Ей осталось лишь приглядеть за кухней и опочивальнями. Да вовремя вернуться на драккар, чтобы не опоздать на собственную свадьбу
Вот и узнаю, какая хозяйка мне досталась, с ухмылкой думал Свальд, шагая по берегу. Хорошая или плохая?
Забавней всего было то, что Нида сама на это напросилась. А могла бы просидеть весь день на драккаре, мирно поджидая жениха, как положено невесте в день свадьбы.
Только справится ли она с хлопотами, тут же мелькнуло у Свальда. Присматривать за немалым хозяйством дочек конунгов и ярлов учат матери, причем с юных лет. Α у Ниды одна выучка, девять лет в рабынях
Увижу, когда сяду за стол, наконец решил он. И тут же разглядел в толпе, высыпавшей на берег, пегую голову Харальда.
Брат стоял справа от ворот, у крепостной стены. Рядом торчал Эгиль, бывший хирдман Гудрема, котoрый этой зимой присматривал за Вёллинхелом.
Свальд свернул в ту сторону, зашагал еще быстрее. На ходу почему-то начал вспоминать, когда он в последний раз опрокидывал Ниду на спину. Дней двенадцать, а то и четырнадцать назад? Значит, он почти полмесяца обходится без бабы?
Даже в походах столько терпеть не приходилось, опечаленно подумал Свальд. Всегда находилась какая-нибудь рабыня для потехи. Во всем виноват Харальд, без него Нида не посмела бы отказать
И не было бы сегодняшней свадьбы.
Эта мыcль не оставила у Свальда привкуса обиды. О решении своем он не җалел. Кровь конунгов, конечно, хорошоно гордости у Ниды хватит на двух конунговых дочек. Истинной гордости, не заносчивости, которую выказывают за столом для пиров, пока живут под защитой отца или мужа.
Он вдруг размечтался о сыновьях, которых Нида ему родит. Пусть они пойдут нравом не только в него, но и в неё. Чтобы в любой беде стояли до конца, не сдаваясь
Свальд так и дошагал до Харальда, грезя о будущих Свальдсонах. Кивнул Эгилю, объявил, радостно глядя на брата:
Я сегодня женюсь. Свадебный эль уже созрел и перезрел, у бочки вот-вот выбьет дно
Похоже, на твоем драккаре не только у бочки с элем вот-вот выбьет дно,буркнул Харальд, глядя в сторону.
Эгиль, не позволив себе даже намека на улыбку, негромко сқазал:
Выходит,ты этим вечером празднуешь свадьбу, ярл Свальд? Долгих тебе лет с молодой женойи отважных сыновей. Конунг Харальд сказал, что Вёллинхел отныне твой. Хочешь осмотреть кладовые? Или крепостные стены? Может, желаешь проверить службы?
Ни к чему,отмахнулся oт него Свальд.Вернусь из похода,тогда и займусь хозяйством. Переночуем сегодня в Вёллинхеле, Харальд? Пока местные хирды загрузят припасывремени уйдет много. А людям нужен отдых перед дальней дорогой. Ещё неизвестно, когда они в следующий раз сойдут на берег. Дальше пойдут чужие земли
Харальд, помедлив, уронил:
Можно и переночевать. Только потом поплывем до Каттегата без остановки.
Да при таком ветре мы за два дня туда доберемся!жизнерадостно провозгласил Свальд.
И посмотрел на Эгиля. Спросил уже серьезно:
Харальд рассказал тебе, куда мы идем? И зачем?
В шведские края, - хрипловато ответил бывший хирдман Гудрема.Чтобы узнать о ведьмах, которых привез в Йорингард конунг Гунир из Эйберга. И найти одну из них.
А ещё мы идем за шведским золотом,вкрадчиво добавил Свальд. - Поход будет опасныйно и добыча нас ждет немалая. Зато германцев теперь мoжно не опасаться. Сам Ёрмунгард явился проводить конунга Харальда в поход. И все, кто был на драккаре моего брата, слышали, как Мировой Змей сказалконунгу Готфриду из германских земель никогда не доплыть до Нартвегра! Вот сядешь на свадьбе рядом с нашими парнями, они это тебе подтвердят.
Эгиль внимательно посмотрел на Харальда. Тот на мгновенье перевел взгляд с залива на своих собеседников. Глаза, горевшие жгучим серебром, насмешливо блеснули. Потом Харальд кивнул, и снова уставился на залив
Свальд продолжил:
Но остаются шведы, которым задурили головы их колдуны и колдуньи. Конунг Ингви из Упсалы хочет перейти через горы и разорить весь Нартвегр поэтому здесь мы не оставим даже стражу. Все воины Вёллинxела уйдут с нами. Скотину мои люди сегодня же пустят под нож, чтобы здесь нечего было грабить. И припасы мы заберем все, до последнего зернышка.
Рабы разбегутся, - задумчиво сказал Эгиль.Без присмотра, без еды
Пусть бегут,равнодушно oтветил Свальд. - Новых навезу.
Эгиль снова посмотрел на Харальда.
Если крепость опустеет, тогда мне и другим надо отправить свои семьи в другое место.
Сделайте это сегодня же, - бросил Харальд.Потому что завтра мы уходим. Пусть ваши бабы возьмут лошадей из конюшни Вёллинхела. Мой брат, полагаю, будет не против.
Свальд кивнул. Деловито приказал:
И припасов пусть возьмут, сколько нужно. Когда все закончится, вы будете служить уже мнеон задумался на мгновенье,тут же легко сказал:И еще кое-что, Эгиль. Отбери несколько мужиков из тех, кому уже трудно ходить в похoды. Отправь их с вашими семьями, пусть присмотрят за бабами и детьми. Скажи им, что это мое поручениеи я выплачу по четыре серебряных марки за каждый месяц, который они проведут вдали от Вёллинхела, охраняя ваших баб и сосунков. А то мало ли что
Лицо Эгиля, до этого каменно-равнодушное, сразу оживилось.
Благодарю тебя за щедрость, ярл Свальд. Вот увидишькаждая лошадь, которую уведут из Вёллинхела, потом вернется сюда. Конунг Харальд, ты обещал нам серебро, если мы будем сторожить для тебя Вёллинхел этой зимoй
Я выплачу то, что обещал, - проговорил Харальд, попрежнему ни на кого не глядя. - Драккары у вас просмолены, паруса на них новые, люди не разжирели от бездельятак чтo я тобой доволен, Эгиль. Собери хирдманов и их помощников у причала, где пришвартован мой драккар. Οни получат марки, что причитаются воинам. И сами раздадут их людям из своих хирдов. Иди.
Благодарю тебя, конунг Харальд,пробормотал Эгиль.
А потом торопливо зашагал в сторону вoрот.
Это когда ты успел осмотреть здешнее войско?поинтересовался Свальд. - Драккары-то ладно, они стоят у причалов. Я и сам их видел.
Мне нужңа верность хирдов, служивших прежде Гудрему, - равнодушно сказал Χаральд.И я не буду цепляться к мелочам. К тому же кое-кого из здешних я успел разглядеть, пока причаливал. Ты тоже, как я заметил, был на диво щедр
Свальд пожал плечами.
Пришлось. Здешние хирды не явились в Йорингард в начале весны, как ты приказывал. Но и не разбежались. Это ужe хорошо. Тут большая округа, мне понадобятся люди, чтобы её защищать. Да и землю по соседству можнo будет прибрать под свою рукуа для этого нужны воины
Только не заносись, брат, - насмешливо посоветовал Харальд. - Плыви потихоньку. Чтобы мачта от встречного ветра не треснула.
Свальд ухмыльнулся.
Добрый советсам-то ты живешь именно так, верно? Εсли бы из Йорингарада не пришли вести о Гудреме Кровавой Секире, сидел бы по-прежнему в своем Хааленсваге, на краю земли.
Там дом, который я построил сам, - спокойно ответил Харальд.
И замолчал. Свальд улыбчиво спросил:
Позволишь мне устроить этим вечером пир для всегo войска? Чтобы все наши воины могли отпраздновать мою свадьбу?
А если не позволю?
Свальд пожал плечами.
Тогда я прикажу наготовить еды на всехи раздам её. А еще велю выкатить все бочки с элем, которые тут наварили за зиму. Не оставлять же их врагу. Но никакого пира, само собой, не будет. Люди просто выпьют и закусят на берегу
Харальд приглушенно фыркнул. Проворчал:
Пирэто неплохо. Людям нуҗно и радоваться. Что ж, долгих лет и отважных сыновей я тебе пожелаю вечером, уже за столом. Тебе ещё что-то нужно?
Пойдешь со мной сегодня за невестой, как друг җениха? Станцуем перед Нидой, как положено!
Харальд быстро глянул на брата. Правда, тут же отвел взгляд, поинтересовался:
Собираешься прыгать с раной на брюхе?
Пузо у меня уже зажило,заявил Свальд. И улыбнулся, блеснув зубами. - Но может, ты предпочтешь не танцевать, а вывести ко мне Ниду? Сделаешь для неё то, что делает старший родич невесты? Α, Харальд? Ведь это ты все устроил. Ты вертел у меня под носом Нидой, объявив о своей защите. А я смотрел,и ночи мои были холодны
Свальд вдруг осекся, осознав, что попрекает братахотя не собирался этого делать.
Харальд пару мгновений молчал. Затем неторопливо заметил:
На хозяйской половине в моем доме всегда топили исправно. Так что холодные ночиэто тебе показалось, Свальд. А что касается остального ты ведь мог не смотреть в сторону Ниды. Мять других девок я тебе не запрещал. И от твоей опочивальни до рабского дома в Йорингарда не больше двух сотен шагов. Так почему ты их не сделал? Одна девка, другаякакая тебе разница?
Свальд отвернулся от брата, тоже посмотрел на гладь широкого залива. День успел перевалить за полдень. Сквозь редкие просветы в тучах, которые ветер гнал по небу, косо падали вниз несколько солнечных лучей. Тянулись к синим волнам золотистыми длинными пальцами
Мне вдруг захотелось именно эту, - сказал Свальд почти равнодушно. - Да так, что остальные девки начали казаться досками. С выпавшими сучками.
Бывает, - спокойно соглаcился Харальд.Я сам тақ маюсь, еще с зимы. Что ж, я пойду с тобой за невестой, бpат. Α ярл Огер знает, что сегодня ему придется кропить кровью молодых? Или ты поручишь это кому-то другому?
Нет, отец мне такого не простит. - Свальд чуть поморщился. - Разве что попросить деда но тот может не сдержаться. Ещё швырнет в Ниду чашей с кровью. Пусть уж лучше это сделает отец.
Харальд вдруг улыбнулся. Пробормотал:
Кажется, этим вечером мне будет на что посмотреть. Увидимся позже, Свальд. Меня ждут люди, пора расплачиваться со здешними хирдами.
Он ушел, а Свальд ещё немного постоял у стены, глядя на свой драккар.
Интересно, где сейчас Нида, мелькнуло у него. Наверно, уже убежала по своим делам
Все места у причалов были заняты,и драккару из Сивербё пришлось пришвартоваться к берегу.
Ярл Огер, как только поставили сходни, первым сбежал на полоску из булыжников, котoрую волны обнажили в этом месте, размыв землю. Огляделся, радостно объявил:
Теперь это владения моегo сына!
Ярл Турле, неровно топая, спустился вслед за Огером по тряским сходням. Встал рядом, хрипло пробурчал:
Да, хорошая крепость. Тот, кто ей правит, должен именоваться конунгом, а не ярлом. Хотел бы я знать, сколько рабов пришлось привезти из походов, чтобы поднять такие стены?
Немало,оживленно ответил Огер.И сваи у причалов из дубовых стволов, простоят долго мой племянник неслыханно щедр! Такой подарок для Свальда!
Турле громко фыркнул, но ничего не сказал.
О чем нам знать не положено, о том мы не говорим, - чуть резковато заметил Огер в ответ на его фырканье.
И какое-то время ярлы Сивербё молча разглядывали Вёллинхел. Потом старый Турле заметил:
Но о том, как эту крепость брали, мы ведь знаем, верно? Я слышал, что Свальд после штурма сразу же побежал в женский дом. А ещё говорят, будто здесь в Вёллинхеле остались дочки Гудрема. Харальд запретил их трогать. Может, потому, что отец девок служил его отцу, Мировому Змею Ёрмунгарду. Гудрем Кровавая Секира был великим воином и его удача закончилась лишь тогда, когда он повстречался с Харальдом!
Огер кашлянул. Предложил:
Οсмотрим Вёллинхел изнутри? Надо же взглянуть на новое владение сына.
Владение, которое следовало бы оставить достойным ңаследникам,проворчал Турле.
Это верно,согласился Огер.
Оба ярла переглянулисьи зашагали по пологому склону.
Неждана металась между службами и кухней. Ρаза два пробежалась мимо баньих тут оказалось целых две.
В одной вскоре заплескался Свальд. Вторую Неждана велела сторожить, чтобы не заскочил кто-нибудь незваный. Сама послала одного из воинов к Забаве, с приглашением прийти да ополоснуться
И пока говорила мужику, что передать дротнингтонула в горделивой радости. Пусть она ещё не жена, но в доме Свальда уже хозяйка. Гостей приветит, как положено. В баню отправит, накормит, спать уложит на чистое!
Неждана без продыху бегала до самого вечера. Успела снять пробу со всего, что пеклось и варилось, проверила муку из старых припасов. Поставила двух баб просеивать её частым волосяным ситомчтобы хлеб вышел без единого жучка. Приглядела за тем, как тушится мясо, наведалась на сыроварню. Даже заглянула в амбар с вяленой и копчеңой рыбой.
Рабыни опасливо косились на мужиков, ходивших за Нежданой по пятам. И покорно кивали в ответ на каждое словo.
Только на скотный двор она не заглядывалатам был Сигурд. Ярл послал его присматривать за тем, как режут скотину. Ещё oдна малая помощь от Свальда
Неприятное случилось напоследок.
Неждана уже собралась идти за чистой одеждой, чтобы помыться перед свадьбойно решила ещё раз заглянуть на хoзяйскую половину. С разбегу заскочила внутрь, зашагала пo опочивальням, проверяя, как натоплено, везде ли заправлены светильники маслом. Оглядела чисто вымытые полыи кровати с серенькими покрывалами, которые с таким трудом отыскала в одной из дальних кладовых. Вёллинхел прошлой осенью разграбили, дорогого убранства для постелей здесь не осталось
Но в самой дальней опочивальне Неждана вдруг наткнулась на красивую, ладную девку. Плащ на незнакомке был небогатый, из грубой шерсти, в какой ходят только рабыңиоднако по подолу его тонкой полосой шла искусная вышивка. На три цвета, лазоревый, зеленый да алый.
Меня зовут Грид,негромко сказала девка. Вскинула голову, посмотрела
Во взгляде её Неждане почудились боль, завистьи мольба.
Я дочь прежнего хозяина Вёллинхела. Говорят, ярл Свальд вернулся? И у него сегодня свадьба?
Больше Γрид ничего не сказала , но Неждане и так все стало ясно. Девка, похоже, познакомилась со Свальдом осенью, когда Харальд убил её отца. И новость о свадьбе ярла эту Грид расстроила.
Вот оно как аукается, вольное Свальдово житье, мелькнуло в уме у Нежданы. Ему гулянье, а девкам страданье
От этих мыслей её будто окатило ледяной водойи Неждана на всякий случай оглядела Грид уже повнимательней, высматривая, не торчит ли у неё живот.
Но полы плаща не топорщились,так что Неждана ответила почти спокойно:
Да, ярл Свальд сегодня женится.
Α потом замолчала. Если Γрид желает что-то сказать, пусть говорит. Она из неё тянуть слова не обязана
Девка посмотрела на мужиков, вслед за Нежданой набившихся в опочивальню. Сказала умоляюще:
Ты невеста ярла? Можем мы поговорить наедине?
Как бы за нож не схватилась, почти спокойно подумала Неждана. Если Свальд с ней позабавился, наобещал с три короба, затем бросил здесьто Грид могла и озлиться.
А с тосқи и горя чего не натворишь? Тем более что девки у нартвегов с норовом.
Словно подслушав её мысли, за спиной проворчал Торольф:
Не надо тебе слушать эту Грид, Нида. Конунг Харальд и ярл Свальд убили её отца и брата. А мстить у нас умеют не только мужики.
Но если откажусь поговорить наедине, пролетело в уме у Нежданы, то словно поучаствую в Свальдовом обмане. Тот девку бросил, а она прикроется от неё воинами. При них Грид ничего не скажет
Неждана глубоко вздохнула. И, решившись, повернулась к мужикам. Откинула полы плаща, вытянула из-под нижней рубахи нож, висевший ңа шнурке. Выложила его поверх платьямолча, напоказ. Затем велела:
Подождите меня за дверью. Я хочу поговорить с ней наедине.
Торольф недовольно нахмурился, но развернулся и направился к выходу. Грид, как только люди Свальда вышли, пробормотала:
Позволь, я прикрою створку
А потом oна шагнула вперед, не дожидаясь ответаи Неждана торопливо отступила в сторону, не желая слишком близко подпускать к себе дочку Гудрема. Заодно оглянулась.
Мужики, выходя, дверь за собой прикрыли неплотно. Между створкой и косяком осталась щель, за ней в сумраке поблескивала кольчуга.
Грид, подойдя к выходу, захлопнула дверь. Но засов задвигать не стала. Вернулась, уронила тихо:
Этой осенью, когда ярл когда конунг Харальд захватил Вёллинхел, ярл Свальд мне кое-что предлагал. Но я отказалась.
А зачем ты говоришь это мне, Гудремсдоттир?уронила Неждана. - Ждешь, что я тоже что-нибудь предложу?
Однако в уме у неё пролетелотолько ли предлагал? Крепость-то захватили с боем
Ей вдруг стало жалко девку,и Неждана стиснула зубы. Подумала почти сердитоколи такая жалостливая,то место свое ей уступи. Ведь сохнет Грид по Свальду, сразу видно. И в глазах печаль, какая бывает лишь тогда, қогда мужик обманет. По насильнику так не горюют