Ты не спишь, проговорил мужчина, нависая над ней. Девушка отшатнулась, насколько это возможно лежа, тогда зачем солгала?
Хотела подумать в одиночестве, ответила девушка.
Обо мне? Борис подмигнул ей, стремительно сокращая расстояние между их лицами. В какой позе ты меня представляла?
Не мели чепухи! пролепетала Алиса, отстраняясь.
Краснеть тебе очень идет, заметил мужчина, опаляя ее губы своим дыханием. Повторишь для меня?
Отстань! Алиса выставила вперед руки, чтобы не позволить ему поцелуй. Сначала квест.
Борис отстранился, и ночь прошла спокойно. Девушка видела разноцветные сны. То ей мерещилась вереница масок, то грезились насмехающиеся клоуны. А очнулась она от резко толчка. И обнаружила себя висящей на плече мужчины, который рассекал лес, прорубая себе дорогу сквозь деревья ножом. Ну, так, по крайней мере, казалось Алисе, судя по хрусту веток. Сцена напомнила ей первую встречу Фионы и Шрека.
Куда ты меня несешь? буркнула Алиса, тщетно пытаясь вырваться из захвата. Я и сама дойти могу.
Ты долго спишь, соня, равнодушно откликнулся Борис, а у нас еще квест впереди, если ты не забыла.
Немедленно поставь меня на землю! девушка изо всех сил заколотила арлекина по спине.
Как скажешь, проговорил мужчина, отпуская ее.
Алиса неудачно приземлилась на спину при падении. Борис и руки не подал, а продолжал идти вперед. Проклиная первую встречу с ним, она поднялась с земли, отряхнула платье и заметила собственное отражение в ручейке, что случайно обнаружился на пути. Из ручья из нее глядела рыжеволосая девушка низенького роста с большими голубыми глазами, занимающими чуть ли не половину лица. Кажется, подобную рисовку называют анимэ.
Остается вызвать Сейлор Мун, буркнула девушка себе под нос.
Борис ушел далеко вперед, и ей много усилий стоило нагнать его. Поравнявшись с мужчиной, она переводила дыхание после бега. Он ничего ей не сказал, тупо продолжая идти вперед. Равнодушие попутчика доводило Алису до бешенства.
Долго нам топать до твоего тракта? поинтересовалась она, не скрывая раздражения в голосе.
Почти пришли, откликнулся Борис.
Ради разнообразия Алиса достала из своей сумочки палочку. Представляя себя Избранным, она превратила деревья в цветы, от которых Борис, естественно, закашлялся. Кто же знал, что у него аллергия на безвредную перелеску? Мужчина чихал и кашлял одновременно, к арлекину толпой выстроились зеленые существа с табличками, приносящие очки. Девушка быстро вернула деревьям первоначальный вид, Борис быстро нажал на таблички и существа исчезли, словно их никогда и не было.
Благодаря твоей магии, у меня уже двадцать очков, похвастался мужчина, вытирая выступившие от аллергии слезы.
А у меня только три, жалобно протянула Алиса. Почему чародеи так медленно развиваются?
Потому что чародейство требует усилий. Махание палочкой тут не поможет, ответил Борис. Раньше чародеями считали тех, кто находил единство с природой.
Это ты мне сейчас подсказку дал? уточнила она.
Мужчина ответить не успел в очередной раз. Лес резко закончился. Они вышли на запыленную дорогу. Редкие повозки проносились мимо, не останавливаясь. Если в лесу царила прохлада, то на трактежара. У Алисы сложилось впечатление, что их засунули в раскаленную жаровню.
Борис взял ее за руку и насильно вытащил из леса. Алиса задыхалась в неудобном платье, да и длинные волосы отнюдь не помогали избавиться от ощущения плавления. Она нажала на сумочку, чтобы свериться с картой. Увы, спутник не солгал. Ведьма, с которой предстояло встретиться Нереиде, проживала в Труфальдино. В город вел длинный тракт, на пути которого значками пивных кружек мерцали постоялый двор и таверна.
Замечательно, пробурчала Алиса, убирая карту обратно.
Приглядевшись, она увидела впереди юношу в лохмотьях. На его лице девушка заприметила рану, пересекающее его лицо ото лба до щеки. Светлые волосы покрыты дорожной пылью. И он шел в цепях за повозкой. Сердце Алисы наполнилось жалостью к незнакомцу, который среди духоты вынужден был идти вслед за быстро едущим транспортным средством.
Ты ему не поможешь, заметив ее взгляд, проговорил Борис. У нас своих дел по горло.
Почему? спросила она.
Потому что его уже осудили и везут на казнь, сказал мужчина. Живее! Поторапливайся!
Борис дернул ее в сторону, и другая повозка прокатила мимо них, чуть не задев. Алиса хотела возмутиться его дерзости и напомнить, кто привел ее в игру. Но вовремя остановиласьочередная повозка с грохотом пронеслась мимо, подняв столбы пыли.
Мужчина не отпускал ее руку, и они медленно брели вперед. У Алисы ноги заплетались, пока она тщетно старалась поспеть за Борисом. Невыносимая жара отнимала крохотные остатки сил и лишала возможности нормально дышать. Как он не задохнулся в костюме, что выдала игра, она не представляла.
Воды, молила Алиса.
Нам нужно дотемна дойти хотя бы до постоялого двора, неустанно повторял Борис.
Почему? изводила его вопросами девушка.
Потому что на тракте небезопасно. Разбойники, знаешь ли! как маленькой, разъяснял мужчина.
Воды! повторяла она.
Борис упорно делал вид, что есть дела важнее, чем удовлетворение жажды. Не выдержав его своеволия, девушка вырвала ладонь из его хватки и уселась в позе лотоса посреди пустого тракта.
Достала ветку, которую мужчина почему-то величал палочкой, и приказала воде появиться. Сначала ничего не происходило. Однако потом маленький ручеек змеей прополз среди камней, образовал небольшое озеро. Алиса вновь взмахнула веткой, и вода улеглась в серебряную чашу, которую она наколдовала.
Молодец, ты призвала не только воду, но и разбойников, прокричал Борис. Его схватил какой-то бугай, пока девушка занималась чародейством.
Алиса ойкнула. Вокруг нее образовали круг воинов, каждый из которых держал меч наизготовку.
Глава 2
Покажи магию! Давай! подзадоривали воины.
Алиса неуверенно попыталась повторить свой опыт с ручьем. Но ничего не вышло.
Не ту чародейку взяли! Девчонка ничего не умеет! сказал главарь, расталкивая воинов.
Алиса всхлипывала. Бориса держали крепко, придушивая. Ее саму окружили, бежать нет смысла. Она начала злится. А злость превратилась в ярость. Из ниоткуда пришел ураган, гром, молнии и дождь. Она поднялась с тракта, намереваясь дать отпор обидчикам.
Девушка выглядела зловеще, стоя среди воинов. Волосы расплелись и развевались по ветру. Глаза неестественно светились. Вокруг нее образовался круг из огня. Существа с табличками сменялись друг за другом.
Она нас всех погубит! закричали воины, разбегаясь.
Бориса отпустили, он упал, держась за горло. Алиса недоуменно глядела вслед воинам, что резко передумали захватывать людей на тракте.
Я что-то не так сделала? спросила она, помогая мужчине подняться.
Неразумно было раскрывать себя, когда по всему королевству разыскивают чародеев, прохрипел Борис. Нам нужно поспешить.
«Почему разыскивают чародеев? Зачем их разыскивать? Что здесь твориться?», думала Алиса. А вопросы повторялись в ее голове по кругу. И, увы, ответов она не находила.
Борис с угрюмым видом шел дальше. Он крепко держал ее за руку, не позволяя отвлекаться на разные мелочинапример, на разбитый камень, поваленное дерево или разломленное надвое колесо. Алиса поражалась тому, как игра повторяла реальность. Она словно очутилась в мире Средневековья. Только в каком-то искаженном. Воины пасовали перед магией. И вместо святой Инквизиции наверняка существовала какая-нибудь другая организация.
Зеленое существо с табличкой очутилось прямо перед Лидой. Девушка присмотрелась и прочла:
«Конклав чародеев приглашает вас к сотрудничеству. Вам предложено место среди его тринадцати членов, достопочтенных чародеев. Если вы вступите в организацию, то быстрее заработаете очки и освоите важные заклинания.
Желаете вступить? Да. Нет».
Она призадумалась. Что она знала о конклаве чародеев? Ничего. Что они предлагали? Быстрое освоение магических способностей и всяческие плюшки. «То, что мне и надо!», подумала Алиса, уверенно нажимая на «да».
Табличка у существа сменилась:
«Вы вступили в конклав чародеев. Вам доступны следующие навыки:
Разящий удар
Страх противников.
Развивайте ваши навыки, чтобы дать отпор артефактору Джованни».
Девушка нажала на табличку и существо благополучно исчезло. Борис задумчиво наблюдал за ней. Однако решил ничего не говорить, таща ее за собой на буксире.
Как насчет привала? поинтересовалась Алиса. Они шли часа четыре подряд, не останавливаясь.
До таверны осталось совсем чуть-чуть. Спасибо, из-за твоего привала нас чуть не четвертовали, проговорил мужчина.
Разбойники здесь очень странные, произнесла она, тушуясь под взором Бориса.
В Арлекине люди благоговеют перед чародеями всех мастей, сказал Борис.
Алиса пожала плечами, дескать, понятно. Повозки благополучно катили мимо них. От жары разболелась голова. А Борис часто прижимал ее к обочине, когда особо дерзкие повозки готовы были задавить ни в чем не повинных пешеходов.
Девушка изнывала от зноя и постоянного присмотра мужчины. Причем последнего она намеревалась допросить в ближайшее время. Строго, как школьника. Если он создал этот мир, то он за все ответит!
Когда, наконец, показалась таверна, Алиса чуть не упала. Борис, как настоящий джентльмен, вовремя поймал ее и помог войти внутрь. Дальше она плохо помнила. Кажется, она потеряла сознание от солнечного удара.
Пришла в себя Алиса на широкой кровати. За окномтемнота. В самой комнатегорят свечи, разгоняя тьму. Рядом с ней примостился Борис, сменивший наряд арлекина на незамысловатую одеждурубаху и штаны.
Алиса поднялась на постели. Покрывало съехало вниз, обнажая ее до живота. Девушка ойкнула, поняв, что не одета. И прикрылась, насколько это возможно. Рядом послышался трескучий смех.
Нечего на меня глазеть! воскликнула Алиса.
Тебе очень идет, глумливо протянул Борис.
Как ты посмел меня раздеть?! не на шутку разозлилась она.
Тебя раздела хозяйка таверны, сообщил мужчина, она натерла тебя травами и ушла. Нам выделили эту небольшую комнату.
А где мои вещи? уточнила Алиса.
Там же, где и мои. Сохнут во дворе, проговорил Борис. Пришлось стирать, после прогулки в лесу и на тракте.
Ты и стирка? Ахахахаха, чтобы скрыть смущение от неловкой ситуации, засмеялась девушка. Быстрее петух заговорит человеческим голосом. Арлекин!
Ты вновь открыла рейтинг восемнадцать плюс, нарочно растягивая слова, произнес Борис, указывая ей на вновь съехавшее покрывало.
И нечего пялиться! возмутилась Алиса, спешно прикрываясь. А то у меня подозрение, что у тебя развитие остановилось на уровне пятиклассника.
Девушка ахнула. Борис навис над ней, не реагируя на ее возмущенные взгляды и угрозы. Алиса выставила руки, чтобы мужчина не смог коснуться. Вместо этого он прошептал: «Предлагаю открыть рейтинг двадцать один плюс». Она среагировала молниеносно, удивившись сама себе, и залепила ему пощечину.
Борис потер щеку, но все-таки отстал. Алиса перевела дыхание. Мужчина начал бродить по комнате, словно загнанный зверь. Его раны неведомым ей образом испарились.
А кто тебя вылечил? спросила она, чтобы изгнать тишину.
Псионики сами себя лечат, нехотя пояснил Борис, но на лечение требуется время.
Почему нет квеста для тебя? поинтересовалась Алиса.
Уверен, что мой квест еще появится, произнес мужчина, отдыхай. Нам завтра опять в путь.
Алиса натянула повыше покрывало и повернулась набок. Перед учениками она никогда не робела, а зарвавшихся ставила на место. Но, угодив в неизвестный мир, она запаниковала. Арлекин отнюдь не радовал. За чародеями открыта охота, это и дураку понятно. От обилия информации болела голова.
Не сдержав всхлипа, она чуть не подскочила с постели, когда Борис положил руку ей на плечо. Повернувшись к нему, она обняла его, спрятав лицо на его груди.
Мне тоже страшно, прошептал он ей в волосы. Бояться нормально.
Зачем ты привел меня сюда? спросила Алиса, впрочем, не сильно надеясь на ответ.
Решил внести разнообразие в твою жизнь, произнес Борис.
Очень смешно, проговорила девушка, отстраняясь. Я бы с удовольствием ударила тебя вновь!
Спокойно, чародейка, усмехнулся мужчина, побереги силы для настоящего сражения.
О чем ты? поинтересовалась она.
Борис отвернулся. Он ушел, сказав, что пошел проверять одежду. Алиса застонала от несправедливости. Спутник, доставшийся ей, ни тактом, ни преданностью не блистал. Она бы не удивилась, узнав, что сосед ее предал.
Девушка разглядывала замызганный потрескавшийся от сырости потолок, ожидая, когда дверь откроется, и мужчина вернется. Но он не возвращался. Алиса обняла подушку, набитую соломой, и уплыла в мир фантазий.
Она пошевелилась от неудобной позы. Разминая затекшие конечности, она сонно потянулась и готовилась встать, как в нее сбоку прилетела чуть мокрая одежда.
Вставай, соня, проговорил Борис, и скорее одевайся. Я устал от твоего стриптиза.
Гад, откликнулась Алиса, влезая через горловину в платье, хоть бы отвернулся!
А чего я там не видел? мужчина плотоядно оглядел чародейку. Если ты готова, нам пора отправляться.
Девушка поднялась с постели, запутавшись в платье. Перестав глазеть на ее тщетные попытки разобраться со средневековым нарядом, Борис подал ей ладонь. Алиса робко вложила руку.
Мужчина прошел темные сени, задержался у стойки, чтобы заплатить, и вновь потащил ее по тракту. Девушка сонно терла глаза, пытаясь проснуться. Солнце еще не встало. Прохлада забиралась под одежду. Алиса подрагивала, но не жаловалась. Борис, вновь втиснувшийся в наряд арлекина, упрямо шел по пустынному пока еще тракту.
Никто из них не собирался нарушать тишину первым. Девушка молчала, мучимая подозрениями. Мужчина не начинал разговор, боясь, что ему определенно прилетит.
«Кто ее просил заходить в мою квартиру? рассуждал Борис.
Позвал бы Лиду, чтобы пройти игру вместе. Она бы на месте этой Алисы беспрекословно слушалась меня, и мы бы быстро закончили игру. Подумаешь, фифа! И платье ей жмет, и не нравится. Небось, из учебников не вылезает. Меня бесят ее жалобы.
С другой стороны, она миленькая. Один раз переспал с ней да забыл. На большее она не способна, к сожалению. Не надо было тащить ее за собой! Алиса тогда разозлила меня, и я действовал импульсивно».
Поздравляю, Сусанин, ты завел нас не туда, проговорила девушка.
Чего? переспросил Борис.
Он обнаружил себя стоящим возле покосившегося одноэтажного домика. Рядом с ноги на ногу переминалась Алиса, заглядывая в окна домишки. Она стучала и в двери, и в окна. Не получив ответа, она магией выломала дверь и вошла. Борис ринулся за ней, ругая себя последними словами.
Глава 3
Алиса осторожно двигалась. Внутри маленький домик чем-то походил на дворец. Высокие потолки, ковровые дорожки и застывшие фигуры животных в немыслимых позах. Борис нагнал девушку, когда она повернула направо, к двери из дерева.
Подожди, не входи, проговорил мужчина, когда она прикоснулась к резной ручке.
Почему? поинтересовалась Алиса.
Борис не успел ответить. Послышалось мяуканье. Парочка застыла на месте, прислушиваясь. Звук повторился вновьгромче и ближе. Алиса шмыгнула за спину мужчины, используя оного, как щит.
Мяуканье постепенно приближалось. Борис готовился встречать смерть лицом к лицу. Но вместо смерти увидел перед собой кота, ростом, наверное, с двухэтажный дом. Черная шерсть вздыбилась, раздалось шипение.
Какой он лапочка! воскликнула девушка за его спиной.
Бежим! заорал Борис, уворачиваясь от лапы, что нависла над ним. Живей!
От котов нельзя убегать, они нападают, произнесла Алиса, спешно догоняя мужчину.
Это про собак так говорят! выругался он. Хотя и к котам это тоже относится.
Лапа преградила им путь. Алиса не успела затормозить и врезалась в нее. Вторая лапа когтями полоснула Бориса по плечу. Девушка закричала. Одна безумная идея посетила ее голову.
Тише, солнышко, ласково проговорила она, обращаясь к коту, никто с тобой не играет? Конечно, тебе скучно. В ответ раздалось жалобное мяуканье. Бедный котик. Ты хотел с нами поиграть, да?