А это, случаем, не вы основали ипокрианство тысячу лет назад? спросил он и заметил, как перекосилось лицо Хольды.
Нет, это точно был не я, помотал головой Граф Л. Я бы никогда не совершил такую глупость. Религии меня никогда не интересовали. Он потряс рукой, и одна из татуировок опустилась ему на ладонь. Держи, Флинн Морфо. Это подарок от меня. Он крепко пожал правую руку Флинна. Теперь у тебя есть полный набор: новое тело, душа-напарник и духовное зрение.
Флинн посмотрел на свою ладонь, когда Граф Л отпустил ее, на ней появилась татуировка в виде глаза.
Здорово, конечно, но что это зна не договорил он.
В комнате внезапно появился кто-то еще. Он стоял за плечом Хольды и бесстрастно смотрел в пространство перед собой. Черные волосы чуть выше плеч, овальное лицо с правильными чертами, безупречная осанка. Это был ее Танат.
Но ведь начал Флинн, выдавливая слова: из-за потрясения все они застряли в горле.
Чужую Смерть увидеть нельзя, да-да, все так, закивал Граф Л, подхватывая висевшее в воздухе яблоко. Но для моих глазастых птенчиков нет ничего такого, что бы скрылось от их пристального взгляда. Наслаждайся своим чудесным прозрением, сказал он напоследок и покинул комнату, закрыв за собой дверь.
Ты увидел только моего Таната? Больше ничего странного не заметил? Хольда скрестила руки на груди и нервно застучала ладонью по левому плечу.
Нет, признался Флинн, бегло осмотрев комнату. Больше ничего не вижу.
Да уж, духовное зрение у тебя откровенно фиговое.
А что еще я должен был увидеть?
Ауру! воскликнула Хольда, всплеснув руками. Я сейчас источаю такой гнев, что в твоих глазах должна сиять, как факел. Ладно, пойдем уже к Хебель.
Она быстро подошла к двери, распахнула ее и вышла наружу. Флинн не стал испытывать терпение Хольды и без промедления последовал за ней. А вот их Танаты остались в комнате, они смотрели друг на друга и совсем не шевелились, точно превратились в статуи.
Кто такие посыльные Смерти? спросил Флинн, пытаясь не отставать от девушки: она почти перешла на бег.
Граф Л тебе даже это не пояснил? С губ Хольды сорвался нервный смешок.
Я даже не знаю, кто он сам!
Это в его манеренапустить таинственности, чтобы новички умирали от страха перед неизвестностью. Хольда закатила глаза. Граф Лживой призрак, как теперь и мы с тобой. Только он, в отличие от нас, никогда не был человеком. Он, как и загробные судьи, создание Творца. Граф Л следит за тем, чтобы в мире живых и мире мертвых все шло так, как задумал Творец. Онстраж порядка. Если представить, что мирэто часы, то Творецих создатель, а Граф Л должен контролировать, чтобы все шестеренки не прекращали двигаться и стрелки показывали точное время.
Так вот почему он следит за Инферсити с помощью живых граффити и кальяна со сплетнями. Теперь для Флинна многое стало на свои места.
Именно. А еще все духовидцы тоже работают на него.
Раз Граф Л все так хорошо продумал, зачем ему мы?
Там, она замялась, сложная ситуация.
Расскажи! Флинну так осточертела диета из недомолвок, что, наконец дорвавшись до ответов, он никак не мог насытиться.
Тут не рассказывать надо, а показывать.
Вдалеке внезапно появилась белая звезда, точно вынырнула из тьмы космоса. Она медленно вращалась вокруг своей оси в нескольких метрах от почти невидимого стеклянного пола. Флинн поднял голову и так засмотрелся на нее, что чуть не споткнулся.
Ого, ничего себе! восторженно воскликнул он. А нам точно можно подходить ближе? Она не спалит нас? Мы же вроде как почти живые.
Не переживай, Хебель нас не тронет, усмехнулась Хольда. Мы же сейчас находимся в древнем космосе, это своеобразный мир мертвых для первых звезд. Так что не стоит бояться. Мертвые звезды не могут навредить «почти живым» людям.
Это и есть Хебель?! У Флинна от удивления отвисла челюсть.
Да, это наша помощница. С Хебель и началось все Потусторонье. Она была первой во Вселенной, за кем явилась Смерть
И в чем заключается ее помощь?
Она сдерживает вот это ответила Хольда и указала вперед.
Там, подтянув к себе колени и положив на них голову, сидела девушка, одетая в белое платье. Ее темные глянцевые волосы касались стеклянного пола. Флинн не видел лица девушки, но почему-то решил, что она очень несчастна, что она невыносимо страдает.
Фанабер, подойдя ближе, обратилась к ней Хольда.
Девушка встрепенулась и подняла голову. Настолько божественную красоту Флинн видел впервые, у него захватило дух. Большие черные глаза, пухлые губы с опущенными вниз уголками, родинка на щеке, фарфоровая кожадевушка была идеальной. В такую можно влюбиться от одного лишь взгляда. И в чем же она провинилась? Почему на ней металлический ошейник с сияющим белым глазом? Флинну стало так жалко ее. Но, как только она открыла рот, вся жалость мигом испарилась.
Что это за мерзость? смотря прямо на Флинна, спросила Фанабер надменным тоном, и из уголков ее безупречных губ потекла черная слюна.
6Пленница звезды
Это она про меня?
Это она про любого, махнула рукой Хольда. Фанабер только себя считает совершенством, а остальные для нее так мусор.
А разве я не права? Фанабер продемонстрировала зубы, перепачканные черной слюной. Вы всеотребье. Жалкие ничтожества. Вы все завидуете мне, поэтому и держите меня здесь.
Нет, отрезала Хольда. Мы держим тебя здесь, потому что ты не в себе.
Сама ты не в себе, уродливая дрянь! прошипела Фанабер. Меня тошнит от одного только вида твоей опаленной рожи!
Хольда пропустила ее слова мимо ушей.
Что с ней? спросил Флинн, пораженный увиденным.
Ею овладело Высокомерие, ответила Хольда, бесстрастно глядя на Фанабер.
Ну я знал многих высокомерных девушек, но ни разу не видел, чтобы у них черная слюна текла изо рта. Флинн на всякий случай порылся в памяти, но так и не смог припомнить ни одного подобного случая.
В этом-то и проблема, тяжело вздохнула Хольда. Фанабер не просто высокомерная. Она одержима демоном Высокомерия.
Как это?
А вот так. Лет двадцать назад стали появляться такие, как она. Раньше демоны обретали форму только в мире мертвыхна испытаниях. Они отделялись от человека, и он мог посмотреть на себя со стороны, сразиться со своей темной сущностью и усмирить ее. А сейчас все изменилось. Фанабер была обычной девушкой, но она позволила своему демону взять верх над собой, дала ему возможность творить все что угодно.
И почему так происходит? У Флинна голова заболела от жужжащих в ней вопросов.
Мы не знаем, пожала плечами Хольда. Но так быть не должно. Творец не задумывал такого, а значит, они появляются не сами по себе. Кто-то помогает им становиться такими. И самое паршивое, что эти твари еще и бессмертные. У них нет Танатов! Они куда-то исчезли!
Неужели такое возможно? Флинн присел на корточки, внимательно рассматривая прекрасную, но в то же время отвратительную девушку.
Раньше многое не было возможно, а сейчас сам видишь. Когда душа переселяется в новое тело, она подписывает контракт, что жизнь дается ей временно и что в конце за ней придет Смерть, чтобы отвести обратно в мир мертвых. Таков замысел Творца. Они же его нарушают.
А вы не можете сами у них узнать, кто их создает? Дайте им что-то вроде сыворотки правды и допросите.
Мы пытались! с жаром произнесла Хольда. Но они упорно молчат. Некоторые даже собственные языки сожрали, только бы ничего нам не рассказывать. Им не место в мире живых, потому что у них нет Смерти, им не место в мире мертвых по той же причине: их просто некому проводить за черту. Поэтому нас и называют посыльными Смерти. Мы забираем тех, кого Властелин Смерти не может забрать сам. Мы отлавливаем всех одержимых, которых можем найти, и держим их здесьна границе мира живых и мертвых. Хебель помогает нам, она берет их в плен с помощью своей гравитациине дает сбежать. По правде говоря, мы не знаем, что с ними делать, но их становится все больше и больше. И все они почему-то появляются исключительно в Инферсити.
А Властелин Смерти не может создать новых Танатов для них? Флинн повернул голову и поднял глаза на Хольду.
Нет, у всех есть только один Танат, если он исчезнетновый не появится. Вот поэтому они и бессмертныеу них попросту больше нет Смерти! И куда подевались их Танатысамая большая загадка.
Как же вы меня задрали своим бесконечным трепом, с ядом в голосе сказала Фанабер и сжала свои виски ладонями. И болтаете, и болтаете. Вырвать бы ваши языки, чтобы хоть немного побыть в тишине.
Фанабер, заткнись. У меня нет желания слушать твое нытье, грозно ответила Хольда.
Какая же ты мерзкая, уродливая сука, скрипя зубами, процедила Фанабер. Из ее рта потекло еще больше черной слюны, а на голове прорезался круг темных кристаллов.
О, смотри, Флинн, ее демон начинает проявляться все сильнее, произнесла Хольда, указывая на кристальную корону. Все демоны выглядят по-разному, впрочем, ты и сам об этом знаешь. Так вот, когда они соединяются с людьми, то получается некий гибридчеловек с чертами демона. Сначала эти черты малозаметны, но чем сильнее демон, тем меньше человеческого остается во внешности одержимого.
Вы только посмотрите на нее, оскалилась Фанабер. Безобразная тощая стерва пытается чему-то научить своего умственно отсталого дружка.
Она залилась смехом, широко разинув темный рот. Кристальная корона на ее голове выросла еще, а черная слюна струями полилась на белое платье. И тут Фанабер вдруг закашлялась и опустила голову.
Жалкое зрелище, да? с едва уловимым сочувствием проговорила Хольда. Она совершенно не осознает, насколько отвратительно выглядит в чужих глазах, и считает себя настоящей королевой.
Сама ты жалкая, дрянь! Фанабер кинула на Хольду брезгливый взгляд, но вдруг отвлеклась и уставилась на Флинна. Какая красивая вещь, с завороженным видом пробормотала она и протянула испачканную руку к заколке-бабочке.
Нет! Флинн быстро поднялся на ноги, отпрянул и прикрыл заколку рукой, защищая ее от жадных глаз Фанабер.
Как это «нет»?! взвизгнула Фанабер и вскочила с места. Все самое прекрасное в этом мире должно принадлежать мне. Только я заслуживаю самого лучшегои никто другой. Только я достойна иметь все, что пожелаю!
Она попыталась сделать несколько шагов, но у нее не вышло: гравитация белой звезды позади нее не дала ей сдвинуться с места. Фанабер схватилась за свой металлический ошейник, и нарисованный на нем глаз засиял ярче, ослепляя белоснежным светом.
Какая она дикая, опасливо косясь на одержимую девушку, сказал Флинн. Демоны в доме Испытаний поспокойнее были.
Фанабер еще самая безобидная, ответила Хольда. Забудь о том, что было на испытаниях. Прошлый опыт тебе не особо поможет.
Почему?
Там ты сражался со своими демонами, а чем лучше человек, тем они слабее. Считай, что ты не видел демонов в их истинном облике.
Рано ты делаешь выводы обо мне. Мы только сегодня познакомились, а у меня на лбу не написано, хороший я человек или нет, нахмурился Флинн и повел плечами.
Граф Л тебя бы не взял, если бы ты был каким-нибудь последним отморозком.
Кодекс чести не позволил бы?
Причина не в этом, сказала Хольда, качая головой. Сейчас у нас настолько хреновая ситуация с посыльными Смерти, что Граф Л даже из Лимба достал бы души и нанял их, если бы это было возможно.
Тогда почему выбрали именно меня? Что во мне такого особенного?
Объективно есть только две причины. Первая: ты относительно неплохой человек, иначе ни одна древняя душа не выбрала бы тебя в напарники. А вторая причина заключается в том, что тебе снились цветные сны. Увидев замешательство Флинна, Хольда продолжила: Мертвые видят мир живых в своих снах как черно-белое немое кино, верно же? А если происходит так, что все вокруг вновь становится красочным, воздух опять наполняется ароматами и слышны звуки, пусть и на короткий миг, то это значит, что мир живых перестал отторгать душу и принял ее как нечто родное.
Точно, все так и было прошептал Флинн, прикоснувшись к своему виску. Я почему-то думал, что Инферсити в моих снах обретал краски только тогда, когда происходило что-то необычное: когда я разговаривал с живыми граффити или встречался с Графом Л в «Черном кролике».
Нет, не поэтому, ответила Хольда. Просто мир живых вдруг решал принять тебя обратно. Только такие, как мы, могут стать чем-то средним между человеком и призраком. Других же, даже если они получат новое тело, сразу потянет обратно в Потусторонье.
Приятно осознавать, что во мне есть нечто особенное, заулыбался Флинн.
Только не смей зазнаваться, а не то демон Высокомерия тоже пустит в тебе корни, предупредила Хольда. Посмотри, что случилось с Фанабер.
Опять эта болтовня! простонала одержимая и согнулась пополам, будто ее мучила боль в животе. Захлопните свои мерзкие рты!
А она точно демоном Высокомерия одержима? призадумавшись, спросил Флинн. То, что сидит в ней, больше смахивает на демона Сквернословия. И, кстати, где все остальные одержимые? Он завертел головой, но никого рядом не увидел.
Мы держим их отдельно друг от друга. Им нельзя находиться рядом: от этого они становятся неуправляемыми, ответила Хольда.
Неуправляемыми, прошептала Фанабер. Неуправляемыми, неуправляемыми, неуправляемыми, повторяла она, как заведенная. Неуправ ляемыми.
Фанабер беспрерывно произносила это словос разной интонацией, с разной громкостью, то четко, то невнятно, пока не забилась в конвульсиях. У Флинна мурашки пробежали по коже и дыхание сперло, он почувствовал себя внутри фильма ужасов.
Надо бы позвать какого-нибудь экзорциста, сглотнул он, отступая на несколько шагов назад.
Собственного демона нельзя выгнатьтолько приструнить, но Фанабер сама этого не сделает, серьезным тоном сказала Хольда и напряглась. Видимо, ей тоже не нравилось происходящее.
Фанабер вдруг притихла, словно из нее вынули все шестеренки, благодаря которым она двигалась. Неторопливо, как будто в замедленной съемке, она выпрямилась и посмотрела прямо на Флинна большими печальными глазами. Казалось, что из них вот-вот хлынут слезы. Тонкие брови Фанабер поползли вверх, а ее идеальные губы, залитые черной слюной, приоткрылись.
Все самое прекрасное в этом мире должно принадлежать мне, прошептала Фанабер и отняла руки от ошейникабелый глаз на нем больше не сиял.
Флинн, беги!!! От испуганного крика Хольды задрожал воздух.
И Флинн побежал. Он развернулся и так быстро помчался, точно хотел опередить свет, испускаемый звездами. Его кожаная куртка надулась парусом, а подошвы кроссовок с таким гулом опускались на стеклянный пол, что эхо, наверное, разносилось по всему древнему космосу. Флинн представлял себя кометой, летевшей к своей звезде: какая-то сила тянула его впередподальше от свихнувшейся Фанабер. Не сбавляя темпа, он сорвал с груди заколку-бабочку и спрятал ее во внутренний карман куртки. Никто и никогда не отнимет у него частичку Кейти! Она навеки останется с ним.
Он не смел оглядываться, но в глубине души надеялся, что Фанабер давно отстала. Хрупкая надежда рухнула вместе с ним: Флинна так сильно прижало к полу, что он услышал хруст собственных костей.
Фанабер сидела на его спине, заливая ее мерзкой слюной: капли гулко ударялись о кожаную куртку. Девушка опустила голову, и ее тяжелое дыхание ударило в его шею, вызвав дрожь, которая скользнула вниз и страхом поселилась в животе. Резким движением Фанабер развернула Флинна к себе лицом и нависла над ним. Черные слюни стекали на его щеки, обдавая ледяным холодом.
Зря, зря, зря, повторяла она. Зря ты не отдал то, что должно принадлежать мне. Теперь я заберу это силой. Фанабер замолчала и улыбнулась, но вскоре ее лицо исказилось от ненависти, и она прокричала: Заберу вместе с твоим сердцем!!!
Рука Фанабер легко погрузилась в грудь Флинна, как будто раскаленный нож в масло. Он задохнулся от боли: острые ногти впились в его сердце, которое сделало еще пару слабых ударов, а потом обмерло, точно маленькая, беззащитная птичка в когтях ястреба.