергии мог бы рухнуть целый дом. Макс вскочил с кровати и загородил собой ее. Он еле держался на ногах, но вида не показывал, недельная болезнь ослабила его. Макс смотрел на Яна, равнодушно, но какая, то гордость присутствовала в его взгляде. Их немая дуэль тревожила Марусю.
Ян, ты здесь? Маруся поднялась с кровати и встала рядом с Максом. Как ты?..
Как я тебя нашел? Ян усмехнулся. Ты что думала я не узнал где живет твой спаситель. Он кивнул на Макса. Ян сделал шаг к ним. А я-то думаю где моя любимая? слово любимая он выделил особо громко. Вот посмотритеЯн обратился к спутникам. Она здесь целуется с другим мужчинойМы все перепугались думали она опять убежала. Отец места себе не находит, матери опять плохо, а она здесь ей хорошо. С каждым, словом он все ближе и ближе подходил к ним и с каждым шагом у Маруси останавливалось сердце. Я, дурак, жду ее ответа, а она целуется или уже нет? Ян подошел так близко, что схватил Марусю за руку так больно, что она вскрикнула. Макс со скоростью ветра преградил сопернику путь, освобождая девушку. Ян отшатнулся и сделал шаг назад.
Отойди в сторону урод, она пойдет со мной. Ян опять схватил Марусю за руку и схватил еще крепче. Макс дернулся, его кулак хоть и слабо, но уверенно настиг Яна. Он опять пошатнулся, вытерев каплю, крови с губ и сплюнул. Ты что немой и бьешь как девка. Что она в тебе нашла?
Я не общаюсь с мерзавцамикоротко ответил Макс. его голос дрожал и был слабее, чем раньше. Маруся понимала, что он после такой сильной болезни не одолеет Яна. От этого ей стало страшно еще больше.
Ян не трогай его, он болен, поедим домой я все там объясню. Маруся дернула Яна за руку. Тот даже не шелохнулся.
Заберите ее и увезите домой я догоню. Он толкнул Марусю в руки одного из друзей. Тот ловко поймал ее и запрокинул себе на плечо. Маруся закричала. Макс рванул к ним, он уже сильные руки Яна схватили его. Уходите быстро, а я пока объясню этому, кто тут жених. Она моя невестаобратился он к Максутебе ничего не светит, ее отец дал согласие на свадьбу. Понял она моя. Ян держал Макса так сильно, что костяшки его пальцев побелели. В такой ярости она еще не видела Яна. Макс пытался вырваться, руша все вокруг.
Она моя! и с этими словами он врезал Максу по лицу. Это последнее что увидела Маруся. Ее оттащили к лошади и как мешок запрокинули на бедное животное. Обидчик вскочил в седло. Один удар, и лошадь рванула с места. Федора Маруся не увидела.
Ян догнал их на пол пути. Даже в темноте Маруся видела его изуродованное лицо. Видно Макс был не таким уж слабым и дал Яну достойный отпор. Ян ехал рядом, и она хорошо видела разбитые кулаки и подтеки под глазами. Ян дрожал.
Что Что ты с ним сделал? пискнула она, вися на лошади.
Посадите ее ровно, кривясь от боли, приказал Ян. Каждое слово ему давалось с трудом. В глубине души Марусе нравилось осознавать, что Ян тоже получил от Макса. Ее посадили на лошадь и дали попить. Голова Маруси закружилась.
Я еще раз спрашиваю, что ты с ним сделал? Ты же понимаешь, что я с тобой не буду после всего этого.
Он жив и этого достаточно. Я ему просто объяснил, где его место, а где твое и уехал.
Маруся повернулась к Яну, на его лице была улыбка. И только сейчас Маруся увидела небольшое огненное зарево вдалеке там, где стоя его дом. Начинался пожар.
Глава 12
У дома стояли люди. Маруся видела это из далека. Факела светили так ярко, что слепили глаза девушки. В свете она увидела отца, который как загнанный ходил туда суда. Ей было стыдно, но большой беды она не видела в своих поступках. Ведь помолвки еще не объявлена и "да" она не сказала и вообще ей уже 18 лет и, и, ....
Они подъехали ближе. Ян спрыгнул с лошади и снял Марусю. К ним уже бежали. Маруся стояла, не зная, что ей делать, что говорить и как оправдываться. Бравада ее испарилась. Отец побежал первым, тяжелой рукой на щеку Маруси обрушилась пощечина. Больно не было, было обидно. Это был первый раз, когда Марусю ударил отец. Она смотрела на него с широко открытыми глазами полными непонимания. Щека горела. Александр Владимирович дрожал то ли от холода, то ли от злости.
Как ты могла? твердил онты моя дочь, опозорила меня и всю семью.
Я ничего не сделала, я хотела помочь ему, он заболел, а ведь он меня спас. Сбивчиво пыталась оправдаться Маруся.
Ты ушла ночью из дома, одна к какомуто бандиту, что он мог с тобой сделать одному Богу известно, а ты же уже невеста, что подумают люди. А Ян, что думать ему?
Маруся не ответила, а зачем, она понимала, что отца не переубедить и может быть только хуже. Опустив голову, она молчала.
Кто тебе помогал? Ты не могла добраться до окраины леса одна, отец не унимался. От его криков проснулись все дома рядом. Люди повылезали в окна и, переглядываясь, шушукались. Все не спали.
Я была одна, тихо почти шепотом сказала Маруся.
Александр Владимирович, может пора перейти в дом, а то не хватало еще соседей развлекать. Ян подошел ближе к Марусе подталкивая ее ближе к дому.
Что с тобой, сын мой, у тебя кровь. Этот наглец еще и напал на тебя? Завтра же я отправлю туда людей.
Маруся напряглась, рыпнулась, но, не понятно откуда возникшие ребята, подхватили ее под руки и понесли по направлению к дому, оставляя отца и Яна позади. Она больше не могла слышать, о чем они говорили.
Заприте ее и сторожитекрикнул Александр Владимировичя разберусь с этим после охоты, а до моего возращения глаз с нее не спускать. Ян, милый, я надеюсь, твоя травма не повлияет на нашу охоту.
О нет, Александр Владимирович, все в полном порядке, не беспокойтесь обо мне. И не нужно посылать к этому сброду людей он больше не побеспокоит нас. Уверяю. И прошу, не будьте так строги к Марусе, она очень добра и просто хотела помочь этому человеку. Ее легко обмануть. А тот урод просто воспользовался ее добротой. Я уверяю вас, она не причем, с лукавой улыбкой сказал Ян.
Ох, спасибо тебе. Если б не ты, не известно к чему это могло привезти. Другой отказался бы отАлександр Владимирович.
Я люблю ее и все эти предрассудки не для меня.
Александр Владимирович вздохнул, за разговором они подошли к дому. Все стихло. Это хорошо. Ты останешься у нас?
Нет, Александр Владимирович поеду домой надо привести себя в порядок, и подготовится к охоте.
И то правда. Сегодня будет долгая ночь. Он зашел в дверь, оставляя собеседника.
До свидания. Ян развернулся и медленно пошел к лошади. Дверь громко хлопнула.
Глава 13
Ночь стояла теплой. Сверчки на редкость были спокойны. Легкое дуновение ветерка трепало занавеску. Было очень тихо, как будто вся природа была в ожидании, но чего? Маруся знала, что это не к добру, но гнала от себя все эти предчувствия. Она сидела у открытого окна и смотрела в даль туда, где еще до сих пор струился дымок. Ее сердце болело, что, что случилось с Максом она не знала. С неба упала звезда, длинный ее хвост озарил окно. Маруся зажмурилась, загадывая желание. "Все будет хорошо, все будет хорошо" повторяла она. Нежный луч восходящего солнца коснулся ее щеки. Как первый поцелуй, первый луч был нежен. Маруся открыла глаза немного, но она поспала. Солнце переливалось всеми цветами радуги. Как говорила ее бабушка в первые секунды солнце не щиплет глаза. Маруся пристально вглядывалась в светило. Глазам и, правда, не было больно. Вдалеке чернел лес. Начинался новый день, что он может принести ей.