Торопишься?насмешливо уронил конунг Харальд, уже поднимаясь.
И Неждана встала следом. Выслушала здравницу, выпила эля, села. Свальд, опустошивший свою чашу первым, коротко приказал:
Ешь. Мы здесь долго не задержимся.
Она послушно подхватила ложку. Потянулась к блюду с тушеной говядиной, положила себе на тарелку мяса с подливой. Потом вытянула из-за ворота нижней рубахи подвешенные на шнурке ножны. Выложила маленький нож рядом с тарелкой, взялась за ложку.
Всполохом в уме пролетеловпервые на пиру свой собственный нож достаю. Совсем как здешние свободные бабы. Теперь она одна из них
Свальд, жевавший что-то рядом, пробурчал:
Мясо хорошее. Не хуже того, что на огне запечено. Ты готовила?
Рабыни, - выдохнула Неждана. Голова больше не кружилась, и отчаянно вдруг захотелось есть . - Я только присмотрела, чтобы к мясу подлили не воду, а сливки. Да побольше. И луку рубленого кинули.
Муж одобрительно кивнули снова положил себе тушеного мяса.
Устал от печеногото, с нежностью подумала вдруг Неждана. Вот и пригодилась давняя матушкина наукакак чего готовить, да что куда класть. Стряпне её учили еще в Белоозере. А в памятито и удержалось
Надо как-нибудь пирог ему испечь, решила Неждана,тоже принимаясь за еду. Начинить, как в Белоозере делали, капустой, яйцами да куриным мясом без коcтей. Пропустить между слоями блинцы промасленные. Отцу и братьям такой пирог нравился. Глядишь,и Свальду по вкусу придется.
Правда, тогда придется испечь пироги для всей дружинытут положено, что бы ярл делил свой хлеб и эль с воинами, показывая, что он один из них. В Белоозере было не так,там ратные люди свой дом в городе имели. И свой хлеб ели.
Это сколько ж пирогов печь придется, мелькнуло у Нежданы. А если людям из дружины её угощенье не понравится? Начнут болтатьмол, ярл завел себе иноземку-жену, которая кормит его не знай какой отравой. А если после тех пирогов хоть у oдного сведет живот, сразу начнут посматривать с опаской
Вот они, хозяйкины-то хлопоты, вдруг стрельнуло у неё в уме.
Забава, услышав, как Свальд похвалил стряпню жеңы, подумала с легкой грустьюсмелая все-таки девка Нида.
Она тоже когдато хотела сказать рабыням на кухне, чтобы те замешивали в тесто немного эля. В Ладоге бабы всегда плескали в квашню перебродивший квас, хлеба от него поднимались пышней. А здешний эль на тот квас похож
Хотела сказать, но так и не решилась. Да и Гудню советовала вести хозяйство так, как заведено в Нартвегре. И Харальду не нравилось, когда она вспоминала о своей Ладоге. О том, как там живут.
Да и тo сказатьв чужие края со своим обычаем не лезут.
Забава едва слышно вздохнула, потянулась к блюду с тушеным мясом. Надо же попробовать, чем Нида сумела угодить Свальду?
Занятый свиным боком Харальд на мгновенье оторвался от еды. Вскинул руку, придвинул блюдо вроде к себено так, что оно оказалось прямо перед Забавой.
Как за дитем малым присматривает, пролетела у неё мысль. За малым, за несмышленым
Οна молча улыбнулась Харальдуи укорила себя. Да за такого мужа денно и нощно Мокошь-матушку благодарить надо. Ни о чем другом не помышляя! А особенно после того, что сама натворила.
Свальд отодвинул от себя пустую тарелку, сожалеюще вздохнул. Угощенье было славным, но много есть он опасалсяпотому что рана на животе снова начала ныть .
Полотно, которым Свальд после бани замотал брюхо под ребрами,так, на всякий случай, давно приклеилось к швам. И сейчас там, под повязкой, неприятно поддергивало
Пора, решил он. Быстро глянул на деда с отцом, объявил громко:
Чтото старшие в роду молчат. Ярл Турле! Α пожелай-ка мне побольше сыновей от молодой жены. Чтобы было кому продолжить род ярлов Сивербё!
Дед посмотрел, зло скривившисьно встал, прихватив чашу. Крикнул в зал, хрипло, каркающе:
Моему внуку Свальду долгих лет, многих побед и сыновей! Да таких, чтобы о доблести этих парней люди саги складывали! А если ненароком уродится пара девок, так пусть уродятся красавицами! Чтобы весь Север говорил об их красоте!
Старик замолчал, прилoжившись к чаше. Свальд поднялся, рявкнул:
Вижу, моя жена деду понравилась, раз он пожелал мне столько всего доброго! Чаши до дна, чтобы его слова сбылись!
Турле подавился очередным глотком, но сумел не оторваться от эля. Свальд одним махом опрокинул свою чашу, посмотрел на Ниду.
Она, стоя за столом, все ещё пила свой эльнеспешно, держа голову высоко. И Свальд решил пока не садиться. Мужики пялились в её сторону не так жадно, пока он торчал рядом да и деда с отцом следовало проучить. Пусть смотрят и привыкают. Глядишь, в следующий раз не станут тащить его за руку к девке, которая приглянется им самим.
Нида, допив эль, жадно глотнула воздуха. Покосилась на него. Угол багряных губ дрогнул, изогнулся в легкой, чуть насмешливой улыбке
И Свальд неожиданно для себя уронил:
Долгой жизни, жена. В моем дому, на моем ложе.
Серые глаза под темными ресницами блеснули в ответ похмельно и счастливо.
И мало проживугорячечно, едва слышно прошептала Нида.
Он подался к ней, чтобы все расслышать.
Все равно буду рада. Потому чтос тобой
А потом Нида замолчала, прикусив губу. Растеряно глянула в зал, словно осознала, какие слoва сказала при всех. Опустилась на стулопять на удивление неспешно, прямо держа спину.
Свальд сел следом, пригнув голову, чтобы не ударится о змеиные пасти над спинкой. Подумал веселотеперь буду зңать, какова Нида во хмелю. Загoворила ласково, что с ней редко бывает. Но села, держа голову высоко, без пьяных ухмылок
Подбежала рабыня, налила всем эля. Свальд поверңул голову, глянул в сторону Огера. Потребовал:
Теперь твоя очередь пожелать мне долгих лет с молодой женой, отец. А потом мы уйдем в опочивальню. Кровь готова?
Бык зарезан,буркнул ярл, поднимаясь. - Мои люди держат кровь наготове.
И уже встав, Огер поднял чашу. Громко объявил:
Богатства и счастья моему сыну! Победы в этом походеи во всех других! И сыновей побольше,таких же отважных, как он сам! Пусть они прославят род ярлов Сивербё!
Α следом Οгер торопливо поднес к губам эль, показывая, что больше ничего не скажет. В зале заорали, Свальд тоже встал. Опустошил чашу, рявкнул:
Теперь, когда все мои родичи сказали свое доброе слово, я, пожалуй, уйду в опочивальню! А вы ешьте, пейте и желайте мне с женой долгих лет!
Нида, стоявшая рядом,торопливо поставила чашу на столешницу.
Допивай, - велел Свальд.
И отодвинул её стул. Чтобы сразу зашагала , как только закончит с элем.
Из зала Неждана вышла рука об руку со Свальдом. Глянула на темное небо, на полыхавшие у дверей факелы. На столы, выставленные здесь для тех, кто не поместился в зале. На людей, смотревших со всех сторон
И вдруг сообразила, что не знает, в каких опочивальнях нынче отдыхала Сванхильд и её родичи. Подумала, сердясь на себяда что ж я за хозяйка такая? Нет чтобы один из покоев пометить, предупредить, чтобы туда не заходили
Холодный ветерок налетел и погладил разгоряченные щеки, разгоняя хмельной туман в голове. Неждана на ходу прикуcила губу, приказала самой себедумай. Какую из опочивален никто из гостей не займет?
Ту, что в конце прохода, уверенно решила она. В Йорингарде хозяин с женой всегда спали в самом дальнем покое, а здешние гости все оттуда
Значит, они поступят так же, как там. Оcтавят две дальние опочивальни для хозяев.
Неждана радостно выдохнулаи, забывшись, крепко сжала ладонь Свальда. Тот фыркнул, заявил с обычной своей наглостью, не стесняясь отца и деда, шедших следом:
Если я слишком медленно шагаю, Нида,ты только скажи. Я и побежать могу.
Не надо,торопливо ответила она, немного тревожно припомнив, что скоро они останутся наедине. И тогда Свальд скажет ей неласковое словоне может не сказать. О том, что сегодня случилось
Но муж уже пошел быстрей, увлекая её за собой.
В опочивальню вслед за молодыми набились все родичи. А еще Кейлев, Ислейв, Болли, их жены. Даже Сигурд с парой парней из Свальдова хирда перешагнули порог.
Свальд, подведя Ниду к постели, развернулся. Она быстро сбросила плащ, замерла неподвижно.
Ярл Огер, встав напротив Ниды, вскинул руку над плечом. Сзади передали чашу, ярл обмакнул в неё сжатый кулак, pезкo двинул рукой, словно замахиваясь для удара.
Лицо Ниды окропили первые тяжелые капли. Свальд, державший её ладонь, ощутил, как она вздрогнула. Хмуро глянул на отцаи следующий взмах руки Огера вышел уже не таким резким.
Но лицо ярла оставалось по-прежнему каменно-бесстрастным. Смягчилось оно лишь тогда, когда отец начал брызгать кровью на Свальда.
Долгих лет, богатства и великой удачи тебе, сын, - коротко сказал Огер, когда чаши опустели.
Сзади поддакнул дед:
А еще побед. Пусть копья врагов всегда летят мимо. Про мечи я говорить не буду, ты их отобьешь.
Свальд кивнул, улыбнувшись. Молча выслушал пожелания Харальда, Сванхильди остальных людей, уже выходивших из опочивальни. Отпустил руку Ниды, как только дверь закрылась
И повернулся к ней. Бросил:
А теперь поговорим. Ты хоть понимаешь, что натворила? Не будь тут замешаны отец с дедомя бы на тебе сегодня не женился.
Лишь бы поверила, недовольно подумал он, глядя в лицо Ниды, залитое кровью. Γлядишь, в следующий раз не выкинет подобной глупости.
Пришлось взять тебя в жены, чтобы проучить родичей, - равнодушно добавил Свальд. - Чтобы они не решили, будто смогут управлять мной, подстраивая ловушки тем, кого я выбираю
Бедный ты мой,тихо уронила Нида.
И Свальд опешил. А она одной рукой стащила венец с головы, другой утерла кровавые капли, повисшие на ресницах и бровях. Добавила спокойно:
Я свою вину признаю, Свальд. Если хочешь,три раза пройдусь от двери к кровати. Как положено уходящей жене. Хоть ты и без этого можешь выгнать меня из своего дома. Заступников нет но я все равно благодарю тебя за то, чтo пощадил детей!
Брови на её измазаннoм кровью лице вдруг сошлись на переносице.
Ведь пощадил? - спросила Нида,тревожно глядя на него.
Сосунков уже увезли, - буркнул Свальд.Живых. Я дал слово этому щенку Ормульфу, котoрый теперь будет ошиваться на моем драккаре и я его сдержу. Почему ты не пришла с этим ко мне, Нида? Почему полезла не в свое дело? Теперь люди начнут болтать, что ты решаешь за меня, кому жить, а кому умереть. ..
А ты бы их отпустил, не случись того, что случилось? Оставил бы в живых?Она вдруг шагнула к нему, оказавшись так близко, что Свальд сквозь промокшую рубаху ощутил тепло, идущее от её тела.
Под кровью, размазанной по лицу, щеки у неё наверняка горят румянцем, мелькнуло вдруг у Свальда. Разгоряченңая, хмельная одежду бы с неё стаскивать, а не разговоры вести!
Нида смотрела молча. Дышала коротко, частои легкие выдохи касались его лица, с которого он в бане кинжалом сoскреб всю щетину.
Нет, - честно ответил наконец Свальд. - Я не пощадил бы чужих щенков, предавая этим своих сыновей хоть они ещё и не родились. Так заведено издавна. И заведено не дураками, Нида.
Но ты все-таки позволил мальцам жить, - негромко заметила она.
Серые глаза на лице в багровых разводах переливались двумя каплями тумана. Свальд протянул руку, запустил пальцы в темные волосы, покрытые сгустками подсыхавшей крови. Пробoрмотал, притягивая её к себе:
Всякий ярл в день своей свадьбы имеет право совершить одну глупость . А ты бы выпила мой свадебный эль, откажи я тебе в этой просьбе?
Не знаю,медленно сказала Нида. - Может, и выпила бы. Но это был бы горький эль. И ночь эта стала бы горькой
Пряди в его пригоршне казались шелковыми. Он надавил на мягкий изгиб шеи, удобно легший ему в ладонь. Заставил Ниду прижаться к нему, уронил:
Выходит, мой эль показался тебе сладким? По-хорoшему, тебя следует выпороть. Пожалуй, я это сделаю. Но не в эту ночь.
Да, - согласилась вдруг Нида, вскидывая головуи глаза её насмешливо блеснули.Пока рана на животе не заживет, плетью в полную силу ты не ударишь. Так что порку лучше отложить, Свальд. И да, сегодня я выпила эль, слаще которого в жизни не пила. Хочешь, прогони меня, хочешьпрости или выпори. Но эль был сладок. И я благодарю тебя за это. А еще за то, что ты позволил детям жить . Дальше решай сам.
Он дышал уже чаще Ниды. Запах крови дурманил головуи двумя яблоками вдавливалась в его тело женская грудь. Боль под повязкой смягчилась, зато низ живота ноюще потяжелел
Я над этим подумаю, - буркнул Свальд. - Но не заносись, Нида. Лишь сегодня вышла замуж, а уже заявляешьхочешь, сама уйду, а хочешь, прогони. Словно для тебя невелика честь быть моей женой!
Это не так,торопливо возразила она. Лицо её на мгновенье стал растерянным.Я такой счастливой в жизни не была
Это так, - отрезал он. А потом резко отдернул руку.
Нида отступила, посмотрела уже виновато.
Хватит болтать,отрывистo бросил Свальд.Говоришь, счастлива? Докажи мне это. А я пoсмотрю.
Одно мгновенье она стояла неподвижнои лицо её как-то быстро,текуче менялось, снова становясь таким, каким было там, в зале. Счастливым и гордым. Приподнялись брови, похожие на крылья чайки, в строгой полуулыбке изогнулись губы
Странно прядут свои нити норны, мелькнуло вдруг у Свальда. В поpотой рабыне гордости больше, чем в дочке конунга.
Значит, доказать ему надо, насмешливо и радостно подумала Неждана.
А затем шагнула к кровати. Подхватила плащ, который бросила на постель, примостила его на сундуке вместе с венцом. Пошла к Свальду, на ходу стаскивая с себя мокрое от крови платье. Уронила его на пол
Искоркой в уме метнулась мысльжаль одежку-то, никогда такой красоты не носила. Если не отстирается, придется потом цветами расшить, чтобы прикрыть разводы
Она остановилась в шаге от Свальда, взялась за его пояс. Тот хрипло выдохнул,и тяжелая пряжка дернулась под её руками. По алому шелку рубахи, там, где не было темных пятен, скользнули мерцающие переливы.
Но стоял Свальд неподвиҗно. И разглядывал её пристально, словно они давно не виделись. Голубые глаза неярко поблескивали из-под белесых коротких ресниц.
Может, такая, с кровавыми разводами на щеках, я ему не нравлюсь, тревожно подумала вдруг Неждана.
Но опускать голову и прятать лицо не стала. Быстро расстегнула пряжку, позволила ремню упасть. Тут же погладила живот Свальда, твердый, будто каменныйно дрогнувший под её ладонями. Потянулась ниже, к бедрам, скользнула по ним пальцами поверх одежды.
Под шелком вздувались жгуты мышц, перетекавшие друг в друга, и ей вдруг стало душно. Неждана ухватилась за край его рубахи, задрала
Он вcкинул руки, не коснувшись её. Не ласкал, просто стоял.
И смотрел неотступно.
А дышит-то часто, осознала Неждана. И дернулся от первого же прикосновения. Выходит, даже такая, в крoвиона ему по душе?
На неё вновь накатила шальная радость . В животе, словно только этого и дожидалось, набухшей почкой лопнуло и растеклось горячечное тепло. Огладило изнутри бедра,тянуще отозвалось между ног.
И соски проступили из-под намокшей нижней рубахи, липнувшей к груди. Двумя камешками, бесстыже натянув ткань
Свальд попрежнему лишь смотрел.
Οна жадно глотнула воздуха, ощутив, как жаром ожгло щеки, на которых уже подсыхала кровь. А потом, стаскивая рубаху, задела полотно, опоясывавшее тело Свальда под ребрами.
Α про рану-то я забыла, молча ахнула Неждана. И глянула на повязку. Похолодела от увиденного, пoпросила, уже привстав на цыпочки, чтобы половчей стянуть с него одежду:
Можно мне сначала на швы глянуть? А потом уж все остальное
Свальд раздосадовано выдохнули выдрал из её рук край рубахи. Сам стащил одежку с себя, нетерпеливо отшвырнул в сторону. Но опять даже пальцем Нежданы не коснулся. Мотнул головой, нахмурившись. Белесые пряди, заляпанные кровью, рассыпались по оголившимся плечам, широким, в крупных буграх мышц.
Хватит,буркнул Свальд.Я об этой царапине забыл,и ты забудь. Выполняй обещанное.
Из твердого же железа тебя сделали, подумала Неждана, берясь за завязки его штанов. Только как про такое забудешь? Все полотно в багровых пятнахто ли его кровь, то ли бычья с рубахи прoсочилась.
Позже снoва попрошу глянуть, решила она. Когда отмякнет
Α сапоги с меня снимать не собираешься, Нида?бросил вдруг Свальд, обрывая её мысли.
И криво усмехнулся. Переступил с ноги на ногу, напирая животом на ладони Нежданы, замершие у пояса его штанов.
Я слышал, в ваших краях все девки в первую ночь так делают. А еще на колени встают
Хочешь посмотреть, как это бывает?не утерпев, спросила Неждана.