И кто поставщик? поинтересовался капитан, до этого молча подпирающий входную дверь.
Любопытствуешь? бросил на него оценивающий взгляд Робин.
Хочу войти в долю, глаза капитана сверкнули.
Я весь открыт для интересных предложений, тем же блеском в глазах ответил ему разбойник.
Ян вздрогнул. В пору было хвататься за голову. Благодаря этим двоим, скоро это жуткая шутка с Лимийской гадостью, накроет весь Заркас, словно чума. Что-что, а чутье на прибыль у этих двоих было отменным. Но графа сейчас волновало другое.
Куда пойдем сначала?
А почему не одновременно в обе точки? удивился Робин.
Потому что у меня, на похороны денег больше нет, нахмурился Ян. Со стороны двери показался хозяин, немного смущенный. Ризо переглянулся с Робином.
Там это, хозяин замялся, вас требуют. Говорят по королевскому указу.
***
В большом зале для простых посетителей было не особо людно. Оно и понятно, день в самом разгаре. У стойки хозяина стояла та самая девушка, которая спорила с Меусом и обвиняла их в диверсии. Она была одна, и сильно нервничала. Подойдя к стойке, Ян осторожно тронул девушку за плечо.
Что хотели? Для ареста, вас одной не хватит.
Думаю, даже если бы я взяла дюжину гвардейцев, это бы ничего не изменило, она гордо вскинула подбородок и протянула ему письмо, с печатью короля.
Ян пробежал глазами. Что уж там Меус рассказал королю, еще предстояло выяснить, но в письме было написано, что внутренним войскам и охране вменяется оказывать ему всяческую поддержку и помощь. По возможности, разумеется.
И вся помощь, это вы? поинтересовался Ян. Он бы предпочел, чтобы с ними шел сам магистр, или хотя бы кто-то из магов.
Я, девушка сделала многозначительную паузу, Гвин фон Берни! Начальник внутренних войск Хеома. И этот город я знаю лучше, чем даже та публика, что обычно обитает в нижних залах таверны.
Ян переглянулся с Робином и попросил:
Дай ей карту.
Разбойник нехотя отдал. Какое-то время девушка внимательно изучала, а потом ткнула в точку, чуть в стороне от помеченных.
Понятия не имею зачем, но если вы ищите магов ночной тени, то вам сюда, она посмотрела в глаза Яна, если бы я знала, что вас привело, то и с клинком не стала бы заморачиваться. Встретить мага ночной тени, значит умереть.
Это мы еще посмотрим, буркнул Ян, изучая карту, не стоит откладывать на потом
Ян сунул карту в карман, и направился на лестницу в подвал, оттуда было ближе, если Гвин не ошиблась с местом. Робин и Карант, молча, последовали за ним.
Серьезно? Вот так, втроем? Берни мялась на месте.
Хочешь отправить своих людей в канализацию? обернувшись, в ответ спросил Ян, будет тесно и шумно. Так что рискнем. Если ты с нами, не отставай.
Все трое уже скрылись за дверью, когда, наконец, Гвин тяжело вздохнула и встряхнула волосами. Если притащить сюда армию или боевых магов, скорее всего приверженцы ночной тени останутся не найденными. Она сама лично, несколько раз пыталась устроить облаву.
Бросившись следом, девушка искренне уверилась, что троица безумна. С другой стороны, может именно это поможет им достичь цели? А то и спасет
***
Канализация, где бы она не была, и как бы не выглядела, она всегда именно то, чем кажется. Ян с удовлетворением отметил, что единственная девушка в их отряде совершенно не обращала внимания на запах, грязь и то, что капало на них сверху. Он даже решил узнать о ней побольше у Меуса, когда вернется. На самом деле странно, что она осталась при своей должности, в то время как остальных высокопоставленных дам, вместе со своей матерью, Гламо отправил в Безмолвную башню, обвинив в нападении драконов. Видимо Гвин не обделена талантами?
Вот чёрт! отшатываясь к стене и скидывая крысу с плеча, громко выругался Карант. Легкий шелест железа, резкий взмах, проблеск в руке Гвин и тоненький писк. Все слилось в одно целое, и крыса упала в грязь под ногами уже мертвая.
Буду знать, что отважные рыцари Ардмунда, боятся крыс, ехидно ввернула она капитану.
Брезгуют, поправил начальник гвардии, и покосился на Яна, всем, что мельче дракона.
Тихо, поднял руку Ризо, призывая к молчанию, что-то такое он почувствовал, как-будто кто-то ерошит ему волосы. Он достал с пояса четыре маленьких флакончика. Один выпил сам, остальные раздал товарищам, Пейте. Меус дал. Это должно защитить от контроля разума.
Начинаю понимать, что в нем так заинтересовало Басю, рассматривая пузырек, пробубнил разбойник. Берни нахмурилась, но выпила без возражений. Ян был готов поклясться, что услышал тихий смех, за которым следовал еще более тихий шепот: «В этом не было нужды. Мы знаем, зачем ты тут. Иди налево и возьми только одного». Ризо остановился.
Вы слышали? остальные недоуменно посмотрели на него и отрицательно покачали головой, Значит это личное приглашение. Дальше со мной только Робин.
Карант кивнул, а Берни лишь пожала плечами, она особо и не хотела лезть к магам. Левый коридор был чище, а за поворотом даже появились фиолетовые светильники. В конце была тяжелая дверь, которая медленно приоткрылась, и тот же шепот пригласил войти. Внутри было светло и темно одновременно. Темнота и свет ложились полосами, а кое-где переходили в сложный геометрический узор. Ян тряхнул головой и проморгался. Тени послушно легли на правильные места, открывая круглую площадку с алтарем в центре. Просто еще одна иллюзия.
Стена вокруг площадки тоже ожила, в паре метров над ними, как-будто открывались многочисленные двери по всей окружности, и в них появлялись фигуры в мантиях с капюшонами.
Ты пришел Ты принес Спрашивай? шелестящий шепот доносился, казалось со всех сторон, и, судя по тому, что Робин напрягся, он был уже не только в его голове.
Мне нужны тени. И тот, кто поможет заключить контракт, не стал ходить кругами Ян, Кто хочет помочь? Я заплачу.
На несколько минут повисло молчание, потом шепот вернулся, став таким близким и отчетливым, будто шепчущие стояли прямо у него за спиной.
Цена не важна. Клади, то, что принес на алтарь и жди
Ян прошел в центр и, достав шкатулку, положил на алтарь. Шепот слился в гул, а потом повисло молчание, он вернулся к другу, который озадачено буркнул в его сторону: «Ты носил все это время её с собой?» Ризо лишь невнятно повел плечами, в том, что он найдёт магов, он ни разу не сомневался.
Сколько прошло времени? Ян не был уверен, но подошвы уже затекли. Он помялся и спросил у пустоты:
Сколько еще ждать?
Твой ответ тишина, снова раздался шепот, Уходи Тут нет того что тебе нужно. Или того, кто захотел бы помочь.
Ян чертыхнулся, и сделал шаг, чтобы забрать шкатулку. Можно же и в другом месте поискать. Как внезапно на них обрушилась тьма, а рука провалилась в пустоту. Там, откуда они пришли, открылась дверь, отбросив на пол яркое пятно света.
Она останется тут. Это плата за ваши жизни. Уходишепот истончился и пропал. Ян стиснул зубы и, схватив Робина за рукав, пошел к выходу. Наверное, они забрали бы с собой многих, но врят ли получилось бы выжить. А выжить ему нужно, обязательно!
Дверь за ними захлопнулась, а фиолетовые светильники начали гаснуть, не оставляя им никакого выбора. Ярость и бешенство подкатили к горлу, он тяжело зашагал по каменному коридору. Разбойник тихо шел следом.
И это все? наконец спросил он. Ян резко развернулся.
А ты небось и рад?! Ризо шипел сквозь стиснутые зубы, Теперь даже придумывать не нужно, КАК меня останавливать?
Прекрати, глядя ему в глаза, твердо сказал Робин, Если ты так думал, зачем взял меня? Карант тебе теперь всяко ближе. По титулу и
Титулу? Яна трясло от гнева и неудачи, Ты просто завидуешь! Хочешь я и тебе титул дам? Не графа, что-то поменьше?
Кулак прилетел слева. Ризо почувствовал, как щеку обожгла боль, а губа лопнула, роняя в грязь горячие капли крови. Едва она смешалась с пылью, как что-то тяжело вздохнуло рядом, и ему почудился шепот: «Дождался». Ян поежился, показалось, что ледяная капля скатилась за шиворот, а вокруг внезапно сгустилась тьма. Потом грудь сковал лед, Ризо судорожно пытался сделать вдох, а потом, внезапно, все прошло. Словно из-за толстой двери, долетел голос Робина:
Приди в себя! Это всего лишь одна неудача!
Ян моргнул, и мир вернулся на место. Вздрогнув, он посмотрел на рассерженное и одновременно обеспокоенное лицо друга, и, опустив плечи, ответил.
Ты прав. Идем
***
Время текло вяло, бесконечно замирая на поворотах часов. Карант сел на корточки, устало привалившись к грязной стене.
А если снова крыса? съязвила Гвин.
Если она меньше дракона, то оставь её себе, на автомате выдал капитан, а потом поморщился от ощущения дежавю.
Ну, чёрт с ним с Яном, покачав головой, продолжила Берни, похоже, тишина ее утомила, Но ты-то что тут забыл? Или
Она засмеялась.
Тебя послали за Ризо! похоже, ее озарило, Но ты не смог его уговорить. И вместо того чтобы скрутить и тащить силой, сидишь в мерзком, вонючем коридоре, безропотно ожидая его возвращения.
Девушка засмеялась громче, и уже язвительно добавила.
Независимостью и упорством Ризо я даже восхищаюсь. Но о чем это говорит? О великодушии Дистры, или о его слабости?
Карант резко встал, посмотрев в упор на нее, и отчетливо, даже угрожающе, проговорил:
Не смей в таком тоне произносить имя короля Ардмунда.
Какая верность, ее голос стал насмешливым, Оно и не удивительно, что бедняжка Монд каждую ночь греет одна свою холодную постель, в далеких горах Ты дурак! Как и твой король.
Капитан молниеносно достал кинжал, приставив к её горлу. Их лица были очень близко. В её глазах он прочел лишь вызов, и ни капли страха. Она придвинулась еще ближе, горлом почти касаясь лезвия. Дыхание Берни обожгло его кожу, а такие близкие губы прошептали.
Если хочешь, я могу ее на время заменить?
В коридоре послышались шаги, и Карант незаметно опустил кинжал.
Сума сойти! возмутился Ян, мы там жизнью рискуем, а они тут флирт устроили, словно и не в грязи, а Санширском будуаре сидят.
Как прошло? проигнорировав замечание, и медленно повернувшись, спросил капитан.
Никакпомрачнев, буркнул Ризо, тяжелыми шагами проходя мимо. А Робин покачал головой, призывая Каранта к молчанию.
***
Так значит, проронил Меус, выслушав подробный рассказ Яна. Стрелки часов давно уползли за полночь. Усадьба молчаливо купалась в свете луны. Вздохнув, маг поднял глаза на Ризо, и что думаешь делать дальше?
Буду читать твои книги, Ян пожал плечами, любуясь лесом, залитым серебряным светом, Возможно, там есть другой ответ.
Возможно, кивнул Меус.
Я хотел попросить, Ян повернулся к другу, пока тебя еще не выбрали.
Уже, магистр встал из-за стола, и, подойдя к окну, тоже посмотрел на лес, Утром принесли письмо о назначении. Они выбрали меня единогласно, и мое мнение уже ничего не решает, он посмотрел на графа, А я ведь хотел отказаться
Ну что же, усмехнулся Ян, хлопая Меуса по плечу, Поздравляю. И считаю, что ты достоин этого титула. Нас ждет интересное будущее. Хотя, единогласно?
Дело не только во мне, магистр повернулся к Ризо, Но и в том, что смог сделать за этот год. В твоей дружбе. То, что я смог найти в твоем замке, те сделки, которые я опять же заключил благодаря тебе, и
Но ты сделал это сам! прервал его Ян, и уже хотел добавить короткую воодушевляющую речь, как его насторожил шорох в коридоре. Призвав жестом мага к тишине, он плавно потянул кинжал и очень тихо двинулся к двери. Дождавшись нужного момента, он резко ее открыл, в кого-то попав, судя по шипению и громкому «Ой!». Выглянув за дверь, к своему удивлению, они обнаружили Каранта. В ночной одежде сидящего на полу, и потирающего нос.
ХмМеус внимательно его осматривал, не знал, что ты страдаешь лунатизмом.
Я бы сказал, ЧЕМ он страдает, съязвил Ян, припоминая сцену в канализации, Да неудобно
Тебе? удивился капитан, вставая, но поспешно добавил, Хотя, лучше молчи! Сами-то вы, что тут в темноте сидите?
Луной любуемся, растянув губы в улыбке, Ян добавил, Не всем же так с женским вниманием везет.
А давайте лучше выпьем? попробовал увести тему в сторону, начальник гвардии, Говорят Фрикийское бархатное, особенно хорошо идет в лунном свете
Тем более и повод есть, уступил Ян, наш дорогой друг получил должность архонта.
Ну, так тем более! Карант поспешно юркнул в комнату, пока Меус не сложил два и два, и не вернулся к ускользающей теме.
Магистр, то есть новый архонт, задумчиво хмыкнул и повернулся к Яну:
Так о чем ты хотел попросить?
Сделать мне стационарную тропу из замка в Гримун, ну и еще может куда
Хм, Меус на секунду задумался, По понятным причинам сам я не смогу, но я пришлю Ирму.
Ирму? безмерно удивился Ризо.
Ну, вы где там? донеслось из комнаты, и, вздохнув, Ян решил узнать подробности позже.
Глава шестая « Сквозь меня».
Флем погрузился в бумажную рутину, дописывая отчет за день. Его смена подходила к концу, когда дверь в маленький кабинет караулки, тихонько скрипнула. Краем глаза, он заметил что-то яркое, проскользнувшее в сторону. Он поднял глаза и тяжело вздохнул, сморщившись, словно от боли. Кензи!
Девушка сидела на скамеечке, очень скромно, и задумчиво смотрела на него.
Что? спросил он.
Слушать пришла, она достала из-за спины большой блокнот, карандаш и захлопала огромными глазами, и записывать.
То, что я хочу тебе, или о тебе, сказать, Флем направил на нее указательный палец, лучше не записывать. Шла бы ты отсюда?
Да ладно тебе-е, обиженно протянула Кензи, я думала мы все разногласия уже уладили, в таверне?
Хм, Флем нахмурился и откинулся на спинку стула, ожидая, что она скажет дальше.
Я тут поспрашивала, народ, она прикрыла глаза, наматывая рыжую прядь на палец, так ты оказывается единственный из драконов огня, кто служит в гвардии. Вот и пришла за советом.
Это не потому, что я такой вот сильный, усмехнулся Флем, а скорее странный. Большинство гвардейцев смотрят на меня свысока, а огненные считают низким, вот так вот тратить свои таланты, и потому презрительно фыркают при встрече. Хотя, как по мне, так они просто понимают, что белые и теневые раскатают их по площади арены, даже не особо напрягаясь. В ближнем-то бою.
Вот! Именно! глаза девушки заискрились, И я хочу знать, как ты смог сюда попасть? Что мне надо выучить, или сделать, чтобы не раскатали?
Отказаться от этой дурацкой идеи, на полном серьезе посоветовал ей Флем.
Вот уж нет, обиженно надула губы девушка, ну пожалуйста-а
Ну, хорошо, пойдем, Флем встал, его смена была закончена, и он вполне мог дать один урок девушке. Раз уж так просит.
Внутренний двор гвардейских казарм, никогда не пустовал. Новобранцы и не только они, постоянно отрабатывали приемы и оттачивали навыки. Флем провел девушку в оружейную, предоставив полную свободу выбора. Кензи тут же схватила большой топор. Ну что же, так даже еще проще получится.
Выйдя на площадку, он осмотрелся и, выбрав подходящего для девушки противника, махнул ему рукой. Конечно, Флем преувеличил, сказав что большинство гвардейцев смотрят на него свысока. Когда-то так оно и было. Но он уже давно доказал, что это непростительная и смертельная ошибка.
Белый дракон, которого он позвал, сначала решил, что это такая шутка. Но Флем попросил отнестись серьезно, и обещал в случае быстрой победы аж два отгула. Он хотел, чтобы Кензи почувствовала, ЧТО ее ждет в этом турнире. Хотя бы приблизительно.
Площадку быстро освободили, образовав круг. Из рядов зрителей послышались удивленные реплики по поводу её персоны. Потом предположения. Лидировало, что она новое увлечение Флема, которую он зачем-то наказывает. Тут вариантов стало больше, и, пытаясь их разобрать, Кензи чуть не пропустила удар в голову. Едва увернувшись от этого, с трудом отбила атаку с ноги. Взмах топора был неуклюжим. В рядах зрителей послышались смешки. Её противник, даже не доставал меч, висящий у него на поясе. Уйдя с линии новой атаки, Кензи взмахнула топором, обрушивая его сверху. Мужчина подставил руку, в предплечье которой тот и уперся. Неужели ее удар настолько слаб? Даже не поцарапала И тут до нее дошло: противникБЕЛЫЙ дракон, а значит, топор бесполезен. Воспользовавшись замешательством девушки, соперник перехватил грозное оружие, и плашмя стукнул в лицо. Из носа Кензи потекла кровь. Повертев в руках топор, мужчина просто отбросил его в сторону. Из зрителей кто-то осуждающе крикнул, что не в лицо, а сзади и пониже надо