Было решено от дежурства вас освободить, заявил Кемант.
Премного благодарен. А завтра? Или послезавтра? не удержался от язвительности Лэйнар. Как прикажете: мне её на спину прицепить и порхать с утяжелителем к кратеру вулкана? Или пусть она у меня на спине дикарских детей держит, а я понесу их всех?
Не паясничайте, Рамма! Это не достойно офицера вашего звания! рыкнул, багровея, Кемант.
И вдруг жрец сказал примиряюще:
Братья, спокойно, прошу вас. У командира Раммы сложный день: сегодня ночью Оракул возвестил его судьбу.
Все присутствующие посмотрели на Лэйнара, изобразили улыбки и даже похлопали:
О, поздравляем, командир, что же вы не сказали! Долгих лет радости! Принятия, блага на тропе судьбы!
Лишь «новое существо» рядом моргало, будто вот-вот расплачется. Как же он был зол на неё! Лучше б не ловил Что-то неудобное в душе шевельнулось. Лэйнар угрюмо поблагодарил окружающих. Жрец коснулся его руки:
Многим в первые дни сложно, но потом все осознают, что слова Оракула великая радость!
Лэйнар опять скосил взгляд на Ольгу: и это тоже великая радость? Нет, он не нянька новоявленным, чтоб их, младенцам-переросткам с таким размером груди!
Уважаемые господа маги, пожалуйста, прошу, учтите и моё мнение! Она вдруг выскочила вперёд, сжав кулачки. Я вижу, что командир Рамма человек занятой, спасатель. И я сама не хочу к нему. Просто выдайте мне небольшой кредит и инструкцию, я не ребёнок, я обязательно разберусь, как жить в вашем мире! Я быстро обучаема и сообразительна! И наверняка смогу приносить пользу обществу, пока вы не найдёте, как меня вернуть обратно. Проверьте меня! Но обузой я быть не
Кемант и Брайат посмотрели на неё, будто на говорящего горта из диких земель. А она волновалась так, что нос покраснел. Вытянулась в струнку в своих смешных одеждах, кругленькая и нелепо взъерошенная. Даже неловко за неё стало.
Лэйнар поморщился, ведь он уже знал: всё тщетно, как бы он ни злился. С Брайатом ещё можно было побороться, и даже с Кемантом, но с Оракулом спорить бесполезно, это бестелесный дух, разумная энергия, которая передаёт высшую волю. И ты можешь быть трижды не согласен, но будет так, как сказано. Или так, но хуже.
Лэйнар перебил девушку.
Стоп! Он поднял руку, как должно при клятве. Вы правы, господа. Именем Света я принимаю волю Оракула и согласен нести ответственность за вручённое мне существо, пока не найдётся иное решение.
Жрец и Кемант выдохнули с облегчением, «новое существо» глянуло непонимающе, но с вызовом. Мрак, и куда её теперь девать?
Вот и прекрасно, ответил с улыбкой Брайат. Ваша присяга принята. Я знал, что вы, командир Рамма, отличаетесь умением быстро и верно принимать решения. Идите же и найдите Ольге Громовой приют и место в нашем мире в соответствии с её расой и статусом.
Но я не хочу проговорила она.
Не гневи высших, ответил магистр Брайат. Перед тобой стоит твой опекун, возрадуйся! Командир Лэйнар Рамма ответственный лаэр из хорошего рода. Формальности с документами в центре решат завтра. Вы свободны, командир.
Идём, новое существо, буркнул Лэйнар.
Я не существо!
И они посмотрели друг на друга так, что лампада рядом на стене внезапно погасла.
Глава 5
За дверьми храма крылатый истукан снизошёл:
Ладно, Ольга Громова, позабочусь о тебе. С этой минуты можешь доверять мне.
А до этого не стоило?
Он воззрился на меня, как орёл на смелую мышь.
У тебя выбора не было.
У вас тут, кажется, вообще с выбором не разгуляться.
Он кашлянул, как лев рыкнул. Вместе с холодком по плечам пришло осознание, что я полностью завишу от этого анге мужчины. И злить его не стоило, потому что дальше было некуда. А я ведь не знаю, каковы их правила, и что может сделать полноправный опекун. Ещё «транслюкирует» своей магической штукой и скажет: «Упс, существо всё-таки на частицы распалось. Акклиматизация, атмосферное давление, ничего не смог поделать». Поэтому я проговорила как можно дружелюбнее:
Хм извините. Вы меня и спасли, я вам обязана. И, наверное, выгляжу неблагодарной и странной в ваших глазах: мало того, что упала на вашу голову, теперь ещё и заботься обо мне. Это ужасно несправедливо, я с вами согласна! Решение можно оспорить в более вышестоящих инстанциях?
Нет. Выше некуда.
Хорошо, сказала я, переводя глаза на сияющий шпиль и на гору за ним, с прищуром пытаясь разглядеть что-то ещё, что видят маги. Тщетно. Значит, придётся смириться. Но я постараюсь сдать экзамен поскорее. Не волнуйтесь, у меня скоростная обучаемость. Подскажите, к миру у вас какие-нибудь инструкции имеются? Я готова начать учиться сегодня же.
Позже.
Да, конечно. Вам, видимо, не приходилось никого обучать, но я подскажу. И на всякий случай, сразу добавлю: мне потребуется свод законов, правила поведения, энциклопедии, словари, азбука. Я всеядна и люблю знания. Есть ли у вас библиотека?
Командир Лэйнар Рамма посмотрел на меня, словно ему в ногу с упорством барана тыкался хомячок. Похоже, из всех лаэров мне достался самый высокомерный!
Есть.
Спасибо.
Он отвернулся, глядя куда-то перед собой. Думает, не скинуть ли меня с этих ступеней через перила? Надо бы помолчать.
Вы можете называть меня Олей, командир. Или патрон? Как я должна вас называть?
Лэйнар и на «ты», сказал он. Официальная часть закончилась с постановлением суда. Надеюсь, до следующего не дойдёт.
А может быть следующий? напряглась я.
Если ты снова нарушишь закон.
Но я же не специально, и я не собиралась!
Твоя обязанность слушаться меня. На твои вопросы отвечу. Законы дам.
Спасибо, вздохнула я.
«Спасибо» можно через слово не говорить.
На слова есть лимит? уточнила я.
Лимит есть на терпение. Моё. А я люблю тишину.
Но как же я тогда что-то узнаю о вашем мире? У меня пока нет другого источника.
Он развернулся ко мне всем корпусом со ступеньки ниже. Я отшатнулась. А он подхватил меня на руки и взлетел вертикально вверх. У меня перехватило дыхание. С высоты, которую он набрал слишком быстро, я увидела белый город со стеклянными мостами, дворцами и башнями, со множеством крылатых существ, летательных аппаратов самого странного вида, и гор Прямо под нами простирались зеленые кудри лесов и скалы.
Моргая и сгорая от смущения, я схватилась за его шею. Он поморщился.
И не царапай больше.
Я поцарапала? Извините
Забыли.
Он развернулся и полетел, рассекая пространство над острыми пиками. Мне стало страшно.
Куда мы летим? задыхаясь от волнения, крикнула я.
Ко мне.
Но это же неудобно
Неудобно было падать вниз головой без крыльев, возразил Лэйнар. Но ещё одно слово, и я полечу к себе, а ты куда хочешь.
Я проглотила язык и вцепилась в его мощную шею сильнее и от усердия, кажется, царапнула. Он рявкнул сквозь зубы:
Шея!
Ослабив хватку на мгновение, я скользнула взглядом вниз. Увидела каскады водопадов в облаках брызг с радугой и крошечных человечков на площадке неподалёку. Голова закружилась, и от греха подальше или, наоборот, поближе, я обхватила командира, как родного, не оторвать.
* * *
«Какой он сильный!» думала я. Вспомнилось, как однажды на дне рождения друг брата, подвыпив лишнего, решил перекинуть меня на руку, как в танго. Мы упали. На торт. С тех пор никто не пытался повторить. Впрочем, Лэйнар будто и не устал совсем. Он полетел вверх, затем свернул вправо и помчался между гор-колонн на высоте тридцатиэтажного дома.
Дух захватывало на виражах. А виды вокруг были необычайно красивыми! Скалистые столбы упирались верхушками в перистые облака. Там, куда не вились лестницы с вереницами бескрылых людей, я обнаружила встроенные прямо в расщелины скал жилища самых разных геометрических форм. Замки, дома, похожие на слепленные кубики и трапеции, выступающие из скалы треугольники, все они были гармонично вписаны в окружающее пространство. Солнечные блики отражались от панорамных окон. Лианы всех сортов с цветами и без, ползучие травы и замысловато изогнутые деревца окружали постройки в скальных стенах, образуя многоярусные сады, висящие над пропастью.
Едва мы свернули за очередную скалу, я увидела крылатую блондинку. Зависнув над каменным выступом, в перчатках и светлых одеяниях, похожих на полупрозрачные шаровары с разрезами по бокам, и с греческой драпировкой на груди сверху, красавица-ангел с золотистыми крыльями занималась посадкой алых ранункулюсов. Наверняка они назывались иначе, но я решила находить аналогии с земной природой, так проще.
Лэйнар поздоровался с ней. Та улыбнулась ему, но тут же с вежливой оторопью вытаращилась на меня. Я тоже кивнула с улыбкой. Крылатая дама ответом меня не удостоила и вернулась к своим лютикам. Мимо пролетели двое лаэров, и взгляды у них были аналогичными.
Вспомнилось, что и Лэйнар назвали меня «существом». Вот оно, неравноправие рас! поняла я и обиделась. Сразу захотелось изобрести ранец, как у современных морских пехотинцев, и летать самой, а лучше вернуться в свой привычный мир
* * *
Лэйнар снова повернул влево, добавил скорости и приземлился на залитое солнцем небольшое плато, покрытое аккуратно стриженым газоном. Поставил меня на траву. Не желая показывать нахлынувшую слабость, я расставила ноги в стойку вратаря и гордо выпрямилась.
Голова не кружится? спросил Лэйнар, потирая запястья.
Нет, ответила я, стараясь не думать о том, что стою над пропастью в несколько сотен метров на площадке без специальных ограждений. Брр Ветер трепал мне волосы, припекало.
Мы прилетели? уточнила я.
Да.
Он сложил за спиной крылья, коснулся собственной шеи и многозначительно её потёр. Я почувствовала, что краснею. Лэйнар посмотрел вдаль. С усилием воли я оторвала от идеального профиля взгляд, обвела небольшое плато глазами. Выходит, лаэры на травке пасутся, как высокогорные кхм. Но надо было наводить мосты.
Значит, вы тут живёте, сказала я. Зелено, симпатично.
Лэйнар с усмешкой провёл ладонью над травой. Та послушно разъехалась в стороны. Перед нами раскрылся обширный вход: мраморные ступени с поблескивающей крошкой перламутра вели под землю. У подножия почти дворцовой лестницы я увидела огромный пустой холл с высокими потолками.
У вас явно есть технологии, сказала я. Не только магия.
Технологии на основе магии, поправил меня он. Заходи.
* * *
Врезанное в скалы жилище командира состояло из двух уровней, сверкало чистотой и было просторным. Через панорамное остекление во всю стену можно было видеть горы, пролетающих мимо лаэров и другие дома на склонах вдалеке. Ангельский хай-тек вазочек и удобных кресел не предполагал, как и мебели в принципе. Ужасно неуютно будто не обставленная гостиница. Но здесь хотя бы не было так жарко, как снаружи. В окно одиноко таращился стол из цельного куска мрамора.
Лэйнар коснулся рамы, и откуда-то сверху, словно сказочные змеи и осьминоги, начала разворачиваться густая сеть лиан, трав и кореньев, погружая комнату в тень. Я отшатнулась и замерла, рассматривая с изумлением своеобразные жалюзи. Красиво и жутковато.
Это естественная защита, сказал командир Рамма. Активируется артефактом в раме.
Я переступила с ноги на ногу.
Естественная Вы хотите сказать, что всё за окном живое, а не искусная имитация?
Разумеется. У нас существует договор о взаимном удобстве: растения скрывают от излишнего солнца и посторонних глаз внутреннюю часть дома, когда я даю сигнал; я обеспечиваю их энергией для роста.
Не знала, что можно договариваться с флорой, пробормотала я.
Можно. Лэйнар ткнул в отшлифованную стену напротив: Еда там. Серый прямоугольник. Вода тоже. Белый прямоугольник. Ты сказала, что сообразительная, разберёшься.
Верх гостеприимности! Но я кивнула: а куда деваться? Он показал себе за спину большим пальцем на почти овальное изогнутое пространство с несколькими дверьми в неровной стене из дикого камня:
Это моя зона. Затем на лестницу на второй уровень с двумя дверьми. Там твоя. Мы не пересекаемся.
А
Библиотекой обеспечу. Изучай сколько хочешь. У себя.
Но если
Будут вопросы? Жди, когда выберу время. У меня его мало. Ты слышала.
Да, конечно, понимаю. Но как я
Условия экзамена сообщу, когда сам выясню. Думаю, он будет совпадать с аттестацией на начальный уровень зрелости.
А вдруг мне
Всем, что потребуется, обеспечу. Это моя обязанность. Твоя не мешаться. Это золотое правило.
Ясно, я поджала губы и спустила с плеча рюкзак, о котором забыла со всеми этими переживаниями.
Лэйнар проследил и добавил:
Видишь нишу возле кухни? Это выход в сад. Если дверь открыта, значит, я тренируюсь. Ты не выходишь.
Уже поняла, что золотое правило «не мешаться», пробормотала я.
Он кивнул:
Отлично. Прислуга приходит ежедневно, когда меня нет. Бармана готовит и убирает. У неё расспросишь о жизни людей в нижнем Аэранхе. Тебе пригодится. Голодом я тебя естественно морить не буду, так что кухню будем считать нейтральной территорией. Столовую тоже. Самодовольный ангел показал на стол.
Вы едите, стоя? хмуро спросила я, проглотив колкость про «боевую лошадь».
Лэйнар щёлкнул пальцами. С тёмного потолка слетели приспособления, похожие на подушки из прозрачного пупырчатого материала. Они зависли по обе стороны от недружелюбного хозяина. Ни цепочек, ни других подвесных устройств. Я потрогала пальцем одно из них.
Пластик?
Не знаю, что ты имеешь в виду. Это сиденья из грибов арагва.
Грибов? опешила я. У вас с ними тоже договор?
Разумеется. Грибы служат, пока у них есть ресурс. Потом я возвращаю старые в грибницу в роще и заменяю на новые.
И вы их кормите с сомнением произнесла я. Сиденья
Сами питаются.
Боюсь спросить, чем.
Негативными эмоциями, усталостью, пылью и прочим мусором.
Под лучом солнца я заметила, что внутри прозрачной подушки переливается что-то розовато-серое, как в медузе, а по краям шевелятся мелкие поры, при внимательном рассмотрении похожие на хоботки. Действительно, живая
Им не больно, когда на них садятся? поинтересовалась я.
В диких землях по арагвам драконы топчутся и ничего, выживают. Крылатый указал на подушку, льнущую к нему, как собака. Это мой арагв. Личный. Его не трогай.
Ещё одно золотое правило?
Именно.
Лэйнар коснулся подушки ладонью и вроде бы даже погладил слегка, но на меня глянул строго. Арагв растянулся к нему под спину. Подвернулся под локоть, под шею, превращаясь в парящий прозрачный диванчик. С ума сойти!
Лэйнар посмотрел на меня и отвернулся. Похоже, экскурсия по чудо-дому закончена. Ему до меня не было дела, и он это красочно демонстрировал. Мда, красавцы с крыльями и красавцы без крыльев все, как на подбор, любят только сами себя. Исключений не бывает.
Что ж, пойду посмотрю свою комнату? проговорила я.
Верное решение.
Подсунуть бы кнопку, чтобы царское сиденье со свистом сдулось, и его крылатое величество шмякнулось об пол. Не прошло и часа, а я уже на дух не переносила своего опекуна с его золотыми правилами, которые вопреки самосохранению хотелось нарушить.
* * *
Подопечная ушла наверх. Наконец-то Лэйнар был один. За время разбирательств с новым существом он даже успел забыть о словах Оракула, но карта судьбы выпала. Во второй раз её не тянут.
Итак, «пойти по тропе отцов» или «слиться с Телом Света», вспомнил Лэйнар ночное пророчество, и снова почувствовал бурное несогласие в душе. Ему был дан выбор, а выбирать не из чего: оба варианта значили, что от выбранной профессии и образа жизни придётся отказаться. Ради чего?
Конечно же, следовало считать большой честью возможность слиться с Телом Света. Оно давало магию и защиту всей стране. Каждый, кто нуждался, мог обратиться в храм Света за мудростью, решением или исцелением. Иногда почтенные старейшины вступали в Тело Света, чтобы передать свою силу, знания или таланты на благо живущих. Имя добровольца славилось в веках. Однако по сути, это значило отдать себя в жертву.
Второй вариант. Жениться? Допустим. Хотя Лэйнар давно был женат на работе и для себя решил, что с такой опасной жизнью семья ему не нужна. Он с любого задания может не вернуться. Но в этом варианте также значилось, что он должен «пойти тропой отцов», а к делу отца, старшего зодчего столицы и члена Совета главных, Лэйнар был равнодушен. Да и не понимал ничего в зодчестве. Отец махнул рукой на своеволие сына и секреты династии передавал старшим братьям, благо, их было пятеро Уже четверо, поправил себя Лэйнар, помрачнев от воспоминания. Пять лет прошло, пора смириться с потерей младшего брата, а не выходило.