Доченька моя милая, ты проснулась? Как ты себя чувствуешь, Александр Владимирович обнял дочь так крепко, что слова застряли у Маруси внутри.
Все хорошо папочкаМаруся высвободилась из его сильных объятий. Только маме опять стало плохо, я ей рассказала обо всем, а она сразу плакать. Мы позвали доктора, Он передавал тебе привет.
как она сейчасотец встревожилсямы не стали рассказывать ей подробности, но раз уж ты все ей рассказала сама может так и лучшеАлександр Владимирович посмотрел на Яна, как будто ища у него одобрения. Ян покачал головой в знак согласия. Подойдя ближе к Марусе Ян взял ее за руку.
Мы все очень за тебя испугались. Не делай так больше.
Маруся выдернула свою руку из рук Яна. Отец явно почувствовал себя не удобно и начал переминаться с ноги на ногу.
О чем вы разговаривали? спросила Маруся.
О делах, ничего особенного.
Посмотрев на отца и его выражения лица Маруся поняла, он лжет, и разговор был о другом.
Все еще никак не поймаете бандитов, которые разоряют землю? Маруся решила им подыграть.
О, девочка, не беспокойся об этом. Нас это не коснется, а бандитов поймают, я тебе это обещаю. Ян и его друзья этим занимаются. И вообще, он молодец. Ян поднял всю деревню на твои поиски, а потом нес всю дорогу домой. Я ему очень благодарен.
Так благодарен, не выдержала Маруся, что благословил на свадьбу без моего согласия.
О чем ты дорогая? Я не мог без тебя
Маруся, ты не так все поняла, Ян подошел ближе к ней, я назвал тебя невестой, только чтобы тот парень не смел тебя обидеть.
Он не обижал меня, он нес меня домой, а ты обидел его. И он теперь думаетМаруся замолчала.
Почему тебя так беспокоит, что думает этот бродяга? Ян нахмурился. Я до сих пор прошу твоего отца твоей руки и надеюсь на его благосклонность, он кивнул в сторону Александра Владимировича, и я не позволю, кому-то касаться тебя, Ян побледнел, вспоминая события минувшей ночи. Я люблю тебя, Маруся, и прошу принять мое предложение.
Александр Владимирович явно был не доволен сложившимся разговором. Он нервно похрипывал и ломал ветки куста.
Я уже дала тебе ответ.
Маруся, давай не будем спешить, отец наконец-то вставил свое слово. Давай ты хорошенько подумаешь, и мы решим этот вопрос в более подходящее время, Александр Владимирович приобнял дочь и повел к дому, оставив Яна в саду.
Время шло к вечеру. С отцом Маруся больше не разговаривала, хотя и видела его в течение дня. Он как будто специально избегал встречи с дочерью, чтобы ни возобновлять разговор о свадьбе. Анна Васильевна весь день спала, лекарство хорошо подействовало и когда вечером она встала, то была полна сил и не желала больше ничего знать о прошедших днях. Отвлекаясь от дум, она занялась ужином. Бесцельно проведенный день оставил Марусю в плохом расположении духа и полном размышлении. Сначала она бродила по дому мешая его обитателям, которые не понимали ее тревоги и одобрительно кивали головой, как только речь заходила о свадьбе. Пелагея тоже расхваливала Яна, со всех сторон описывая его в очень выгодном свете.
Маруся, но почему ты не соглашаешься, пела ей Пелагея за стиркой, если б я была на твоем месте, она с удовольствием причмокнула, как будто пытаясь распробовать эту ситуацию на вкус, я бы не упустила его. Он богатый наследник. За ним ты будешь как за стеной. А главное, он тебя любит.
Маруся не могла ответить служанке. А что можно возразить на правду? Ведь раньше она и сама так думала. А сейчас что-то изменилось.
Оставив служанку, Маруся вышла в сад, уже стемнело. В голове кружили мысли, она была тяжелая и болела, а Марусе хотелось легкости. На улице было прохладно, тени деревьев скакали по земле, изображая причудливые формы. Шелест листьев заставил сердце Маруси биться быстрее, напоминая прогулку по лесу. А адреналин согрел ее тело. Мысли как кони скакали в голове девчонки так быстро, что она не поспевала за ними. Треск веток прервал ее размышления. Маруся насторожилась. Звук повторился в тишине сада он был пугающим.
Папа это ты? ее голос повис в глубине пустого сада. Хруст повторился и теперь Маруся отчетливо разбирала шаги. Только природное любопытство не погнало ее в страхе домой. Маруся прислушалась, кто то остановился в шаге от нее.
Ты кто? Выходи я не боюсь и сейчас позову отца. Шаги послышались вновь и из-за деревьев вышел он, тот о ком как оказалось, и были все последние мысли. Только теперь этот скач остановился и все пришло в норму.
не кричи глупая тишесказал он, прикладывая палец к губам. Это я Макс. Он тихонько как охотник, который боится спугнуть лань стал подходить к Марусе.
Макс как ты здесь оказался? Забор высок, а двери на замке. Сейчас прибегут слуги и поймают тебя.
не кто не прибежит, если ты, конечно, не начнешь кричать. А двери мне не нужны. С иронией заявил он.
Тише говори тишешикала Маруся. Но все же, как, же ты здесь оказался и для чего?
Я просто шел за вами, вчера хотел узнать все ли с тобой хорошо. Я же обещал проводить тебя до дома. Он улыбнулся. Маруся смутилась. Макс подошел ближе, неловкое молчание зависло в ночном воздухе.
Я не успела сказать тебе спасибоона опустила глаза.
это сделкарезко сказал Макс как будто вспомнил что-то.
Если тебе все равно, зачем пришел?
Я дал слово, и обещание не нарушаю.
Вот и молодец. Все посмотрел, что я в порядке и уходи. Мне не нужны неприятности. Маруся повернулась к нему спиной так жалея о своей грубости. Но он стоял не шевелясь. Его рука немного грубоватая взяла ее за руку и повернула. От неожиданного прикосновения Маруся вздрогнула, а по телу побежали мурашки. Приятные жучки забрались к ней в сердце, заставляя его то замирать, то биться в ускоренном темпе. Так они и стояли, держась за руки пока Макс не заговорил.
Я и сам не знаю, зачем пришел, мне просто показалось чтоон замолчал, тщательно подбирая словачто между нами осталась какаято недоговоренность. А этот выскочка не дал нам,Конечно, я понимаю, он переживал за невесту. Макс выпустил ее руку. Спасибо, это хороший конец.
«Невеста» это слово так сильно укололо Марусю, что она отступила назад. Значит, ему не все равно подумала она. Вот что так волновало ее сегодня весь день.
Я рад, что с тобой все хорошоон развернулся и пошел в глубь сада.
Свадьбы не будеттихо сказала Маруся. Шаги остановились.
Свадьбы не будеткрикнула она громче. Макс развернулся. В ночи она увидела, как уголки его губ растянулись в улыбке.
Я еще придутолько губами сказал он, ныряя в ночь.
А Маруся стояла одна по середине сада и еще долго смотрела в след ее призраку.
Глава 10
В течение нескольких дней Маруся ложилась и вставала с одной только мыслью. Встреча в саду не давала ей спокойно жить. Она все время ждала его. Вечерняя прогулка по саду стала для нее просто ритуалом. Но он не приходил. Маруся начала сомневаться, а был ли он вообще и не плод лиэто ее воображения. Люди приходили в их дом и уходили. Отец решал дела, мама вела хозяйство, и жизнь вошла в привычный ритм. Разговор о свадьбе отец не заводил, только постоянные визиты Яна не давали забыть о случившимся. Как-то, гуляя в саду они встретились.
О, Маруся, наконец-то мы с тобой встретились и можем поговорить, Ян неловко развернул ее и прислонил к деревууже прошло, столько, времени, а ты все еще избегаешь меня. Не уже ли ты обижена.
С чего ты взял, что я тебя избегаю?
Я давно ищу с тобой встречи, а ты постоянно ускользаешь от меня. Марусе льстило такое настойчивое поведение Яна, и девичье кокетство взяло над ней верх.
Все это глупости, улыбнулась она, я просто очень занята в последнее время, разве ты не слышал, что моя мама не важно себя чувствует? Я ей помогаю.
Странно, Ян приблизился ближе к Марусе, я недавно спрашивал Анну Васильевну о здоровье и оказывается, она превосходно себя чувствует.
Врет, твердо заявила Маруся, она не хочет, чтоб ее жалели. А вот ты что-то зачастил к нам. Отец ведет с тобой какие-то дела?
О да! Мы пытаемся наладить торговлю в других поселках. Да еще и бандитов ловим, которые теперь и поля начали жечь.
Маруся насторожилась.
А что, были еще поджоги? Я думала, что тех людей отец поймал.
Появились еще, лицо Яна изменилось, у нас много завистников, которые сами не хотят работать. Им легче забрать чужое, а человеческая жизнь для них пустяк. Ян ударил кулаком об ствол. Костяшки его руки покрылись красными царапинами. Значит, кто-то погиб, решила Маруся и перевела разговор.
А ты сам как?
Я? А тебе интересно как мои дела? Ооо, это что-то новое! глаза Яна потеплели, но ярость в лице еще присутствовала. Иногда Маруся побаивалась его.
Мы же друзья и я просто хотела быть учтивой.
Все еще может измениться. Ян положил руку на дерево и еще приблизился к Марусе. Кора впилась ей в спину, а его дыхание обожгло ухо.
Я все еще прошу твоей руки и надеюсь, что ты будешь благоразумна и не пойдешь против отца. Дай же свое согласие, и я готов сделать все для тебя. Ты будешь королевой.
Его губы стали спускаться вниз по шее, а рука нежно, но настойчиво приближалась к ее груди. Маруся напряглась, ее дыхание сбилось, и теплота побежала по телу. Она забыла, что когда-то так этого хотела, но разум напомнил об обратном. Ян, перестань, нас увидят и неправильно поймут, Маруся попыталась высвободиться из его объятий. Но настойчивость его только сильнее прижала ее к дереву.
Ты просто сводишь меня с ума, он целовал ее плечо, я и подумать не мог, что так могу полюбить. Его рука сжала грудь Маруси, а его губы впились в ее уста с такой силой, что ей стало больно. Другая рука скользнула по ее бедрам, страх и желание переплелись в ней, ведь первые чувства не проходят так быстро, и только она закрыла глаза, чтобы погрузиться в это чувство, как глаза цвета меда возникли из темноты. Она резко оттолкнула Яна. Он еще тяжело дышал, задыхаясь от желания. Тяжелая пощечина звонко обрушалась на его щеку. Он с силой схватил Марусю, пылая от ярости. Она испугалась.
Я же люблю тебя и сделаю все, чтобы ты была моя. Я не привык отступать.
Время ушло, Ян, я не люблю тебя и не дам свое согласие, только увидев медовые глаза она поняла это. Ян побелел.
Маруся ты где? голос Пелагеи послышался вдалеке. Маруся ты, где? Твоя мама волнуется. Шаги служанки приближались.
Пелагея, Пелагея я здесь! Маруся вырвалась из рук Яна.
А, вот вы где, смущенным голосом сказала служанка, ей было не по себе, застукав Марусю с Яном вместе, Мама велела вас позвать.
Спасибо тебе, Маруся была рада своему спасению.
Ты будешь моя, Ян еще раз поцеловал Марусю и ушел.
Нет! крикнула ему вслед Маруся и ушла в дом.
Дома было полно народу, к отцу пришли друзья. Он всегда собирал их на праздничный обед, посвященный открытию охоты. Это был ритуал их семьи. Ее дед тоже праздновал начало сезона, и ее отец делает так же. Как же она могла забыть. Соседи ходили туда-сюда, кто-то стоял группами обсуждая дела, и все ждали приглашения к столу. Александр Владимирович вышел из кабинета с отцом Яна. Оба были в одушевлении.
Дорогие друзья, извините, что заставил вас ждать, прошу к столу, он указал в сторону длинного стола.
Служанки так и порхали около гостей, приглашая их сесть. Маруся тоже села за стол рядом с мамой. Анна Васильевна была великолепна как всегда, только усталость в глазах выдавала ее недавнее недомогание. Стол ломился от яств, но Маруся не хотела есть, ее аппетит был безнадежно испорчен. Она разглядывала друзей отца. По правую руку от него сидел Антон Павлович, отец Яна, мужчина средних лет с усами и бородой, как носили в далекие времена; цвет костюма гармонировал с цветом волос темно-коричневого цвета; красный платок в нагрудном кармане привлекал взгляд женщин. Ян сидел по левую сторону от отца, что поразило Марусю, с этой стороны стола испокон веков сидели наследники. Значит, отец уже договорился о свадьбе, но почему это так важно для него? По другую сторону от отца сидел доктор, который с недавних пор стал вхож к ним в семью.
Обед прошел незаметно. Маруся, что-то клевала со стола не решаясь уйти. Гости шептались и переговаривались, от чего гостиная была похожа на жужжащий улей. Еда со стола исчезала быстро, служанки едва успевали подносить добавку. Ближе к вечеру, когда стол совсем опустел, а обед плавно перешел в ужин, Маруся осмелилась встать из-за стола. Но только она встала, как слово опять взял хозяин дома.
Дорогие друзья, вам всем хорошо известна моя дочь Маруся, он показал в ее сторону. Все обратили внимание на стоящую девочку. Она совсем недавно вернулась домой, закончив школу. И как ни странно, в ее возрасте она хочет продолжать учиться, осваивать профессию медика и помогать в нашей больнице, доктор от радости всплеснул руками.
О! Александр Владимирович, какая прелесть. Мне давно нужны помощники. Я так рад и готов помочь ей.
Я хочу разочаровать вас, милый доктор, судьба распоряжается по-другому, Александр Владимирович таинственно улыбнулся. Хочу сообщить вам, что руку моей дочери официально попросил Ян Антонович и его отец, все разом заговорили. Я же со своей стороны не вижу преград для брака и даю свое согласие. Гости встали и зааплодировали. Ян тоже встал и приобняв Александра Владимировича направился в сторону Маруси. Она озиралась по сторонам как загнанная в угол лань. Все что-то кричали, мама утирала слезы радости, а Ян неумолимо приближался к ней.
Дорогая моя Маруся. Я хочу, чтоб ты стала моей женой. Клянусь любить тебя вечноон взял ее руку, которая была ватной, и надел на палец кольцо. Нежно поцеловав ее в щеку, он улыбнулся всем присутствующим самой обворожительной улыбкой. Гул стих все смотрели на них и ждали от Маруси хоть слово. А она загнанная в угол не знала, что делать. Устроить скандал, значит опозорить семью нет, она не могла пойти на это. Надо было более цивилизованно выходить из этой ситуации. Она повернулась к Яну.
Благодарю вас за оказанную мне честь. Для меня это неожиданно и лестно. Но я бы хотела подумать, прежде чем опрометчиво дать ответ. Голос ее дрожал. Она вышла из-за стола. Прошу меня извинитьи ушла, прямо не оборачиваясь. Оставляя за собой шепот и негодование соседей. Заскочив к отцу в кабинет, она упала на пол. Слезы бешено стекали по щекам. Как он мог все решить без нее. Что ей теперь делать. Ведь столько народу слышали признание Яна, что теперь каждый будет ждать приглашения на свадьбу или большого скандала и еще не известно, чего больше. Маруся сидела на полу и плакала, за дверью постепенно смолкли голоса. Стало совсем тихо. Маруся понимала, что разговора с отцом не избежать, но она не знала, что ему сказать. Она крутила подаренное кольцо и не знала, что делать. Дверь распахнулась, и в кабинет вошел отец. Он был возбужден. Маруся поняла это сразу, от доброго и любимого отца веяло холодом.
Что ты там устроила? отец прошел к столу и сел.
А что не так? Я имею право подумать. Я была очень учтива, Маруся смахнула слезинки со щеки. Отец молчал, и это молчание давило на Марусю. Александр Владимирович думал, как бы все объяснить дочери.
Маруся, доченька, как же ты не понимаешь, как важна эта свадьба для нас.
Для вас или для меня?
И для тебя в том числе. Я мог бы тебе все объяснить, но думаю, ты не поймешь всех тонкостей, он переложил документы со стола в ящик, ты поверь мне на слово. Я не желаю тебе зла. Прошу тебя принять предложение Яна. Отец тихонько встал и подошел к Марусе, помог ей встать и обнял еедоченька выйди в гостиную там Ян, он ждет твоего ответа. Я в долгу перед его семьей. Помоги мнеотец выглядел очень печальным и усталым. Его потухшие глаза просили о помощи. Маруся так и не поняла, что случилось у ее отца, но ей теперь это было не важно.
Я все поняла, папа, но дать ответ сейчас я не могу. Ты тоже меня пойми. Маруся подошла к двери. Обернувшись к отцу, она добавила. Я люблю тебя
Она вышла, оставив отца одного. Проходя мимо гостиной, она заметила Яна с его отцом. Маруся прошла мимо, не сказав ни слова. Ей придется принять решение и, скорее всего, самое важное в ее жизни.
Глава 11
Ночь тянулась долго. Маруся не могла сомкнуть глаз. Думать, ей надо было подумать. Об отце, Яне, свадьбе, но мысли ее почему-то убегали далеко в лес. Все ее мысли были о Максе. Почему он не приходит больше? Он так мог ей помочь, но она чувствовала, что-то случилось. Маруся знала, прежде чем принять решение ей надо его увидеть. Мысли пришли сами по себе. Ей надо идти в лес, но одна она туда точно не доберется. Всю ночь Маруся думала, как ей попасть к Максу, и кто сможет ей в этом помочь. Только к утру изрядно измученная, Маруся придумала план действий. Уговорить Пелагею ей не составит труда, служанка была ее подругой и надежным человеком. Потом Пелагея уговорит конюха Федора. Маруся давно знала об их отношениях, и Федя не откажет любимой, даже если ему будет светить наказание. Конечно, это было очень эгоистично с ее стороны. Но другого выхода она не видела. Маруся понимала, что днем это сделать не получится, кто то их все равно увидит. После ее побега в доме стали все более бдительны. Но даже если ее не хватятся, то Пелагеей или конюха кто-то, да заинтересуется. Именно поэтому надо было идти, вечером тогда до утра они вполне смогут не заметно вернуться. Весь следующий день Маруся провела в подготовке. Пелагею как она и ожидала, уговорить не составило труда. Служанка всегда была готова помочь маленькой хозяйке. Тем более это было захватывающее приключение, доза адреналина, которого так не хватало в буднях простой девушки. А вот договориться с Федором было сложнее. Конюх долго убеждал Марусю в глупом поведении и что она подвергает опасности не только себя, но и Пелагею. Но согласился, поняв, что решение Маруси окончательно и в лес она пойдет с ним или без него. День прошел быстро. Вечером Маруся поужинала с родителями и, сославшись на головную боль, ушла к себе. Подождав немного, она вышла в сад и аккуратно пробралась в конюшню, где ее ждали Пелагея и Федор.