Ой не отдай меня мать!
Где этот идиот прячется? Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Я иду искать!
Почему вечно, когда Ушастик мне нужен, он не пойми где?!
Я скоро выучу все ступени Банка идей. На очередном лестничном пролете, столкнулась с тем, кого искала. И опять с ним стояло это розовое нечто, похожее больше на зефир, чем на эльфийку.
Совместный отчет, скороговоркой проговорила. Вырвав мужчину из цепких лап фифы, затащила в первое свободное помещение со столом, усадила на стол, открыла свиток и дала перо. Пиши!
Каллиграфичные, с завитушками буквы усеяли собой весь свиток. Я уставилась на отчет как баран на новые ворота. Ушастик все переврал, зараза! Но не стала споритьпусть начальник любуется.
Как хотела меня мать
За четвёртого отдать!
А четвёртыйни живой, ни мёртвый,
Ой не отдай меня мать!
Когда за вами будет гнаться мертвец, оживленный колдуном-недоучкойбегите!
Месть начальника скора и легка. Он дал нам заданиеобезвредить восставшего из могилы.
Я битых три часа наворачивала круги по городу, пока Ушастик пытался обезвредить ЭТО магической сетью. И каждый раз промахивался. Специально. Выбивалась из сил, останавливалась и снова бежала. А мертвяк не отставал, горланя: «Я сделаю тебя своей невестой!».
Леший тебя побери, напарник! Сколько можно уже заниматься спортом?!
Словно в ответ на мой вопрос Ушастик забросил магическую сеть, и она накрыла оживленное чудовище. Мертвец снова умер. И теперь мы волокли тело для захоронения на кладбище. Так себе работка.
Зато я поняла одноженихов с меня хватит.
Как хотела меня мать
Да за пятого отдать!
А тот пятыйпьяница проклятый,
Ой не отдай меня мать!
Вы не знаете, как я ждала выходных. Обычно в субботу в трапезной накрывают стол, и мы наедаемся до отвалазапеченные перепелки, свиные окорока, пирог с мясом, винобелое и красное.
Веселые разговоры возникали то тут, то там. Я же наслаждалась пищей, потягивая терпкий белый напиток. Краем глаза, заметив Ушастика, сделала вид, что не мы не знакомы. Не сработало.
Он направлялся ко мне, тихо сидящей возле окна. От него разило вином. Я приготовилась защищатьсякуриной ножкой.
Не подходи ко мне! предупредила его. Эльф изумленно уставился на мою оборону. Зашибу!
Да больно надо! усмехнулся мужчина, Я хотел спроситьты получила приглашение на свадьбу от Рхеи?
Получила, подтвердила я опасливо, чувствуя, что вопрос неспроста.
Я хотел тебя пригласить, проговорил Ушастик.
Вот те на! Мне идти под руку с ним на свадьбу к подруге? Эй, боги, вы там точно в своем уме?!
Так и не получив моего ответа, он удалился. Я вздохнула свободнее. Однако приглашение повторилось на следующий день. После долгих уговоров согласилась.
Как хотела меня мать
Да за шЁстого отдать!
А тот шЁстыймал, да недорослый,
Ой не отдай меня мать!
Гости распевали непристойные песни, танцевали, обнажались. Среди легкого эротического буйства я упорно отказывалась хотя бы снять верхнее платье. Ушастик же с обнаженным торсом приглашал в хоровод то одну девицу, то другую.
Ты не хочешь присоединиться? раздался рядом со мной юношеский голос.
Нет, проговорила я.
Мой собеседникна вид ему лет шестнадцать, принялся ухаживать за мной. Он так мило подливал мне вина и передавал угощения, что сдуру разрешила потрогать мою грудь. Мальчишка зарделся, но продолжал меня лапать. Согнал его, угадайте кто!
Как хотела меня мать
Да за сЁмого отдать!
А тот сЁмыйпригожий да весёлый,
Он не схотел меня брать!
Ушастик увел меня в круг танцующих. Алкоголь вконец помутил мой разум.
Женись на мне! это что, мой голос?
Ты пьяна, нам пора, проговорил эльф. Простите, но мы уходим.
Я в воздухе! Серьезно? А, нет, ложная тревога. Это напарник перекинул меня через свое плечо, не забыв перед этим смачно ударить по попе на радость гостям.
Я парю над землей. Мне хочется подняться выше, но Ушастик не позволяет. Скотина!
Что? переспросил он, затаскивая мне в карету.
Забудь про меня, попросила я.
Какой у меня непрошибаемый напарник! И в Банк идей отвезет, и спать уложит, и сказку почитает. Последнего так и не случилось после того, как я фальшивым голосом пыталась исполнить песню.
Глава 4. Великан Ор
Я люблю тебя, звук удара, и Ушастик падает на пол без сознания. Немного не рассчитала силу соприкосновения стула с головой эльфа. А нечего меня ночью пугать! И мою соседку тоже.
Ивет, испуганно протягивает Зона, зажигая свечи. Что ты с ним сделала?
Оглушила, ответила невозмутимо ей.
Ты ему нос разбила! восклицает Зона.
А какого лешего он приперся ночью?! в свою очередь начинаю кричать я.
Сердобольная Зона укладывает Ушастика на кровать, заботливо чинит магией ему нос и стирает кровь. Я же тупо смотрю в одну точку. В голове звучит голос мужчины, повторяющий раз за разом одни и те же слова: «Я люблю тебя».
Все тот ритуал виноват! Если бы не он, сейчас Ушастик бы не валялся без сознания в комнате, а я бы не тряслась и не гадалаочнется, не очнется. Когда эльф судорожно вздохнул, постепенно приходя в себя, Зона вышла якобы за водой.
Я сидела на кровати, уткнувшись лбом в колени, и мерно раскачивалась. К такому невозможно подготовитьсяк похотливым взглядам, к цветам, подаркам, девушкам, что кричали проклятия мне вслед, к парням, что не давали мне прохода и мечтали уложить в свою теплую постель. Вот она, вся прелесть невесты эльфа! Кулон с частичкой леса засветился серебром, заставляя обратить на него внимание.
Что это значит? глухо спросила в полной тишине.
Что мы предназначены друг для друга, проговорил Ушастик, укладываясь поудобнее на постели Зоны.
Нет! Нет! Очередной подвох от него. Кулон ничего не значит. Это всего лишь украшение.
Мне можно говорить или ты опять меня ударишь? поинтересовался он.
Я промолчала. Хватило разговоров. Но его ничего не остановило.
Среди эльфов ходит легенда о девушке, что светилась изнутри серебромтак чиста была её душа. Когда пришло время выходить замуж, прекрасная эльфийка долго выбирала себе жениха. Её единственным условием сталоесли её кулон у эльфа станет серебристым, тот и станет мужем. Много мужчин она отвадила таким образом. Вскоре нашла она своего единственного. Кулон раскололи надвое и теперь их дают невесте и жениху во время помолвки, рассказал мужчина.
Почему ты не выбрал другую девушку, а меня?
Ты всегда рядом. Я постоянно на тебя натыкаюсь.
Хорош план! А теперь мы ещё напарники.
Ивет, позвал Ушастик, ты мне давно нравишься.
Сейчас как ударю! не сдержалась я. Оба рассмеялись.
Я пыталась докричаться до великана пока остальные пограничники пытались отогнать его к границе Вайтокросса. Он же кричал: «Ор! Ор! Ор!». И все время хотел пойти к городу.
Когда же до меня дошло, что великана ростом с пятиэтажный дом, зовут Ор, то чуть не упала с ветки дерева, где сидела. Что ж, стоит поговорить с ним по-человечески.
Достопочтенный Ор, прокричала я в рог, что мне предоставили, вы сейчас находитесь на территории королевства Донауворт. Позвольте пограничникам проводить вас домой!
Кто говорит со мной? проговорил великан, оглядываясь по сторонам.
Меня зовут Ивет, откликнулась я.
Если дама соизволит проводить меня, я уйду, сказал Ор.
Если и этот захочет сделать мне предложение, Ушастику все его остроконечные уши повыдергиваю! Хорошо, что великан ничего не слышал о невесте эльфа. Посадив меня себе на плечо, мы двинулись в сторону Вайтокросса.
Первое, что меня поразило тамхолод. Снежинки, летящие в лицо. И холод. Я ещё как раз в летнем платье. Отлично.
Великан нежно поставил меня на землю и сказал куда идти, чтобы вернуться. Я брела по снегу, дрожа от холода, который пробирал до костей и ветер, что мешал дышать.
Первое, что увидела, показавшись на границе своего королевстваУшастика, который бежал ко мне, держа в руках теплый плащ. Он накрыл меня им и обнял, стараясь согреть.
Зачем? спросил эльф. Зачем ты пошла с ним? Ты же
Засунь свою заботу ты сам знаешь куда! стуча зубами, проговорила я.
Ты можешь хоть минуту помолчать? не сдержался Ушастик, Дайте ей чего-нибудь горячего!
Я хлебала горячий суп в теплом плаще. На зеленой поляне. Летом. Ушастик суетился вместе с пограничниками, делая все возможное, чтобы отогреть меня. Сначала наблюдала за ними, потом меня сморил сон.
Очнулась, чувствуя приятное тепло рядом с собой. Повернув голову, увидела спящего Ушастика. Глаза закрыты, лицо такое спокойное. Никакой складки между бровей, когда он думает о чем-то. Он упирается спиной в спинку постели, а я же лежу поверх его тела, на его груди.
Оглядываюсьэто не моя комната. И самое ужасноеэто даже не моя кровать!
Куда эльф дел своего соседа? Покалечил? Отправил к любимой?
Завозившись внутри плаща, который опутывает меня как кокон, разбудила его.
Принесу тебе что-нибудь поесть, говорит он, выпуская меня из своих объятий. Я опускаюсь на кровать, убираю плащ. Наконец-то прохлада!
Ушастик возвращается с пирогом и соком. Набрасываюсь на еду, чувствуя неимоверный голод. Мы молчим ещё некоторое время.
Спасибо, что согрел и накормил, произношу я, думаю, мне пора идти.
Ты можешь остаться, сказал Ушастик.
Нет, не стоит, возражаю, направляясь к двери. Он ловит меня за руку и разворачивает лицом к себе. Пожалуйста, мне итак хватает проблем.
Конечно, соглашается мужчина и отпускает меня.
Я крадусь как вор по коридорам Банка идей. Неприятное ощущение. Если меня кто-то заметит выходящей из комнаты Ушастика и его соседа, точно огребу от розовой зефирки.
И где он только находит таких дурочек? Ладно, это не мое дело. Сейчас я больше всего хочу оказаться в своей постельке, в другом конце здания. Как можно дальше от Ушастика.
Ивет! шепотом зовет меня несносный эльф так, что от неожиданности подпрыгиваю, ты забыла свои туфли.
Оставь себе, также шепотом отвечаю ему, найдешь себе Золушку!
Серьезно. Сколько можно гоняться за мной? За своей бы девушкой следил.
Утром обнаруживаю туфли под дверью. Рррр! Я когда-нибудь реально его покалечу!
Ушастик принес ещё это, говорит Зона, указывая на букет белых роз. Кажется, у него на тебя серьезные планы.
Боги, за что?! Меня скоро от букетиков начнет тошнитьих стало слишком много в моей жизни.
Глава 5. Во имя бобра
О, великий Бобер, приди и укажи нам путь! повторяли на разный лад мужские голоса. Они двигались в трансе. Чем их только напоил тот милый старичок в серой хламиде? Приди, Бобер! Приди!
Я честно пыталась не заржать в голос. Ушастик угорал, прикрывая рот ладонью. Наблюдая, как люди уставились в огонь, ожидая великого чуда, все же не выдержала и рассмеялась. Нас заметили. Пришлось действовать быстроопутать магической сетью место действия, чтобы никто не успел сбежать. А потом волочь в Банк идей банду недоделанных боброхотов. Ещё и допрашивать их придется.
Если это опять мстя начальника, я попрошу заслуженный отпуск!
Мы хотели дарить добро людям, терпеливо отвечал на мои вопросы один из старичков, мы ничего плохого не делали.
Почему-то допрос ничего не даваля, будто говорила с иезуитом. Что за леший, а?
Фанатиков, конечно, в королевстве хватало. Но они, как правило, ревностно поклонялись кому-то из богов, доводя себя до изнеможения. Здесь же возникло какое-то новое божество, которое вызывали через пламя. И мне это ой как не нравилось.
Отпустите нас, взмолился старик.
С вами поговорит мой начальник чуть позже, выдала я.
Нервы были на взводе. Злилась из-за того, что допрос ничего не давал. Снова столкнулась с Ушастикомтот тоже шел, опустив голову. Значит, плохой надзор не сработал. Какая жалость!
Нам нужно передохнуть. Пообедаем? как бы невзначай поинтересовался эльф.
Давай, проговорила я.
Мы направились в трапезную. Большинство служащих уже поели и нам не могли помешать.
Я уныло ковыряла ложкой кашу. Настроение совсем пропало. Эти боброхоты все не выходили из моей головы.
О чем думаешь? Боги, почему обязательно приставать с вопросами?! Ивет, мы разберемся с этим вместе.
Нет никаких «мы»! воскликнула я.
Как же он бесит. Стоит мне захотеть побыть одной, то эльф тут как тут. Видимо, услышав мои мысли Ушастик поспешил уйти. Ура! Хоть чуть-чуть времени, чтобы собраться с мыслями.
Вернувшись в камеру для допросов, я приготовилась к новой дискуссии. Боброхоты меня когда-нибудь с ума сведутточно вам говорю.
Итак. Зачем вы распотрошили человека?
Мы хотели его вылечить.
Убив?
Мы не нашли источник болезни.
Хорошо. Перейдем к другим вопросам. Зачем вы покалечили писца?
В честь бобра. Мы хотели, чтобы он писал идеально.
Как можно во имя бобра творить зло?! Вы же лишили писца руки! Ваше добро стало лишь прикрытием зла.
Истинно так, миледи. Но зато я могу показать вам будущее.
А это уже интереснее. Старик взял меня за руку. Передо мной пронеслись разные сюжетывот мы с Ушастиком пытаемся угомонить идейщика, эльф спасает меня от вампира, мы занимаемся любовью. Выдернув ладонь из цепких пальцев, как никогда была рада увидеть начальника. Пусть сам разбирается с боброхотами, что дел натворили предостаточно.
Голова шла кругом. Последний сюжетец особенно запомнилсяего руки на мне, легко снимают платья, страстный поцелуй, во время которого я его раздеваю. Нет! Такого не случиться. Никогда.
Передаем боброхотов вышестоящим, сообщил начальник, вы же пока займетесь другим.
Чем? спросил эльф, появляясь рядом со мной.
Вы поможете спустить идейщика с облака и передать его врачам.
Леший меня побери! Все начинает сбываться. Как жить после такого?
Идейщик летал в облаках. Причем в прямом смысле. Мужчина в легком запахнутом халате, удобно устроившись на облаке, двигался по комнате в хаотичном порядке. Обычно идейщики двигались строговлево-вправо и вверх-вниз, рождая новые идеи. Этот ещё выкрикивал что-то вроде: «Лавар!».
Не заметив подвоха, я чуть не угодила под это облачкоУшастик среагировал быстрее, повалив меня на пол.
Я тебя спас, нависая надо мной, проговорил он. Идейщик в этот момент двинулся на нас, и мне пришлось притянуть эльфа поближе к себе, ты шустрая, однако.
Прибереги свои сальные шуточки для своей девушки, проговорила я, отталкивая его и поднимаясь с пола.
Как обычно? Магическая сеть? кивнула ему в ответ. Он попытался поймать сошедшего с ума идейщика, но промахнулся. Наш клиент упорно уходил. Твоя очередь.
Сконцентрировавшись, я выпустила из себя сноп искр, который на время ослепил облачных дел мастера. Напарник в ту же минуту набросил сеть, вызвал бригаду врачей.
Как я узнала позже, идейщик исчерпал себя и больше не мог придумывать облака для Круглого города. Это его сильно расстроило, и он начал выходить из-под контроля.
Больше всего сейчас хотелось закутаться в одеяло и лежать, ни думая, не о чем. Забыть боброхотов как страшный сон. Забыть, как слишком близко оказался Ушастик ко мне, как чувствовала его дыхание на своих губах. Забыть с каким чувством он смотрел на меня, готовый поцеловать, если бы не тот идейщик. Забыть постоянные разговоры от других о нем: «У Ушастика новая девушка», «Он водил её в дорогой бар нашего города», «У него же есть невеста!», «Нэнси это не остановит», «Я видела, как Нэнси выбирала себе лучшее нижнее белье».
В полудреме я и не заметила, как чей-то мужской силуэт принялся невесомо прикасаться к моей коже, окрашивая мои мечты и воплощая их в реальность. Чувствовала легкое жжение на шее, но не обратила внимания. Вампир же продолжал наслаждаться моими откровенными желаниями. Пока кто-то его не отбросил в другой конец комнаты. Зона вызвала опытный надзор, и они скрутили вампиренышая смотрела в каком-то заторможенном состоянии на это.
Вампир! Да их не было сотни тысяч лет уже после последнего истребления людьми. Как этот выжил? Ладно, не мое дело. Банк идей разберется.
Надо мной склонился Ушастик, залечивая раны от укусов, которые начали кровоточить и жечь. Умиротворяющий свет от его пальцев дарил мне ласку и тепло.