Судя по тому, как они одеты, мне кажется, мы в Средневековье, предположила Тина, вставая с земли и отряхивая от прилипших листьев и травы одежду. Наши полиэстеровые платья надо сменить на что-нибудь более натуральное.
Похоже на то, согласилась Элеонора, наблюдая за тем, как озерная ведьма развязывает узел на простыни.
Тугой какой, бурчала Раиса, борясь с узлом.
Дай помогу. У тебя пальцы слабые, болотная ведьма вцепилась в узел, и тот сдался, уступив силе. Вот и все, можно переодеться. Если не возражаете, я возьму это коричневое платье? У меня когда-то похожее было.
По мне, заметила Элеонора, они почти одинаковые. Бери, какое хочешь.
А я возьму серое, Раиса приложила к себе скромный наряд. Очень даже ничего.
Кошкина, не говоря ни слова, надела на себя серо-синее, плотно облегающее талию, платье в пол, и спрятала волосы под белый чепец. На поясной ремень повесила три набитых монетами кошелька.
Обувь немного великовата, примеряя туфли, пожаловалась озерная ведьма.
Возьми эти. Они, кажется, на размер меньше, протянула приятельнице для примерки вторую пару обуви Тина. Здесь есть еще ботиночки, если кто-то хочет, предложила она. Элеонора, что ты молчишь? Тебе как, нигде ничего не жмет?
Вроде нет, переминаясь с ноги на ногу, Кошкина пыталась понять, насколько ей удобно в туфлях. Все нормально.
Обувь мягкая, надеюсь, мозоли мы не натрем. Что делать с этой одеждой? спросила совета у спутниц Тина. Спрятать ее здесь или взять с собой?
Давайте возьмем с собой, предложила Рая. Она может пригодиться, когда будем возвращаться домой.
Как жаль, что мы не успели обследовать корабль! Каюты, трюмы Нам бы часик времени, сокрушалась болотная ведьма.
Ага, часик! перебила Рая. Забыла, что там прятался упырь! Столкнись мы с нимпотасовки не избежать!
Беру свои слова обратно. Хорошо, что у нас не хватило времени как следует обследовать шхуну.
А знаете, что в двадцатом веке, точно не помню, в каком году, исчезло пятимачтовое судно под названием «Копенгаген», прикрепляя к своему поясу кошелек с деньгами, начала свой рассказ Рая.
Мало ли кораблей исчезает, зевнула болотная ведьма и, прикрывая рот ладонью, добавила: Потонуло.
Это было одно из самых надежных судов того времени. За всю историю парусного флота таких кораблей было построено всего лишь шесть штук, продолжила озерная ведьма.
Ну и что? Почему ты о нем заговорила? Тина заботливо набросила на плечи рассказчицы плащ.
Вполне возможно, что «Копенгаген» это то судно, на котором мы с вами только что плыли, корабль-призрак. Как нас ночью болтало, а?! Корабль старый, но крепкий! «Копенгаген» тоже был крепкий! Еще бы корпус из высококачественной стали и
Наш корабль был деревянный, мы плыли не на «Копенгагене», оглядываясь по сторонам, заметила Элеонора.
Эту деталь я упустила. Тогда, может быть, это «Летучий голландец»? «Летучий голландец» парусный корабль-призрак, который не может пристать к берегу и обречен вечно бороздить просторы морей и океанов. Люди говорят, что встреча с «Летучим голландцем» считается плохим предзнаменованием. А мы не то что с ним встретились, мы на нем прокатились, тяжело вздохнула Рая. У меня на сердце беспокойно.
Что еще говорят о «Голландце»? поинтересовалась Элеонора.
Говорят, что этот корабль окружен светящимся ореолом, добавила озерная ведьма.
Значит, наш корабль не «Летучий голландец»: у нашего не было ореола. Я вообще считаю, что на нашем корабле нет команды, потому что она во время отлива, сойдя на берег, плохо закрепила канаты. Случился прилив, канатные узлы ослабли, расплелись, и корабль ушел в самоволку, без экипажа, предположила Тина.
Такого не может быть: морские узлы очень крепкие, парировала Раиса.
Тогда новая версия. Злодей-недоброжелатель разрезал канат и помахал кораблю ручкой. Все просто!
Это маловероятно, снова не согласилась озерная ведьма.
Ты не знаешь людей. У них от зависти до пакости один шаг! Преступник был врагом капитана и Имеем, что имеем, закончила болотная ведьма. Могу тебя утешить, столкновение с нашим кораблем не несет дурного предзнаменования.
Ну что, держим курс в город? спросила Элеонора. Там нас ждет еда и ночлег.
* * *
В приусадебном парке Палашино было сыро. Легкий ветер гонял по земле опавшие листья. Наталья сидела на скамейке, смотрела на небо, любуясь стаей крупных птиц, летевших клином на юг.
Это гуси, послышался голос Кузьмы Кузьмича. Клином выстроились, чтобы уменьшить сопротивляемость воздуха. В стае лететь легче, чем в одиночку. Говорят, что при полете клином повышается эффективность, старик сел возле Натальи. Так говорят, а на самом деле кто его знает, как там у них. Ведущей птице наверняка сложнее, чем тем, которые следуют за ней.
Откуда они знают, куда лететь? Ни карты, ни компаса, удивилась женщина.
Науке, конечно, еще не все известно, но некоторые ученые предполагают, что птицы чувствуют магнитное поле Земли, а некоторые утверждают, что они видят это самое поле. Вот такая у них навигация.
Близко летят друг к другу и переговариваются. Слышите, как гогочут? Наталья посмотрела в прищуренные глаза Кузьмича. Интересно, о чем они разговаривают?
Надо полагать, о том, о чем и мы с вами, о житейском: о погоде, здоровье, еде. Тем для беседы много.
Вы всячески меня избегаете, Кузьма Кузьмич. Вот и сейчас подошли ко мне потому только, что я вас заметила. Не подойди вы ко мне, я бы пошла за вами.
Знаю.
Не хотите отвечать на мои вопросы? тихо спросила Наталья Павловна.
Признаюсь, желанием не горю, тяжело вздыхая, ответил старик. Сложно все это, дорогой вы мой человек. Сложно.
Что же мне делать? Я не могу не спрашивать. Вы сами знаете. Так сложились обстоятельства.
Да, задумчиво кивнул старик, обстоятельства Против обстоятельств не пойдешь, с ними надо считаться.
Надо действовать, и чем быстрей, тем лучше. Элеонора, Тина и Раиса не вернулись. Они будто бы утонули в этом проклятом зеркале, глаза Азимовой заслезились, шмыгая носом, она поспешила промокнуть слезы платком. Я волнуюсь. Хочу им помочь А как? Ничего не знаю, ничего не понимаю, и вы молчите. Надо же что-то делать! Помогите мне понять все это, разобраться! Кто я? Что происходит вокруг меня? В неведении и с ума сойти недолго или придумать то, чего нет, и блуждать в этом до бесконечности, как в страшном сне.
Иногда лучше в неведении. Со знаниями тоже полная неразбериха. Знания отрывочные, что-то знаешь, о чем-то догадываешьсяв итоге двигаешься на ощупь.
Двигаться всегда предпочтительней, чем топтаться на месте.
Движение завести может не туда, куда изначально планировалось. Вот в чем загвоздка.
Вы поделитесь со мной всем, что знаете, настаивала женщина, а я решу, куда мне двигаться и двигаться ли.
От ваших движений не только ваша жизнь зависит, но и судьба других. Еще наворотите дел.
Чтоб не наворотила, объясняйте, советуйте, учите, как надо!
Если бы я знал, как надо! Сам мучаюсь, старик с силой сжал в руках кепку.
Стараясь сохранять видимое спокойствие, внутри он ощущал приливы страха и беспомощностиони мощной волной ударялись об него, как о скалу, временами откатывали назад только для того, чтобы отойти подальше, разогнаться и снова ударить. Порой Кузьме Кузьмичу казалось, что если этот вал не собьет его с ног, то утопит, и на этом все закончится. По ночам в тишине подкрадывалась старуха-печаль, клала свою голову к нему на подушку и начинала напевать тоскливо, заунывно, издавая звуки, похожие на вой вьюги, смешанные с сердечной тоской и одиночеством. Проклятая печаль маленькой ложечкой, как десертом, лакомилась светлыми воспоминаниями о прошедшей молодости старика, напоминая ему о том, что юность не вернуть, и все, что с ней связано больше никогда не повторится.
Давайте вместе мучиться и думать. Вы обязаны поделиться со мной знаниями. Расскажите о зеркалах. И не смотрите на меня с сомнением. Уверяю вас, я не собираюсь давать интервью для прессы на тему того, что здесь происходит. Я отдаю себе отчет в том, что все, что я могу от вас услышать, не для посторонних ушей, понизив голос, убеждала в своей надежности собеседника Наталья. Все, что происходит со мной, не случайно, это зачем-то надо. Я не собиралась ехать в Палашино, но приехала и стала невольным свидетелем непонятных для моего сознания событий. Зачем-то это надо?!
Выходит, что так, нехотя согласился Кузьма Кузьмич.
Листья осины опасливо трепетали на ветру, как бы предупреждая людей, сидевших под ее кроной на скамейке, об осторожности. «Тише, тише, шелестели они, вас могут услышать. Ветер сегодня настроен несерьезно. Слышите, как кричат птицы, а ведь они далеко. Это все ветер, он играет звуками, как листьями, подхватывая их, отбрасывает в сторону, и невозможно предугадать, куда это долетит и кто это услышит. Говорите тише, как можно тише», предостерегала осина, дрожа листьями на ветру.
Современную жизнь невозможно представить без зеркал. Они в каждой квартире сделав небольшую паузу, Азимова задала вопрос, взволновавший ее еще в Петербурге и на который из-за внезапной смерти Валентины Михайловны она не успела получить ответ: Что, через любое зеркало можно войти и выйти?
Как сказать, начал нерешительно Кузьма Кузьмич.
В квартире Валентины Михайловны Палашиной, намеренно перебила рассказ старика Наталья, пытаясь подтолкнуть собеседника к более решительным действиям, я видела зеркало, похожее на то, что находится в тайной комнате, в имении. Я была знакома с хозяйкой усадьбы. Она общалась с призраками, занималась магией и не скрывала от меня это. Она потихоньку вводила меня в свой мир. То, что она мне показала, потрясло мое сознание, но я не сошла с ума. Как вы думаете, зачем она это делала?
Вот как? оживился Кузьма Кузьмич. Вот оно что!
Да, вот так!
И что она вам рассказала?
Она рассказала о своей семье, об имении Она хотела, чтобы я сюда приехала. Как вы думаете, зачем она хотела, чтобы я сюда приехала?
Наталья задала вопрос, надеясь растормошить собеседника, расположить к откровению, подтолкнуть к мысли о том, что ей можно доверять.
Я за нее сказать не могу.
Позволю себе предположить: она хотела, чтобы я сюда приехала не для того, чтобы видами любоваться! Я уже даже не знаю, какие аргументы привести, чтобы вы начала было отчаиваться женщина, но, посмотрев на Кузьму Кузьмича и заметив перемену в его лице, замолчала.
Если раньше старик старался на нее не смотреть, отводил взгляд в сторону, как бы негласно давал понять: «Я не расположен к беседе». И если прежде взгляд его был беглый, то теперь он смотрел на женщину иначе. Наталья Павловна вдруг почувствовала доверие к себе.
Зеркалавещь полезная, но опасная, неторопливо заговорил мужчина. Особенно старые зеркала. Ваша дальняя родственница Анна Васильевна знала, как их использовать, как с ними обращаться. Она их изучала, относилась к ним с уважением, как к живым, старик неожиданно перешел к делу, при этом стиль его речи сильно изменился, голос стал твердым, налет просторечья куда-то исчез. Почти любое зеркалоэто дверь, но не всякий через нее может пройти. Старые зеркала лучше занавешивать: это равносильно тому, что вы заперли дверь на ключ.
Да, Валентина Михайловна в свое отсутствие покрывала зеркало палантином.
Она знала, что делала.
Вы были знакомы с Валентиной Михайловной, и у меня такое ощущение, что и со всей ее родней, предположила Наталья. А также и с Элеонорой.
Так и есть. Я живу давно. Элеонору знал еще ребенком. При рождении ей было дано имя Аксинья. В Элеонору ее переименовала Анна Васильевна, прабабушка Валентины Михайловны, когда дала ей вторую жизнь. Новая жизньновое имя.
А кем вы были для Анны Васильевны?
Близким другом. Я познакомился с ней в книжном салоне, в Англии. Она искала книги, в которых описывались старинные поверья, обычаи. Она купила книгу народных сказок. В народных сказках редко, но встречаются ключи к тайнам. Мы разговорились. Я предложил посетить спиритический сеанс мадам дЭсперанс, ее настоящее имя Элизабет Хоуп. ДЭсперанс была талантливым медиумом и ясновидящей, на ее сеансах происходили необычные для простого обывателя явления частичной или полной материализации. Я подарил Анне Васильевне книгу дЭсперанс «Страна теней», она и сейчас стоит в библиотеке. В книге Хоуп рассказала, что в детстве она общалась с людьми, которые умели проскальзывать сквозь нее. Она назвала их люди-тени, они были неосязаемы. Мы их называем привидения, призраки. Затем мы вместе посетили сеанс Леоноры Пайпер, она тоже была медиумом. Но это было уже не в Англии, а в Америке.
О какой библиотеке вы говорите? Где стоит книга «Страна теней»?
Усадьба не двухэтажная, а трехэтажная. Под подвальным помещением имения есть еще один этаж.
Вы говорите о той комнате, в которой висит зеркало?
Эта комнатамалая часть подземного этажа. В этой комнате, за шкафом, есть дверь, которая ведет в другие помещения. В подземный этаж можно войти через камин, этот путь вы знаете, и через подвал дома, в котором я живу.
В голове не укладывается. Где ваш дом, а где усадьба! Это такой длинный подземный тоннель?!
Да. Удивительное сооружение, оно ведет не только от имения ко мне в подвал, но и имеет разветвления.
Куда ведут разветвления?
Не знаю, некоторые проходы замурованы, а некоторые закрыты дверью. Ключей от этих дверей у меня нет.
Вы пробовали их открыть?
Пытался, но, к сожалению, у меня нет таланта взломщика. Помощью со стороны я воспользоваться не решилсяопасно.
Да, согласилась Наталья Павловна, надо внимательно осмотреть тоннель еще раз, предложила она и добавила: Вдвоем, конечно. Может быть, сегодня и начнем?
Можно и сегодня.
Старик решил для себя так: «Если я не могу в теории найти выход из положения, я буду искать его на практике, вслепую, как ребенок, натыкаясь на всевозможные углы. Опасно? Что делать! Другого пути я пока не вижу».
Через подвал пойдем или через тайную комнату? глаза Натальи загорелись лихорадочным блеском.
В имении сторож. Лучше через подвал, оживился старик.
Вы правы, Наталья посмотрела по сторонам: возле входной двери дома резвились две сторожевые собаки. Кузьма Кузьмич, извините меня за бестактный вопрос: почему вы так долго живете?
Потому, почему и Элеонора, не вдаваясь в подробности, ответил Кузьмич.
Азимовой этот человек был чрезвычайно интересен, она хотела узнать все, что знает он, почувствовать то, что чувствует он, и даже прочитать, если возможно, его мысли. Она была уверена, что Кузьма Кузьмич, как и усадьба, полон тайн, он как двуликий Янус, о котором говорила ей Валентина Михайловна. «Да, у этого человека два лица, думала Наталья. Сейчас он мог стать для меня божеством всех начинаний, дверей, входов и выходов, ключиком, который способен открыть самую важную дверь».
На минуту собеседники замолчали. У ног старика деловито прыгал взъерошенный воробей. Выискивая, что бы поклевать, он бесстрашно смотрел на двух великанов, сидевших на скамейке.
Элеонора сказала, что устала от вечной жизни А вам не надоело жить? вспомнив разговор с Кошкиной, спросила у старика Наталья.
Временами бывает, достав из кармана бумажный свернутый кулечком пакет с семечками ответил старик.
И что вы в такие времена предпринимаете?
Беру отпуск и отправляюсь в путешествие, он жестом предложил Наталье взять семечки.
К морю? поинтересовалась женщина, разбрасывая перед воробьем семена.
И к морю тоже. Я сам себе хозяин.
Не примите мое любопытство за дурной тон. Мне кажется, что чем больше я буду знать, тем лучше я буду понимать все то, что происходит. Может быть, я ошибаюсь, но
Спрашивайте, чего уж там, махнул рукой старик. Признаться, окажись я на вашем местезасыпал бы вас вопросами.
Здешних не удивляет то, что вы слишком долго живете?
Я время от времени меняю место жительства.
А как со старением?
С этим проблемы. Элеонора утратила способность умирать в молодости, поэтому она выглядит юной, а я в преклонном возрасте. Но я знаю, что делать, чтобы казаться старше лет на десять или моложе. Хотя, если быть откровенным, меня не смущает старость, морщины и дряблость кожи. Меня волнует здоровье, физические возможности, и только. В пожилом возрасте легче оставаться незаметным. Кого интересует жизнь старика? Никого.
В плане конспирации преклонный возраст более выигрышный, нежели молодой. С этим нельзя не согласиться.
Кузьма Кузьмич громко свистнул, и сторожевые собаки пулей подлетели к нему, радостно виляя хвостом: