Но Джейрис уже было неважно. Она нашла виновного в своих бедах.
Но не так-то легко забрать игрушку у короля, пояснил Рейгас, не обнаруживая, что ты не единственный дракон. Я решил вернуться позже. Разумеется, если бы я знал при каких обстоятельствах приведу тебя сюда, я бы всё сделал не так. Моя ошибка была позволить Амелии ускользнуть.
Джейрис фыркнула. Ошибка. Ей что теперь посочувствовать ему?
Плевать на попытки Верховного дракона. Он недостаточно хорошо пытался. Важен результат. А результат отвратителен. Касимус мертв. Её же Рейгас пытался убить, но не получилось. Как его выбрали правителем, когда у него провал следует за провалом?
Искры пламени затрещали в волосах. Негодование, обида, злостьвсё хотелось вылить на Верховного дракона. Но она не будет. Потому что это больше не имеет значения. Потому что для Рейгаса её жизнь не имеет значения. Потому что ничего не изменить.
Касимус покупал рабов, Джейрис сменила тему. Он сказал, что освободил их. Зачем это всё?
Взгляд Рейгаса стал колючим.
Как много Кас тебе рассказал?
Ах, если бы.
Почти ничего.
Рейгас подозрительно сощурился.
Нам нужны преданные люди на континенте. С рабами проще всего. Мы выкупаем их, даруем свободу и тех, кто желает, берем на службу. На континенте они выполняют наши просьбы.
Нашипросьбы?! Какие? Но Верховный дракон явно не собирался докладывать о своих делах.
Ладно, без разницы. Уговаривать его она не станет.
Как ты узнал, что я в том доме? снова переключилась Джейрис.
Она хватала информацию обрывками, будто прыгала по камням и ловила клочки разорванного пергамента, в надежде успеть, пока Верховному дракону не надоело с ней возиться. За период их совместного путешествия, она поняла: Рейгас вспыльчивый, нетерпеливый и высокомерный. А значит, время их беседы на исходе. Но ей и самой хотелось быстрее убраться подальше от него. Они слишком много времени провели вместе. И Джейрис не желала повторения. Даже в пирамиде.
Услышал.
Прежде чем Джейрис успела спросить, Рейгас встал и взял что-то со столика у стены. Она недоуменно посмотрела на золотую сережку-каф в виде лаврового листа, которую Рейгас положил перед ней, вернувшись на свое место.
Что это? Джейрис потянулась к странному предмету, но Рейгас опередил её и предупреждающе положил ладонь на сережку.
Артефакт богини охоты. Помогает слышать всё происходящее на несколько километров вокруг. Но на самом деле богиня здесь не причем. Это всего лишь магический предмет, созданный древними волшебниками.
У древних волшебников было слишком много свободного времени и магии. Чего они только не создали.
Джейрис еще раз внимательно посмотрела на артефакт, сверкающий под пальцами Верховного дракона. Она припомнила, что в первую их встречу в лесу сережка висела на ухе Рейгаса. Теперь ясно, откуда он столько знал о ней. Верховный дракон подслушивал. Сначала ей стало неловко, но потом
Кто убил принцессу Джосин? Джейрис наклонилась вперед и впилась пальцами в холодный камень стола. И кто меня травил?
Рейгас долго следил за ней. Значит, он слышал, что происходило во дворце. Кто-то подставил её. Кто-то медленно разрушал её жизнь, пока она боролась с духами и Эмилем. Кто-то предавал её. Изо дня в день.
Верховный дракон отложил сережку в сторону.
Я отвечу на твои вопросы о драконах, недовольно ответил Рейгас. Мне безразличны интриги, в которых ты увязла.
Джейрис открыла рот, намереваясь поспорить и заставить Верховного дракона всё рассказать, но закрыла обратно. Ей тоже безразлично.
Руки разжались, и она прислонилась к каменной спинке стула, от которой исходила прохлада.
Тогда пора переходить к главному.
И что же теперь?
Ей не по нраву это место. Кошмарная жара, драконы, презирающие её за убийство брата. Джейрис заперта в пирамиде. Она снова лишена воли.
А что теперь? Рейгас вопросительно поднял брови.
Я хочу вернуться в Андалию.
На самом деле желание не такое уж и сильное. Анхель отверг её, развязал войну с Сарией. Люди отказались от королевы, потому что она дракон. Джейрис устала бороться за их любовь. Но ей больше некуда пойти. Андалияединственное, что у неё было. Она поклялась сражаться за эту страну.
Верховный дракон холодно рассмеялся. Джейрис вздрогнула. Рейгас редко смеялся так открыто.
Твоя преданностьумиляет. И вызывает недоумение.
Джейрис восприняла это как отказ.
Я здесь пленница?
Огонь снова зарождался внутри и грозил вырваться наружу. Её терпение не безгранично. Но она надела привычную бесстрастную маску, подавляя пламя.
Ты мне не нравишься. Рейгас изучал девушку. В его глазахусмешка. Он видел её насквозь. Для него не существовало маски. Я бы с радостью отправил тебя на костер. Но обстоятельства сложились по-другому. Твоя невиновность доказана. А я не могу казнить всех, кто мне не нравится. Ты слабая. Но, возможно, будешь полезна. Как и все драконы ты обязана жить здесь, в пирамиде. Без разрешения Верховного дракона, то есть меня, ты не смеешь покидать Караксис. Или это будет расцениваться как измена. Он многозначительно посмотрел на неё, намекая на суд.
Я не просто дракон. Я королева Андалии. Ты не можешь удерживать меня, дерзко ответила Джейрис, гордо вскидывая подбородок. Это открытая агрессия, направленная на целое государство.
Но она уже знала, что проиграла спор. И только упрямство не давало ей окончательно склониться перед Верховным драконом.
Можно подумать, Рейгасу было дело до другого государства. Он сам себе закон. А в Андалии даже не догадывались, что её похитили.
В ответ Рейгас усмехнулся. Его посетили схожие мысли.
Королева чего? Развалившегося дворца и пустых бутылок? Ты забыла, в каком состоянии я тебя нашёл?
Это ничего не меняет. Мне нужно поговорить с Анхелем.
Плечи Верховного дракона ощутимо напряглись и застыли. Под кожей костюма четко прорезались мышцы. Вся веселость испарилась. Он стал похож на хищного зверя, замершего перед броском.
И как ты думаешь, что он сделает, когда увидит тебя? злобно спросил Рейгас. Его эмоции сменялись быстрее, чем погода в горах. После того, как узнал: стражников убил дракон, а его драгоценная жена исчезла? Он наденет на тебя ошейник и снесет твоя глупую голову!
Кровь застучала в висках, отдавая в уши.
Это всё твоя вина! прорычала Джейрис. Гнев прорвал плотину показного равнодушия. Ты специально это сделал! Ты убил их, чтобы уничтожить меня в глазах моих же людей.
Твой дом рядом с нами, прошипел Рейгас, и ты никуда отсюда не денешься без моего позволения. Не советую предпринимать никаких действий, о которых ты потом пожалеешь.
Джейрис хотелось броситься на него. Но вместо этого она плотно сжала губы и снова натянула маску.
Джейрис взяла бокал с остатками вина. С убийственным спокойствием девушка медленно подняла его вверх и разлила вино по столу, а потом разжала пальцы. Бокал с грохотом упал на мокрую поверхность.
Вот что она думает о его нелепых требованиях.
Пылающие глаза драконов встретились. Глаза рептилии и глаза цвета смертельного серебра. Гнев и ненависть, разлившиеся между ними, были столь ощутимы, казалось, протяни пальцы и обожжешься, как о расплавленный металл.
По жгучей ярости, отразившейся на лице Рейгаса, можно было предположить, что в следующую секунду он её прибьет. Но Верховный дракон на мгновение прикрыл глаза, обуздывая злость, а затем встал.
Джейрис последовала за ним. Она его не боялась. Она и так в его власти. Пусть помыкает ей сколько угодно. Всё равно.
Ты забыла, кто ты, Джейрис, уже спокойнее произнес Рейгас.
Она хотела засмеяться ему в лицо. Но Джейрис не помнила, как это делается.
Если бы я забыла об этом хоть на мгновение, я бы не дожила до сегодняшнего дня, ответила она.
Взгляд Верховного дракона стал острее лезвий мечей, которыми они отнимали жизни.
Кто ты?
Дракон.
Я тебе не верю. Он подошел.
Рейгас был выше, и ей пришлось задрать голову. Она посмотрела в желто-зеленые глаза с узкими зрачками без белков.
Джейрис ненавидела загадки. В её жизни их слишком много. Но еще больше она ненавидела, когда с ней начинали разговаривать загадками.
Верховный дракон схватил её за подбородок и повертел голову, презрительно рассматривая.
Ты другая. Что-то не так. Та же сила, он втянул воздух, тот же запах. Но что-то неправильно.
Джейрис резко отшвырнула его руку.
Еще раз посмеешь ко мне прикоснуться и
и что? насмешливо перебил Рейгас. Не думаешь ли ты всерьез, что сможешь одолеть меня?
Джейрис мечтала разорвать Верховного дракона на части, стереть самодовольство с его лица но не имеет смысла больше бороться.
Иди к черту, только буркнула она.
Кажется, это уже было. Ты не очень оригинальна по части ругательств. Попроси Аракана дать тебе пару уроков.
Джейрис показала ему неприличный жест, с удовольствием наблюдая, как Рейгаса снова корежит от её хамства.
Да, я такая-сякая, бла-бла-бла. Тебя не было рядом, Верховный дракон, а мне приходилось как-то жить. Я и жила. Жила и живу, как умею. С этими словами она развернулась и покинула комнату, не дожидаясь разрешения.
Глава 2
«Вот, значит, что они все думают», гневно размышляла Джейрис, решительно шагая через ступеньку вниз по лестнице.
Она другая! Она недостойна их великого общества. Дочь пепла. Чем это, интересно, она отличается! Тем, что выросла в другом месте? Тем, что не так хорошо знакома с особенностями жизни драконов? Тем, что убила одного из своих?
Джейрис ненадолго остановилась. Она оперлась на перила и сжала их до боли в пальцах, осмысляя разговор с Рейгасом.
Перед ней открылся вид на сердце пирамидыогромный зал, который превышал размерами главную городскую площадь Балириса. Там почти никого не было. Лишь редкие драконы пересекали его на пути в обеденный зал или на тренировку. И полное отсутствие украшений. Каждый раз бывая здесь, Джейрис невольно мысленно расставляла лавочки, развешивала пару картин в тон серому камню и завершала композицию небольшими фонтанчиками. Такой объем пустого пространства резал глаз дракона, который всю жизнь провел во дворце столицы Андалии.
Верховный дракон презирал, но сохранил ей жизнь. Потому что Огненный бог не оставил ему выбора. Огненный бог пощадил её на суде. Он даровал ей справедливость, а не Рейгас. А ведь всё произошло из-за промаха Верховного дракона. Он недостаточно хорошо выполнял свои обязанности правителя, раз её мать смогла провести его и сбежать. «Амелия хитрая, расчетливая и упертая». Что ж, хоть кто-то из них перехитрил этого заносчивого дракона, который мнил себя великим. Если бы Рейгас не упустил Амелию, Джейрис и Касимус не родились бы на Астероне. Да, возможно, они вообще бы никогда не родились. И так было бы лучше для всех. Джейрис не пришлось бы убивать брата и терпетьэто всё.
Ко всему прочему, Рейгас не усвоил урок с первого раза и позволил еще и Касимусу обвести себя вокруг пальца. Во власти Верховного дракона было не допустить произошедшего между братом и сестрой.
А теперь она здесь, запертая на задворках мира, вынужденная склонить голову перед Верховным драконом. Все в пирамиде смотрели на неё свысока. Но это и понятно. Драконы знали Касимуса. Они жили вместе. Он был одним из них. Вот почему Совет так жаждал её смерти. В отличии от него Джейрис для них чужая.
Рейгас. Пусть Огненный бог его покарает.
К Огненному богу у Джейрис тоже оставались вопросы. Ко всем, наделенным властью, было множество вопросов.
Джейрис продолжила свой путь в обеденный зал. Гнев понемногу отпускал, и она захотела есть. К сожалению, Джейрис не сможет прятаться от драконов вечно. Чем дольше она просидит в своей комнате, тем еще больше они будут её презирать.
Обеденный зал находился на нижнем этаже, и являлся одним из немногих помещений без окон. Несколько огромных столов с каменными лавками и множеством свечей. Больше ничего. В Андалии столы были четко разделены: королевский на небольшом возвышении, отдельные столы для прислуги и стражи и столы для знати. Но здесь Джейрис не заметила разделения на места для Верховного дракона и остальных, поэтому села наобум. Её соседом оказался светловолосый дракон.
Здесь занято, тут же прошипел он в её сторону, даже не глядя.
Джейрис проигнорировала его. Она пододвинула тарелку и принялась разглядывать еду. Тут были незнакомые блюда. Джей раздумывала, стоит ли пробовать, когда её сосед прорычал:
Ты что, оглохла?! Я сказал, здесь занято! Он схватил её за руку, пытаясь вытолкнуть.
Но затем дракон взглянул на неё и замер. Его загорелое лицо побелело, словно он увидел призрака, а шрам, который рассекал лоб до самой переносицы, стал менее заметным.
Надо жедействительно похожа, едва слышно пробормотал дракон.
Джейрис вскочила, вывернувшись из его хватки. С минуту она недоуменно смотрела на дракона, подмечая его идеальные черты.
Нет, Джейрис не сядет на другое место. Если Рейгас не собирается отпускать её в Андалию, всем им придется смириться с присутствием друг друга.
Но нельзя забывать: кругом враги. Она будет платить им тем же.
Еще раз посмеешь заговорить со мной, и я вырежу твой поганый язык, рявкнула Джейрис.
Но дракон ничего и не делал, лишь удивленно таращился на девушку.
Она села обратно и начала накладывать еду. Краем глаза Джейрис следила за драконом. Он продолжал разглядывать, и Джейрис ощущала себя редким экспонатом на выставке. Но дракон её больше не прогонял. Сработала угроза или любопытствоневажно.
Джейрис облачилась в привычную маску и принялась за еду.
***
Джейрис притворилась побежденной. Может, таковой она и являлась. Но ей не хотелось снова привлекать внимание Рейгаса. Еще одной нотации, что она всё делает не так, думает не так, дышит не так, Джейрис не выдержит.
Она пыталась придумать, как быть дальше.
Анхелю она не нужна. Как и драконам. Никому не интересно сломленное чудовище. Единственное, что у неё оставалось желание помочь Андалии в войне. Но Рейгас пытался лишить её и этого. Ему мало наказать судом, отобрать свободу, унизить. Властный, жадный Верховный дракон желал забрать всё.
Наплевать на них всех.
Неудивительно, что мама сбежала от него. Амелия не желала мириться с судьбой. Джейрис не винила мать. Но в итоге её собственная судьба оказалась в руках женщины, которая едва представляла, что делать со своей жизнью, и Верховного дракона, который не смог справиться с этой самой женщиной. Амелия уехала и, узнав о беременности, не вернулась в пирамиду. Конечно, возвращаться было рискованно. На её детей велась охота, когда они еще находились в утробе. Наверное, Амелия испугалась, что могла ненароком привести охотников к драконам, и всё бы вскрылось. Это благородно. Но могла бы попытаться связаться с Верховным драконом. Не убил бы же он её за побег в самом деле. Хотя если это расценивается как измена Кто знает. Драконы столетиями прятались, напридумывали какие-то дурацкие законы. Джейрис до сих пор была шокирована. Они одурачили весь мир. Вот поистине грандиозный размах аферы длинною в пятьсот лет.
А Амелия не придумала ничего лучше, чем заключить сделку с Огненным богом. Но кто Джейрис такая, чтобы её осуждать.
Что ж, Джейрис придется попробовать жить по их правилам. Пока.
Спустя пару дней, привыкнув принимать пищу в общем зале, она решила освоить другое значимое место в повседневной драконьей жизни. Джейрис натянула кожаный костюм, немного повозилась, подгоняя его по размеру, а длинные рыжие волосы собрала крепко на затылке.
Драконыприрожденные воины. Драки, сражениясмысл их существования. Огненная кровь кипела, и энергия нуждалась в постоянном выбросе.
Джейрис растили по тому же принципу. Это ей хотя бы знакомо.
Драконы тренировались на небольшом поле с другой стороны пирамиды. От яростного солнца защищал большой каменный навес, а рядом стояло хранилище для оружия. Оно тщательно отсортировано: кинжалы, мечи, дубинки, булавы, копья. Джейрис решительно подошла туда и выбрала свои любимые кинжалы.
Главное, не показывать слабость.
В центре кто-то дрался, а остальные с интересом наблюдали за происходящим. Но когда Джейрис подошла вплотную, всё уже закончилось.
Кто-нибудь хочет составить мне компанию? Она подбросила кинжал вверх и перехватила за рукоятку.
Послышались усмешки. В прошлой раз ей помогал Огненный бог, но на что способна она сама?
К ней вышел темноволосый дракон. Джейрис сразу его узнала. Он отводил её к Рейгасу несколько дней назад. Он был здоровым. Высокий, широкоплечий. Дракон противно ухмылялся, понимая: она даже не дотягивает ему до плеча. Джейрис пожалела о выборе кинжалов вместо меча. Такого здоровяка лучше держать на расстоянии. Если он сейчас победит, драконы никогда не будут воспринимать её всерьез.