Я холодно взглянул на него. В ответ он как-то гаденько рассмеялся.
Лады, валяй, проворчал я, подумав: «Мы с тобой еще поговорим о моральных аспектах происходящего. Потом »
По прошествии нескольких часов в моей палате появились санитары. По крайней мере, именно так я охарактеризовал их для себя, судя по синим медицинским костюмам и белым шапочкам. Один из них катил тележку для перевозки пациента. «По мою душу!», с некоторым облегчением, смешанным со страхом перед грядущей процедурой, констатировал я. «Точнееза моим сознанием!»
Парни сноровисто перекинули мое туловище на каталку и куда-то повезли. Путешествие было недолгимуже через минуту меня ввезли в просторный, ярко освещенный зал. Скосив глаза, я заметил два больших аппарата, похожих на те, в которых исполняют МРТкапсула с выдвижным столом, приятная глазу подсветка и куча электронных «наворотов». Стол одного из них был уже задвинут, а из недр капсулы торчали, судя по всему, пятки моего будущего тела. Глядя на них, ничего конкретного о своем новом организме я, естественно, сказать не мог.
Рядом со вторым аппаратом стоял Кротов в обществе еще одного коллегичеловека с довольно неброскими чертами лица. Водянистые глаза, абсолютно ничем не характерные черты лицакакие-то размытые и слегка неприятные. Судя по тому, как вел себя Кротов, я понялименно этот невзрачный человечек маленького роста и является истинным руководителем проектаИлья Александрович буквально «стелился» перед ним, тряся ворохом бумаг.
Меня подкатили к аппарату и перебросили на стол. Кротов зачем-то потрепал мои волосы и выдавил из себя улыбку.
Вот, Валентин Петрович, и наш донор! обратился он к своему боссу.
Взор серо-белых, совершенно безэмоциональных, глаз соизволил сосредоточиться на моей личностипод их препарирующим взглядом я почувствовал себя весьма неуютно.
Морская свинка, тихо прошептал себе под нос Валентин Петрович и уже громче обратился ко мне. Как самочувствие, боец?
Вашими молитвами, довольно двусмысленно проворчал я, подумав про себя: «Сам ты свинка!»
Тогда приступим! нетерпеливо скомандовал «патрон».
Один момент, босс, заискивающе улыбнулся Кротов и тихо обратился ко мне. Давай, Игорек, ни пуха! Удачи тебе!
Тебе тоже, в тон ему едва слышно ответил я и подмигнул. Я думаютебе она нужна не меньше, чем мне! Я ласты склеютебе карачун будет
Кротов болезненно скривилсясловно от зубной боли и отдал распоряжение:
Всем приготовиться! Десять, девять
Как же они все любят эти обратные отсчеты! Я с презрением улыбнулся, но мой кривой оскал увидело лишь нутро аппарата, искрящееся микроскопическими диодами и бегущими по внутреннему радиусу капсулы огнями.
Ушные раковины наполнил равномерный гул, огни побежали быстрееЕще быстрее Вскоре они слились в сияющие окружности, опутавшие мое тело. Гул преобразовался в звуковые импульсы, которые постепенно повышали свою частоту, вскоре достигнув границы с ультразвуком. От всей этой вакханалии у меня неимоверно закружилась голова, что-то сродни тошноты подступило к самому горлуИ хотя я с уверенностью мог сказать, что мой желудок абсолютно пуст, нарастающее беспокойство от потенциальной угрозы захлебнуться в собственном желудочном соку, изрядно действовало на и без того натянутые нервы. «Ну, Игоряха, с Богом!», пытался подбодрить я сам себя. «Увидимся в новом теле!»
Зрение уже перестало различать очертания сияющих окружностейвсе они слились в переливающийся разными цветами коридор. Я попытался моргнуть и понял, что у меня это не получается, так как веки отсутствуют, как таковыеИ вообщея уже не лежал на столе капсулы, а парил в пространстве, с умопомрачительной скоростью скользя в сверкающем тоннеле. Совершенно неожиданно стало невероятно легкоя испытал что-то сродни всепроникающей эйфории, обрушившейся на меня со всей силой настоящего цунами. Тона сияющего коридора постепенно стали стремиться к более светлым оттенкам, вскоре достигнув абсолютной, сверкающей первозданной чистотой, белизны. Потом раздался оглушительный хлопок, и эта самая белизна больной ударила по зрительным ощущениям. Невидимый водоворот, ощущавшийся лишь по спиралеобразным движениям, подхватил меня и с бешеной скоростью понес в бездну. Опять появилось чувство тошноты. Теряя сознание, я успел подумать: «Все-таки заблюю капсулу »
Кротов, внимательно следивший за индикацией панелей капсул, легко тронул шефа за локоть.
Валентин Петрович, взволнованно, с придыханием, произнес он. Обратите вниманиена капсуле донора загорелся «красный». Это означает, что картирование завершено. Теперь, прошу вас, обратите внимание на капсулу приема. Видитезажегся «зеленый» процесс перемещения пошел! Когда он погаснет, эксперимент можно считать завершенным!
Оба, затаив дыхание, наблюдали за зеленым светодиодом, от которого сейчас, в буквальном смысле, зависели карьеры обоих. Да и жизни, по большому счету тоже
Внезапно, что заставило обоих ученых вздрогнуть, ступни реципиента приподнялись над столом, как будто их владельцу резко надавили на живот. Из глубины капсулы раздался истошный крикПотом человек резко засучил ногами. Продолжая орать во все горло, он, словно при неправильных родах, начал вылезать из аппарата ногами вперед.
Что происходит?! возмущенно воскликнул Валентин Петрович.
Рассеянным жестом Кротов поправил очки и с мольбой взглянул на взыскательного босса.
Яне Я сейчасузнаюВозможно, все уже произошло
Он бросился к капсуле и нажал на кнопку экстренного извлечения стола из аппарата. Механизм, который был должен обеспечить извлечение пациента даже при отсутствии подачи энергии от резервного генератора, заклинило
Вырубить все немедленно! заорал Кротов.
Повинуясь команде, операторы в сумасшедшем темпе защелкали тумблерами, но было уже поздноБившийся, словно пойманная в сеть рыба, реципиент уже нарушил целостность приборов, расположенных на внутренней поверхности капсулыиз ее недр посыпались оранжевые искры. Крики человека, пытавшегося покинуть капсулу перешли в протяжный войСработала автоматикана несколько секунд погас свет Как только он включился вновь, Кротов увидел перед собой принимающеготот, с совершенно обезумевшим взглядом уже выбрался из капсулы и нелепо озирался, дрожа всем телом.
Игорь, успокойся, тихо произнес Кротов и протянул к нему руку.
Какой нахер Игорь?! с истерическими нотками в голосе заорал человек. Меня зовут Олег!!! Где я?!
У Кротова, казалось, остановилось сердцепо крайней мере, он не чувствовал его биения. Все зря?! Стоявший перед ним человек действительно был Олегом, Олегом Краевымименно так звали его в то время, пока он еще был дееспособнымВыходит, сейчас он вновь приобрел способность мыслить и рассуждать! А как же тогда Игорь Семенов?!
Илья Александрович бросился ко второй капсуле и нажал на аварийную клавишу. Стол послушно вышел из активной зоны, предоставив взору ученого тело донора.
Игорь! потряс его за плечо Кротов, но, вспомнив, что тот потерял чувствительность, легко ударил его по щеке. Игорь, ты меня слышишь?!
Никакой реакции Открытые глаза Семенова невидящим взором смотрели в потолок. Кротов помахал перед его лицом ладоньюничегоПощупал пульс на шееслабый, но есть. Посветил в глаза маленьким карманным фонарикомреакции зрачка не былоИ Игоря, судя по всему, в теле уже не было
Шеф, все это время наблюдавший за действиями шокированного Кротова, внезапно ожилон стремительно подошел к нейробиологу, встал напротив и заглянул в его потерянные глаза.
Ты помнишь, что я обещал тебе в случае неудачи? вкрадчиво спросил он.
Кротов медленно кивнул, губы его тряслись
Ну, вот, мрачно произнес Валентин Петрович. При любом раскладе, тебезвездец. Лучше сдохни самОт инфаркта, напримерУчить тебя не буду!
Он развернулся и размеренным шагом покинул кабинет Кротов не проводил его взглядом. Его глаза внимательно смотрели на практически мертвое тело донора. «Где же, в таком случае, Игорь?!», грызла его сознание назойливая мысль.
Глава 1
Пробуждение было непереносимо тяжелым Можно сказать, что я очнулся от болився грудь буквально разрывалась от нее. Невольно я коснулся своих ребер рукой и ощутил, что пальцы нащупали липкую и влажную субстанцию. И тут меня осенилорука, пальцы! Стало бытья чувствую! С невероятным усилием я приоткрыл векивсе вокруг было затянуто дымкой тумана. А где же ? Я-то рассчитывал очухаться в недрах соседней капсулы, где обреталось тело реципиента, а тутЧто за хрень?!
Кротов! мой голос, несмотря на пересохшее горло, показался мне абсолютно чужим. Что происходит?!
ТишинаЛадно, с этим потом. Я взглянул на пальцына них действительно была кровь. И, судя по боли, разрывавшей мою грудную клетку, именно моя кровь! Я с изумлением осмотрел свою одеждуна мне был костюм черного цвета, разорванная на груди окровавленная сорочка и высокие ботинки со шнуровкой. С еще большим удивлением я узрел на поясе широкий пояс с ножнами, из которых торчала рукоять меча, своим видом весьма напоминавшая меч самурая. «Как его А, вспомнил, катана!»
Так, это вселирика, разберусь позже. Нужно что-то предпринять, чтобы не истечь кровью. Иначе, моя новая жизнь в другом теле закончится, так и не успев начаться. Но сначала нужно убедиться в том, что тот, кто нанес мне рану, не совершит этого вновь. Обзор окрестностей не принес желаемых результатоввидимость была метров десять, не больше. За пределом этого радиуса все было покрыто белесыми испарениями. Серая потрескавшаяся земля. Ни травинки, ни листочкалишь трещины в засохшей почве. На границе стены тумана, окутанное серыми клубами, на земле лежало что-то темноеВозможно, это и был мой неведомый оппонент. Я присмотрелсятень не двигаласьБыть может, существо было мертвым? Или это вообще, к Дьяволу, какой-нибудь камень?! В любом случаенепосредственной угрозы не представляет!
Я сбросил пиджак, или, как егокамзол, я не знаток покроев. Корчась от боли, содрал с себя сорочку и принялся разрывать ее на полосы. Потом внимательно осмотрел ранунеглубокая, поверхностная, но довольно широкая. Три пореза с рваными краямикак будто огромная кошка «мазнула» своими чудовищными когтями. Кровь не хлестала ручьем, стало бытьжизненно важные сосуды не повреждены.
Кривясь от спазмов, я кое-как перевязал свою грудь, вновь надел на себя пиджак и попытался встать. Какое же это прекрасное ощущениеснова встать на ноги! Даже несмотря на то, что потеря крови слегка кружила голову, я преисполнился ликования! Воистину, эскулапы сотворили настоящее чудо! И если не принимать во внимание движущие ими мотивы и моральный долг по отношению к тому, в чьем именно теле я оказался, тоя даже был им благодарен. Шутка лилишившись одного тела, обрести себя вновь в другом!
Слегка пошатываясь, я направился к притаившейся на земле темной фигуре. Подойдя чуть ближе, я остановился. Передо мной было крупное, размером с хорошего теленка, туловище, покрытое густой рыжей шерстьюОбезглавленноеЯ огляделся Вот оназдоровенная башка этой адской псины! Остекленевшие глаза с полопавшимися кровеносными сосудами. Клыки длиной с ладонь, берущие свое начало в черной, с розовыми прожилками, мякоти десен. Окровавленная пасть
Я с сомнением покачал головойнеужто я сумел уделать эту тварь?! Ну, или не я, а экс-хозяин моего нового тела? И, кстати, а он-то где теперь? Приказал долго жить? Мля, слишком много вопросов! А если еще озаботиться темгде именно я оказался, то вообщетруба!
Срез на теле псины был ровнымкак будто голову ее аккуратно отсекли. Я кивнул своим мыслям и потянулся ладонью к рукояти клинка. Он практически бесшумно вышел из ножен. Так и естьвесь в крови! Неаккуратно как-тоне вытерев липкую субстанцию, хозяин меча вставил его в ножны! Впрочем, судя по ранам на моей груди, ему могло быть не до этого. Я осмотрел землю под ногамитемные багровые потеки вели к тому месту, на котором очнулся я. Из последних сил он отполз в сторону от места схватки. ВероятноумиратьИ, судя по всему, умерНо тут вмешался Кротов со своим переселением душ (илиразума) и, вуаляИгорь Семенов в образе межзвездного рыцаря продолжил свое существование на просторах неведомого мира. Так что ли?! Самому-то не смешно?! Бля, попадалово
Решив не ломать голову над абсурдностью складывающейся ситуации, я тихо пробормотал себе под нос:
Ладно, будем действовать по обстоятельствам Возможно, впоследствии все это окажется лишь сном, и я опять проснусь на своей койке, рядом с пиликающим аппаратом
Так, а куда, собственно, мне пойти? Я осмотрелся и на несколько мгновений замер, потрясенный лавиной обрушившихся на меня возможностейда хоть куда! Один в неведомом загадочном пространстве, вокругтуман; рядоммертвая туша Цербера Прислушалсяабсолютная, до звона в ушах, тишина
Внезапно мои сомнения относительно выбора направления развеяли звуки, издаваемые явно живыми существамилегкие шаги по хрустящей корке земли, сопровождаемые тяжелым учащенным дыханием. Я замер, всматриваясь в дымку туманаКлубы тумана, словно расчищая дорогу тому, кто приближался ко мне, расступились, образовав подобие коридора с призрачными живыми стенами.
Вскоре появились ониНеобычайно высокий человекростом далеко за два метра и сопровождавший его песточная копия того, чье тело валялось неподалеку. Они, словно истинные хозяева этого диковинного места, не спешили. Я застыл в нерешительности, не зная, чего ожидать от незваных посетителей. Хотя, учитывая, что я совсем недавно обезглавил подобную тварьничего хорошего
По мере приближения я лучше рассмотрел странного человека. Помимо роста, сразу бросался в глаза цвет его кожи. Довольно необычная пигментациятемно-серая, с синими прожилкамивылитый мертвец из фильма ужасов. Незнакомец был облачен в черную потрепанную хламиду, которая развевалась при каждом шаге, периодически открывая взгляду серо-синие ноги, обутые в кожаные сандалии. На его бедре в такт широким шагам покачивались ножны огромного двуручного меча. Голова человека была полностью лишена какой-либо растительностини волос, ни бровей. Глубоко посаженные ярко-голубые глаза неотрывно смотрели на меня
Они остановились. Человек без слов взглянул на псатот послушно уселся рядом с его ногой. Я молчал. Незнакомецтоже При взгляде в его неподвижные, исполненные какой-то мертвенной пустоты очи меня пробрал легкий озноб, вероятно, так смотрит на свою жертву сама Смерть.
Почему ты не бежишь, странник Хаоса? прервав безмолвие, неожиданно спросил он бесцветным голосом. Кому, как не тебе, знать, что здесь твоей власти нет. Переступив границу Тьмы, ты лишил себя права использовать Искусствопри малейшей попытке ты будешь немедленно уничтожен!
Подспудно его широкая костистая длань легла на рукоять меча. При звуке его голоса у пса поднялась шерсть на загривке
Я вздохнул, на несколько секунд придя в полную растерянность. О, как! Оказывается, яСтранник Хаоса! И искусство, о котором я не имел ни малейшего представления, до кучи здесь бесполезно
Зачем бежать, раз уж я так далеко забрался? задал я нейтральный вопрос, пытаясь не показать степени своей неосведомленности о происходящем.
Ты прекрасно знаешьчто именно я должен сейчас сделать, тихо произнес человек, вытаскивая мечтот с шипением вышел из ножен. Этосвященный долг Стража!
Давай все обсудим! я выставил вперед ладони в предупреждающем жесте. Послушай, я лично против тебя ничего не имею. И я понятия не имел о том гм, что я здесь нежелательный гость!
Мне действительно не хотелось ввязываться в конфликт с непредвиденным исходом. К тому же, габариты потенциального противника, его внешность и повадки не предвещали ничего хорошего. Вон как уверенно он держит в руках рукоять своего полутораметрового меча! Невольно я тоже коснулся пальцами рукояти своего клинка Толку?! Никогда в своей жизни, если не брать во внимание мальчишеские игры, я не фехтовал. Ножитуда-сюда, но не владение мечом! Вполне возможно, что тело хранило в своей памяти какие-то навыкичисто на уровне рефлексов, но это не поможет мне выстоять в схватке с опытным мечником, тем болеес его мифической (судя по облику) версией!
Все это не имеет значения, констатировал Страж. Ты пересек черту и будешь умерщвлен.
Он стремительно сделал навстречу пару шагов и атаковал колющим ударом. Действуя инстинктивно, я ушел влево и, ухватив его за запястье и надавив на локтевой сустав, попытался взять его руку на излом. Не тут-то было! Страж стряхнул меня со своей руки, словно щенка, и, завершая поворот, взмахнул клинкомего острие прошло в паре сантиметров от моего горла. Я стремительно ретировался и дернул рукоять катаны, буквально подсознательно ощутив что-то отдаленно знакомое. Да, мне был до боли знаком вес этого клинка и его балансировка. И я совершенно точно зналчто именно и с какой скоростью я могу исполнить. Откуда пришло все этопонятия не имею!