Что и?
О, Огненный бог, что дальше, Рейгас! нетерпеливо выкрикнула Сарша. Наш следующий шаг. Ты слишком часто забываешь, мытвой Совет. Мы с тобой. Ты не один. Под конец её голос стал утешающим. Она знала, как Рейгас «любит» всё держать в себе и молча нести груз ответственности.
Верховный дракон взглянул на советницу с красными волосами, абсолютно нетронутыми сединой, несмотря на возраст. Сарша в два раза старше Рейгаса, и он всегда относился к ней почтительно.
Рейгас хотел резко напомнить, что ничего не забывает, но всё-таки с неохотой согласившись с советницей, сказал совсем другое:
Мне нужна Джейрис. Она должна быть на моей стороне.
Заявление удивило Совет. Драконы негодующе зашептались.
Зачем? продолжал хмуриться Талеран.
Рейгас тщательно обдумал свои дальнейшие слова. Верховный дракон знал: он не может доверять Джейрис. Но если все её вчерашние слова правдаДар, горы, армии в серебре. Какова бы не была причина она гораздо сильнее любого дракона. Джейрис станет ключом, которым он откроет ворота Астерона.
В нейчто-то есть. К тому же она росла среди людей. Джейрис знает континент.
Разумно ли это? Левадия широко распахнула голубые глаза. После всего, что
Рейгас предупреждающе покачал головой, и Левадия замолкла.
Левадия права. Красноволосая советница поджала губы. В отличие от Левадии её было не так просто заставить замолчать. Девчонка сторонится нас. Такой риск недопустим. Пусть сидит в пирамиде до поры до времени.
Если он оставит её здесь без присмотра, рано или поздно Джейрис спалит весь Караксис.
Ты сомневаешься во мне, Сарша? спросил Рейгас, в упор глядя на женщину справа от него.
Сарша снисходительно улыбнулась. В силу своего возраста она обладала некоторыми привилегиями, и Верховный дракон прощал ей то, что не прощал никому.
Если бы я сомневалась в тебе, то не голосовала бы за тебя тридцать шесть лет назад.
Джейрис будет со мной, произнес Верховный дракон, удовлетворенный ответом. Но сначала она должна понять, кто её истинный враг. Она привязана к королю Андалии. Я уничтожу эту связь.
И что ты задумал?
***
Когда мы снова отправимся на Астерон? спросил Аракан, в то время как Рейгас лениво уклонялся от ударов его меча.
Смеркалось, но он только нашел время для тренировки. Совет безжалостно мучил его до заката.
Верховный дракон раздраженно выдохнул. За последние сутки он слышал этот вопрос чаще, чем за прошедшие годы.
Что такое, Аракан? Заскучал по тавернам Сарии?
Удар. Рейгас ловко отразил его. Слишком простой прием. Он сам научил ему Аракана много лет назад. Значит, дракон его отвлекает.
Не люблю долго торчать в пирамиде без дела.
Он оказался прав. Рейгас еле успел увернуться, когда меч Аракана вынырнул откуда-то сбоку. Его спасло только то, что соперник не хотел пронзить Верховного дракона насквозь. Рейгас пошел в решительную атаку, но его противник играючи отразил все удары, словно сражался с зубочисткой.
Я скоро поеду на континент. Рейгас немного отошел назад, предоставляя Аракану возможность подстроить ему ловушку. Но ты пока останешься здесь.
Аракан недовольно зашипел и сделал несколько стремительных выпадов, одним слегка задевая бедро. Рейгас поморщился и грубыми ударами заставил его отступить.
Аракан любил возвращаться на Астерон. Верховный дракон уже неоднократно замечал интересную закономерность: драконы, рожденные на континенте, имели странную сильную связь с этим местом. Сильнее, чем любой другой дракон в Караксисе. Их тянуло туда неведомой силой. Как бы несчастны они там не были.
Значит, опять Левадия, буркнул дракон, защищаясь.
Я возьму Джейрис. Рейгас недовольно скривился от того, что уже который раз за день говорит о ней.
Аракан засмеялся и чуть не пропустил выпад Рейгаса.
Это один из тех замечательных планов, когда всё идет наперекосяк? Как отправить Каси за сестрой, например?
Рейгас замешкался всего на секунду, застигнутый врасплох упоминанием про Касимуса, но Аракан тут же воспользовался этим и выбил меч из рук. Рейгас, не раздумывая, схватился левой рукой за лезвие оружия светловолосого дракона, чувствуя, как плоть разрывает и бежит кровь. Удерживая чужой меч мертвой хваткой, он заехал кулаком Аракану по лицу. Тот громко выругался, но не выпустил оружие.
Рейгас разжал пальцы, даже не глядя на глубокие порезы на ладони, и шагнул в сторону, давая дракону прийти в себя.
Черт, постоянно забываю про этот твой прием. Аракан провел пальцами по губам, стирая кровь.
Рейгас подобрал свой меч с земли и вложил в правую руку. Придется подождать, пока раны затянутся. Он был левшой, но одинаково хорошо умел сражаться обеими руками.
Это нормальный план, наконец ответил Рейгас. И он сработает.
Временное поражение нисколько не смутило Аракана, и он снисходительно улыбнулся, плавно двигаясь к Верховному дракону.
Не лучшая идея тащить её на континент, где она облапошит тебя в два счета и сбежит в неизвестном направлении. Она совсем непохожа на Каси. Но даже он провел тебя.
Не облапошит. Я дам ей то, чего она желает.
Аракан быстро перестроился, что противник теперь такой же правша, как и он, и снова теснил Рейгаса.
И что же это?
Удар. Еще удар. Рейгасу почти удалось обезоружить его, но в последний момент Аракан ускользнул.
Отведу во дворец Андалии.
И совершишь очередную ошибку.
Рейгас зарычал от злости. Молниеносно преодолев разделяющее их расстояние, Верховный дракон перехватил руку Аракана с мечом и заломил за спиной. Оружие упало на землю. Оказавшись сзади, он зажал предплечьем шею дракона и немного придушил.
Ошибок больше не будет, гневно зашипел он ему на ухо. Джейрис подчинится мне. Рейгас выпустил Аракана и встал к нему лицом. Ты же в итоге подчинился.
На мгновение всё привычное самодовольство слетело с Аракана, он помрачнел и невольно коснулся шрама на лбу. Но затем лицо приобрело обычное насмешливое выражение.
Ладно, как знаешь. Еще раз? Аракан кивнул на валяющиеся на земле мечи. Уже полностью стемнело, и лишь небольшие костры Рейгаса освещали поле. Или я могу уже пойти в город и выпить?
Рейгас задумчиво посмотрел на оружие и понял: он уже слишком устал за двое суток без сна.
Можешь.
Не хочешь со мной? Расслабишься. А то ты не в духе сегодня. Подыщем где-нибудь ту, что поднимет тебе настроение, предложил Аракан, подбирая мечи и относя к месту хранения.
Рейгас покачал головой.
У меня нет времени.
У тебя всегда нет времени. Они неспеша двинулись к пирамиде. А жить, когда, Рейгас?
Действительно, когда. Но его жизнь принадлежала драконам. Он сделал этот выбор много лет назад и никогда не жалел о нем. Рейгас хотел стать Верховным драконом, потому что желал вернуть континент и достойное имя драконам. Когда король Андалии украл у него маленького дракончика, Рейгас поклялся больше не допустить подобного. Он много лет готовился, строил планы. Множество бывших рабов, преданные только ему, раскиданы по всему континенту и ждут его приказа. Рейгас сидел и часами сводил мерзкие рабские метки на запястьях, чтобы никто не догадался об их прошлом статусе. Он нашел ведьму, чтобы получить как можно больше союзников. И именно Верховный дракон развязал войну на континенте, чтобы ослабить королевства. Бедный глупый король Анхель. Тот даже не подозревал: все стычки на границе Сарии и подстрекательства к мятежу в Долинедело рук Верховного дракона. Не составило труда выкрасть форму солдат Сарии и переодеть бывших рабов. Если бы у обоих королей было хоть немного мозгов, они устроили бы нормальные переговоры вместо того, чтобы кидаться друг в друга обвинениями и сразу бросаться в бой. Как их самих не тошнит от постоянного кровопролития. Только закончилось сражение с Даганом, которое выиграла Джейрис, и король уже готов убивать снова. Но Рейгас больше не позволит использовать его драконов в их войнах. Будет только одна война. Его.
Когда мы все окончательно окажемся на Астероне, присмотри за Джейрис, неожиданно произнес Рейгас, пересекая центральный холл пирамиды.
Аракан усмехнулся.
Ты имеешь в виду шпионить за ней?
Нет. Присмотреть. Позаботиться. Ей будет непросто. Пусть не наделает глупостей.
А почему сам не можешь? ехидно спросил Аракан. Ты же обожаешь всё контролировать.
Рейгас посмотрел на верх. Лестницы и этажи замелькали перед глазами. Он хотел сказать, что просто не знает, как это сделать. Не понимает, как с ней себя вести. Не понимает её. Рейгас положил свою жизнь на алтарь благополучия драконов. Но для Джейрис его жизнь была лишь назойливой пылью.
Невзирая на обстоятельства, он не хотел сломить дракона окончательно. Она казалась такой хрупкой в его руках. Но Рейгас знал: это обман. Её клыки ничуть неменьше его. Но ответил совсем другое:
У меня не будет времени на капризы этой девчонки.
Глава 10
Джейрис вяло опустила швабру с тряпкой в ведро, а затем размазала воду по полу. Ручьи весело растеклись в разные стороны. Она махнула тряпкой и оборвала их веселье. Всё тело заныло от движений.
«Боль лишь в твоей голове».
Какое же унылое занятие.
Но Джейрис сама попросила. Все драконы вносили посильный вклад в жизнь пирамиды. Она тоже могла что-то делать. К тому же заняться всё равно нечем. На тренировки Джейрис не ходила. Она сомневалась, что в состоянии держать оружие, не говоря уже о драке. Да и уберечь нос вряд ли получится. Это теперь мишень для враждебно настроенных драконов.
Хотя отвар Аракана сделал свое дело, и ей стало гораздо лучше.
«Я видел, как ты сражалась на суде. Дракон, который сдался, так бы не бился. Зачем это было, если потом ты решила распустить сопли?».
Действительно, зачем? И хоть Джейрис проигнорировала Аракана тогда, это не означало, что она не пыталась ответить на его вопрос. Не проще ли было позволить драконам прикончить её и завершить борьбу?
Нет, не проще. Может, ей более и не нужна жизнь, но нужна справедливость. Джейрис не хотела умирать за то, что её заставили совершить. Огненный бог не был с ней честен. Умиратьтолько за выбор, который сделает она.
Для драконов никогда не существовало справедливости. Если уж и продолжать бороться, то за это.
Но к слугам Джейрис больше не лезла. Ей и так досталось. Не интересовали их проблемы, у неё полно своих. Эти люди согласились на такую участь добровольно, в отличие от Джейрис.
Так же она избегала встреч с Рейгасом. Джейрис должна придумать, как покинуть пирамиду. Вынудить Верховного дракона отпустить её. Но она знала: это бесполезно. Рейгас будет непреклонен. Верховный дракон не захочет расставаться со своей новой собственностью. За это Джейрис мечтала пронзить его мечом. Как и за многое другое. Она слишком устала от принцев, королей, драконов, которые владели ей как вещью
К ней подошла знакомая девушка с веснушчатым лицом и русыми волосами. Джейрис не сразу её заметила, поэтому несколько брызг попали той на сапоги. Но дракон проигнорировал это.
Рейгас вызывает меня к себе? спросила Джейрис, опираясь на швабру.
Просто так драконы с ней не общались.
Девушка кивнула.
Конечно, давно пора. Джейрис ведь уже несколько дней не слушала его нудное ворчание.
А плана тем временем всё еще не было.
Я занята, буркнула Джейрис и продолжила мыть пол.
Придется отложить дела, непреклонным голосом ответила девушка.
Кожаный костюм для тренировок хорошо сидел на стройной фигуре дракона. Джейрис с завистью посмотрела на толстую русую косу. Её собственные волосы болтались кривыми прядями возле щек.
Джейрис раздраженно отставила швабру.
Я знаю, куда идти, сказала она, заметив, что девушка намерена сопровождать.
Дракон пожал плечами, но продолжил идти рядом. Она не доверяла Джейрис и опасалась, что та пренебрежет распоряжением Верховного дракона.
Ты из Совета? спросила Джейрис, чтобы подтвердить свое предположение.
Да.
Как тебя зовут?
Левадия, сдержанно ответил дракон.
«Ты голосовала за мою смерть», хотела бросить обвинение Джейрис, но не стала. Она убила их друга. И хоть мысль была неприятнойно на месте драконов она бы тоже голосовала за свою смерть.
Левадия остановилась перед кабинетом Рейгаса и повернулась к Джейрис. Она обвела медленным взглядом её внешность.
Захочешь исправить этот ужас на голове, заходи. Я могу подстричь. Если тебе не всё равно.
Джейрис ничего не ответила и открыла железную дверь.
Когда она появилась в кабинете, Рейгас, сидя за столом, равнодушно скользнул по её еще синеватому лицу и кивнул на стул напротив.
Джейрис приняла самый невозмутимый вид, на который была способна, и тоже оглядела Верховного дракона. Светло-рыжие волосы зачесаны назад, лишь пару прядок падали на лоб. Зеленая рубашка с закатанными до локтей рукавами хорошо подходила ему. Но она отличалась от одежды остальных драконов в пирамиде. Явно с Астерона.
Джейрис опустилась на предложенное место.
Отпусти меня в Андалию, потребовала она.
«Плохой план», тут же отругала себя Джейрис. Но какой есть.
Рейгас закатил глаза.
Чем король Анхель заслужил такую преданность? Весьма посредственная личность, королёк средней руки.
Это называется любовь. Но откуда тебе знать.
Тут Джейрис, конечно, немного покривила душой. Но и вдаваться в длинную логическую цепочку своих рассуждений не собиралась.
Любовь? Верховный дракон скривился, как кривятся, когда съедают что-то горькое. Не знал, что удержание в плену так называется.
Воспоминания обдали ледяной волной. Маленький дворец за городом, горящие комнаты, запуганные слуги, вино, одиночество, безысходность
Это был не плен, тихо ответила Джейрис.
Анхель не надел на неё серебро. И она с легкостью смогла уйти из дворца. Всё могло быть гораздо хуже.
Неважно, протянул Рейгас. Ты уверена, что любишь его? Может, ты любишь корону, которую он тебе дал? Знаешь, любовь очень сложное понятие для драконов. В наших парах это скорее исключение. Мы сходимся только для продолжения рода с тем, кого считаем подходящим. А во всех остальных случаях ради получения удовольствия.
Рада за вас, буркнула она. Но тут же слегка усмехнулась, вспомнив, как Аракан назвал Рейгаса старым сухарем, который ничего не понимает в чувствах.
За нас, Джейрис, сердито поправил он её.
О, теперь она одна из них?
Джейрис облокотилась одной рукой на стол.
Я и не ожидала, что ты поймешь. Вряд ли тебе кто-либо когда-то был дорог.
Рейгасживой огонь, застывший в камне.
С чего ты взяла?
Ой, только не надо говорить, что ты знаешь, что это такое, ведь все драконы тебе дороги.
Рейгас презрительно поморщился.
Я не буду с тобой обсуждать подобные вещи, малышка Джейрис. Поговорим, когда дорастешь до серьезных разговоров.
Джейрис сжала руку, лежащую на колене, в кулак. С какой радостью она бы опустила этот кулак на его наглую физиономию но так она ничего не добьется. Пальцы разжались. Но язык не всегда так легко её слушался, как руки.
О, простите великий Верховный дракон. Ничего что я своей ничтожной сущностью оскверняю это святилище доблести и силы? Джейрис отвесила ему насмешливый поклон.
Рейгас что-то сказал сквозь зубы. Джейрис не разобрала ни слова. Язык ей незнаком. Но по его интонации и лицу можно было догадаться: там вряд ли хоть одно цензурное слово. При этом Верховный дракон остался сидеть на месте, не шелохнувшись, и даже пламя не выскочило. Джейрис в очередной раз стало любопытно, когда она выведет его настолько, что он накинется на неё. Может, даже в итоге сам вышвырнет её из пирамиды. Эх, мечты.
Рейгас продолжал молча сверлить взглядом, вероятно, решая каким способом её убить, а, возможно, у него закончились приличные слова. Поэтому Джейрис продолжила его доводить.
Я королева. Наши титулы равны. Сколько еще ты будешь держать меня здесь?!
Джейрис мстила Верховному дракону единственным доступным для неё способом. Она была связана. Лишена возможности делать всё, что хочется, быть там, где хочется. Рейгас пришел и спокойно отнял у неё всё. И он ожидает, Джейрис проглотит эту выходку и покорно начнет плясать под его дудку? Ей никогда не одолеть Рейгаса в обычном бою. Зато можно попытать удачу на словесном поле брани. Заткнуть рот он ей не сможет. По крайней мере Джейрис на это надеялась. Интересно, у драконов практикуется отрезание языка?
Самообладание Рейгаса стремительно таяло.
Я правлю драконами уже тридцать шесть лет, а сколько ты сидела на своем хлипком троне?! прошипел он. Мы с тобой не равны.