Прорубая себе путь мечом, он все шел и шел. А потом резко остановился, и я врезалась в его спину.
Чего встал? недовольно протянула я.
Следы теряются здесь, произнес он, оборачиваясь ко мне. Попробуй своей магией, если мне не веришь.
Конечно, я не верила. Прислушиваясь к звукам лесной природы, я представляла чистое кристальное озеро. Магия вышла из меня, сканируя пространство. И встретила препятствие через несколько шагов перед нами.
Дальше магическая стена, выдала я.
Нам нужны услуги феи, сказал Ушастик.
Мы вернулись в город. Сколько здесь жила, никак не могла привыкнуть к тому, что Банк идей стоял в центре, а от него расходились круги улиц, как волны от брошенного в воду камня. Дома стояли в полукруге, разделенные проходами.
Торговые ряды и лавки окружала Банк, как мухимед. Здесь всегда торговали чем-либо. А вот конюшни и прочие хозпостройки находились во внешнем круге, который близко к лесу стоял. В остальных кругахмногочисленные лавки, дома, храм и снова дома.
Насчет религии королевства Донауворт. Богов всего шесть: у орковЕдиный, у троллейНедилимый, у фейСтранник, у гоблиновОстов, у эльфовВера, у людейЛюбовь. Если перевести в полноценную фразу, то получается: «Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви». Да, такое еле упомнишь, но придется. И все из-за того, что когда-то давным-давно рыцарь сгинувшего ордена обнаружил наше королевство и поспешил всему дать свои названия. А так как он до жути религиозный, то подарил каждой из рас своего бога.
Об этом я думала, пока мы шли в какой-то темный-темный проулок. Надеюсь, он убивать меня не собирается. Укутываясь в плащ, я снова шла за Ушастиком. Он же явно вел по проторенной дорожке.
Мы остановились перед неприметным зданием с покосившейся вывеской. Войдя внутрь, нас обдало жаром свечей и запахом трав. Довольно потрепанная феечка с серебристо-голубыми крыльями сидела над стеклянным шаром и вглядывалась в него.
Я ждала вас, замогильным голосом выдала она.
Магонадзора на тебя не хватает! возразила ей.
То, что вы ищетеблизко, проговорила фея, Ушастик, она рядом с твоим родовым замком. Отправляйтесь туда. И вы успеете её нагнать.
Если ты хотел попасть домой, то так бы мне и сказал! обрушила праведный гнев на эльфа, после того как распрощались с феей.
Ивет! эльф хорошенько меня встряхнул, приводя в чувство. У нас осталось пять дней, чтобы найти сбежавшую девушку и вернуть её старичку. И пять дней, чтобы написать дурацкий отчет начальству. А я ещё хотел познакомить тебя со своей семьей.
В его словах был резон. Однако. Со всем вышеперечисленным согласна, кроме одного. Какого лешего знакомство с семьей?! Но Ушастик, благополучно не заметив моих колебаний, договорился об аренде лошадей, по-быстрому отчитался начальнику, и мы поехали. В закат.
Шутка. Опять оказались в том самом лесу. Будто через лес идти легче, чем по тракту. Моя лошадка норовила спихнуть меня с седла, но я не позволила. Кое-как находя равновесие, медленно и мучительно готовилась к трехдневному путешествию с влюбленным в меня эльфом. М-да. Перспектива так себе. Сама знаю.
Первая. Вторая. Третья. Четвертая. На пятой ветке, которая ударила по лбу и выбила меня из седла, Ушастик решил сжалиться. Предсказуемо объявил привал.
Слава богам! Я впервые скакала на лошади и также предсказуемо рухнула на землю. Ноги болели нещадно. Пока Ушастик складывал костер, привязывал лошадей и наполнял влагой флягу, я как мешок муки лежала, любуясь синевой неба и гадая какие фигуры делают облака.
Вот дал же начальник напарника! В пору его ударить чем-нибудь потяжелее. А нельзя. Какая жалость.
Когда из седельной сумки эльф достал лук и стрелы, заинтересовалась я. Но он ничего не собирался мне объяснять.
Кое-как покинув травяное ложе, я присела у костра. Пока кое-кто будет стрелять дичь, можно взять след.
Сконцентрировавшись, увидела, как загорелся магией путь сбежавшей девушки. Где-то далеко-далеко маячил замок. К моему глубокому сожалению, та феечка оказалась права.
Ушастик вернулся вскоре. Кинув добычу на мое платье, приказал разделать кролика. Сам бы попробовал сначала! Я пыталась и так, и этак, но шкура упорно не хотела слезать с мертвой тушки, зато кровь красиво украсила мой наряд. Вдоволь поиздевавшись надо мной, напарник все же сжалился и сам приготовил нам еду. Какая щедрость!
Приготовленный на огне кролик все же оказался вкусным. О, как же проголодалась. Если бы тут находился кабан, я бы и его съела. Ушастик упорно игнорировал мои вопрошающие взгляды. Как только с едой покончили, он хотел вскочить на наших лошадей и мчаться вдаль, к замку. Ага, сейчас.
Я даже встать не могу! о чем непременно сообщила своему спутнику.
Решился данный вопрос очень оригинально. Прямо в стиле эльфов. Он перекинул меня на седло и вез как пленницу. Отлично! Мои косы захватили все, что можно по дорогекамни, веточки, листья. А ведь для женщин волосы это гордость. Моего напарника это не заботило.
Очередной привал состоялся поздним вечером. Лошади устали. Зато я смогла нормально ходить и натаскала хвороста. Костер опалил меня пламенем, но мне уже плевать. Хотелось тепла. Хотелось согреться в незнакомом месте.
Сумка под голову, плащ вместо одеяла. И мне все равно холодно. Я почувствовала тепло рядом с собой и чье-то дыхание. А потом провалилась в благостный сон. Никогда не думала, что эльфы могут быть такими горячими.
Пропажа обнаружилась на следующий день пути. Девушка, больше похожая на чудо лесное, упрямо брела через лес. Силы её покидали с каждым шагом.
Вам помочь? спросила я, спрыгивая с лошади, Вы от кого-то бежите?
От любви, вздохнув, сообщила девушка.
Я поохочусь, проговорил Ушастик, снимая седла с животных. Он давно остановился и прислушивался к нашему разговору. Теперь же решил оставить одних.
То есть вы влюбились в кого-то? с подозрением поинтересовалась.
Да, сказала девушка, мужчина похитил меня от родителей и держал в своей лавке. Он обо мне заботился. Но думал, что я не люблю его и затеял ритуал по соединению сердец. Я испугалась и сбежала от него.
Вы его любите? пораженно переспросила я. Собеседница кивнула.
Чем дальше в лес, тем злее дятлы. А в нашем случаечем дальше в лес, тем ближе замок. Пока Ушастик колдовал над едой и водой, я лечила девушку. Еле уговорила её добраться с нами до дома эльфа, а затем вернуться к любимому магу.
К родовому строению Ушастика мы добрались уставшие, голодные и грязные. Я сама походила на лешего, спутницана горного тролля и только дитятко леса выглядело как с иголочки.
Зато, когда мы показались на пороге, то тут же попали в руки слуг. Меня и девушку отправили сначала в ваннуприятная горячая вода с маслами смыла всю дорожную пыль. Затем нас облачили в шелковые платья, хотя платьем назвать это очень сложноникакого верхнего платья, только нижнее с вышивкой в виде листьев по лифу и с длинными рукавами. Волосы распустили и позволили водопадом лежать на плечах. Посмотревшись в зеркало, я сначала себя не узналалицо дышало свежестью, румянец горел на щеках, губы порозовели от естественной помады (ежевики). Зеленое платье подчеркивало мои волосы.
Ободренная, я вышла в коридор замка. И тут же заблудилась. Бродя по комнатам, гадала, где же моя.
Одна из спален привлекла мое внимание. Ушастик держал на коленях какую-то блондиночку, та же вполне недвусмысленно расстегивала его рубашку и играла с ремнем на его штанах.
Что ты думаешь об Ивет? спросила эльфийка.
Я о ней не думаю, откликнулся он, я хочу тебя, Мармарэль.
Он уложил её на постель, снимая платье. Дальше я смотреть не стала. Убегая прочь, старалась сдержать злые слезы, которые все равно катились по щекам.
Зачем тогда он оказывал мне знаки внимания, если любит другую? К чему приносил букет? Ответов я не находила. Прислонившись к прохладной стене, зажала рот рукой, чтобы не закричать от боли. Сколько так стоялане знаю. Но потом я чуть подалась вперед и уперлась в чью-то грудь. Подняв голову, встретилась с Ушастиком.
Что с тобой? ласково спросил он. Присмотревшись, заметила, что он сменил рубашку с синей на зеленую.
Когда ты успел переодеться? уточнила я.
Ушастик рассмеялся, а потом пояснил: «Ты видела моего брата-близнеца».
И часто вы меняетесь? недоверчиво поинтересовалась.
Один раз было, проговорил он. Идем. Отец хочет с тобой поговорить.
Я не пойду! заупиралась. Я не готова!
Хорошо, легко сдался Ушастик. Сегодня вечером семья устраивает пир в честь помолвки моего брата и принцессы. А тебе стоит выспаться нормально. Могу проводить до комнаты.
Первое, что увиделаэто кровать. С балдахином, ворохом подушек на покрывале. Эльф оставил меня одну. Я же, отбросив легкое, как пушинка покрывало, забралась на постель. Упав на мягкую подушку, провалилась в сон.
Будил меня Ушастик. В очередной раз. Это становится традицией. Причем плохой. И опять в его руках оказался букетна этот раз полевых цветов.
Пир уже начался, сказал он.
Нет! Я не одета, взмолилась я.
Ты прекрасно выглядишь, сообщил мне Ушастик.
Кое-как найдя силы встать, чуть не завалилась на эльфа, но тот меня подхватил. Опять. Протянув галантно руку, мы направились в большой зал.
Свечи горели под потолком. Разодетые гости прохаживались между столов с яствамипили крепкое вино, угощались фруктами и ягодами и общались друг с другом. Девушки покоряли своей красотойбелые, голубые, красные оттенки платьев мелькали тут и там. Среди всего многоцветия я заметила нашу давнюю знакомуюРхею. Взяв кубок с вином, я отсалютовала ей.
Ушастик исчез вместе с эльфийкой, вовлекая ту в круг танцующих. Наблюдая за ним, неподалеку заметила и его брата. Они, правда, оказались похожи. Что у одного, что у второго черные брови, высокий лоб, завораживающая улыбка пухлых губ. Только Ушастик отличалсябыл более накаченным, чем родственник. И предпочитал зеленый цвет, который подчеркивал его глаза.
Ты его сейчас взглядом съешь, лукаво улыбаясь, проговорила Рхея.
Пф! Больно надо, отнекивалась я.
Что между вами происходит?
Ничего. Ритуал твоего любимого сработал на нас. Вот и разгребаем последствия.
Вино имело терпкий вкус и туманило голову. Плевать. Я имею право на отдых. Алкоголь меня развеселил.
Звон хрустального бокала отвлек меня от всего.
Дорогие друзья! обратился хозяин замка к гостям, сегодня мы заключим помолвку между моим сыном Аэльшэном и принцессой Мармарэль, повернувшись к счастливым названым эльфу и человеку. Да благословят вас боги!
Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! в унисон говорили парень и девушка.
А теперь мы соединим ещё одни сердца помолвкой! объявил отец Ушастика. Мой сын и Ивет хотят помолвки. Да благословят вас боги!
Что? Какая помолвка? Я на это не подписывалась! Ушастик думал иначевзяв за руку, он приволок меня к своему отцу. Мы стояли друг перед другом, замерев.
Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! говорил эльф. Я же, как язык проглотила. Ивет, твоя очередь.
Единый Недилимый Странник Остова Веры и Любви, соедини наши сердца! выговорила я, набрав воздуха.
Раздались аплодисменты. Я же чувствовала себя на дне. Полном дне. Меня тянуло в бездну.
Ах, да. Забыла сказать. Стать невестой эльфа это почетно. За самого эльфа выходить необязательно. Но отбоя от желающих заполучить тебя в жены не будет. Спасибо Ушастику, теперь у меня полный крах.
Глава 3. Женихи
Как хотела меня мать
Да за первого отдать!
А тот первыйох, и не верный,
Ой не отдай меня мать!
Вручив мне кулон с частичкой древесной коры (непонятный обычай), Ушастик вовсю принимал поздравления от гостей. Я же сбежала.
В темном коридоре замка меня поймали чьи-то руки и губы, закружив в танце страсти. Я отвечала на собственнические поцелуи, утопая в блаженстве. Мужские руки бродили по моему телу, вызывая нестерпимый жар в низу живота.
Премерзкий и эльф здесь обломал меня! Оттолкнув моего призрака, скрытого полутьмой, Ушастик прижал меня к себе.
Я могу закончить то, что он начал, томно прошептал мужчина рядом с моим ухом.
Нет! толкнула его в грудь, отстраняя от себя. Нет!
Руки Ушастика удерживали меня рядом. Я чувствовала себя пташкой, попавшей в сети.
Нет! Нет! беспрестанно повторяла как заведенная игрушка. Когда же мой протест в конец достал его, эльф просто отпустил меня и позволил уйти.
Я молилась всем богам, чтобы путь обратно закончился как можно скорее. Но боги оказались глухи к моим словам.
После случая в замке, Ушастик стал избегать меня. Рхея поддерживала мой упавший дух. Совсем не понимаю, что происходит. Сначала дарит мне цветы, делает невестой, а потом чурается как зимы.
Невеста эльфа. О, мамочки! Мне проблем мало? Отчет ещё этот писать. Спасите, а?
Как хотела меня мать
Да за дрУгого отдать!
А тот дрУгойходит по подругам,
Ой не отдай меня мать!
Перо выскальзывало из моих рук, орало благим матом и отказывалось записывать несусветную чушь, что я придумала ради мести Ушастика. Магией заставив подчиниться, я аккуратно выводила буковку за буковкой. Однако и тут ждал подвохперышко перечеркнула часовой труд.
Взяв обычное, не заколдованное перо птицы, я снова принялась писать.
После сдачи отчета, начальник вызвал меня буквально тут же. И ладно бы меня одну!
Я отказываюсь с ним работать, потому что он все время мне мешал, зачитал начальник, Я отказываюсь с ней работать, потому что она ничего не понимает. Вы уверены, что это отчет, а не взаимные обвинения в некомпетентности?
Выглядело это по-детски. Понурив голову, краем глаза заметила, что Ушастик повторил мое движение. Зараза! Сейчас как ударю магией и превращу в листик.
Переделайте отчеты и сделайте совместный, а затем снова ко мне, проговорил полу тролль, стараясь скрыть свою злость. Ивет, вы пока поработаете с Роландом.
Ура-а! кажется, мой крик услышали на другом конце Банка идей. Мечты все же сбываются.
Роландтот, о ком я грезила уже который месяц. Статный, красивый, с серыми глазами и безумно сексуальным торсом, лишь слегка прикрытым рубашкой из дорогого материала. В общем, мечта многих женщин в Банке идей. И главноеон орк.
Я издалека следила за ним каждый день, сто раз на дню упрашивала начальника дать ему в пару, но мне отказывали. А Роланд уходил на проверки города то с феечкой, то с эльфийкой, которая на него вешалась, то с девушкой, что готова раздеться по его знаку. Конечно, я смотрела и завидовала им.
Теперь у меня появился серьезный повод, чтобы подойти к нему.
Привет, поздоровалась я, завидев Роланда в окружении девиц. Мне сказали, что дело у тебя.
Так и есть, пробасил он, вот оно, маленькая папочка оказалась внутри его полураспахнутой белой рубашки.
Я протянула руку, и тут же огребла по ней. Предприняла ещё одну попытку. Да он издевается!
Зубами, расплывшись в похотливой улыбочке, сообщил Роланд.
Зубами так зубами. И, если я кого-то нечаянно покусаю, я тут ни при чем.
Мои зубки сомкнулись на тоненькой папочке дела, обдавая меня умопомрачительным ароматом орка. Кое-как достав нужную мне вещь, я все же не удержалась. Роланд заорал как резаная свинья. Вокруг хохотали все.
Ушастик смеялся как угорелый, наблюдая издали за развернувшейся сценой. Он согнулся пополам, стреляя в меня глазками. Когда он только появился? Рядом с ним стояла эльфийка в розовом платье с глубоким декольте, держа его за руку.
Убью. Задушу. Какого лешего он творит?!
Роланд хорошенько меня встряхнул за плечи как подушку и вывел прочь из трапезной. Его ноздри раздувались от гнева. Ой! Кажется, кто-то угодил в неприятности.
Ещё одна подобная выходка, и я за себя не отвечаю, проорал орк.
В итоге от напарничества с ним отказалась сама. Не хочу стать изнасилованной в темном проулке после очередного гневного выпада от Роландика. Укуси меня фея, я своими руками сломала свою же мечту! Поздравляю, Ивет, ритуал начал действовать и на тебя. Да так, что всех девушек в радиусе метра от Ушастика хочется грохнуть.
Как хотела меня мать
Да за третьего отдать!
А тот третийчто во поле ветер,