Спасибо, поблагодарила девушка, с удовольствием поглощая еду. Чародей назначил мне встречу в этом ну, как его. Черт!
В Труфальдино? уточнил мужчина.
Угу, подтвердила Алиса. Он будет меня обучать.
Отлично, проговорил мужчина, вытирая руки об одежду. Что?
Это не гигиенично и мерзко, произнесла девушка.
Извини, детка, но в Средневековье не существовало салфеток, сказал Борис.
Он поднялся, чтобы позвать хозяйку. Но хозяйка сама пришла к ним, держа в руках простенький ключ серого цвета. Заметив разлитый алкоголь, она кликнула девок, которые тут же принялись за уборку.
Приятного отдыха! пожелала хозяйка, руководя процессом. Ваша комната в самом конце коридора.
Борис шаг за шагом преодолевал ступени шаткой на вид лестницы. Алиса шествовала сзади. Мужчина быстро нашел нужную комнату, вставил ключ и вошел. От разочарования он чуть не взвыл. Одна кровать на двоих. Опять.
Сбросив неудобные высокие сапоги, он первым улегся на постель. Девушка мялась на пороге. Мужчина заприметил стул, который стоял неподалеку от кровати. Алиса, отбросив сомнения, заняла его. Она прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной.
Иди ко мне, тут много места, проговорил он.
Мне и на стуле хорошо, не открывая глаз, ответила девушка. Не хочу, чтобы ты вновь лез в мое личное пространство.
Вот недотрога, пробубнил Борис, укладываясь поудобнее. На кровати места хватит на троих, а то и на четверых.
Наслаждайся, произнесла Алиса.
Перестук повозок доносился издалека. Где-то ржали лошади. Вместо привычного гула машин, свадебных кортежей по выходным, мигалок скорых и полицейских автомобилейстук копыт жеребцов, запах свежескошенной травы, лепет гусей. Постоялый двор, словно отдельно взятая деревня. Девушка сразу представила себя гуляющей по деревне, где жили бабушка с дедушкой. Вспомнила друзей, у каждого из которых теперь другая жизнь. Сон быстро взял ее в свои объятия.
Борис ворочался не в силах сомкнуть глаз. Он перепробовал, какие угодно позы, чтобы уснуть. Пересчитал овец и давно перешел на баранов. Ему чего-то не хватало. Когда они вместе спали в таверне, Алиса прижалась к нему и обнимала. Наутро, естественно, девушка ничего не помнила. Мужчина призналему не хватало этих объятий.
Аккуратно спустившись с кровати, чтобы ненароком не разбудить ее, он подошел к спящей на стуле девушке. Он поднял ее, осторожно перенеся на кровать. Сам улегся рядом и обнял ее, провалившись в сонное царство.
Глава 5
Алиса пошевелилась. Что-то прижимало ее к кровати. Повернувшись, она заметила рядом с собой Бориса. Его рука собственнически прижимала ее к себе. Девушка закрыла глаза, когда мужчина перекатился на другую сторону кровати.
Она встала с постели. «Ну, конечно, он меня перенес!»Алиса хлопнула себя по лбу. Неделя в дороге давала о себе знатьодежда запылилась, длинные рыжие волосы свалялись. Потянувшись, чтобы размять конечности, она заметила пропажу. Заплечная сумка, полная динариев, куда-то исчезла.
Вот черт! выругалась она.
Не это ищешь? поинтересовался Борис, потрясая ее сумкой, словно флагом. Он стоял у окна, сложив руки на груди.
Верни немедленно! приказала Алиса.
Если ты хорошо меня попросишь, так и быть, верну, ухмыльнулся мужчина.
Ладно, сам напросился, пробубнила девушка.
Она приблизилась к нему. Пронзительно посмотрела в его зеленые глаза. Опалила своим дыханием его губы, на минуту позволив ему потянуться для поцелуя. Пока мужчина отвлекся, она забрала сумку и лихорадочно перебрала содержимое, сев на постель. За бурной деятельностью она скрывала смущение.
Нечестно! возмутился он. Ты дала мне надежду и сама у меня отняла ее.
Нечестно было меня грабить, пока я спала, возразила девушка. Отыскав волшебную палочку, она выдохнула. Содержимое сумочки оставалось неприкосновенным. Нечестно было переносить меня на кровать, раз уж на то пошло.
Ну, знаешь! фыркнул Борис. Он никак не мог подобрать нужных слов, чтобы возразить ей. Я беспокоился о твоей безопасности. Вот.
Как благородно с твоей стороны. Учитывая, что ты сам меня сюда затащил, проговорила Алиса.
Мужчина отвернулся к окну. Какое-то предчувствие не покидало его. Будто в недрах постоялого двора ширилась тьма, поглощая чувства постояльцев. В воздухе отчетливо витал страх, перемешанный с жаждой убивать. Кому-то явно очень хотелось добраться до чародейкиживой или мертвой.
Гул медленно нарастал. Борис не успел и шага сделать к девушке, как дверь их «номера» выбили. Алиса, будто тряпичная кукла, закрыла уши, упав на кровать. На пороге величаво стоял лис атлетического телосложения. За его спиной висел лук со стрелами. Коричнево-рыжая шерсть, пушистый хвост, на грудибелое пятно. Над головой лиса Борис изумленно прочитал:
«Колон. 250 очков. Слуга артефактора Джованни».
Твою мать! выругался мужчина. «Чем больше очков, тем круче персонаж», молниеносно пронеслась мысль в его голове.
Лис уже тянул свои лапы к Алисе. Девушка медленно отползала, беспорядочно тыкая палочкой в грудь животного. Когда кровать закончилась, она очутилась на полу, а лис достал золотистую веревку. Алиса заорала, когда веревка опутала ее. Борис отмер.
Мужчина бросился на лиса, превосходившего его по силе. Сцепившись будто два гопника, они катались по полу. Лис царапался и кусался, Борис бил его по лапам и голове. От болисвоей и чужой, он чуть с ума не сошел. Колон заскулил, когда Борис схватил его за хвост. Учуяв потоки магии, мужчина, придерживая лиса за хвост, колоссом возвысился над ним. На морде Колона читалось удивление.
Как ты нас нашел? спросил арлекин, заглядывая в серые глазоньки лиса. Отвечай, пока я тебя не убил!
Я следовал за вами из леса, проскрипел Колон. Незаметной тенью прятался. О, у чародейки слишком мало сил, чтобы противостоять моему господину.
Как ты нас нашел? повторил вопрос Борис, встряхивая лиса за хвост.
Чародей Элифас, нехотя выдал Колон.
Скотина! откликнулась Алиса, которая, облокачиваясь о кровать, медленно приходила в себя. Элифас меня предал.
Если я тебя отпущу, ты вернешься к господину? поинтересовался мужчина.
Я не могу к нему вернуться без нее, лис указал на Алису, иначе меня превратят в артефакт. Бесполезный и ненужный. Умоляю, не заставляйте меня возвращаться обратно! взмолился Колон.
Хорошо, проговорил Борис. Теперь ты служишь мне. Отработаешь долг и свободен.
Разве это разумно? засомневалась девушка.
Два зеленых существа с табличками одновременно появились перед Борисом и лисом. Оба что-то защелкали. Наверное, подписали что-то вроде соглашения. Над головой лиса засветилась надпись: «Колон. 25 уровень. Слуга арлекина Локи. Причинаисполнение долга».
Борис отпустил лиса. Колон потер ушибленный хвост, роняя невесомые слезки. Мужчина помог Алисе подняться. Девушка со связанными руками молчаливо глядела то на арлекина, то на животное.
Сними веревку, приказал мужчина.
Колон, вздохнув, принялся разматывать веревку на чародейке, постепенно освобождая ее от пут.
Хорошая веревка зря пропала, пожаловался лис.
Алиса замахнулась для удара, но Борис перехватил ее за запястья. Встав стеной между Колоном и чародейкой, он приложил много усилий, чтобы поймать взгляд девушки.
Эй! неуверенно позвал он. На сегодня хватит насилия. Вопрос с лисом решен. Он не сумеет причинить тебе вред, потому что связан договором со мной.
Ты все предусмотрел, да? съязвила Алиса. Меня тут чуть не убили, между прочим!
Алиса, послушай, проговорил мужчина, нам нужно добраться до города. Лис поможет. Он местный и знает всяческие дороги.
Девушка прислонилась к нему, заключив в объятия. От неожиданной нежности Борис остолбенел. Колон, подмигнув ему, показал объятия. Руки арлекина легли на плечи Алиса, потом спустились чуть ниже, поглаживая спину. От аромата девушки, пусть и сдобренного долгой дорогой, у Бориса защипало в носу. Он чихнул, невольно отстранившись.
Если хотите успеть в город до ночи, нужно выходить сейчас, проговорил лис.
Мы идем, сказал Борис.
Троица спустилась на первый этаж. Лис продолжал сетовать о пропаже отличной веревки, Алиса молчала, Борис прикрывал тылыну, то есть постоянно оглядывался назад. Постоялый двор они покинули без сожалений, не считая лиса. Выйдя на тракт, троица перестроила, словно боевая единицаКолон вышел вперед, а Борис с Алисой шли позади.
Он заманит нас в ловушку, прошептала девушка.
Ты никому не доверяешь, да? также шепотом спросил мужчина.
Я не доверяю тому, кто полчаса назад чуть меня не убил! возмутилась она.
Ты же мечтала о рыцаре на белом коне? Считай, что его получила в моем лице, произнес Борис.
Конь, рыцарь где? поинтересовалась Алиса.
Мужчина не ответил на колкость. Его мысли больше занимала дорога. Колон вел их не по тракту, а по окружной дороге, что проходила через лес. Лис довольно уверенно ориентировался на местностипару раз они обошли без происшествий охотничьи ловушки, один разловушку. Доверия, конечно, Колон не завоевал, но Борис перестал ждать от него подлости. Хотя лисья натура обязывала.
Есть тут один заброшенный домик, произнес Колон, помогая уворачиваться от загребущих веток. Охотники давно в него не ходят. Побаиваются чудовища, которое там живет.
И что за чудовище? спросила Алиса.
Я, с гордостью ответил лис, ударив себя в белую грудь.
Помня времена, когда девочки повально увлекались эльфом Леголасом из фильма, девушка невольно сравнивала колчан лиса с колчаном выдуманного персонажа. У одногоограниченный запас стрел, у второгострелы не заканчиваются никогда. Магия, не иначе.
Скажи, чтобы чародейка на меня не пялилась, пробурчал Колон, лук и стрелы я заработал в честном бою. И не отдам! Даже, если она меня заколдует и заставит.
Никто не собирается тебя превращать, успокоил его Борис, и отнимать оружие никто не хочет. У нас есть свое.
Тихо! лис остановился, навострив уши. Кто-то идет. Быстро с дороги!
Колон лихо прыгнул за ближайший куст. Знаками он показывал спрятаться как можно скорее. Борис потянул сопротивляющуюся Алису за поваленное дерево. Примостившись на земле, он грубо закрыл девушке рот рукой, чтобы та не закричала. Чародейка укусила его, и арлекин вынужденно прикрывал рот уже себе.
Перестук копыт. Звон колокольчиков. Всадники в длинных черных плащах скакали по дороге на лихих жеребцах. Вслед за всадниками покатила карета, управляемая двумя возницами. Обрамленная золотом карета быстро проскочила, потянув за собой еще с десяток всадников. Вслед за всадниками шли люди, которых всадники подгоняли плетью. Седоки не скупились на грубости, ругаясь похуже просаленных матросов.
Кто это? прошептала Алиса.
Я не знаю, проговорил Борис, потирая укушенную ладонь. Спросишь потом у Колона.
Ты со всеми настолько любезен? сказала девушка, когда всадники и плененные давно скрылись в лесной чащобе. Я бы и сама дошла!
Девушка приподнялась на локтях. На окружной дороге вздымалась пыль, оседая на растениях и кустах. Она встала на четвереньки, чтобы хорошенько оглядеться.
Назад! крикнул Колон из-за куста.
Алиса плашмя упала на землю. Борис накрыл ее своим телом, прижимаясь к дереву. Снова стук копыт и окрики. Очередная процессия прошла мимо, не заметив их.
Девушка задыхалась. От страха и близости мужчины чувства обострились многократно. Ей требовался поцелуй, чтобы потушить разгорающийся пожар в груди. Внизу живота потеплело. Борис нависал над ней, его тело тоже откликнулось. Она заерзала, чтобы получить немного воздуха, но мужчина неправильно понял ее. Он помог ей перевернуться на спину, пальцами поддел подол неудобного платья, продвинувшись пальцами по бедру вверх.
Что ты творишь? изумилась Алиса. Она уперлась руками ему в плечи, чтобы предотвратить возможное соприкосновение губ. Хватит!
Ты хочешь этого так же, как и я, проговорил Борис глубоким голосом.
Прекрати! попросила девушка, зажмурившись. Мужчина поцеловал ее в лоб и отступил. Он перекатился на другой бок. Это чересчур! Ты не можешь просто зажать меня в углу и
Я не собирался тебя насиловать, обреченно вздохнул он.
Путь свободен! провозгласил Колон, забравшись на поваленное дерево. Чего это вы тут разлеглись?
Остальную часть пути до охотничьего домика провели в тишине. Алиса заливалась румянцем, когда Борис бросал на нее редкие взгляды. Мужчина пересчитывал каждую травинку и листочек, чтобы только забыть страх, написанный на ее лице. Страх и возбуждение от новых ощущений. Колон думал о чем-то своем.
А как вы познакомились? поинтересовался лис, не выдержав молчания.
Она ввалилась в мой дом, как тролль, ответил Борис.
Мое тайное убежище, с гордостью сказал лис. Добро пожаловать!
Троица притормозила возле деревянной избушки. Избушка, сложив курьи ноги, похрапывалаиз ее трубы вырывался дым. Развешенные по стенам засушенные травы качались в такт дыханию.
Глава 6
Лис постучал по домику три раза с различными интервалами. Троица замерла. Вскоре раздался скрип ступенек, и из избушки вышла старая лиса в белом переднике и чепчике. На ее носу красовались большие очки.
Негодник, кого ты привел в наш дом? поинтересовалась лиса. Самим жрать нечего, перебиваемся травами, так ты еще гостей на побывку пригласил!
Матушка, это мои друзья, проговорил Колон. И кое-что с постоялого двора я прихватил. Этого хватит, уверяю.
Хорошее чудовище, не удержалась от колкости Алиса.
Если любезная лиса предоставит нам на ночь кров, то к утру получит упитанных кроликов, вмешался Борис. Я отличный охотник.
Ты охотник? переспросила старая лиса, поправляя съехавшие с носа очки, арлекин? Шут ты гороховый, а не охотник! Чего на пороге мнетесь? Входите, лиса пропустила их внутрь.
Избушка внутри делилась на три маленькие комнатушкикухня, что-то вроде гостевой с ворохом одеялом и приличным походным спальником, и другая комната, где стояли две одноместные узкие кровати. Изба освещалась вделанными в стену светильниками. По всему полу тянулось вязание.
Думаю, спать вместе вам не привыкать, съязвил Колон. Спальника на двоих хватит.
Спасибо за любезность, произнесла Алиса, разворачивая спальник. Это лучшее ложе.
Девушка улеглась в спальник. Ноги и голова гудели, будто их налили свинцом. Ее тянуло в сон. Дорога окончательно вымотала ее. Да и пробудившийся интерес к ее персоне со стороны Бориса вызывал подозрения. И нехорошие предчувствия.
Сбоку к ней что-то примостилось. Закрывшая на пару минут глаза Алиса дернулась. Синие глаза, похожие на маленькие озера, столкнулись с зелеными. Мужчина отбросил упавшую ей на лоб рыжую прядь.
Долго будешь на меня злиться? спросил он.
Я на тебя всегда злюсь, ответила девушка.
Борис провел пальцами сначала по ее лбу, потом по щеке, спустился к губам, оставляя невесомые прикосновения. Алиса приоткрыла рот, чтобы что-то нибудь сказать, но он опередил ее. Вторгся языком в ее рот, лишая дыхания. Он самозабвенно целовался, будто боялся, что, если промедлит хотя бы минуту, то никогда не сумеет повторить свою победу.
Что ты творишь? возмутилась Алиса, вытирая покрасневшие от поцелуев губы.
Хотел доставить тебе удовольствие, проговорил Борис.
Скорее уж себе, произнесла девушка, отворачиваясь. Спокойной ночи.
Старая лиса вязала очередной чепчик, сидя в кресле-качалке. Натопленная печь приятно грела ее озябшие ноги, прикрытые пледом. Колон сидел на кровати, перебирая стрелы и приводя в приличный вид колчан.
И что ты прихватил с постоялого двора, интересно? спросила старая лиса, поправляя вновь съехавшие очки.
На, Колон протянул ей сумку, набитую хлебом и мясом, которую прихватил с кухни и спрятал под колчаном. Пожрем, наконец, нормально.
Хороший улов, сынок, произнесла старая лиса, разбирая сумку. Этого хватит, чтобы пережить зиму, так, мясо я припрячу в надежном месте, а из хлеба сделаю кашу.
Отличная идея, мам, проговорил лис, начищая колчан.
А что с этими человеками не так? поинтересовалась старая лиса, указав пальцем на спящих на полу Алису и Бориса. Парочка демонстративно отвернулась друг от друга, соприкасаясь спинами.