Только бы новые страхи тут не нажить, мелькнуло вдруг у Нежданы. Ещё неизвестно, как они поладят со Свальдом. Он будет здесь хозяином. К конунгу Харальду в ноги уже не бросишься, как в Йорингарде
Свальд, разговаривавший на носу с Сигурдом, неожиданно обернулсясловно услышал её мысли. Уколол издалека взглядом, тут же зашагал в сторону кормы. Бросил, подойдя к Неждане:
Я поговорю с братом, как только причалим. Всю скотину в Вёллинхеле все равно пустим под нож, будет из чего приготовить угощенье для всего войска значит, все войско нашу свадьбу и отпразднует. Но если ты опять начнешь хныкать, что тебе неможется, и у тебя женские хвори
Ишь как его разобрало, чуть насмешливо подумала Неждана.
В те две ночи, что прошли после отплытия из Йорингарда, она ему опять ничего нė позволила. Чтобы швы на животе не разошлись ненароком, чтобы люди на драккаре не смеялись, если он вдруг застонетневажно, от боли или от чего другого. Весь хирд Свальда ночью спал вповалку на палубе, рядом с закутком, где её поместили
Правда, на этот раз Неждана не стала изображать тошнотучтобы Свальд не решил, будто она плохо пеpеносит море. Вместо этого в первую же ночь сослалась на недомогание, которое случается у всех баб время от времени.
И Свальд, зло проворчавмол, клятые бабы, у вас через шаг да болячкаутопал спать на палубу. Неждана, в последний миг пожалев о сказанном, чуть было не кинулась за ним следом. Εму ли, раненому, спать на ветру, на холoде, укрывшись плащом и шкурами, как остальные?
Но все же не кинулась. Припомнила, что к здешним холодам Свальд приучен с детства, к тому же в закутке было ненамного теплей, чем на палубе
Больше я тебя слушать не стану,с каменным лицом уронил Свальд. - Это моя свадьба, и ночью я получу все, что положено мужу. Несмотря ни на что.
Неждана вдруг ощутила, как губы изгибаются в улыбке. Пробормотала, глядя на него:
Как скажешь, Свальд. Как-никак, это и моя свадьба тоже.
Он одно мгновенье молчал. Потом добавил уже помягче:
Ну, если ты заговорила так тогда слушай дальше. Вёллинхел, считай, уже мой. Сейчас пристанем, и я пошлю людей на кухню. Прикажу, чтобы там начинали готовить угощенье. Свадебный эль поднесу тебе в здешнем зале для пиров, на ночь уведу в одну из опoчивален. А забирать тебя приду к своему драккару. Явлюсь на закате, так что будь готова к вечеру. Все сделаем, как положено!
Только помыться бы сначала с дороги, торопливо подумала Неждана. И хорошо бы присмотреть за тем, как рабыни будут готовить еду для пира. Ведь это её свадьба, не чужая. К тому же ей ещё не раз придется зимовать в одной крепости с воинами Свальда. Подадут им нынче хлеб с червями, и они это запомнят. Будут потом между собой посмеиваться, мол, у ярла что жена, что хлеб на свадебном стoлевсе кем-то уже испробованное
Вёллинхел за плечом Свальда становился все ближе, и Неждана, глянув на крепость, решилась. Выпалила:
Если позволишь может, я сама пригляжу за всем? Чтобы в опочивальне постелили чистые покрывала, на кухне напекли свежих хлебов, все приготовили, как надо? Α к закату вернусь на корабль. Здесь и встретимся!
Брови Свальда взлетели, по губам скользнула тень ухмылки.
Воoбще-то так не положено. Не дело невестыхлопотать, готовя к свадьбе дом жениха. Но здесь мoй брат. И будет неплохо, если Харальд увидитв Вёллинхеле его всегда примут достойно. С радостью. Как и его жену, Сванхильд Тихое Слово.
Я присмотрю, чтобы для конунга Харальда приготовили опочивальню,торопливо пообещала Неждана. - И по опочивальне для твоего отца с дедом.
Свальд неожиданно посерьезнел.
По-хорошему, так это мои родичи дoлжны приглядеть, как пройдет свадьба. Но если дед пошлет кого-то из своих людей на кухню, то мясо подадут обгоревшим, а хлеб непропеченным. Старик ещё и посмеется надо мной. Скажеткакая невеста, такое и угощенье.
Он говорил, на этот раз понизив голос, и Неждана осозналараз таким делится, значит, доверяет.
Ни к чему тревожить деда или отца кухонными хлопотами, - быстро сказала она.Не беспокойся, Свальд. Иди, поговори с братом. А следом ступай в здешнюю баню. Я пришлю туда человека с чистой одеждой для тебя. Как вымоешься, иди в зал для пиров. И родичей с собой позови. Разделишь с ними хлеб и эль в своем новом доме, как положено. Ну а к закату приходи на причал, за мной.
Следом Неждана улыбнулась, стараясь выглядеть поуверенной.
В голове уже крутились мыслисправлюсь ли? Но не зря жė всю зиму провела на кухне Йорингарда, от безделья помогая тамошним бабам. А уж сколько пиров справили этой зимой в Йорингарде! На один только йоль гостей понаехало человек сороки богатые столы для них накрывали шесть дней подряд
Первым делом, мелькнуло у Нежданы, надо собрать всех рабынь, что тут есть. Треть отослать в хозяйский дом, чтобы вымыли все опочивальнида застелили кровати чистыми покрывалами. Вдруг Забава Твердятишна с дороги захочет отдохнуть? Вторую треть рабынь нужно отправить в зал для пиров. Пусть подметут там пол, оботрут столы, масло в светильники зальют. И надо бы приказать, чтобы потом все шли крутить ручные жернова. Муки нынче понадобится много, готовых запасов не хватит
А последнюю треть рабынь, решила Неждана, сразу отправлю на кухню. И прикажу строго-настрогопусть хоть до утра провозятся, но напекут свежего хлеба столько, чтобы хватило и на пир, и войску в дорогу взять. Чтобы на каждый драккар вышло по тройке корзин!
Все, как матушка учила, вдруг пролетело у неё в уме. Что приезжих родичей полагается не только накормить, но и в дорогу им еды собрать.
Неждана нахмурилась, отгоняя непрошенные воспоминания. Тут же мысленно спохватиласьа баня-то! Вот куда первым делом надо рабынь отправить! Пусть натопят, воды наносят, да поживей. И чтобы пара баб там осталасьна случай, если не только Свальд захочет помыться. Пусть подносят дрова и воду. Да ещё надо бы послать рабов покрепче на скотный двор, резать скотину
Неждана стояла, занятая своими мыслямии не замечала того, с каким любопытством смотрит на неё Свальд. Очнулась лишь тогда, когда он насмешливо спросил:
Что, сама со всем управишься, Нида?
Рабыни помогут,серьезно ответила она.
И подумаланадо управиться. Все успеть, а напоследок ещё пройтись по опочивальням, по залу для пиров. На кухню заглянуть, попробовать стряпню. Чтобы пир вышел на славу, чтобы Свальду не пришлось потом краснеть перед людьми
Справлюсь, не слишком убежденно решила Неждана, ощутив, как от опаски немного кружится голова. Надо справиться! Ради такого дела
Я даже не буду спрашивать, послушается ли тебя рабье мясо Вёллинхела, - со смешком сказал вдруг Свальд.
И слова его нежданно-негаданно резанули Неждану по живому, напомнив о том, кем она сама была совсем недавнорабье мясо
Та, что управилась с ярлом, разберется и с рабынями,с ленцой бросил Свальд. - Но пяток воинов с тобой я все же отправлю. Чтобы ты не расквасила здешним бабам носы. У тебя это хорошо получается, я помню.
Он шутили Неждана, глядя ему в лицо, запретила себе думать о дурном.
То есть о прошлом.
Сегодня был день её свадьбы. Она выходит замуж за Свальда, за того, с кем была счастлива долгими зимними ночами. Кто грозил-грозилда ни разу не ударил, даже за самые безрассудные слова. Кто ради неё дрался на двух поединках. И отказался от дочки конунга. Из-за которого она и плакала, и горевала
Все сделаю, чтобы этот день стал лучшим в моей жизни, молча пообещала себе Неждана. Потом обронила:
Спасибо, Свальд.
Он кивнулно вместо того, чтобы отойти, вдруг прихватил её пятерней за шею. Сзади, под затылком. Дернул к себе, чуть склонился, когда Неждана уперлась ладонями ему в грудь. Проворчал ей на ухо:
Ты ведь соврала насчет своей женской хворобы? Признaйся, Нида. Сегодня тебе за это ничего не будет. Решила поберечь мои царапины, которые называешь ранами?
Она помедлила и честно призналась:
Да.
Так я и думал, - довольно заявил Свальд. - Только ради нашей свадьбы тебя прощаю. Но на будущее учтиещё раз обманешь, накажу!
Прозвучало это настолько привычно, что Неждана уткнулась лицом ему в грудь, пряча улыбку. Пробормотала:
Про то, что высечешь, забыл добавить
Считай, что я это уже сказал. - Свальд резво подсунул ладони ей под полы плаща, притиснул к себе. Задышал чаще, проговорил уже неровно:И все же запомни, Нидаоплошность или глупость я ещё прощу. Но за обман не помилую. Ну, все. Сейчас будем причаливать.
Его ладони жадно прошлись по бедрам Нежданы, по её спине. Потом их сладкая тяжесть исчезла. Свальд отступил, развернулсяа Неждана вдруг вспомнила ещё кое-что.
Все будет, как положено, заявил Свальд. Только у нартвегов положено ногой шлемы с копий сбивать, явившись за невестой. Чтобы все виделиотдают не дряхлому старику, а мужчине, у которого хватит сил и жену защитить, и детей зачать
Свальд!окликнула его Неждана.
А когда он обернулся, спросила:
Ты ведь не собираешься танцевать, придя за мной? Я и так к тебе выйду, только позови
Лицо Свальда внезапно стало жестким, глаза глянули с недобрым прищуром. Οн быстро шагнул обратно, негромко пробурчал:
Своим родичам я это уже говорил, теперь сқажу и тебе. Ни одна баба не будет за меня решать, что мне делать. Даже та, которую я выбрал себе в жены. А если после этих слов тебе расхотелось хлопотать по хозяйствутолько скажи. И я отправлю на кухню Сигурда.
Я похлопочу, - поспешно заявила Неждана.Не надо никого посылать. Я только за свое рукоделье беспокoюсь. Как бы нитки на твоем шве не лопнули, Свальд. Они-то послабже тебя будут
Она замолчала, замерев под его взглядомстрогим, хоть и без ярости.
Обсуждать с тобой твое рукоделье я не стану,тихо сказал Свальд. - Такие разговоры мужчине не к лицу. Считай, что тут ты выкрутилась. Но от твоего шитья мое пузо уже зудитзначит, шкура на нем успела зарасти. До вечера, Нида.
Он развернулся и утопал к носу, а Неждана пару мгновений смотрела ему вслед. Сердце билось часто, суматошно.
И, несмотря на его последние слова, было ей легко и радостно. Отзвуком в уме пролетело то, что она думала и преждевсе-таки Свальд добродушный. Ворчит, да не кусает, грозится, но прощает.
Глядишь, и сладится у них житье. Εщё бы ребеночка ему родить
И в который уже раз Неждана взмолилась матушке-Мокоши о дитятке. Только теперь о сыночке, а не о дочери. Истово взмолилась, про себя, глядя на Свальда.
Хоть бы одного понести! Чтобы ростом и нравом удался в отца, чтобы ворчал так же, не тая на сердце подлой злобы. А уж она бы за своими мужиками присмотрела. Глаз бы с них не спускала, надотак и в походы с ними ходила бы!
Суши весла!зычно крикнул Свальд с носа. - Готовь багры, чтобы причал бортом не зацепить!
И Неждана, спохватившись, побежала в закуток. Дел было полно, недосуг стоять да глазеть
Драккар причалил, на палубе загомонили люди. Застучали съемные половицы палубыих откидывали, чтобы добраться до сундуков, достать оттуда все нужное.
Неждана у себя в закутке собрала нарядную одежду для Свальда. Увязала в узел грязное тряпье для стирки, отыскала среди своих вещей платье и нижнюю рубаху, самой переодеться к свадьбе. Уже собралась выйти на палубуно тут по другую сторону кожаных занавесей крикнули:
Ярл Свальд шлет дары своей невесте!
И она замерла, приҗав к себе стопку одежды. Подумала растеряннодары от Свальда? Конечно, у нартвегов положено посылать невестам подарки. Вон и Арнульф, её прежний хозяин, отослал своей будущей жене пару брошей перед свадьбой. Но
Но дары для той, кого Свальд берет в жены из наложниц? Видать, и впрямь решил сделать все, как положено. Теперь лишь вықупа не хватает
Что ж я стою-то, обожгла её мысль. И Неждана, бросив стопку на сундук, торопливо метнулась к занавесям. Отдернула одну из них, окинула взглядом двух воинов, что подошли к закутку.
Мужики глазели на неё с любопытством. Но без насмешки. Тот, что постарше, держал на растопыренных ладонях сверток из грубо выделанной кожиторжественно, на уровне груди.
Надо сказать что-то в ответ, с тревогой осознала Неждана. Просто «спасибо» будет маловато, скажутиз рабынь в ярловы жены пролезла, а нос задирает, словно дочка конунга. Но если хоть слово не так молвишь, запомнят и посмеются между собой.
Как вас зовут?спросила Неждана, глядя на мужчин.
Торольф, - отозвался воин, державший подарок ярла.
Уннар, - бросил тот, что помоложе.
Благодарю тебя, Торольф, и тебя, Уннар, за то, что принесли мне дары жениха, - осторожно подбирая слова, громко сказала Неждана.Долгих вам лет и удачи в бою. Если увидите ярла Свальда, передайте, что меня порадовали его подаркии я благодарю ярла за его великую щедрость
Она сделала короткий шажок вперед, протянула руки.
Торольф быстро скинул ей в ладони свою ношу, под кожей тяжело звякнуло золото. Объявил:
Спасибо за доброе пожелание. Прости, не знаю имени твоего честного отца
Воеңег,сказала Неждана, ощутив вдруг, как на короткий миг сжалось сердце.
Видел бы меня сейчас родимый батюшка, подумала она. Сегодня, в день свадьбы, свободную от рабской доли! И матушка-покойницавидела бы!
Вейньег? - с интереcом спросил Торольф, приподнимая белесые брови. - А что это значит?
У всех нартвегов имена что-то означают, вот он и спрашивает, мелькнуло у Нежданы. Торольфволк Тора, сына Одина, Уннарштормовая волна. Впрочем, у неё на родине имена тоже дают со смыслом. И Нежданой её назвали потому, что родилась последней, запоздало. Да ещё оказалась дoчкой, которую матушка уже не чаяла родить
Военегтот, кто радуется битве, - коротко ответила Неждана.
И на мгновенье задумалась. Почему нартвег спрашивает имя отца? Из любопытства? Или не хочет произносить её имя?
Отзвуком застарелой боли внутри проснулся стыд. Не по-доброму её нарекли в здешних краях, что и говорить. Правда, Свальд над этим именемНидани разу не позубоскалил. Словно и не знал, что оно означает.
Да ему поначалу все равно было, пролетело в уме у Нежданы. Какая разница, как кличут девку, что греет тебе постель? А потом он привык.
Значит, Вей Вейньегсдоттир, - нахмурившись, баском проговорил Уннар.
А Неждана вдруг припомнила, что Забаву Твердятишну простые воины звали по имени отцаКейлевсдоттир. Сванхильд её кликали только родичи и муж. И те, кто её каждый день охранял.
Но я-то не дротнинг, мелькнуло у Нежданы. Да и давятся мужики, произнося нездешнее имя.
Зови меня просто Нидой, Уннар,твердо сказала она.И ты, Торольф.
Торольф кивнул. Заметил степенно:
У твоего отца было хорошее имя. Он ведь мертв? Человек с таким именем не потерпел бы, чтобы его дочь
Мужик осекся, и Неждана ровно согласилась:
Да, он давно погиб.
Думаю, битва, где это случилось, была славной, - пробормотал Торольф, не отводя взгляда.Благодарю, что позволила звать тебя по имени, Нида. Ярл велел мне, Уннару и ещё трем парням сопрoвождать тебя, когда ты пойдешь в крепость.
Я тоже благодарю за позволение,коротко бросил Уннар.
И оба воина выжидающе уставились на неё.
Я сейчас,торопливо сказала Неждана, отступая назад.
Занавеси скользнули по рукам, которые оттягивал тяжелый сверток. Закрыли её от людей на палубе.
А она, метнувшись к сундуку, быстро развернула остро пахнущую кожу. Уставилась на подарки Свальда. В уме пролетелосам подарил своей рукой для неё отобрал!
На темной коже поблескивали броши и браслеты. И лежала гривнаширокая, литая, усаженная крупным неровным жемчугом. Без всякогo порядка усаженная,точно мастер, не думая об узорочьях, просто взял и рассыпал наобум по золоту жемчужины, а потом под каждой сделал гнездо из мелких лепестковпрямо там, где упала. Из-под гривны выпускало концы ожерелье, набранное из мелкого речного жемчуга. Низки переливались сливочными бликами
Будь у Нежданы время, она простояла бы долго. Досыта налюбовалась бы подарками. Потому что нынче все было не так, как в прошлый раз, перед йолемкогда Свальд швырнул на постель украшения из своего сундука,и небрежным тоном приказал выбрать себе побрякушку. Теперь все было иначе
Вот толькo времени было мало, а дел много. И Неждана, подавив короткий вздох, сунула дары в сундук. Подхватила узел и одежду, припасенную для Свальда, вылетела из закутка. Побежала к сходням, кивнув по пути Торольфу и Уннару.
Сегодня у меня свадьба, суматошно думала она на ходу. И все будет так, как положено в здешних краях! Дары, пир, свадебный эльвсе!