Беременна по собственному желаниюЛана Мур
Глава 1. Очередная попытка
Я, Элиа Траул, ведьма самого могущественного клана в королевстве Черной Луны, волновалась, как глупая девчонка. Но сегодня все пройдет безупречно. В этом я уверена.
Мои руки не дрожали, когда взяла пузырек с искрящейся золотом и переливающейся от цвета молодой листвы до насыщенного изумруда жидкостью и залпом выпила. Снадобье разлилось внутри мятным холодком и пропитало меня полынной горечью. Только после этого я повернулась и посмотрела в огромное зеркаловсе именно так, как и должно быть. Стройное молодое тело. Ну а что, мне всего-то двадцать лет. Золотистая кожа будто светится изнутри. Белокурые локоны закрывают всю спину, а лицо красиво той самой нежной красотой, которой славятся женщины нашего рода: высокие скулы чуть тронуты румянцем, рот, быть может, чуть широковат, но никого не оставит равнодушным своей чувственностью, и огромные небесно-голубые глаза в опушке темных ресниц. Все это вселяло уверенность, что сегодняшнее мероприятие наконец-то увенчается успехом.
Я застегнула платье из бледно-лавандовой парчи. Обманчиво строгие линии, не скрывая, очерчивали контуры фигуры, а глубокий вырез подчеркивал округлость груди. Туфли на высоком каблуке, фиалковая мантияи я готова к выходу.
Да благословит тебя свет Черной Луны,сказала я своему отражению. Больше прощаться было не с кем. Сестры уже давно повыскакивали замуж, и мама сбежала к одной из них, когда мне минуло тринадцать. Напоследок она сказала, что не желает жить под одной крышей с таким чудовищем. С тех пор я жила совершенно одна в нашем родовом доме. Прислуга считала его проклятым и не стремилась здесь работать, да и просто прохожие старались обходить стороной.
Я уже шагнула к двери, но спохватилась и положила в потайной карман маленький флакончик с прозрачной жидкостьюона пригодится мне в самом конце. Еще раз подмигнув на прощание своему отражению, я бегом спустилась по винтовой лестнице.
Пожелайте мне удачи, мессиры,присела в книксене перед парочкой упитанных пауков, повисших под потолком на паутине. Ну а что, надо же с кем-то разговаривать. Наводя порядок в огромном доме, я всегда оставляла нетронутыми их угодья.
Наглые животины даже не посмотрели на меня. Видимо, считают себя особами королевской крови, а меня недостойной с ними разговаривать, а возможно, просто-напросто не узнали.
Едва покинула свою башню, как за спиной с тихим шипением вход закрыли защитные чары, преграждающие путь всем, кроме меня. Пересекла ранее шумную, а сейчас совершенно пустую бальную залу. Только мои шаги гулко отдавались под потолком и Я прислушаласьу дальней стены послышался торопливый топот и колыхнулась серебристая портьера на широком окне.
Мадам Лиссет, пожелайте мне удачи!
Из-под портьеры высунулась черная пуговка носа, а затем и вся морда белой крысы. Блестя черными бусинами глаз и смешно подергивая носом и усами, она осмотрелась, поняла, что угрозы неткошку я так и не решилась завестии отправилась дальше по своим делам.
Что же, придется идти без благословения. Но я вам это еще припомню.
Пообещав домочадцам самые ужасные кары, я вышла и запечатала дверь запирающим заклятием. Оглянулась, чтобы еще раз осмотреть свой домбледные, словно лунный свет, увитые плющом стены, мутноватые окнакак ни старалась, но я не успевала везде наводить порядок. Черные ставни почти везде закрыты, только моя башня производит впечатление живой, и, залетая в окна, ветер треплет тонкие антрацитовые занавески. А на крыше, покрытой черной черепицей уже проклюнулись первые зеленые побеги. Но, возможно, тихий, почти заброшенный дом скоро снова оживет. По крайней мере, я сделаю для этого все возможное.
Я торопливо цокала по неровной плитке и раскланивалась со знакомыми.
Пусть ваш день будет удачным, велла Элиа,говорили они и торопливо уходили.
Интересно, если бы они видели меня настоящей, продолжали бы называть веллой, то есть уважаемой ведьмой? Но, даже не зная моего настоящего облика, они меня боялись. Еще бы, ведь я рождена в свете Черной Луны, появляющейся на небосводе раз в пятьдесят лет и только на одну ночь. В эту ночь творятся самые сильные заклинания, создаются самые сильные зелья, а если родится ребенок, то его силы будут безграничны. Но даже их не хватило, чтобы снять древнее заклятие.
Я пробиралась по узким мощеным улицам. Дома стояли так плотно, что между остроконечными крышами только изредка можно было рассмотреть синий клочок неба, внизу же царил вечный сумрак. Ни одному растению, даже неприхотливым лианам и плющу не хватало слил, чтобы вырасти здесь. Неприветливое место, и даже магазинчики, расположенные на первых этажах домов, подглядывали за прохожими из-за полузакрытых ставень, словно боялись, что их заметят.
Наконец я вышла из угрюмого переулка и оказалась на торговой площади. Сразу стало намного веселее. Со всех сторон кричали зазывалы, приглашая посмотреть свой товар: тонкие кружева из Веерна, шелка и парчу из Лиосса, вина из Дакшая. Зубы вампира, шерсть оборотня. Неизвестно, где они их достали.
Госпожа велла,позвал кто-то.
Я обернулась и увидела грязного оборванца.
Не хотите ли приобрести крылья феи?он приподнял свои лохмотья и показал поделенный на секции ящичек, и в одной из ячеек мягко мерцали крохотные крылышки.
Я невольно засмотреласьнечасто увидишь такой товар, крылья фей запрещены к продаже.
Совсем свеженькие, смотрите, еще пыльца не облетела,бродяга продолжал нахваливать свой товар.
Я невольно оглянулась. Еще не хватало, чтобы меня заметили королевские гвардейцы.
Волосы нимфы, чешуя русалки,продолжал соблазнять оборванец, и я невольно отшатнулась. Столько запрещенных ингредиентов! Сколько же он существ погубил ради них?
Я отступила, но грязная рука ухватила за край мантии. На кончиках пальцев заискрило заклинание, и послышался тихий предупреждающий треск. Если бродяга не остережется, то его отбросит на несколько аалов. Он проигнорировал предупреждение. Что же, пусть пеняет на себя. Огоньки засияли ярче, но на счастье оборванца появились люди в черных кожаных доспехах.
Глава 2. Иркад
Он беспокоит вас, велла?гвардейцы оттеснили бродягу, и на груди у каждого сверкнул черный глянцевый диск.
Он торгует запрещенным ингредиентами,я ткнула пальцем в преступника и, подобрав юбки, поспешила уйти. В спину мне раздалось яростное шипение и треск заклятий. Пойманных с поличным наказывают на месте. И это правильно.
Наконец, торговая площадь с ее суматохой оказалась позади, я свернула в переулок и оказалась на широкой залитой солнцем улице. Где-то здесь и находится искомый дом. А вот, кажется, и он.
Закрытый от любопытных прохожих развесистыми кустами жасмина надо мной возвышался трехэтажный дом. Построенный из розового песчаника, он больше напоминал обитель барышни, а никак не изготовителя ядов. Строгую гармонию линий не нарушали ни башенки, ни балкончики, никакие другие пристройки. Все очень чинно, благопорядочно и скучно. Но это сейчас неважно.
Я взялась за дверной молоточек. На какое-то время руку сковало, холод проник под кожу, словно пытаясь распознать кто и с какой целью пришел. Защитная магияраспознала я свое творение. И когда холод отступил, решительно постучала.
Дверь открылась сразу же, что и понятносчитав внешность гостя, чары передали их внутрь дома, и хозяин уже знает с кем имеет дело и хочет ли он впускать его в дом.
Внутри меня никто не встретил. Тоже проблемы с прислугой? Или же, что вернее, ожидая меня, Иркад предусмотрительно отослал всех из дома. Мудро.
С Иркадом Зомаинсом я встретилась на магической ассамблее по ядам и противоядиям. Мне было скучно, но я не могла упустить такую возможность побыть среди людей. От нечего делать я рассматривала приглашенных, и мое внимание привлек толстяк с длинными розовато-белыми волосами. Он слушал всех удивленно приоткрыв рот, отчего всего три его подбородка укладывались в аккуратное плиссе, будто старательная служанка долго трудилась над ним со щипцами. Прозрачные глазки перебегали с одного собеседника на другого, пока не нашли меня. Кажется, мое любопытство он принял за интерес и раздулся еще больше.
С грацией катящейся по мостовой бочке, он приблизился ко мне и стал рассказывать о своих достижениях, а я слушала, всем своим видом выражая восхищение.
А что мне еще оставалось делатьвремя идет, и краше я не становлюсь. Процесс необходимо остановить как можно скорее, итак потеряла слишком много времени, пока докопалась до причин.
Я посмотрела на пол, такой же нежно-розовый как и стены дома, и поспешила применить очищающее заклятие. По ногам прокатилась влажная прохлада, и мои туфли снова засияли чистотой, словно и не касались уличной грязи. Уже смелее я вошла в гостиную. Осмотреласькругом ковры, столики, пуфики, маленькие статуэтки и вазочки. Как-то не так я себе представляла жилище изготовителя ядов. Впрочем, кто бы говорил, у самой в качестве домашних животных живут два паука и крыса.
Среди всей пестроты ковров и вещиц я с трудом рассмотрела спешащего мне навстречу толстяка. Одет он был слишком по-домашнему. Я бы даже сказаладо неприличия по-домашнему.
Из-под длинного полосатого халата, еле сходящегося на обширной талии, виднелись клетчатые брюки, причем, кажется, в клеточках кокетливо сидели русалки. Н-да. И все это великолепие завершали пушистые тапки с ушками. Точно, я не обозналась сослепу и видений у меня нет. В такт шагам по полу хлопали эльфийские уши.
В любое другое время, после такой встречи Иркад еще долго боялся бы появляться на людях и усердно искал средство вернуть прежний облик, но сейчас все это было неважно. Его настрой вполне очевиден и полностью совпадает с моими планами.
Велла Элиа!как мог удивленно воскликнул он, будто не сам назначил время, и приветственно раскинул коротенькие пухлые ручки.Простите за мой наряд. Заработался в кабинете и не заметил как пролетело время.
Я благосклонно качнула головой, давая понять, что принимаю его извинения.
Вина?Иркад суетливо перебирал безделушки на низком столике, чудом примостившемся между множества подушек.
Ну да, ну да. Вот так вот пришла в гости к мастеру ядов, которого толком не знаю, и сразу стала пить неизвестно что. Я бы давно уже была мертвой веллой.
Кажется, вы хотели обсудить нюансы приготовления некоторых ядов,жестом отказываясь от угощения, напомнила я формальную цель своего визита.
Конечно-конечно,снова засуетился Иркад.Присаживайтесь,он взмахом указал на гору подушек. Так вот значит где все произойдет. Но я не стала капризничать и намекать, что такие вопросы лучше обсуждать в кабинете, а просто опустилась на подушки, позволив полам платья разойтись и обнажить ноги.
Все три подбородка Иркада затряслись одновременно. Завораживающее зрелище, и я еле оторвалась от него, когда хозяин дома с кряхтением опустился рядом.
Вы говорили, велла Элиа, что нашли способ хранить зелья и яды так, чтобы они не теряли свои свойства. Я бы хотел его купить. Что вы за него хотите?
Угу, так ведьма и раскрыла свои секреты. Впрочем, я здесь не для этого.
Вы же понимаете, веллий Иркад, что это мое изобретение. И пока хранится в тайне, оно очень ценное,я сделала вид, что поправляю платье, но на самом деле повернулась так, что Иркад смог глубже заглянуть в вырез у меня на груди, а платье распахнулось еще сильнее, обнажив ноги почти до бедер. Золотистая кожа отлично смотрелась на фоне бледно-лавандовой ткани и не осталась незамеченной маленькими глазками мастера ядов.
Конечно, понимаю, дорогая Элиа. И готов предложить достойную оплату. Сколько лунариев вы хотите за вашу тайну?натужно пыхтя, он наклонился ко мне и, будто случайно положил пухлую ладонь на мою ногу.
И тут случилось невероятное.
Розовое лицо Иркада побелело, все три подбородка будто поджались, губы затряслись, а глаза, наоборот, выкатились так, что я подумала вот-вот выпадут.
Он отдернул от меня руку, словно обжегся.
Глава 3. Неудача
Чччне в силах договорить до конца, он указывал на меня дрожащей рукой.
Что могло произойти? От чего настроенный весьма решительно Иркад вдруг испугался?
Я перевела взгляд на свои ноги и выругалась от досады.
Чертова ведьма! Чтоб тебе никогда не найти покоя. И моей пра-какой-то бабке тоже.
Моя кожа посерела и сморщилась как у столетней черепахи, вены вздулись и набрякли. Декольте открывавшее красивую высокую грудь теперь свободно болталось на костях. Пальцы скрючились в когти, а суставы раздались. Во что превратилось лицо, даже думать не хотелось, хотя, как раз это я прекрасно знала и даже чувствовала, как зубы впиваются в губы.
Что же, этот способ тоже придется вычеркнуть. Видимо, стоит мужчине ко мне прикоснуться, как чары спадают.
Ну что за стерва!
Я дунула на незадачливого толстяка. Бедолага, вместо любви с красоткой увидеть такое страшило. Удивительно, как он еще не отдал душу Черной Владычице.
Иркад оцепенел, только глазки, открывшиеся до размера чайных ложек, безумно вращались, спрашивая, что появившееся перед ним чудище намерено сделать.
Чтобы не развеялись и эти чары, я прикрыла руку тканью мантии, разжала зубы горе-любовника и влила прозрачную жидкость из спрятанного в потайном кармане пузырька.
Иркад сразу повалился на подушки и захрапел.
Вот и хорошо. Пусть поспит, а когда проснется, не будет ничего помнить.
Плотнее закутавшись в мантию и надвинув капюшон так, чтобы он закрыл все лицо, я покинула розовый подушечный дом.
Я торопливо шла по улицам, стараясь не привлекать к себе внимание, но стоило коварному ветру приподнять мантию, как случайные прохожие в страхе отшатывались от меня.
Нет, родилась я нормальной и была обычно-красивым для нашей семьи ребенком, и мама очень радовалась, что я стану могущественной колдуньей. Но все изменилось едва я достигла возраста зрелости. Кожа начала тускнеть и бледнеть. Глаза выцветать, а один подернулся мутной пленкой. Округлые формы исчезали, и кожа свисала с костей. Зубы росли и со временем перестали помещаться во рту.
Сначала мама думала, что я подцепила какую-то болезнь и безрезультатно искала способы ее излечить. Когда же произошедшие со мной изменения уже невозможно стало скрывать от соседей, она просто сбежала, сказав, что не желает всю оставшуюся жизнь смотреть на чудовище.
Возможно, я бы и смирилась со совей ужасающей внешностью, если бы вместе с ней не страдало и здоровье. Я начала постоянно болеть, и любая ерунда способна была надолго уложить меня в постель.
Тогда начала уже сама искать способ остановить свою странную болезнь и на чердаке нашла старый и почти истлевший гримуар, принадлежавший какой-то древней-предревней родственнице.
Надеясь найти там хоть что-то полезное, я решительно углубилась в изучение сколькотосотлетней плесени.
Да, я нашла много нового и интересного о заклятиях и зельях, но о том, что меня интересовалони слова.
И только на последних страницах пра- сколько-то там бабка написала о том, как ради развлечения увела мужа у сильно досаждавшей ей ведьмы. Брошенная женщина разозлилась и, когда на небосвод взошла Черная Луна, наслала заклятие на весь наш род. С тех пор мы можем рожать только девочек, а дитя, родившееся в ночь царствования Черной Владычицы станет таким безобразным, что люди в панике будут разбегаться. Его тело будет разлагаться на глазах, и он не доживет до тридцатилетия, а с ним сгинет и весь род. Только новая жизнь сможет спасти эту девочку, но ни один муж не решится поместить в нее свое семя.
Видимо, первой счастливицей, родившейся в ночь Черной Луны оказалась я. Везет, как ундине.
И карга оказалась права. Все мужчины при виде меня осеняли себя лунным знамением и торопились уйти. А я стала искать способ сблизиться с ними. И вот очередной из них потерпел провал.
Что делать дальше? Да, у меня в запасе еще десять лет, но ведь я с каждым годом, с каждым часом становлюсь все ужаснее и дряхлее. Возможно, что совсем скоро даже сильные зелья не помогут мне возвращать красивый облик.
Добравшись до своего дома, я ступила на порог, и меня тут же окутало зыбкое марево. Продержавшись немного, пока не распознало меня, оно отступило, но и этого хватило, чтобы я почувствовала нехватку воздуха, а чужак бы задохнулся.
Приложила ладонь к двери, и она со скрипом отворилась.
Вот я и дома.
Сбросила уже ненужную мантию, и она самостоятельно отправилась к другим вещам, дожидающимся чистки. Все-таки, хорошо быть ведьмой.