Отведите девушку к Оракулу, командир Рамма, наконец, сказал магистр.
Я не должен надолго оставлять пост, ответил Лэйнар.
Вас заменили, появился в дверях его начальник, полковник Кемант. Исполняйте повеление старшего магистра.
Хэйн Брайат положил им обоим ладони на плечи, и со вспышкой все трое переместились к святилищу Оракула прямо перед коваными из золота дверными полотнами на мраморной лестнице. Дурная человечка с голубыми глазами и любопытным носом ахнула и потянулась вперёд. А Лэйнар не очень-то хотел входить: ещё с первым предсказанием не разобрался. Но жрец распахнул створки, и пришлось.
* * *
Лысый жрец в белом зажёг лампы, магистр Брайат преклонил колени и проговорил прошение к Свету раскатистым баритоном. Затем подвёл преступницу к мраморной чаше. И вспышка света повторилась. Искристые брызги энергий, радужные волны закрутили девушку. Окутанная спиралями магических потоков, она сначала отшатнулась, а затем будто повинуясь безмолвному приказу, подставила ладони. Те наполнились светом. Магистр Брайат поднёс её ладонь к её же губам. И она выпила.
Лэйнар напрягся.
Как вкусно! внезапно совершенно понятно произнесла нарушительница. Можно ещё?
Достаточно, сказал Хэйн Брайат и указал на светящееся не обжигающее пламя Оракула. Говори, кто ты, откуда и зачем прыгнула со Шпиля магов?
Прыгнула? Нет, что вы! У меня никогда не было склонности к суициду. Я упала в шахту лифта. Понимаю, что умерла, и невнимательность тоже грех, но я готова искупить или отработать, или как положено. Это ведь чистилище?
Нет, это храм Оракула.
Аа, видимо, трудности перевода понимающе кивнула блондинка и потёрла висок. Но суть ясна. Я только одного не пойму: меня в физиологическом смысле уже нет, а ощущения есть. Электронные импульсы или пост-смертельный синдром? Вот сейчас закружилась голова, а по идее, головы-то у меня и нет.
«Мозгов так уж точно», подумал Лэйнар и покосился на замершее око Оракула. На какую-то человечку то готово было потратить гораздо больше времени. Мда
По всем признакам ты очень даже живая, усмехнулся магистр Брайат. С головой, руками, ногами и всем прочим. Скажи за это спасибо командиру спасателей Рамме.
Она взглянула на Лэйнара.
Спасибо. Я сразу поняла, что вы ангел, робея, пробормотала она. То есть Боже, вы мой личный ангел-хранитель?
У Лэйнара взлетели вверх брови.
Точно не твой и не личный, сердито ответил он.
Мы так поняли, ангел это ты, встрял Брайат.
В её глазах мелькнуло удивление.
Я ангел? Ну что вы, у меня нет крыльев. Я очень обычная. Меня зовут Ольга Владимировна Громова, я писатель, живу в Краснодаре, мне двадцать шесть лет, работаю в рекламном агентстве, снимаю квартиру. Не замужем. Вот и всё. Она посмотрела на Лэйнара, на жреца и магистра, на светящееся облако со зрачком посередине, затем снова на Лэйнара, кашлянула неуверенно. Всё равно спасибо, что спасли И вдруг запнулась, заморгала ресницами так часто, словно с их помощью собралась взлететь. Погодите, вы все с крыльями, но не ангелы. И я не мертва. Для розыгрыша слишком много спецэффектов и декораций, для комы ощущений. Где я? Не в другом же мире? Это не Земля?
Это Крайан. Ты находишься в Аэранхе, государстве лаэров, сказал Лэйнар, потому что она смотрела на него в упор, и показал на кобуру с магоизлучателем. И не советую делать глупости, со мной это не пройдёт.
Девушка моргнула и потёрла виски, видимо, снова пытаясь включить мозг.
Вы что, меня похитили? выдала она.
«Не вышло», констатировал Лэйнар и с усмешкой спросил:
Зачем?
Она пожала плечами, глядя на него так, словно это он здесь сумасшедший.
Это вы мне скажите, зачем. Замуж за дракона выдать?..
* * *
Ангелы хохотали так громко, что у них подрагивали крылья. От раскатистого смеха волшебные языки светового пламени над гигантской чашей задрожали. Магистр опомнился и сказал, вытирая слезу:
Прекратим. Прости, о великий Оракул! и обратился ко мне. Никто тебя не похищал, ты сама нам на голову свалилась. Но скажи, дитя, почему ты хочешь замуж за огромного зубастого хищника из дебрей Медатора? Мечтаешь стать обедом?
Нет, вы не так поняли. Я не хочу, покраснела я. Это кхм простите профессиональная деформация.
И какова же твоя профессия? спросил немолодой магистр в длинной тоге цвета весенней зелени.
Я говорила, что я писатель
То есть? склонил голову тот.
Я пишу.
Командир Рамма окинул взором мою фигуру и усмехнулся.
Деформации не заметил, сказал он. В чём заключается твоя работа: записывать чужие мысли о драконах?
Я рассердилась и решила не объяснять. Меня до болезненности задел его взгляд. В карих глазах под бархатными ресницами ничего, кроме банальной скуки с лёгкой долей раздражения не было. Ненавижу таких! Чем мужчина красивее, тем больше тужится его эго. Ну да, я не модель, но не всем ими быть. Для меня творчество главное, а пишу я здорово, что бы там редактор не говорил! Бабушка ворчит регулярно по телефону, что я замужем за своими книгами. А мне писать куда интереснее, чем ходить на свидания.
Рамма смотрел пристально, я попыталась так же. И всё равно первой отвела глаза.
Вдруг мерцающее пламя ожило, заиграло языками почти до потолка, и звучный голос сотней колокольчиков прокатился от стены к стене, вызывая мурашки.
Ольга Громова, подойди к чаше.
Я оробела и повиновалась. Командир Рамма вырос у меня за спиной, словно боялся, что я что-нибудь устрою.
Опусти руку в чашу, сказало облако света, мерцая продолговатым зрачком посередине.
Я с опаской приблизила палец к огню. Жара не было.
Опускай, приказал сзади Рамма.
Я зыркнула на него через плечо. Потом осторожно опустила руку в плещущийся свет. Тот оказался приятным, ласкающим, почти таким, каким ангел лечил меня. Я вновь оглянулась на крылатого командира, он мотнул подбородком вперёд: мол, не отвлекайся.
Покажи свой мир, Ольга Громова, произнесло облако.
Что именно показать? Я тут же переключилась.
Как ты попала сюда, откуда. Всё покажи.
А как это сделать?
Просто представь.
О, это запросто! Я прикрыла веки, и представила башню в Москва-Сити, торговый центр, уходящий под землю на несколько этажей; издательство, холл и зеркальные лифты, давку в метро, аэропорт и Боинг.
Поражённый вздох рядом заставил меня открыть глаза. В пламени магии, словно на киноэкране, демонстрировалась последняя из моего воспоминания сцена, где в ожидании посадки я смотрю, как подъезжает к рукаву соседнего терминала зелёный аэробус. Собравшиеся в храме смотрели на это, разинув рты.
Никогда не видел подобных средств передвижения, пробормотал командир Рамма.
Ах, он это не видел? Ладно. Я вообразила, хмыкнув про себя, как самолёт поворачивает со взлётной полосы и мчится прямо на нас. Взлетает, задирая нос. Крылатые маги пригнулись, я закусила губу, чтобы не хихикнуть. Рамма оправился первым.
Великий Оракул, обратился он, мы должны знать, является ли данная девица преступницей.
«Кем?! чуть не подпрыгнула я, расширив глаза. Это он про меня сейчас сказал?!»
Голос из облака перебил ангела:
Тшш. Дева, теперь покажи последнее, что помнишь.
В моей памяти возникла площадка перед лифтом, собственный всхлип, горсть карамелек из кармана, раскрылись дверцы, и я шагнула. Передо мной всё замерцало алыми ломаными линиями. Меня утянуло по трубе, как Алису в Кроличью нору. Несколько мгновений, и я вылетела в пространство над горами, очень похожими на Жёлтые китайские. Вскрикнула, зажмурилась и рухнула вниз. В голове моей наступила темнота, а в теле оцепенение.
Достаточно, дева, сказал Оракул.
Я вынула руку, ошарашенная возникшей картиной, потупила глаза. Пусть видят, что я не вселенское зло. И нечего называть меня преступницей.
Свет из чаши накрыл меня, словно колпаком, время остановилось.
Она не лжёт, резюмировал, будто колоколом пробил над ушами, Оракул. Ольга Громова человек из другого мира.
Приподняв ресницы, я рассмотрела в полутьме поражённые лица. Впрочем, я и сама увиденным перемещением была потрясена не меньше. А дальше-то что делать?
Этот же вопрос застыл на лицах напротив.
Командир Рамма, выведите девицу, внезапно жёстко приказал магистр. Нам требуется время, чтобы принять решение.
Тот положил мне горячую ладонь на плечо.
Идём.
Я сглотнула и почувствовала дрожь внизу живота.
Но ведь мою судьбу собираются решать
Суровый ангел посмотрел как-то странно и ответил:
Без тебя решат.
Глава 4
Он стоял рядом, высокий, красивый, как античный колосс, и такой же бесчувственный. Я перевела взгляд вперёд и опешила от открывшегося перед глазами величественного вида: на тонком каменном столбе, который был выше прочих гор, сверкал освещённый солнцем белый замок с единственным острым шпилем, похожий на маяк. За ним в голубой дымке возвышалась гора, пик которой упирался в небо и будто бы сливался с ним.
Что это? спросила я, поражённая.
Шпиль магов, ответил командир Рамма.
У меня перехватило дыхание.
И я падала с него?
Да.
Боже по моим рукам пронеслись мурашки. Неужели кто-то в здравом уме прыгает оттуда, а главное, зачем?
Идиоты среди людей считают, что так обретут магический дар.
А смысл? потёрла висок я. Разбиться в лепёшку с магическим даром или без, разницы нет.
В легенде сказано, что обретший магию спасётся. Если сообразит, как переместиться туда, куда захочет.
А на самом деле?
Выживет, будет наказан за нарушение равновесия. Рамма помолчал немного, словно ему слов было жалко, затем всё же добавил: Магия не должна попадать в руки тех, кто стремится разрушать и присваивать. Лаэры как разумные существа следят за этим.
Я поджала губы.
Люди тоже разумные существа. Венец творения, как у нас говорят.
Рамма покосился на меня снисходительно и усмехнулся уголком губ.
Разве я говорю что-то смешное? насупилась я.
Да.
Я растерялась. Затем вздёрнула подбородок, захотелось ответить ему что-нибудь эдакое, но в голове ничего искромётного не возникло. Я только за компьютером фонтанирую остроумием, увы. Этот самодовольный орёл просто стоял, положив ручищу на кобуру и смотрел вперёд. У меня вырвалось:
Я выжила при падении, значит, теперь у меня есть дар?
Он посмотрел на меня, как на тянущего за штанину щенка.
Видишь что-нибудь над шпилем?
За шпилем есть гора.
А над горой?
Небо.
Он расправил плечи, отчего его рельефные мышцы пришли в движение, и ответил через губу:
Одарённые видят больше, и ехидно добавил: Возрадуйся, тебе это не грозит.
Чему же тогда радоваться?
Тому, что не разлетелась на частицы от ударного воздействия энергии. Или тому, что не будешь десять лет постигать законы равновесия за обретённую магию в изоляции.
В изоляции, то есть в тюрьме? опешила я. Вы спасали меня, чтобы отправить в тюрьму?
Моё дело спасти. Судить их, он мотнул подбородком на дверь. И Оракула.
Я сглотнула холодный ком в горле.
Но ведь я ни в чём не виновата. Они могут решить меня изолировать?..
Могут, ответил через паузу командир Рамма и почему-то прищурился, словно имел на них зуб.
Дверь за спиной распахнулась. Я вздрогнула. Горячая рука ангела легла мне на плечо.
* * *
Неизвестно с каких небес упавшая Ольга Громова, которая только что хорохорилась, мгновенно превратилась в испуганную птичку. Даже жаль её стало. Но комедия затянулась, пора заканчивать: ему по-прежнему нужно возвращаться на пост. И потому Лэйнар сам спросил у вышедшего к ним магистра Брайата:
Каков ваш вердикт?
Заходите, приказал тот.
Кругленькое плечико под его ладонью задрожало. Её вздёрнутый носик заострился, девушка шагнула вперёд, будто на казнь. Лэйнар рядом с ней.
Теперь только лампады на стенах освещали зал. Оракул исчез, чаша опустела. Лысый жрец стоял, перебирая чётки. Блаженная улыбка на тонких губах.
«Решили обойтись без пафоса», резюмировал Лэйнар, но обернувшись на шаги за спиной, с удивлением обнаружил главу службы дежурств квадратнолицего полковника Кеманта. И сюда явился? Проверить? Именно он сегодня по ментальной связи вызвал Лэйнара на дежурство. Кемант бодро обогнал их и встал возле жреца.
«Хм, странно. Как и всё сегодня», подумал Лэйнар. Приложил ладонь к груди в знак приветствия и склонил голову. Полковник ответил тем же.
Вопрос о новом, нестандартном существе в Аэранхе пришлось вынести на более широкое обсуждение, сказал магистр Брайат, ибо прецедентов у нас не было.
То есть никто из другого мира к вам не попадал? тихо спросила девушка.
Нет. Брайат продолжил. Великий Оракул во всеуслышание подтвердил, что новое существо имеет право на жизнь. А потому будет жить на Крайане, адаптироваться и набирать зрелость, как любое существо, рождённое от матери в нашем мире.
У Ольги вырвался вздох облегчения. И Лэйнар расслабился. Ну вот и ладно, сейчас сдаст Кеманту «новое существо», и дело с концом. От неё слишком много шума.
Магистр Брайат переглянулся с Кемантом, распрямил плечи и, выпустив из ладони полупрозрачный голубой магокуб, на который записывалась вся информация для передачи в Центр Семи врат, произнёс раскатистым басом:
Дело номер тысяча семьсот сорок шесть. Ольга Громова, новое существо. Учитывая уникальность случая Ольги Громовой, совет постановил, что она требует тщательного наблюдения и дальнейшего изучения. Подробности её попадания в Крайан будут исследоваться учёными магами, которым даётся задание обследовать зону шпиля и предотвратить появление постоянного прорыва в пространстве миров, а также последующие преступления, то есть попадание новых существ к нам незаконным способом.
Но я ничего не нарушала еле слышно проговорила девушка.
«Разве вот только что, перебив оглашение вердикта», подумал Лэйнар, чуть сжав пальцами её плечо. Она замолчала.
Магистр Брайат недовольно поджал губы и продолжил:
Итак, законность способа будет проверяться, как и законность присутствия в нашей стране Ольги Громовой. А пока новое существо Ольга Громова будет жить в Аэранхе согласно законам и правилам государства, с которыми её требуется ознакомить. В нашем мире Ольга Громова не имеет родителей, а значит, официально является сиротой. До полной адаптации и окончательного решения совета она самостоятельно жить не сможет. Поэтому совет магов постановил: до выяснения обстоятельств и нахождения способа возвращения обратно в её мир, либо до успешной сдачи экзамена на полную адаптацию оставить её под патронажем уважаемого лаэра из верхнего уровня. Выбор пал на достойнейшего, на командира Лэйнара Рамму.
Кемант и жрец заулыбались. Лэйнар решил, что ослышался.
На кого?
На вас, командир, кивнул магистр Брайат. Вы будете опекуном нового человека.
Я?! Опекуном человека?! внутри у Лэйнара всё заклокотало. В чашу Оракула кто-то из храмовых служек плеснул увеселительного нектара сегодня?
Как можно так об Оракуле?! вытаращился жрец, словно его укусили.
Лэйнар поднял ладонь.
Извините, Ваше Святейшество, сорвалось. Приношу свои извинения всем присутствующим. Но я должен подчеркнуть: Я. Не. Могу. Быть. Опекуном. И прошу о рассмотрении другой, более подходящей кандидатуры.
Жрец и Кемант посмотрели на него с осуждением.
В соответствии с распоряжением святого Оракула вы должны будете помочь устроиться девушке в нижнем мире, но для начала адаптироваться. И вы отвечаете за неё в соответствии с законом, заявил Брайат, потому что назначаетесь полноправным опекуном Ольги Громовой.
Но я постоянно отправляюсь в экспедиции в земли Медатора! Вчера. Завтра. В любой момент суток. Меня дома не бывает! возмутился Лэйнар. Я даже домашних питомцев не завожу по этой причине!
Я не питомец! послышался звонкий голос возле плеча.
«Именно. Хуже», зыркнул на неё Лэйнар.
Решения Оракула не обсуждаются, напомнил жрец.
Как и решения совета, жёстко сказал полковник Кемант. Командир Рамма, напоминаю вам о военной дисциплине.
Я помню о ней, сухо ответил Лэйнар. И о том, что сейчас должен вернуться на пост Шпиль магов охранять. Прикажете взять «новое существо» с собой?