Адонис озадаченно оглянулся на нее:
Как ты Она же была заперта!
Девушка пожала плечами:
Может, ты просто потянул недостаточно сильно. Идем.
Шагнув в «Неночь», она услышала, как Адонис произнес:
Готов поклясться, она была заперта.
Персефона спустилась по лестнице и оказалась в уже знакомом клубе. Ее каблуки стучали по блестящему черному полу, и она всмотрелась во мрак высокого потолка, зная, что этот зал видно из офиса Аида.
Ау? Есть кто дома? позвал Адонис.
Персефона поморщилась и едва сдержалась, чтобы не попросить Адониса помолчать. У нее мелькнула мысль подняться в офис к Аиду и застать его врасплох, но она не была уверена, что это хорошая идея. Богиня помнила, в каком виде он открыл ей дверь накануне.
По крайней мере, если ее появление станет для него неожиданностью, то, возможно, ей удастся узнать правду о том, что происходит между ним и Минфой.
Словно прочитав ее мысли, из темноты зала возникла рыжеволосая нимфа, одетая в обтягивающее черное платье и туфли на шпильке. Она выглядела так же прекрасно, как и в прошлые разы. Богиня весны за свою жизнь успела познакомиться и подружиться со многими нимфами, но ни одна из них не казалась такой холодной, как Минфа. Было ли это результатом ее служения богу подземного царства?..
Чем могу помочь? Голос Минфы был манящим и сексуальным, но не скрывал резкости ее тона.
Привет! Адонис обошел Персефону, вдруг снова обретя уверенность в себе, и протянул руку. Персефона удивилась и слегка расстроилась, когда Минфа пожала ее и улыбнулась. Адонис.
Минфа.
Вы здесь работаете? уточнил он.
Я помощница лорда Аида, ответила она.
Персефона отвела взгляд и закатила глаза. Слово «помощница» прозвучало слишком многозначительно.
Правда? В голосе Адониса прозвучало искреннее удивление. Но вы так прекрасны!
И Адонис был в этом не виноват. Нимфы всегда производили такой эффект на людей, но Персефона была на задании и начинала терять терпение.
Адонис держал Минфу за руку дольше, чем следовало, только когда Персефона прокашлялась, он наконец выпустил ее ладонь.
Эм а это Персефона. Он жестом указал на коллегу. Минфа ничего не ответила, даже не кивнула. Мы из «Новостей Новых Афин».
Так вы репортеры? Глаза нимфы сверкнули, и Адонис, по-видимому, принял это за интерес к их деятельности, но Персефона знала, что все совсем наоборот.
На самом деле мы здесь, чтобы поговорить с Аидом, сказала богиня. Он здесь?
Минфа прожгла ее взглядом.
У вас назначена встреча с лордом Аидом?
Нет.
Тогда, боюсь, вам не удастся с ним поговорить.
Ох, что ж, печально, сказал Адонис. Мы вернемся, когда назначим встречу. Персефона?
Она проигнорировала Адониса, свирепо взирая на Минфу.
Сообщите своему лорду, что Персефона здесь и желает с ним поговорить. Это был приказ, но Минфа лишь невозмутимо улыбнулась, глядя на Адониса.
Ваша напарница, видимо, новенькая и потому не в курсе, как тут все работает. Видите ли, лорд Аид не дает интервью.
Конечно. Адонис обхватил запястье Персефоны. Идем, Персефона. Я же говорил тебе, что мы должны следовать протоколу.
Персефона опустила взгляд на пальцы Адониса у себя на запястье, после чего посмотрела ему прямо в глаза. Она не может точно сказать, что это был за взгляд, но глаза у нее пылали, а в крови разгоралось пламя гнева.
Отпусти. Меня. Сейчас же.
Широко распахнув глаза, он выпустил ее руку. Она снова повернулась к Минфе.
Я в курсе, как тут все работает, сказала Персефона. Но я требую встречи с Аидом.
Требуете? Минфа скрестила руки на груди, высоко подняв брови, и зловеще улыбнулась. Ладно. Я скажу ему, что вы требуете встречи с ним, но только потому, что мне доставит огромное удовольствие услышать, как он вам откажет.
Она развернулась на каблуках и скрылась во мраке. Персефона на мгновение задумалась, правда ли та пойдет рассказать все Аиду или же подошлет огра, чтобы тот выставил их вон.
Откуда Аиду знать твое имя? спросил Адонис.
Она ответила, не поднимая взгляда:
Я познакомилась с ним в тот же вечер, что и с тобой.
Она почти чувствовала, как в воздухе между ними повисли вопросы. Она надеялась лишь, что он их не задаст.
Минфа вернулась со взбешенным видом, и сердце Персефоны наполнилось восторгомведь нимфа была уверена, что Аид им откажет.
Она подняла подбородок и натянуто произнесла:
Следуйте за мной.
Персефона хотела сказать Минфе, что ей не нужны провожатые, но рядом был Адонис, и в нем уже разгоралось любопытство. Богиня не хотела, чтобы он узнал о ее вчерашнем визите сюда, как и об их контракте с богом мертвых.
Персефона бросила быстрый взгляд на Адониса, прежде чем последовать за Минфой по той же витой лестнице, по которой она вчера поднималась за Аидом и которая вела к богато украшенным черно-золотым дверям его офиса. Адонис ответил ей тихим свистом.
Сегодня внимание Персефоны было сосредоточено на золоте, а не на цветах. Она решила, что его выбор в пользу золота был уместнымв конце концов, он ведь был и богом драгоценных металлов.
Минфа не постучала, прежде чем войти в офис Аида, и зашагала вперед, покачивая бедрами. Наверное, она надеялась удержать внимание Аидано Персефона ощутила на себе его взгляд, как только вошла в комнату. Он следил за ней, словно за добычей, со своего места у окна, и ей стало любопытно, как долго он наблюдал за ними, пока они находились внизу.
Судя по его напряженной позе, довольно долго.
В отличие от своего вчерашнего облика, когда богиня потребовала впустить ее в «Неночь», сегодня Аид выглядел безупречно. Он был элегантным воплощением самой темной пучины, и она могла бы испугаться, если бы так не злилась на него.
Минфа остановилась и кивнула:
Персефона, милорд.
В ее голосе снова появились томные нотки. Персефона представила, как нимфа пользовалась им, когда хотела подчинить мужчин своей воле. Может, она забыла, что Аид был богом. Минфа отодвинулась, снова повернувшись лицом к Персефоне и встав прямо за богом.
И ее друг, Адонис.
При упоминании Адониса Аид наконец оторвал взгляд от Персефоны, словно выпустив ее из-под действия чар. Глаза Аида всмотрелись в ее напарника и потемнели. Он кивнул Минфе:
Ты свободна, Минфа. Спасибо.
Когда она ушла, Аид наполнил стакан янтарной жидкостью из хрустального графина. Он не попросил их сесть, как не предложил и налить того же, что и себе.
Это был плохой знак. Он намеревался сделать эту встречу очень короткой.
Чем я обязан этому вторжению? поинтересовался бог.
На этом слове Персефона прищурила глаза. Ей хотелось задать ему тот же вопрос, потому что именно это он и сделалвторгся в ее жизнь.
Лорд Аид, сказала она и достала из сумочки блокнотв нем она записала имена каждой жертвы, упомянутой в жалобах, мы с Адонисом из «Новостей Новых Афин». Мы проводим расследование по нескольким жалобам на вас и пришли узнать, не хотите ли вы их прокомментировать.
Он поднял бокал к губам и сделал глоток, но ничего не ответил. Адонис издал нервный смешок.
Это Персефона ведет расследование. А я здесь просто чтобы морально ее поддержать.
Богиня испепелила его взглядом. Трус.
Это список обвинений против меня? Глаза Аида были темными, без проблеска эмоций. Персефона задумалась, не с этим ли выражением лица он принимал души в своем мире.
Она проигнорировала его вопрос и зачитала несколько имен из списка. Спустя несколько мгновений девушка подняла глаза.
Вы помните этих людей?
Аид лениво отпил из бокала.
Я помню каждую душу.
И каждую сделку?
Он сузил глаза и несколько секунд просто изучал ее.
Суть, Персефона. Переходи к сути. Прежде у тебя не было с этим проблем, почему сейчас появились?
Она почувствовала, что Адонис смотрит на нее, и бросила рассерженный взгляд на Аида, лицо ее вспыхнуло от ярости. Он произнес это так, словно они знакомы намного дольше, чем два дня.
Вы подтверждаете, что предлагаете смертным то, чего они желают, если они сыграют с вами и выиграют?
Не всем смертным и не все, что они желают, сказал он.
О, простите меня, вы разборчивы в отношении жизней, которые рушите.
Его лицо ожесточилось.
Я не разрушаю жизни.
Вы всего лишь озвучиваете условия своих контрактов только после того, как выигрываете! Это жульничество.
Условия прозрачны. Детали определяю я. Это не жульничество, как вы это назвали. Это игра.
Вы бросаете вызов их грехам. Раскрываете их самые темные тайны
Я бросаю вызов тому, что разрушает их жизнь. Они выбираютпобороть это или сдаться.
Богиня уставилась на него. Он говорил таким безапелляционным тоном, словно этот разговор звучал уже тысячи раз.
А откуда вам известны их грехи?
Она так ждала его ответа, но, когда задала вопрос, на лице Аида возникла плутовская улыбка. И одна эта улыбка изменила его, приподняв над богом завесу чар.
Я смотрю в душу, ответил он. Вижу то, что тяготит ее, растлевает, разрушает, и бросаю этому вызов.
Но что ты видишь, когда смотришь на меня?
Ей была ненавистна сама мысль, что ему были известны ее тайны, а она не знала о нем абсолютно ничего.
И она сорвалась:
Вы худший из всех богов!
Аид вздрогнул, но быстро справился с собой. В глазах его сверкнул гнев.
Персефона начал Адонис, но его тут же заглушил теплый баритон Аида.
Я помогаю этим смертным. Он неспешно шагнул к ней.
Как? Предлагая невыполнимую сделку? Откажись от своей зависимости или лишись жизни? Это просто смешно, Аид.
У меня были успехи, возразил он.
Да? И что же это были за успехи? Полагаю, для вас это не имеет значения, ведь вы в любом случае выигрываете, верно? Все души рано или поздно попадают к вам.
Его взгляд стал каменным, и он шагнул еще ближе к Персефоне, но путь ему вдруг преградил Адонис. В глазах Аида полыхнул огонь, он едва заметно двинул запястьем, и Адонис, обмякнув, рухнул на пол.
Что вы сделали? Персефона хотела наклониться к напарнику, но Аид схватил ее за запястья, удержав на ногах и притянув к себе. Она задержала дыхание, не желая находиться так близко к нему, чувствовать его тепло и вдыхать его запах.
Она ощутила его дыхание на своих губах, когда он заговорил:
Я полагаю, вы не хотите, чтобы он услышал то, что я скажу вам, не беспокойтесь, я не потребую от вас платы за то, что сотру его память.
О, как великодушно с вашей стороны, усмехнулась она, выгибая шею, чтобы встретиться с ним взглядом. Он склонился над ней, и лишь его руки, обхватившие ее запястья, не давали ей упасть.
Вы слишком вольно пользуетесь благом, которым я вас одарил, леди Персефона. Его голос был низкимслишком низким для этого разговора. Это был голос любовникатеплый и страстный.
Вы не уточняли, как мне пользоваться вашим благом.
Его глаза сузились до щелочек.
Нет, но я ожидал, что вы будете более осмотрительны, а вы притащили в мои владения этого смертного.
Пришла ее очередь прищуриться.
Вы с ним знакомы?
Аид проигнорировал ее вопрос.
Вы планируете написать обо мне статью? Скажите, леди Персефона, а вы включите в нее подробности нашего с вами общения? Как вы неосмотрительно пригласили меня к своему столу, умоляли научить вас играть в карты
Я не умоляла!
Расскажете ли вы о том, как ваше тело вспыхивает, начиная с вашей прелестной головки и заканчивая пальцами ног, в моем присутствии и как из-за меня у вас сбивается дыхание
Замолчите!
Он наклонился еще ближе.
Расскажете вы о том благе, которым я вас одарил, или слишком стыдитесь его?
Прекратите!
Она отпрянула, и Аид отпустил ее, но он еще не договорил.
Вы можете винить меня за то, что выбрали сами, но это ничего не меняет. Вы моя на шесть месяцев, и это значит, что, если вы напишете обо мне, я гарантирую вам последствия.
Она изо всех сил постаралась не задрожать. Он произнес это спокойно, и это ее обескуражилоу нее сложилось впечатление, что внутри он далек от спокойствия.
То, что говорят о вас, правда. Ее грудь высоко поднималась и опускалась. Вы глухи к мольбам. Вам чуждо милосердие.
Выражение лица Аида осталось непроницаемым.
Никто не молится богу мертвых, миледи, а когда кто-то это все-таки делает, уже слишком поздно.
Аид взмахнул рукой, и Адонис очнулся, сделав резкий вдох. Он тут же сел и огляделся вокруг. Увидев Аида, он вскочил на ноги.
П-простите, сказал он. Глаза его были опущены в пол, чтобы не встретиться взглядом с богом.
Я больше не буду отвечать ни на какие ваши вопросы, сказал Аид. Минфа покажет вам, где выход.
Аид отвернулся, и в дверях в ту же секунду возникла Минфа, прожигая взглядом Персефону. У богини проскользнула мысль, что нимфа с Аидом могут составить довольно устрашающую пару, и ей это не понравилось.
Персефона. Голос Аида потребовал ее внимания, когда они с Адонисом уже повернулись, чтобы уйти. Она остановилась возле двери и обернулась. Я добавлю ваше имя в список моих гостей на сегодняшний вечер.
Он все еще ждал, что она придет сегодня вечером? У нее все внутри упало. Какое наказание он добавит к ее заключению за неучтивость? У нее был контракт, и она уже должна была ему услугу.
Она секунду смотрела на него, и вся его тьма слилась воедино, за исключением глаз, что горели, будто костер в ночи.
Она вышла из офиса, не обращая внимания на ошарашенное выражение лица Адониса.
Когда они покинули «Неночь», Адонис пробормотал:
Что ж, это было интересно.
Персефона едва его слушала. Она была слишком погружена в размышления о том, что выяснилось в офисе Аида, и пребывала в ужасе от того, как он злоупотреблял своей властью, порочно веря, что помогает.
Ты говорила, что лишь однажды встречалась с Аидом? уточнил парень, когда они сели к нему в машину.
А?
Аид, ты с ним встречалась только один раз?
Персефона уставилась на него. Аид сказал, что сотрет Адонису память, но из-за этого вопроса она засомневалась, сработала ли его магия.
Да, неохотно признала она. А что?
Он пожал плечами:
Просто чувствовалось напряжение, будто между вами что-то было.
Как так получилось, что всего пара часов общения казалась теперь целой вечностью? Почему она пригласила Аида к столу? Она знала, что будет жалеть об этом решении до конца своей жизни. Эта сделка имела когти, и у нее не было шансов вырваться из них, не заработав шрамы. Слишком много стояло на кону, слишком много того, что запрещено. От этого зависела свобода Персефоныи опасности окружали ее со всех сторон.
Персефона? обратился к ней Адонис.
Она сделала глубокий вдох.
Нет. Между нами ничего не было.
Глава VI. Стикс
Что ты наденешь для путешествия по подземному миру?
Персефона спрашивала себя об этом с того момента, как вышла из офиса Аида. Ей нужно было задать богу больше вопросов. Предстоит ли им пешая прогулка? Какая там, внизу, погода? Ей показалась соблазнительной идея надеть штаны для йоги, просто чтобы увидеть его реакцию, но потом она вспомнила, что сначала ей нужно войти в «Неночь», а там был дресс-код.
В итоге она выбрала короткое серебристое платье с низким вырезом и сверкающие лодочки. Она вышла из автобуса перед клубом Аида и направилась прямо ко входу, игнорируя завистливые взгляды из невероятно длинной очереди. Вышибалой на входе был не Дункан, но тоже огр. Персефоне стало интересно, как Аид наказал монстра за то, как он с ней обошелся. Надо признать, в тот момент бог мертвых ее удивил. Он вступился за нее не потому, что она была богиней, а потому, что она была женщиной.
И, несмотря на его многочисленные недостатки, этот поступок Аида вызвал у нее уважение.
Меня зовут начала она.
Вам не нужно представляться, миледи, перебил ее огр.
Персефона покраснела, надеясь, что никто в ближайшей к ним части очереди его не услышал. Огр протянул руку и открыл дверь, кивнув ей. Откуда это создание ее знало? Неужели дело было во благе Аида? Оно каким-то образом стало видимым?
Она встретилась глазами с огром:
Как тебя зовут?
Существо ответило ей с удивленным взглядом:
Меконнен, миледи.
Меконнен, она улыбнулась. Пожалуйста, зови меня Персефоной.
У него округлились глаза: