Аракан придвинул стакан.
Выпей.
Джейрис округлила глаза.
Что это? Она принюхалась к содержимому и её чуть не стошнило. Девушка резко отодвинула стакан от себя. Яд и то слаще.
Аракан снова поставил его перед ней.
Выпей. Поможет восстановиться. Пахнет не очень, зато поставит на ноги в одно мгновение. Доверься мне.
Джейрис недоуменно сдвинула брови. Это еще что? Довериться? С чего? Кто он такой, чтобы ему доверять?
Затем перевела взгляд на стакан. До неё стало постепенно доходить. Аракан пришел в оранжерею за травами, а потом сварил отвар. Но он не был ранен. А она была. Он сварил это для неё.
Джейрис опять посмотрела на дракона.
У меня проблемы с доверием.
Так было всегда. Но после всего произошедшего в Андалии, стало только хуже.
Аракан усмехнулся. Был ли он рассержен, недоволен, веселон всё равно оставался невероятно красивым. Джейрис невольно залюбовалась им, как произведением искусства.
Я заметил. Ты вообще какая-то дикая. Ты во дворце жила или в лесу?
И это говорил дракон, который сам напал на неё несколькими днями ранее, просто чтобы преподать урок. Мышление драконовнастоящая головоломка.
Лучше бы в лесупробормотала Джейрис.
Воспоминания о жизни во дворце омрачили и без того ужасное настроение.
Пей, на удивление мягко попросил Аракан. Ты можешь мне доверять. Обещаю.
Правда? невольно вырвалось у Джейрис.
Теперь она всегда и во всем будет сомневаться.
Правда, серьезно ответил Аракан, больше не усмехаясь.
Ты приготовил это специально для меня? на всякий случай уточнила она.
Ты видишь здесь кого-то еще с картошкой вместо носа?
Странно, но Аракан вызывал симпатию. Насмешливый дракон говорил, что думал. В отличие от того же коварного паука, который являлся Верховным драконом.
«Надеюсь, я не ошибаюсь, и это не очередной удар».
Джейрис медленно взяла стакан и, стараясь не дышать, быстрыми глотками выпила отвратительную обжигающую жижу.
Аракан внимательно проследил, чтобы она всё проглотила.
А теперь рассказывай, потребовал дракон. Или я придумаю свою версию и, поверь, будет хуже.
Джейрис скривилась. Во рту остался противный привкус чего-то тухлого. Она думала, её начнет тошнить, но нет. Наоборот, тяжесть в голове стала потихоньку отступать вместе с ноющей болью в носу и ребрах.
Мне наплевать, что ты будешь думать.
Она не будет откровенничать ни с кем из драконов.
Аракан озорно заулыбался.
Правда? передразнил он её.
Джейрис хотелось сказать: «правда». Но это ложь.
Нет, мрачно ответила она, чем удивила и себя и Аракана.
Она ведь может говорить правду. Это же совсем несложно.
Ей не настолько всё равно, как хотелось бы. Она и так слишком слаба в глазах драконов. Джейрис не желала, чтобы все подумали будто Лейгара настолько подкосила её, что она готова была спрыгнуть с крыши.
ИногдаЯ слышу голос. Этот голосговорит мне всякиеглупости. Джос. Бывший король Андалии. Он пытаетсяубить меня. Мстит, что я убила егоДжейрис тщательно подбирала слова, пытаясь не выглядеть полной дурой. Она неуверенно взглянула на дракона, ожидая, что сейчас он поднимет её на смех.
Но Аракан оставался спокойным.
А этот мерзкий подонок, понимающе протянул он, словно однажды проводил с ним время за бокалом виски. С приходом духов в завесе появилась брешь. Поэтому теперь души умерших могут проникать в наш мир. Вот он и пользуется этим.
Ты знаешь про духов? изумилась Джейрис.
Конечно. Ведьмочка нам всё рассказала. Она как быучаствовала в призыве, когда находилась в плену у Джоса.
Ведьмочка. Уж не та ли незнакомка в порту, которая смотрела на Джейрис с такой ненавистью.
Айланпробормотала она, припомнив, как Рейгас обращался к ней.
Аракан кивнул.
Джейрис подумала расспросить его подробнее про призыв, плен и ведьму, но вспомнила: теперь это её не касается. Пусть люди сами решают свои проблемы.
Так, значит, голос этого короля принуждал тебя спрыгнуть с пирамиды? переспросил Аракан.
Джейрис согласно промычала. Джос призывал её сдаться. А разве она еще борется? Она помнила: он ждет своего убийцу. Когда же мертвый король получит свое?
Аракан потер шрам на лбу.
С этим надо что-то придумать. Расскажи Рейгасу. Он найдет решение.
Нет, резко замотала головой Джейрис, и ты ничего не говори.
Только не это. Чтобы услышать от него очередную порцию слов о своей никчемности.
Как хочешь, равнодушно пожал плечами Аракан.
Обещаешь, что не скажешь? зачем-то попросила Джейрис.
Аракан фыркнул, но ответил:
Обещаю.
Но несмотря на свое странное расположение к этому дракону, Джейрис ему не верила. Зачем Аракану хранить её тайны. Никому нельзя доверять. Аракан предан Рейгасу. И он сдаст её, не раздумывая.
Повисло молчание.
Взгляд Аракана блуждал по её лицу. Что он видел перед собой? То же что и остальные? Её брата? Чудовище? Слабого дракона?
Но затем он задал вопрос, который она никак не ожидала.
Зачем ты вышла замуж за короля Андалии? Ради короны?
Джейрис удивленно вытаращила глаза.
Ты местная сплетница? язвительно спросила она в ответ.
Для тебя, чудачка, могу быть кем угодно, дерзко парировал Аракан, нахально улыбаясь.
Джейрис прищурилась, придумывая достойный ответ.
А ты бы не воспользовался случаем? Ты ведь жил на континенте.
Аракан ухмыльнулся.
Моя жизнь на Астероне была гораздо веселее твоей. Как праздник, который не заканчивался. Она была настолько веселой, что мне бы и в мыслях не пришло, водрузить себе на голову тяжеленую корону с ворохом обязанностей и запереться в унылом скучном дворце, верша судьбы людей, которые и сами не понимают, чего хотят
Джейрис изумленно вскинула брови. Никто и никогда в её окружении не отзывался столь пренебрежительно о власти.
Но это всё еще не ответ на мой вопрос, закончил Аракан.
Любопытство Аракана было каким-то игривым. Он сдерживал улыбку, но зеленые глаза озорно сверкали.
Джейрис поддавалась его обаянию.
Так получилось.
Любовь? беззастенчиво напирал дракон.
Любовь. Внутренности пережало жгутом. Было ли это любовью? Наверное. Нельзя отрицать тех чувств и жертв, которые она принесла ради короля. Но в итоге они лишь пользовались друг другом в борьбе за власть.
Джейрис отвернулась.
Когда-то.
Их любовь являлась танцем. Танцем, который оборвался, когда музыка закончилась. И никогда более им не танцевать вдвоем. Тщательно загоняемая внутрь печаль хлынула в сердце. Анхель оборвал их танец. Он выбрал не её. «Пусть весь мир презираетЯ один тебя любить буду». Ложь. Всё ложь.
Любви между нами больше быть не может. Я никогда не прощу его. Не прощу, что он выкинул меня из дворца. Не прощу, что отказался, когда больше всего был нужен. Он предпочел королевство, а не меня. Хотя я ему и подарила это королевство. Он позволил им сломить меня.
«Ноя всё равно спасу его, если мне представится такая возможность. Хочет он этого или нет. В память о прошлом», мысленно добавила Джейрис. Аракану нельзя об этом знать.
Дракон внимательно слушал. И внезапно накрыл её руку своей ладонью. Сухая, мозолистая и теплая, не горячая. Джейрис вздрогнула и заглянула в его глаза. В них не было сочувствия. Только понимание. И она была благодарна ему за это. Жгут ослаб.
Глупо, да? опомнилась Джейрис, осознавая, что сказала о большем, чем её спрашивали. Драконы не созданы для любви.
Чувственные губы Аракана изогнулись в усмешке. Он убрал руку.
Это тебе Рейгас сказал? Пффф Старый сухарь. Много он понимает. Он никогда никого не любил.
Джейрис было безразлично причем здесь Рейгас. Его имя в очередной раз раздражило, напоминая вчерашний скандал.
Она стала замечать другое: Аракан говорил с мягким сарийским акцентом, едва уловимым, но всё же различимым в цепочке звуков. Уроженец СарииДжейрис с жадностью хотелось узнать о нем, как можно больше.
А ты любил?
Аракан слегка помрачнел, но на его лице быстро появилось самодовольное выражение. Он подпер голову рукой и странно улыбнулся.
Ага.
И что произошло? полюбопытствовала Джейрис.
Ничего не получилось.
Почему?
Аракан продолжал улыбаться, но теперь улыбка казалась натянутой.
Сначала он влюбился в ведьму, а потом ты убила его.
До Джейрис не сразу дошел смысл слов. А когда дошелона в ужасе отшатнулась.
О, нет
Касимус. Её бедный брат близнец. Жертва, обещанная Огненному богу. А сейчас Аракан спокойно сидит рядом и разговаривает с убийцей дракона, которого он любил.
Мне так жальзашептала Джейрис и замолчала.
Ему наплевать на её жалость. Какие глупые слова. Слова, которые они сказали с братом друг другу на прощание. Дурацкие, ничего незначащие звуки.
Успокойся, чудачка, прервал её Аракан.
Он слегка улыбался, но без всякого веселья.
Я не спорю с богами. Если они говорят, что так нужноон вздохнул, значит, нужно. Но если встретишься с ведьмой, лучше держись от неё подальше.
Айлан. Вот и ответ. Она знала: Джейрис убила Касимуса. И желала её смерти.
Аракан внезапно опустил свои руки ей на плечи. Его прикосновение не грубое, но твердое. Дракон выглядел странно решительным, среди зелени его глаз заплясали искры, словно он собрался на войну.
Ты должна собраться, Джейрис. Она дернулась от неожиданной смены темы разговора. Ты размякла. Никому нет дела до твоих несчастий. Куда уж более отвратительное зрелище, чем сломленный дракон.
В обычное время Джейрис бы не спустила такие слова, но сейчас она лишь слушала его с открытым от удивления ртом.
Победа не приходит к слабым. Я видел, как ты сражалась на суде. Дракон, который сдался, так бы не бился. Зачем это было, если потом ты решила распустить сопли?
Много он понимает, живя здесь в безопасности под крылышком у Верховного дракона. Джейрис пропустила его не очень-то приятный вопрос мимо ушей и резко вырвалась из рук Аракана.
Ты был одним из тех драконов на арене?
Джейрис осознавала: драконы тогда выполняли приказ. Но это не значит, что они не наслаждались, предвкушая её смерть. Они смеялись над ней. Боковым зрением она заметила стеклянный стакан рядом с собой. Если ей повезет, Джейрис успеет его схватить и разбить о голову Аракана
Дракон раздраженно выдохнул.
Это всё, что ты услышала из моей речи?
Джейрис настойчиво смотрела на него. Она плохо помнила лица тех, кто желал её убить. Она вглядывалась в Аракана, отчаянно пытаясь припомнить светловолосого дракона. Её рука как бы невзначай легла на стол и придвинулась ближе к стакану.
Нет, помимо меня было полно желающих, сдался Аракан под её взглядом. Я наблюдал со зрительских мест. К тому жеон самоуверенно улыбнулся, вряд ли бы ты выиграла суд, если бы я сражался против тебя.
Лжет? Джейрис не могла разобрать.
Лучше попробуй это, насмешливо предложил Аракан, неожиданно вытаскивая из-за пояса кинжал и протягивая рукояткой вперед. Поудобнее будет, чем махаться стаканом. Если оставишь на мне хоть царапину, исполню любое твое желание.
Джейрис недоуменно моргнула. Как он догадался?
Не стесняйся. Аракан широко улыбался, настойчиво подавая кинжал. Он нисколько не изменил своей расслабленной позы. Дракон не воспринимал её всерьез. Когда тебе еще выпадет возможность получить меня в должники.
Джейрис немного расслабилась и тоже усмехнулась.
Мне это не интересно.
Она не купится на подобную провокацию.
Веселость Аракана сменилась разочарованием.
Но Джейрис смотрела на него совсем другими глазами. Аракан был сильным. Он смирился с потерей того, кого любил, и даже нашел в себе силы улыбаться его убийце. И Джейрис восхищалась его сердцем. Она не такая. И вряд ли когда-нибудь станет. Она не умела прощать. Только разрушать.
Джейрис поднялась, собираясь уходить. Но ехидная усмешка не желала покидать её губ, когда она что-то вспомнила.
Ты уже и так мне кое-что предложил. На лице дракона мелькнуло непонимание. -Кем угодно, Аракан? продолжала Джейрис, напоминая его недавнюю фразу. Как насчет моего личного носового платка?
Она ожидала, дракон взорвется от негодования, но Аракан встал и приблизился к ней. На лицо снова вернулась самоуверенная улыбка.
У меня много талантов. Не ограничивайся только одним. Он подмигнул и пошел прочь из обеденного зала.
Глава 9
Рейгас весь день провел, окруженный Советом из одиннадцати драконов. Он ощущал легкую болезненную пульсацию в левом виске, так как не спал всю ночь и ничего не ел.
Но это не мешало быть менее внимательным и сосредоточенным.
Все драконы шумно спорили. В Совете ровно шесть мужчин, включая его, и шесть женщин. Равенство полов являлось строгим правилом для драконов.
Большинство драконов очень эмоциональны, поэтому Рейгас давал им возможность вдоволь накричаться. Причина их негодования проста и неизменна десятилетиями: Астерон. Когда напасть? Как? Что сделать, чтобы снова не быть изгнанными? Но за последний год еще добавились: как бороться с духами? Что если они помешают, и всё закончится, как шестьсот лет назад?
Рейгас, почему ты молчишь? обратилась к нему Левадия. Этот гам тоже начинал утомлять девушку.
Они сидели за идеально круглым столом, а она оказалась четко напротив него. Свет из огромных окон полностью заливал небольшую комнату, не оставляя ни одного темного угла. Когда Рейгас впервые зашел сюда пятьдесят лет назад членом Совета, ему показалось, ярче этого помещения может быть только пустыня под палящим солнцем Ахажибары. Но благодаря магии крови Верховного дракона здесь было гораздо прохладнее. Правитель драконов крепко связан с пирамидой и Караксисом. Эта связьсердце, биение которого отдавалось в его собственном. Магия пульсировала в венах. Тысячи магических ниточек пронизывали его тело.
Скоро Рейгас их разорвет. Ему понадобятся все силы, которые он только сможет заполучить. Эта магия давила на него и ослабляла. С какой радостью он сбегал на Астерон, где давление хоть немного отступало и не изматывало, как на Ахажибаре.
Взгляд Рейгаса встретился с нежно-голубыми глазами Левадии. Солнечный свет делал их ярче, чем они были на самом деле. Веснушки придавали её лицу обманчиво ребяческое озорство. Левадия самый молодой член Совета, всего пятьдесят восемь лет, но Рейгас не жалел, что выбрал её. Неусидчивая, но проницательная, она любила сопровождать Верховного дракона в путешествиях, наводя порядок в его мыслях.
Драконы немного притихли и вопросительно посмотрели на Рейгаса.
Мнение по какому из вопросов вы бы хотели услышать? холодно осведомился он.
По всем, Рейгас, сердито ответила Сарша. Она щелкнула пальцами и на каменный пол посыпались искры. Советница раздражена. Что происходит у тебя в голове?
Рейгас проследил за огненными звездочками, вспоминая совсем другой огонь, который чуть не поджег его кабинет.
Если я начну перечислять, то нам и месяца не хватит, усмехнулся Верховный дракон.
Было бы гораздо проще, если бы ты чаще делился с нами своими планами. Смуглый Талеран недовольно скрестил руки на груди.
Рейгас прислонился к жесткой спинке каменного стула. Было бы гораздо проще, если бы он поспал хотя бы пару часов.
У меня всё под контролем. Дайте мне еще немного времени. И континент будет наш.
Рейгас понимал претензии Совета. Они вместе много лет разрабатывали план возвращения на Астерон. С тех пор как Рейгас в ярости ворвался в зал Совета, прибыв с континента, где он видел избиение десятилетней Джейрис. Тогда даже пирамида сотрясалась от его гнева. Он никогда не был настолько зол и беспомощен, как в тот год. Верховный дракон не собирался больше терпеть. Совет длился два дня. Рейгас не мог усидеть на месте и нервно расхаживал, сумбурно излагая мысли, пока Сарша не заставила его сесть и выдохнуть. Он желал сжечь проклятый континент, каждого короля и принца, но Рейгас был Верховным драконом, а не вздорным мальчишкой, и, конечно, не собирался действовать, как мясник. Когда он успокоился, начал рождаться план.
Но сейчас Верховный дракон внёс в него некоторые изменения. Только еще никому не рассказал об этом.
На Астероне война. Мы будем ждать её окончания? Сабир взлохматил рыжие волосы.
Война, насмешливо повторил Рейгас. Король Охтар и король Анхель заперлись в своих дворцах и устраивают вялые бои. Окончание такой войны можно ждать лет сто. Мы не будем ждать.
Он и так ждал слишком долго.
И? Левадия выжидающе смотрела на него.