А потом убрал свою ладонь с плеча Мага, сжал кулак и разжал у него перед лицом. По руке размазалось золотое сияние. Маг смотрел, медленно моргая. В глазах отражались золотые блики.
Твояда, завороженно пробормотал он. Моянет. Ты не заметил, что они изначально были разные? Твоя более теплая. Насыщенная. Я никогда такой не видел.
Тут Нил сообразил, что парень-то прав. Волшебная дымка, за которой Маг в тот день прятал себя и деревню, была бледно-золотистой, светлой. А его собственные руки всегда блестели другим золотомзакатного цвета, а не рассветного.
Учитель говорил, что золото, накопленное вопреки тьме, блестит, как никакое другое, прошептал Маг и дернул рукой, будто хотел коснуться сияния, но тут же положил ладонь обратно на локоть. Оно создается из ничего, из пустоты, и поэтому имеет огромную силу. Ты мог бы города создавать. Делать все что угодно. Я потому и хотел, чтобы ты остался. Он криво усмехнулся, стискивая свой локоть. Ты не такой, как я. Твоя магия не уйдет, потому что ты сам ее соткал.
Нил взял его ладонь, отцепил от локтя и сжал. Мысленно подтолкнули немного золота перетекло в покрытую землей ладонь. Маг охнул, потрясенно глядя на их руки.
Твоя скоро тоже вернется, сказал Нил. Но если вдруг у меня ничего не выйдет, пусть у тебя хоть что-то останется.
Он выпустил руку, и Маг уставился на свою ладонь. Золото медленно впитывалось в кожу.
Ух ты. Маг сглотнул, осоловело моргая. Вот почему от тебя тогда аж воздух искрил. Ты Ты сам не понимаешь, что у тебя есть. Тысама жизнь. Это Это просто Он потерял мысль и замолчал, медленно сгибая и разгибая пальцы. Этого мне хватило бы на пару лет, если бы я расходовал ее, как раньше, направо и налево. И хватит на десять, если я буду ее беречь. И на двадцать, если беречь изо всех сил.
Со счетом у тебя тоже нормально, не только с памятью, фыркнул Нил.
Он думал, что сейчас придет сосущее ощущение пустоты в груди, но оно не пришло, будто он ничего и не терял.
Что нужно сделать? твердо спросил Маг, натягивая рукав ниже, словно боялся, что кто-то заметит, хотя анима уже впиталась без следа.
Просто скажи, где тот Ястреб, который тут дежурит.
Нет. Я хочу участвовать. Давай, скажи, что делать.
Нил заморгал. Он на это не рассчитывал, но, если вдуматься, а вдумываться он со вчерашнего вечера полюбил и надеялся на досуге заниматься этим чаще, помощь Мага очень бы пригодилась. Что, если местный Ястребодин из тех, что работали в Селении? И даже если нет, вдруг всем Ястребам рассказали, как он, Нил, выглядит? А местный житель уж точно подозрений не вызовет.
Ладно. Нил вытащил из-за пазухи нагревшуюся от его кожи металлическую плашку: утром он сунул ее под рубаху, заправленную в штаны, и плашка все время сползала по животу то левее, то правее. Вот это надо показать Ястребу.
И все? не понял Маг, разочарованно вертя плашку в руках.
И покажи жестами, что эта штука упала с неба. Сможешь?
Маг с сомнением посмотрел на него, но потом все же сжал плашку и ушел. Нил дождался, пока он отойдет, и двинулся следом, стараясь держаться ближе к домам. Людей вокруг не быловидимо, в это время все заняты работой. Маг зашел в какое-то здание. Нил ждал, не подходя близко, и от нечего делать разглядывал дома: крепкие, хорошие, с небольшими садами и огородамивидимо, бо́льшую часть еды или искали в лесу, или сажали на общих полях. Эх, как же хорошо будет, если ему разрешат тут поселиться!
Минут через пять вышел Маг. С глубоко озадаченным видом оглядел улицуи подошел, когда Нил помахал ему из-за угла дома.
Он так всполошился, пробормотал Маг, спрятавшись за углом вместе с ним. Я видел, что он хочет расспросить подробнее, но слов не знает. Это же просто номер, они их на форме носят. Что в нем такого?
У каждого Ястреба номер свой, тихо ответил Нил, выглядывая из-за угла. Дом, из которого вышел Маг, признаков жизни не подавал. Они не повторяются. За их потерю надо отчитываться. Кадет вернулся к себе без номера и, уверен, что-то наврал о том, где его потерял. Правду наверняка не сказалон отдал плашку лесовику, чтобы нам разрешили переночевать.
Так. Маг удивленно хлопал глазами, явно не понимая, к чему он клонит.
У Ястребов есть такая теневая штуковина, я видел в детском Селении. Туда отправляют детей, которых забрали из дома, и при них иногда бывают вещи. Нил спохватился. А почему тебя, кстати, не забрали? И других детей тоже, я их в поле видел.
Маг пожал плечамион, кажется, вообще не особо понял суть вопроса, а вот до Нила дошло: видимо, Ястребы не решились забрать тех, кто столько лет провел в краю с сильной золотой магией, пусть уж лучше на земле работают.
Так вот, продолжил Нил, снова выглядывая. Ни движения. А что, если он ошибся? При детях иногда бывают вещи. Ястребы их забирают и набрасывают на них такую особую теневую сеть. Мне кто-то из ребят сказал, что эта штука позволяет увидеть, нет ли в предмете золотой магии. Если есть, сеть начинает поблескивать, и тогда вещь тут же уничтожают. Если нетдля чего-нибудь используют. Ястребы золотой магии боятся как чумы.
И что? нахмурился Маг, и Нил как никогда ясно понял, насколько у них все-таки разный жизненный опыт.
То, внятно пояснил он. Плашка для Ястребовочень важная вещь, они с ней никогда не расстаются. Ты показал ему, что такая ценная вещь упала с неба. Это вряд ли возможно без участия золотой магии. А теперь представь, что тываш местный Ястреб. Ты проверяешь, чей же это номер, и находишь: «О, того самого Ястреба, который в одиночку захватил землю, недоступную никому прежде».
Маг слушал, но вид у него был такой, какой иногда бывал у Кадета: когда слова ему вроде ясны, но суть не доходит.
И тогда ты, наверное, проверишь эту плашку на магию, не особо надеясь на понимание, закончил Нил. Он болтал уже просто так, чтобы не молчать. Время шло, никто не появлялся, и ему было тревожно. Тем более что она как-то подозрительно колет тебе пальцы теплом. Набрасываешь на нее сеть и
А если у этого Ястреба нет сети? спросил Маг: за историей он, похоже, следил внимательно, хоть и не понимал ее смысл.
Есть. У них все общеето, что надо, они просто вытаскивают из Тени.
Маг глубокомысленно кивнул.
В общем, ты проверяешь эту плашку и обнаруживаешь в ней прорву золотой магии. Твоя сеть искрит и сгорает до углей. Ну, если Тень может сгореть. Нил нервно рассмеялся. Это для нас как если бы Как если бы кто-то, кого мы считаем героем, утаил от нас что-то очень важное и очень темное, понимаешь? И самая ценная для него вещь оказалась бы пропитана тьмой.
Ты их как-то слишком хорошо понимаешь. Маг поежился. Это мне не нравится.
И не должно нравиться, главноечтобы сработало, отмахнулся Нил, и Маг нахмурился. Не спросишь, откуда в той железке золотая магия? А я все равно скажу. Вот откуда!
Нил пошевелил пальцами, улыбаясь во весь рот. Он был в восторге от своей затеи, но Маг его чувств не разделял.
Это все как-то по-ястребиному, выдавил он. Такой Такой сложный план. Мы так не делаем.
А вот пора бы начать, фыркнул Нил, стараясь не показывать, как его беспокоит, что никто еще не появился.
Что, если местный дежурный не стал ничего проверять? Что, если проверил, написал какой-нибудь отчет и отложил в сторону?
Я думаю, найдя что-то такое странное, Ястреб вызовет того, кому принадлежит плашка, чтобы узнать, в чем дело. У него ведь нет примера, нет правила, что делать в таких случаях. А Ястребы боятся своего начальства. Их наказывают за ошибки. Они стараются улаживать свои дела сами, потому что иначе им будет очень плохо, шептал Нил, прислонившись щекой к стене и выглядывая на улицу.
Он вспомнил, как Ястребы в Селении мялись, не желая обращаться к Магусу. Но что, если он ошибся, что, если не все Ястребы такие, и никто не появится, и
И тут сверху раздалось хлопанье крыльев. От облегчения у него чуть ноги не подкосилисьптица была одна.
Удачи, прошептал Нил, не глядя на Мага. Все будет в порядке. Иди обратно к своим.
Спиной он чувствовал, что тот на него смотрит, но не обернулся. Боялся, что Маг тоже сомневается в успехе и будет смотреть прощальным взглядом, и тогда Нил разревется, а ему бы сейчас этого совсем не хотелось.
Иди, повторил он, вцепившись обеими руками в угол дома.
Маг еще пару секунд не двигался, потом сжал его плечо, выпустил и пошел прочь.
Глава 14Семь два три
Птица мощно приминала крыльями воздух. Долетев, она камнем спикировала вниз и ударилась о землю с такой силой, что Нил понял, насколько Кадет зол, еще до того, как тот превратился.
Видеть его опять было странно, и пару секунд Нил просто дышал, пытаясь справиться с непрошеным чувством отвращения, неловкости и страха. Легко было прощать, когда он Кадета не видел, но вот он, в темной форме с лиловой полосой через плечо, в маске, в капюшоне, с узнаваемой спиной. У Нила прямо заныла лопатка, под которую Кадет в прошлый раз вогнал нож, хотя рана давно зажила без следа.
Нил с тяжелым сердцем опустил взгляд на монструма, который держался рядом с ногой Кадета как приклеенный. Он все еще был каким-то бесформенным, и Нила мороз по коже продрал. Монструм был крупнее прежнего, у него была голова и четыре ноги, но большеникаких отличительных признаков, болванка для создания животного, заброшенная на полдороге. Двигался монструм тяжело, пугающенезавершенность этой твари придавала ей какую-то особую отвратительность.
Кадет поправил форму и зашагал к зданию. Взгляд у него был неподвижный, скучающий, будто он вынужден тратить время на что-то, не стоящее ни крупицы внимания. Нила этим было не обманутьпримчался, как миленький, просто делает вид, что все ему нипочем.
Нил медленно, через силу выдохнул и вышел из-за угла здания.
Эй, ты! Да, ты!
Голос получился довольно жалкийне героический рык, а какой-то сдавленный скрип. Кадет обернулся, но в глазах ничего не отразилосьвидимо, способность не двигать лицом Ястребы годами воспитывают. Нил пошел к нему, очень надеясь, что шаг у него твердый и решительный. Поразить он хотел не столько Кадета, сколько местного Ястреба, который, несомненно, наблюдал из окна. Пусть знает, что не каждый местныйразмазня.
Нил остановился напротив Кадета, упрямо выпятив челюсть. На того это никакого впечатления не произвелосмотрел потяжелевшим взглядом и просто ждал.
Недоброе утро, сказал Нил, не придумав ничего интереснее. Как дела? Плохо?
Он и сам не знал, на что надеялся, на окрик, на удивление, но Кадет даже бровью не повел. Холодом от него теперь веяло куда сильнее: волны мороза, будто рядом с тобой стоит глыба льда. Ну, холод сейчас будет очень уместенбуквально через десять секунд.
Эта мысль, очевидно, проступила у него на лице довольно глупой улыбкой, потому что Кадет едва заметно нахмурился. И тогда Нил закрыл глаза и подумал о снеге.
Облака в небе были толстые, серые, но, ясное дело, не снежные. Ничего, это можно исправить. До Нила вдруг как-то разом дошли слова лесовика о том, что он может все, если постарается. Вообще все.
Пушистые снежинки. Чудесный запах зимнего дня. Тишина снегопада. Холод, которым охватывает нос изнутри, если вдохнешь глубоко. То, как ноги мягко вдавливаются в снег, когда наступишь. Все это стремительно пронеслось у него в голове, и все это он передал своим рукам. Касатьсяне обязательно, ты все равно связан со всем, что есть вокруг, а онос тобой.
Думать об этом было так приятно и странно, что он тихо рассмеялся. Кто бы сказал ему раньше, что он будет бесстрашно проворачивать такой трюк под носом у двух Ястребов, не поверил бы. Раньше золотая магия представлялась ему прекрасной и отдельной, несовместимой с Ястребами, а сейчас он с лихорадочной, шальной веселостью думал: «Да нет уж, давайте-ка совместим».
Все эти размышления заняли у него от силы две секунды, и Кадет, наверное, успел бы его остановить, если бы не опешил от такой наглости. Ястреб, который наблюдал из окна, видимо, чувствовал то же самое. Золотые народы не сопротивляются, не преподносят сюрпризов, не творят дерзкой и самоубийственной ерунды. Чтобы ничем не рисковать, они просто ложатся и проигрывают.
Нил широко ухмыльнулся. Обычнода. Но не сегодня.
С неба повалил снегне нарастая постепенно, как нормальный снегопад, а весь и сразу, словно туча очень торопилась и решила выбросить все, что у нее есть, за минуту. Вот обычный день ранней осениа вот уже сыплет белым, как из мешка. Кадет посмотрел вверх. Нил не сомневался, что Ястреб в доме тоже смотрит и либо уже вызывает подмогу, либо удивляется и ждет, что будет дальше. Скореевторое. Необычные ситуации, лишенные логики, единственное, что может выбить Ястреба из колеи.
Но Тут больше нет магии, сипло проговорил Кадет, глядя вверх.
Снег валил ему прямо в лицо, и он часто моргал, чтобы хоть что-то разглядеть.
А она моя. С местом не связана, пожал плечами Нил.
Ладони слабо поблескивали золотомони были единственным ярким пятном среди белого. Снегопад уже отрезал их от соседнего дома, от улицы, даже друг от другаКадет выглядел размытой темной фигурой с бледной полосой лица, а снег падал все гуще, все быстрее. Снежинки залетали в нос вместе с воздухом, и ужасно тянуло чихнуть, но Нил держался: чихэто не героически, а ему хотелось впечатлить.
Зачем ты это делаешь? неразборчиво спросил Кадетснег глушил слова. Чтобы показать, что магия еще при тебе? Мы сейчас просто заберем тебя и придумаем, как от нее избавиться.
Не думаю, ответил Нил.
Времени было малоЯстреб в здании скоро перестанет хлопать ушами и кого-нибудь вызовет, но Нил медлил. Он не знал, с чего начать то, что нужно сказать.
Снегопад отлично подходит для побега, выпалил он. Его начало слегка трястимагия магией, а одежда-то не зимняя. Мы умеем менять погоду, потому в Селении небо и контролировали, а?
Кадет издал невнятный звук, который, очевидно, изначально был задуман как презрительный смешок.
Ты не сбежишь. Я просто достану теневую веревку или десяток других предметов. Еще один Ястреб в доме, в нескольких шагах от нас. Он окажет мне содействие.
Может, и так. Но это не мой побег, фыркнул Нил.
И сделал шаг назад. А потом еще один. И еще. Кадет инстинктивно двинулся следомЯстреб не может не ловить то, что от него убегает. Вот только он не знал, о чем Нил думал на ходу и кого изо всех сил звал. А еще не знал, что достаточно попросить о помощи и она придет. Зимнее пристанище появляется тогда, когда нужно, замерзающим путникам достаточно просто захотеть.
Снег валил все гуще, так что ничего больше невозможно было разглядеть. Нил сделал еще шаг спиной вперед и поскользнулся с такой силой и размахом, что рухнул на спину, вскрикнув от боли. Кадет угрожающе навис и собирался что-то сказать. Нилу было неинтересноон его репертуар изучил уже вдоль и поперек, но Кадет и не успел ничего сказать. Когда он сделал шаг ближе, очевидно, чтобы нависнуть еще более угрожающе, его нога резко скользнула по льду, и он рухнул, от удивления не успев вернуть себе равновесие. Монструм застыл рядом совершенно неподвижно, будто неживой. Он, похоже, способностью удивляться не обладал в принципе.
Кадет ощупал поверхность под своей распластанной ладонью, смел снеги обнаружил под ним исчерканный чем-то острым лед. Несколько секунд он смотрел, и Нил сразу понял: Кадет уже вспомнил, где видел вот такой лед, и просто поверить не может, что это происходит. Нил еще несколько секунд ловил рукой и открытым ртом снежинки, потом медленно сжал ладонь в кулак. Снегопад резко прекратилсякрупные хлопья падали с неба все реже и реже, пока на землю не приземлились последние.
Деревни вокруг больше не былотолько елки, сугробы и избушка с резными наличниками. В окнах плясал свет очага, дверь была приоткрыта. Нил приподнялся на локтях.
Они лежали на замерзшем пруду, припорошенном снегом. Кадет еще несколько раз моргнул, потом резко встал, с трудом удержавшись на льду. На Нила он уставился самым грозным из своих угрожающих взглядов. Тот даже ухом не повел.
Что ты творишь? процедил Кадет.
Это похищение, заявил Нил. К этому вопросу он подготовился. Я, похоже, всемогущий. И буйный. Так что со мной лучше не спорить.
Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю?
Ну, началось.
Дай-ка подумать. Ничего?
В порошок сотру. Меня будут искать. И найдут. Но даже без содействия я