Алиса обошла лапы и встала напротив морды. Она потрепала кота по шерстке, вскоре кот довольно замурлыкал. Она продолжала ласкать огромного кота, пока Борис, придерживаясь за раненное плечо, медленно подходил к ней. Чуть сжав ее руку, мужчина что-то бубнил себе под нос.
И как тебя зовут, малыш? поинтересовалась девушка у животного.
Над головой кота вспыхнула надпись: «Боевой кот Мурлыка». Алиса продолжала гладить животное, вскоре кот опустился на четыре лапы и прикрыл глаза. Девушка продолжала поглаживать его до тех пор, пока кот окончательно не погрузился в сон.
Молодец, похвалил ее Борис.
Это первый комплимент, который ты сказал мне, проговорила Алиса.
Обернувшись, она заметила колонну, сплошь состоящую из зеленых существ. Среди них возвышалось среднего роста зеленое существо с табличкой: «Принять все за один раз». Алиса двинулась к нему, нажала на табличку и с удовольствием отметила, что у нее теперь сорок очков.
Боюсь, что это еще не все, произнес мужчина.
Алиса хотела было ему возразить. Но вместо этого прижалась к нему, заслышав вой. Борис приобнял ее, намереваясь защитить от различных опасностей. По коридору, где они остановились, пополз туман. Вой, вроде бы, приближался. Девушка закрыла руками уши, чтобы ничего не слышать.
Борис от удивления присвистнул. Призраки плыли по воздуху, гремя цепями. Мужчины, женщины, дети. К вою присоединился плач, отдающийся многоголосием. Призраки от знака призрачного мужчины зависли в воздухе, вой прекратился также внезапно, как же и начался.
Следуйте за нами, прошелестел призрак мужчины в средневековых доспехах.
Борис разомкнул объятия и уверенно взял девушку за руку. Призраки провели их по коридорам, заставили спуститься в подвал. В темноте Алиса задрожала от страха, сдавив ладонь мужчины. Призраки привели их в общую могилу. Скелеты женщин и детей лежали в неестественных позах, мужчины тянули костлявые руки к возлюбленным женами.
Помогите нам освободиться, попросил призрак мужчины в доспехах скрипучим голосом, чародейка это может сделать.
Я не знаю, как, жалобно протянула девушка.
Знаешь, настаивал призрак.
Хорошо, я попробую, согласилась Алиса.
Она присела на пол, закрыла глаза. Она мысленно представляла зеленую поляну, залитую солнечным светом. На поляне гуляли люди средневековья, переговаривались между собой. Дети бегали среди взрослых, играя. Девушка попросила отправиться призраков домой.
У тебя получилось, проговорил Борис.
Появилось зеленое существо с табличкой. Табличка гласила: «Вы освоили новое умениеосвобождать призраков». Мужчина быстро щелкнул по ней, и существо исчезло.
Алиса распахнула глаза. И не сразу привыкла к тьме, царящей в затхлом подвале. Мужчина помог ей подняться. Они медленно двинулись обратно, цепляясь за стены.
Покинув подвал, девушка уселась на ковровую дорожку. Она не сумела сдержать слез. Все, что происходило в странном доме-дворце, нехило подействовало на нее. Сначала кот, чуть не убивший их, потомпризраки. Страх заползал в ее душу, лишая возможности двигаться дальше. Преодолеть страх, чтобы стать сильнее. У нее будто бы пропали силы.
Я не могу, прошептала Алиса, давай уйдем отсюда!
Хорошо, согласился Борис, вновь протягивай ей руку.
Алиса поднялась. Мужчина двинулся в путь, ища выход. Но как бы он не плутал, какие бы двери не открывал, ни одна из дверей не вела наружу. Боль в плече набирала обороты, кровь вытекала из раны, пачкая наряд арлекина.
Пора признать, мы заблудились, произнесла Алиса, когда Борис открыл очередную дверь, за которой обнаружилась кирпичная стена.
Нет, мы не заблудились, возразил мужчина, потому что здесь должен находиться и третий квест.
Девушка застонала. Странный до невозможности дом-дворец будто бы издевался над ними! Еще один квест, и она сама прибьет Бориса, который затащил ее в игру.
К сожалению, предположение мужчины сбылось. За очередной дверью оказался лабиринт, состоящий сплошь из зеленых кустов. Борис, недолго думая, вошел в него. Алиса последовала за ним, коря себя за то, что ввязалась в очередное приключение.
Лабиринт не кончался и тянулся долго. Как бы Борис не поворачивал, чтобы не применял, лабиринт не выпускал угодивших в него пленников. Девушка тоже пыталась помочь емуколдовала палочкой, даже вспомнила несколько заклинаний из «Гарри Поттера». Ничего. Они благополучно застряли в лабиринте.
А, может, дело в том, что мы неправильно проходим лабиринт? спросила Алиса. Ну, в одноименном фильме с Дэвидом Боуи главная героиня прошла лабиринт, когда поняла, что повороты спрятаны в стенах. В фильме лабиринт представлял собой прямую дорогу.
Отличная идея, может сработать, проговорил Борис.
Вместо того чтобы в очередной раз повернуть, он прошел зеленые кусты насквозь. Обыкновенная деревянная дверь возникла перед ним. Алиса врезалась в него сзади. Парочка ввалилась в дверь, которая привела их к началу, к входу в домик. Правда, они полетали несколько долгих минут, уворачиваясь от предметов мебели, игрушек, разбитого пианино и сломанных люстр.
Алиса еле держалась на ногах. Борис мучился болью в плече. Два зеленых существа с табличками подпрыгивали от счастья, чтобы на них обратили внимание. Девушка прочла надпись, которая плыла перед глазами, словно лодка:
«Вы прошли побочный квест «Дом с приведениями». Вам полагается наградапятнадцать очков. И специальная волшебная палочка, с помощью которой вы быстрее освоите магию. Активирована точка сохранения».
Ура! проговорила девушка. Выполнили побочный квест и получили мега-крутую палочку.
Может, вылечишь меня? Чародейка, сказал Борис, указывая на раненное плечо. А то с такими темпами мне грозит гнойный абсцесс.
Конечно-конечно, произнесла Алиса.
Хоть она чуть не падала от усталости, она прикоснулась к ране, которая под ее пальцами начала быстро заживать. Борис морщился, но терпел. Выдохнувшись, девушка упала без сознания. Мужчина, выругавшись, поднял ее на руки и понес. Он вернулся на тракт.
Повозки поднимали пыль, от которой Борис кашлял. Алиса не приходила в себя. И мужчина героически нес ее, несмотря на частые остановки, окрики извозчиков и желания отдохнуть хотя бы немного. Видимо, он слегка не рассчитал и не понял, что девушканатура впечатлительная. Солнце пекло голову. Многочисленные повозки, катящие по тракту, равнодушно проезжали мимо.
Борис унес девушку под сень леса. Он присел на траву, переводя дыхание. Раскаленный тракт отказывался дарить прохладу путникам. Алиса слабо пошевелилась. Мужчина обрадовался. Девушка открыла глаза, обнаружив себя на траве.
Где мы? спросила она.
Почти дошли до города. Ответил Борис. Тебе лучше?
Немного лучше, произнесла Алиса. А что произошло?
Ты упала в обморок, проговорил мужчина. Я вымотался нести тебя на руках.
Чего? переспросила девушка, поднимаясь на локтях. Ты нес меня? Зачем?
Ну, я бы мог оставить тебя на дороге, и тогда бы тебя точно убили охотники, равнодушно произнес Борис. Но я не посмел оставить даму в беде.
Рыцарский кодекс 12 века? Как мило! проговорила девушка. Долго ты собираешься сидеть в подлеске?
Мужчина пожал плечами. Он почему-то не уточнил, что сам вымотался, пока нес ее бездыханное тело часа три подряд. «Наверное, не хочу давать ложных надежд, подумал Борис. У нас ничего не выйдет. Она ненавидит подобный тип мужчины, это и ослу ясно. А я вовсе не собираюсь завоевывать ее сердце. Ведь не собираюсь, да? Да кого я обманываю! Алиса мне нравится».
Борис вырвал несколько травинок, круча их в руках. Девушка молчаливо лежала на траве, не желая что-либо обсуждать. Мужчина еле остановил себя от разглядывания спутницы. «Это неправильно!»подумал он. Он крутил в руках травинку, чтобы успокоиться. Алиса разглядывала деревья.
Пора идти, проговорил он.
Хорошо, идем, произнесла девушка, поднимаясь с травы.
Мужчина вернулся на тракт. Он еле сдержался, чтобы не обернуться и не проверить, следует ли за ним Алиса. Он до сих пор корил себя за вчерашнюю фривольность. Ему чудилось, что щека горит и сейчас. Он невольно потер лицо, припоминая прелести девушки. Ох, там точно было на что посмотреть! Даже мельком увиденное мучило его, распаляя неуемное воображение.
О чем ты задумался? поинтересовалась Алиса, приноравливаясь к его шагу.
Просчитываю различные варианты развития событий, солгал Борис.
Девушка не выспрашивала, что за варианты. Кажется, она смирилась с участью выполнять квесты и следовать за ним, чему, кстати, мужчина был определенно рад. Стараясь не вести себя подозрительно, Борис уворачивался от повозок, просил вызвать карту, чтобы не сбиться с пути, и пытался шутить. Но Алиса, наоборот, замкнулась и односложно отвечала ему.
Глава 4
Занимался рассвет. Солнце пробивалось сквозь белесые тучи. Оно ласково коснулось двух путников, уныло бредущих к таверне. Притронулось к рыжим волосам девушки и превратило волосы блондина в расплавленное золото. Опустилось на постоялый двор, пробиваясь через закопченные окна. Из постоялого двора выглянула женщина в грязном переднике, чтобы вытрусить скатерть.
Есть свободные номера? поинтересовался мужчина.
Да, один, ответила женщина, старательно вытряхивая скатерть. За пищу отдельная плата.
Сойдет, сказал Борис, но у нас нет денег. Могу предложить вам этот посох, мужчина достал из заплечной сумки девушки посох, расписанный символами. Его должно хватить.
Превеликие труселя! воскликнула женщина. Это пропавший посох нашего чародея. У него его украли разбойники, продолжала она, где вы его отыскали?
В лесной чаще, проговорил арлекин, мы очень утомились в дороге и хотели бы отдохнуть.
Конечно-конечно, проходите, засуетилась хозяйка, запуская их внутрь постоялого двора, думаю, наш чародей обрадуется, когда вы вернете ему бесценный посох.
Борис обернулсяАлиса прошла вслед за ним, поеживаясь. Она с сомнением присела на стул, что ей предложила хозяйка. Мужчина прямо на себе ощущал ее недоверие. Он расположился рядом с ней за круглым столом, разглядывая нехитрую обстановку. Несколько столов, покрытых скатертями, по бокамлестницы, что ведут наверх, к номерам. Цветы в горшках, примостившиеся на подоконнике. Слышалось ржание лошадей, наверное, рядом конюшня.
Ешьте и пейте, дорогие гости, хозяйка поставила перед ними два кубка, наполненные мадерой, положила домашний хлеб и угостила чуть поджаренным мясом. Я сообщила чародею, что вы нашли его посох.
Зеленое существо очутилось перед Борисом, держа в руках табличку:
«Вам открылся новый квест. Если вернете посох чародею, то получите на свой счет деньги, которыми сможете расплачиваться за предметы, одежду и пищу. Принять квест? Да. Нет.
Предупреждение: если чародей не согласится принять посох, вас вышвырнут с постоялого двора, и вы вернетесь к «Дому с привидениями». К точке последнего сохранения».
Мужчина нажал на «да» и существо растворилось в воздухе.
Что тебе предложила система? поинтересовалась Алиса, беря в рот кусочек хлеба.
Новый квест. Я верну посох чародею и получу вознаграждение, ответил он, отхлебывая мадеры.
Слишком хорошо все складывается, сказала девушка, делая глоток из глиняного кубка. Наверняка есть какой-то подвох.
Не волнуйся, я проверил хозяйку, произнес Борис, она не желает нам зла.
Ты не можешь знать точно! воскликнула Алиса, с сомнением рассматривая кусок мяса. Возможно, нас заманили в ловушку.
Ловушка на постоялом дворе, где постоянно тусуется народ? Маловероятно, возразил мужчина.
Борис почувствовал, как перед глазами кружится помещение. Он вытянул руку, чтобы остановить дикую пляску, но вдруг наступила темнота. Мужчина упал на стол.
Алиса схватила посох, защищаясь. Она разбила кубки, позволяя жидкости вытечь на пол. Она застыла рядом с мужчиной, готовясь в любой момент ударить кого-нибудь. Старец, опираясь на клюку, медленно спускался по лестнице. Достигнув Алисы, он отбросил клюку, сложив руки домиком.
Я не собираюсь нападать, дитя, проговорил старец. Долгий и трудный путь ждет тебя, Нереида.
Откуда вы знаете, кто я? изумилась девушка.
Я наслышан о твоей истории, сказал старец, и очень тебе сочувствую.
Что вы хотите от меня?! спросила Алиса.
Правдивого рассказа о том, как мой посох угодил к тебе, ответил старец.
Мой спутник нашел его у охотников на ведьм, что чуть не убили меня, проговорила Алиса. Что вы с ним сделали? Отвечайте! девушка наставила посох в грудь старца, будто оружие.
Он очнется через пару минут, сказал старец. Меня зовут Элифас. В руках ты держишь посох, что принадлежит мне по праву.
Зеленое существо возникло в воздухе, на пару мгновений разделив Алису и старца. Девушка прочитала на его табличке: «Чародей Элифас предлагает вам помощь в обмен на свой посох. Он научит вас некоторым заклинаниям, если вы этого захотите. Принять квест? Да. Нет.
Справка:
Элифаспочетный член конклава чародеев. Он изучает магическую науку и признан блестящим ученым советом Арлекина. Под свою сень он принимает юных чародеев, которых безвозмездно обучает».
Алиса засомневалась, но все-таки нажала на «да». Существо исчезло. Девушка отступила на шаг и протянула старцу его посох.
Благодарю за помощь, произнес Элифас. Ваш спутник приходит в себя. А вас я жду в Труфальдино, встретимся на третий день на площади Шутов.
Старец развернулся на триста шестьдесят градусов и, подняв с пола клюку, поднялся по лестнице. Его белая одежда развевалась, словно ее качал ветер, которого внутри помещения определенно не было.
Что за черт?! возмутился мужчина. Зачем ты разлила выпивку, дура?!
Прекрати орать, обманчиво спокойным голосом произнесла Алиса, тебя специально усыпили.
Чего? удивился Борис.
Со мной захотел лично встретиться чародей, объяснила девушка. А тебя усыпили, чтобы ты не подслушивал. Ну, я так думаю.
Тебе хотя бы заплатили? поинтересовался он.
Алиса залезла в заплечную сумочку, вытаскивая на свет динарии. Она нырнула в сумочку еще раз, зачерпнув горсть монет.
Зеленое существо, немедля, двинулось к удивленной девушке:
«Вы получили двести динариев. Динарииосновная денежная единица Арлекина. Курс динарияодин к десяти».
Неплохой навар, проговорил мужчина, тоже залезая за добычей. В попытке достать несколько динариев он нечаянно прикоснулся к руке девушки и быстро ретировался. Нам повезло.
Мне повезло, сказала Алиса, пряча монеты обратно. Попробуешь меня ограбить, превращу в хорька.
И в мыслях не было, произнес мужчина. Я намереваюсь поесть и хорошенько выспаться. Надеюсь, ты не против? Алиса развела руками, фыркнув, отлично. Я голоден, как волк.
Борис Нефедов, тридцати пяти лет отроду, придерживался определенных принципов в своей жизни. Во-первых, он обожал хорошо поесть и периодически наедался от пуза. Во-вторых, его пристрастие к алкоголю и легкодоступных женщин принесло ему осуждение общества. В-третьих, он нигде и никогда не искал себе жены, считая институт брака давно устаревшим. В-четвертых, он разрабатывал игры для компьютеров и смартфонов. Впрочем, вполне успешно. Это ему приносило небольшой доход, которого хватало. Но заказы приходили не всегда, и вскоре Борис нашел себе подработку в одной фирме в качестве системного администратора.
Боря обожал комиксы и чтил Marvel. Его небольшая квартира стала пристанищем для сотен и тысяч комиксов по разным вселенным. На досуге он пробовал рисовать комиксы, но безуспешно.
Мужчина не поддерживал связи со своей семьей, потому что вырос в детском доме. Он рано обозлился на мир и не пробовал отыскать настоящих родителей. Его брали и возвращали обратно пять раз. К поступлению в университет он погряз в собственной ненависти, поэтому игры превратились для него в отдушину. Конечно, он посещал причитающуюся ему квартиру от государства, но предпочитал по жизни добиваться всего сам. Он брал множество подработок, не чурался грязной работенки вроде грузчика или подсобного рабочего. Ему постоянно требовались деньги на оплату счетов и на жизнь.
Откуда у тебя мозоли на руках? поинтересовалась Алиса, присаживаясь рядом. Я думала, что ты играешь в игры.
Знаешь, я поднимал вес тяжелее компьютерной мыши, ответил Борис, поглощая мясо. Ты даже хлеб не будешь? он протянул ей половину.