У вас тут настоящий музей, тихо произнес Флинн, когда чары картины ослабли и он смог оторвать от нее глаза.
Да, можно сказать, что это музей достижений человечества. Властелин Смерти закончил водить пальцами по черному зеркалу, поднял бледное лицо и выпрямил спину. Он указал на статую мужчины. С одной сторонынечто прекрасное, что вы создали. А с другой, он направил руку на доспехи, нечто отвратительное.
И что же это? сглотнув, спросил Флинн, хотя уже знал ответ.
Война. Властелин Смерти положил локти на стол, сцепил пальцы и пронзил Флинна пустым взглядом. Нет более отвратительного изобретения человечества.
Ну да, у вас же после нее столько работы
Властелин Смерти промолчал, точно пожалел слов для ответа. Он долго и пристально смотрел на Флинна и одновременно сквозь него, словно заглядывал в будущее.
Хорошо, наконец-то произнес Властелин Смерти. Я разрешаю тебе покинуть мир мертвых.
И это все? Так просто? Флинн пришел в недоумение. Он почему-то представлял себе, что сейчас начнется самая настоящая бумажная волокита: ему придется заполнить кучу документов и ходить по разным кабинетам резиденции Смерти, собирая подписи и печати.
Моего слова вполне достаточно, заверил его Властелин Смерти.
Я могу идти? Сердце Флинна сделало в груди сальто от радости, и он вскочил на ноги.
Нет, отрезал Властелин Смерти, и Флинна моментально прижало обратно к стулу. Ты получил только мое разрешение, но нужно кое-что еще.
Что же?
Новое тело, Флинн Морфо. Тебе нужно новое тело, в противном случае ты не сможешь полноценно вернуться в мир живых.
Властелин Смерти встал, поправил ворот черного двубортного пальто и вышел из-за стола. Подойдя к одному из шкафов, он взял с полки деревянную шкатулку с вырезанными на ней звездами и откинул крышку. Кабинет залил мерцающий серебристый свет. Властелин Смерти достал из шкатулки маленький сияющий шарик, недолго повертел его между пальцами, а потом спрятал в кулаке. Он резко захлопнул крышку и подошел к Флинну со спины.
У меня в руке звездная пыль, сказал Властелин Смерти. Она сотворит тебе новое тело.
И я стану какой-то звездой, что ли? спросил Флинн, с недоверием косясь на кулак в кожаной перчатке.
Нет, твое тело будет похоже на человеческое. Разве ты не знал, что в мире живых все состоит из звездной пыли? Звезды умерли, чтобы дать жизнь всему, что ты раньше видел.
Тело будет только ПОХОЖЕ на человеческое? Но человеком я не стану, да? Флинн нахмурил брови, чувствуя на затылке взгляд пустых глаз.
Верно, подтвердил Властелин Смерти, теперь ты будешь чем-то средним между человеком и призраком. Не совсем живым, слегка мертвымназывай это состояние как хочешь. Ты готов?
Флинн прикрыл веки и выдохнул, пытаясь погасить непонятно откуда взявшееся волнение. Оно полыхало в груди и мешало сосредоточиться.
Готов, через какое-то время сказал он, взяв себя в руки.
Будет больно, предупредил Властелин Смерти.
Тогда не готов! быстро возразил Флинн, но было уже поздно. Огни внутри стеклянных сфер погасли, и кабинет заволокло тьмой. Он вцепился в лакированные подлокотники стула и посильнее сжал их. А нельзя вернуть свет? Мне так было бы спокойнее.
Нельзя. Что-то новое всегда рождается во тьме: ребенок растет во тьме чрева матери, росток проклевывается во тьме почвы, звезды загораются во тьме космоса.
А я хоть буду похож на себя? с надеждой спросил Флинн. Ему не хотелось выглядеть как-то по-другому.
Будешь, но никто из твоих родных и знакомых не сможет тебя узнать. А теперьмолчи, приказал Властелин Смерти.
И Флинн затих, но заткнуть внутренний голос, который кричал от страха, он так и не смог.
Тем временем серебристый шарик покинул свою темницу в виде сжатого кулака Властелина Смерти и подлетел к лицу Флинна, озарив его светом. Весь страх мигом улетучился, и вместо него пришло любопытство.
Шарик сначала долго висел на одном месте, пульсируя и издавая потрескивающие звуки, будто молний наглотался, а затем стал двигаться вокруг головы Флинна. Скорость все нарастала и нарасталастены задрожали, пол заходил ходуном, а доспехи в углу угрожающе зазвенели. Поток воздуха скинул со стола листы бумаги, и те разлетелись по всему кабинету.
И вот шарик не выдержал и рассыпался, создавая вокруг Флинна что-то похожее на кольца Сатурна. Серебристая пыль вместе с дыханием проникла в его легкие и начала быстро распространяться по его призрачному телу, создавая новые клетки, и он ощутил то, о чем предупреждал Властелин Смерти, он ощутил невообразимую боль. Флинн точно превратился в один большой оголенный нерв. Он пытался сдерживаться, но чем больше пыли проникало в него через нос, рот и глаза, тем невыносимее становилась боль. Казалось, что где-то в районе сердца зарождалась новая звезда и опаляла его сотней тысяч градусов.
Он больше не мог терпеть эту страшную пытку звездным огнем и попытался вскочить с места, но Властелин Смерти сдавил его плечине сдвинуться. Флинн почувствовал себя маленькой птицей, угодившей в когти голодного ворона.
Отпустите меня! Отпустите! в агонии умолял он, разрывая на себе одежду, хотя на самом деле ему хотелось содрать с себя кожу, чтобы выпустить бушевавший внутри огонь.
Но Властелин Смерти бесстрастно смотрел на его адские мучения и не отпускал. И тогда Флинн закричал. Так громко, что его, наверное, услышали даже в мире живых. Но этот дикий крик не мог выразить и сотой части той боли, которую он испытывал. В своих мыслях он мечтал лишь об одномисчезнуть. Пусть его больше никогда не будет ни в мире живых, ни в мире мертвых, только бы прекратились эти страдания.
И тогда его тело засияло так лучезарно, что все тени растворились без следа. Все вокруг стало ослепительно-ярким. Флинн видел все так четко, будто раньше он был слепи только сейчас обрел зрение. Он видел танец пылинок под потолком, все до единой царапинки на мебели и каждый отблеск на доспехахничто не скрылось от его новых глаз. Почти живых глаз.
Огонь потихоньку начал отступать от рук и ног, но сердце все еще пылало. Он сделал осторожный вдох, и холодный воздух наполнил грудь, подарив долгожданное облегчение. Раньше Флинну казалось, что кабинет Властелина Смерти пропитан лишь запахом сырости, сейчас же он почувствовал и другие ароматы: древесины, старых книг, засушенных цветов. Все было другим. Даже гладкость лакированных подлокотников ощущалась иначе.
Свет, вырвавшийся из Флинна, постепенно возвращался назад, и мрак неуверенно выползал из всех углов. Он бы снова воцарился в кабинете, если бы в стеклянных сферах не зажглись огни.
Все закончилось? на выдохе спросил Флинн.
Да, ответил Властелин Смерти, убрав руки с его плеч. Ты неплохо справился. Каково оноснова быть почти живым?
Это невероятно
Флинн встал и, немного пошатываясь, прошелся по ковру. Мягкие ворсинки лизнули его босые ступни, вызвав щекотку, но совсем не такую, какую он испытывал, будучи мертвым. До этого момента он находился в полной уверенности, что после смерти для него почти ничего не изменилось. Так жестоко Флинн еще никогда не ошибался. От прежних чувств у мертвых оставались лишь искры, и понял он это только сейчаскогда вновь ощутил огонь жизни внутри себя.
Властелин Смерти сделал взмах рукой, и кабинет пришел в полный порядок: все лежало строго на своих местах. И даже порванная одежда Флинна снова стала целой.
Теперь ты свободен. Можешь идти, отрешенно произнес Властелин Смерти, возвращаясь за стол.
Прощайте, прошептал Флинн, все еще находясь в шоке от произошедшего.
Он уже почти дошел до коридора, на другом конце которого покачивался черный занавес, как его остановил голос Властелина Смерти:
И помни, что быть живымнамного труднее, чем быть мертвым. Ты уж постарайся.
Флинн не обернулсялишь кивнул и покинул кабинет.
В приемной Мойра щебетала с Танатом. Она активно жестикулировала, болтая о каких-то пустяках.
Вот с тех пор Пифия и стала видеть всякое, подытожила Мойра, качая головой. Бедняжка, мне так жаль ее. Тут от собственных мыслей деваться некудахоть бы на секундочку отключить их, а когда еще какие-то посторонние видения лезут к тебе в головуэто вообще караул! Заприметив Флинна, она сменила сочувственный тон на дерзкий: О, вернулся наконец-то. Долго же ты там пробыл.
Почему вы не предупредили, что получить новое тело будет так больно? с укором спросил Флинн у Таната.
Потому что ожидать боль так же мучительно, как и испытывать ее, равнодушно ответил тот. Считай, что я сделал тебе одолжение, промолчав. Лучше бы поблагодарил меня.
Простите, но что-то не хочется, угрюмо бросил Флинн, почувствовав себя преданным.
Его можешь не благодарить, а меняобязан, перебила их Мойра. Она поставила на стол белые кроссовки, которые Флинн потерял, унося ноги от Первой Тьмы. Они были как новенькие. И, кстати, верни зажигалку, напомнила она.
Спасибо вам! Флинн без промедления достал зажигалку, положил ее на стол и забрал кроссовки. Хоть одна хорошая новость: ему не придется идти дальше босиком.
Береги новое тело, парень! Если с ним что-нибудь случится, то придется пережить все заново! предостерегла его Мойра.
Флинну от одной только мысли об этом стало дурно. Он быстро обулся в кроссовки и, посмотрев на Таната, обратился к нему:
И как теперь мне попасть в Инферсити?
Пока еще рано, сказал Танат.
Почему рано? недоумевал Флинн. Разрешение покинуть мир мертвых у меня есть, новое тело тоже. Что еще нужно?
Напарник, коротко ответил Танат. Тебе нужен напарник. И немного вежливости тоже не помешает
А еще мозги не будут лишними, весело прибавила Мойра.
4Призрачный грот
Дорога в обратную сторону оказалась намного короче. Когда Флинн с Танатом дошли до края золотой тропы, их уже ждал лифт со скучающим Графом Л внутри. Закутавшись в черную мантию с кожаными рукавами, он подпевал назойливой мелодии, доносившейся из громкоговорителя, и едва заметно двигал плечами в такт.
О, с виду неплохое тело, похвалил он, окинув Флинна оценивающим взглядом. Надеюсь, что крепкое.
Спасибо, натянуто ответил Флинн и вошел в кабину. Танат тенью скользнул за ним. Не хочешь пояснить, зачем тебе нужна моя судьба?
Очень хочу, прям еле сдерживаюсьтак сильно хочу обо всем тебе рассказать. Но пока повременю, невозмутимо произнес Граф Л и задвинул решетку. Лифт, поскрипывая всем, чем только можно, медленно поехал вниз.
Новое тело вызывало у Флинна восторг, но при этом было каким-то неуютным. Как будто впервые примеряешь красивый костюм и не можешь понять: удобно тебе в нем или нет. Кажется, что вот тут жмет, а здесь топорщитсяи уже не рад, что купил его. Он незаметно сжимал и разжимал пальцы, переступал с ноги на ногу, слегка поворачивал голову. Определенно что-то не то.
Что, тело не по размеру души дали? усмехнулся Граф Л.
Как-то некомфортно, признался Флинн.
Ничего, лет через десять разносишь. Если не потеряешь его раньше.
А куда мы едем?
Граф Л молча указал на правую стенку кабины. Флинн проследил за его жестом и увидел панель с шестью кнопками. Напротив каждой была надпись:
5 Чистилище
4 Лимб
3 Резиденция Смерти
2 Призрачный грот
1 Древний космос
0 Мир живых
Сейчас горела кнопка с номером 2.
И зачем нам туда? поинтересовался Флинн.
Граф Л повернулся к Танату и спросил:
Он всегда так много вопросов задает?
Да. Постоянно сыплет ими как из рога изобилия, бесцветным голосом ответил Танат.
Хреново, плотнее закутавшись в мантию, сказал Граф Л будничным тоном.
Флинн понял, что пояснений ждать не стоит, поэтому оставил бесплодные попытки узнать хоть что-нибудь о своей новой судьбе.
Ехали они еще дольше, чем до резиденции Смерти. Граф Л пристроился в правом углу и, кажется, дремал или находился в трансе: его необычные фиолетовые глаза были полузакрыты, а лицо выражало полное умиротворение. Танат же стоял слева от Флинна с явным намерением превратиться в статую: он совсем не двигался, даже не моргал. Во всей этой обстановке Флинн чувствовал себя конвоируемым преступником. Хотя если разобраться, то так оно и было: онпреступник, а Танат и загадочный Граф Лего надзиратели. Бед Флинн натворил немалои теперь придется отрабатывать. Вот только как? Что же ждет его в Инферсити, зачем Графу Л понадобился именно он? В нем же нет ничего особенного, разве что в неприятности он вляпывается с потрясающей виртуозностью.
Его мрачные мысли отогнала пчела, жужжавшая у самого уха. Она неторопливо облетела его голову, как луна облетает свою планету по орбите, а затем села ему на нос. Флинн прикрыл один глаз, пытаясь рассмотреть ее получше. Это была не обычная пчела, а сотканная из золотого свеченияточно ее породило солнце. Нежное тепло разлилось по новому телу Флинна, и он невольно прикрыл веки от наслаждения.
Самые лучшие воспоминания заключили его в ласковые объятия. Он видел то, о чем давно забыл, моменты из раннего детства. Чем старше становился Флинн, тем больше стирались воспоминания о том времени, будто нерадивый монтажер перестарался и слишком изрезал киноленту, выкинув половину сюжетных линий. А сейчас перед глазами Флинна разворачивались удивительные сцены, и он переживал их с тем же восторгом, как и в первый раз.
Вот онсовсем маленькийсидит на руках у отца. К ним домой пришли незнакомые Флинну люди. Сначала в его груди поселился испуг, но когда он увидел, как один из гостей достал из сумки плюшевого пса и протянул ему, испуг сменился радостью. Весь вечер он забавлялся с новой игрушкой, пока не заснул с ней в обнимку.
А здесь Флинн впервые пробует шоколад. Его бабушка (которую он смутно помнил, потому что она рано умерла) принесла огромную плитку, завернутую в шершавую обертку с зелеными буквами. Мама со строгим видом сказала, что можно съесть всего лишь маленький кусочек, но как только по языку Флинна растекся этот изумительный вкус, он дождался, когда взрослые отвернутся, и незаметно умыкнул всю плитку. На следующее утро его так обсыпало от сладкого, что он стал напоминать розового поросенка. Бабушка после того случая так и называла его: «Мой сладенький поросеночек».
Лифт так резко остановился, что у Флинна подкосились ноги. Пчела испугалась и улетела, забрав с собой теплые воспоминания. Они подъехали к входу в пещеру, из глубины которой лилось золотистое сияние.
О, наконец-то, сказал Граф Л сквозь зевок. Он потянулся и хрустнул шеей. Флинн, давай на выход.
Ты не думаешь, что сейчас как раз идеальное время для объяснений? Мне надоело это вечное «иди туда, не знаю куда, сделай то, фиг знает что». Флинн скрестил руки на груди, всем своим существом источая негодование. Нет, он определенно и шагу не сделает, пока ему не дадут ответы хотя бы на некоторые вопросы!
Как же я не люблю возиться с новичками, пробормотал Граф Л, почесывая свои густые черные брови. Танат, будь другом, влей в голову своего подопечного пару ковшей информации.
Это Призрачный грот, начал Танат. Тут обитают самые древние души. Они так часто перерождались, что впитали почти все знания и мудрость Вселенной. Им больше незачем посещать мир живых, они достигли того, что вы, люди, называете просветлением. Одна из этих душ и должна стать твоим напарником.
Если, конечно, кто-то согласится на это, подхватил Граф Л.
А если нет? спросил Флинн.
Отнимем у тебя тело, а душу сошлем в Лимб, с абсолютно серьезным лицом ответил Граф Л. Да ладно, не пучь так глаза. Шучу я.
Пустившееся в галоп сердце Флинна сбавило ритм. Ну и шуточки у хозяина его судьбы.
И что я должен делать? Пойти уговорить одну из них стать моим напарником?
Граф Л прыснул со смеху, но быстро опомнился, прочистил горло и снова надел маску серьезности.
Нет. Танат чуть заметно покачал головой. Просто войди в пещеру, сядь в центре и жди. Душа сама выберет тебя.
А зачем нужен этот напарник? У Флинна возникло столько вопросов, что они едва помещались в голове.
А для чего вообще нужны напарники? Чтобы помогать, сказал Граф Л. У тебя ведь уже должен быть опыт, ты же, думаю, не сам проходил все испытания в Чистилище, к тебе, скорее всего, был приставлен духовный проводниктвой психофор. Правда же? Ну вот, считай, что это еще один психофор, только покруче.
Вы так и не сказали, в чем же мой новый напарник будет мне помогать. Флинн был решительно настроен добиться ответа.