Признав меня, мадам Лиссет выползла из-под портьеры. Словно спрашивая как дела, она покачала остромордой головкой и дернула черным носом.
Ничего не получилось, мадам Лиссет,вздохнула я.Опять.
Сочувственно пискнув и шевельнув хвостом, крыса убежал по своим делам, а я взбиралась по ступенькам в свою башню и по пути обдумывала новую идею.
Еле слышное шуршание заставило остановиться и насторожиться. Я прислушалась. Неужели кто-то смог пробраться в дом, пока меня не было. Но это невозможно. Кажется, подозрительные звуки раздались сверху. Подняла голову и увидела двух своих домочадцев. Свисая на паутине, они приветственно размахивали всеми своими лапами. Они двое и мадам Лиссет единственные, кто рад меня видеть без наводящих морок зелий. Жаль только, что проку от этого мало. Мне то нужны самцы человеческой или околочеловеческой расы.
В моем положении не стоит привередничать. Сойдут и вампиры, и оборотни, и эльфы, будь они неладны со своим высокомерием.
Глава 4. Новая работа
Итак, наконец-то я в своей комнате. Сменила нарядную парчу на домашнее платье, скрывшее в своих складках мое уродливое тело. Опустилась на кровать и пальцем нарисовала в воздухе знак.
Вспыхнув желтым, он какое-то время подержался и пропал, а на его месте возник толстый справочник. Повисев в воздухе, он тяжело плюхнулся мне на колени и сразу же раскрылся на нужной странице.
Так, что тут у нас?
Страницы переливались ярким пурпуром и содержали перечень всех имеющихся в городе домов удовольствий.
Что же, велла Элиа, поздравляю вас с новой работой. Докатилась.
Мрачно подумала я, тыча наугад пальцем в адреса. Надеюсь, там есть темные комнаты.
Теперь очередь за нарядомнасколько возможно открытое и вульгарное, а на улице его скроет глухая мантия.
Пузырек с зельем неприятно обжег желудок. Сколько я еще смогу его пить, но лицо стало меняться на глазах, и я снова превратилась в молодую женщину в полном расцвете красоты. Мало какая владелица откажет такой просительнице.
Хмыкнула я, накладывая броский макияж.
***
Еще одна прогулка по городу, и я уже у района, где расположились дома удовольствий.
Широкие улицы утопают в цветах, развесистые деревья дарят благодатную тень, переливчато журчат фонтаны и поют птицыздесь все дышит праздной негой и настраивает на расслабление. Еще бы, один из самых дорогих районов. Все-таки, я беспокоилась о наследственности будущего ребенка.
Ведь если его отец может позволить себе бывать в заведениях подобного уровня, значит, наделен какими-то уникальными способностями, позволяющими оплачивать маленькие удовольствия.
Окинула взглядом фасады небольших аккуратных домиков, стыдливо прикрывающих окна ажурными ставнями, и остановилась перед почти незаметным за разросшимися кустами шиповника, выкрашенном в белый цвет домом. Почему именно перед ним? Мне показалось, что за ним простирается самый большой сад с прудом и уютными беседками. А значит, это один из самых дорогих домов.
Решительно зашагала по узкой тропинке, опасаясь, как бы колючие ветки не сбросили с головы капюшон. Мне совсем ни к чему, чтобы по всему городу пополз слух, что велла Элиа завсегдатай веселых домов.
Но кусты при моем приближении расступались и смыкались за спиной. Интересное решение. Надо будет поискать такое заклятие в старых гримуарах. Хоть на что-то сгодятся мои бабки, раз уж оставили такое наследство.
Двери не было, только поющие от ветра шторы, а ее роль, видимо, выполняла дорожка или же кусты. Едва я перешагнула порог, как увидела, что мне навстречу спешит очень красивая и ухоженная женщина. Встреть ее на улице, никогда бы не подумала, что она держит дом удовольствий. Я почему-то представляла обитающих в них женщин совсем по-другому. Хотя, чему я удивляюсь? Это же заведение отнюдь не для бродяг или заезжих искателей приключений. Скорее всего, здесь солидная клиентура, и хозяйка, соответственно, поддерживает уровень. Я сделала совершенно правильный выбор, зайдя именно в этот дом. Мысленно похвалила себя и улыбнулась женщине. Бархатное платье глубокого сапфирового цвета облегало стройную фигуру и придавало каштановым волосам, собранным в высокую пышную прическу, больше блеска и яркости.
Только глаза. Внимательные и цепкие выдавали в ней даму, не принадлежащую к сливкам общества.
Рады видеть вас у нас, велла,пунцовые губы растянулись в фальшиво, но радушной улыбке.Какую вы хотите компанию? Юноши, девушки? Есть одновременно и то, и другое. Мы можем удовлетворить самый взыскательный вкус. Только скажите, и мы непременно найдем того, кто вас развлечет. Пойдемте,она указала на что-то вроде гостиной. Густой палевый ковер глушил шаги, а кремовая обивка на стенахголоса. И на фоне это светлой невзрачности яркими пятнами выделялись банкетки, пуфы, диванчики и креслабирюзовые, изумрудные или цвета фуксии.Так кого предпочитает велла?хозяйка присела на резной стул медового дерева с полосатой оранжево-желтой подушкой и указала мне на соседнее мягкое кресло.
Я не за этим,стараясь говорить мягко, я присела и немного сдвинула капюшон, приоткрывая лицо.Мне очень нужна работа.
Велла? Здесь?казалось, хозяйка испугалась. И даже отодвинулась, словно боялась оставаться со мной рядом.
Да,я вздохнула и потупилась, продолжая из-под ресниц наблюдать за женщиной.Моя семья вложилась в новое, многообещающее снадобье, но эксперимент провалился. И у нас сейчас очень тяжелое положение,как можно более горестно говорила я. В принципе, такие ситуации случались не так уж и редко. Поэтому моя легенда звучала более чем правдоподобно. Вот только дочерей все же не отправляли в дома удовольствий, а значит, надо сгустить краски.И мой брат вот-вот женится. Договоренность о союзе была достигнута еще до разорения, и сейчас мы не можем отказаться, если не хотим опорочить свое имя. И не можем обеспечить будущей жене худший достаток, чем обещали. Я очень рассчитываю на эту работу,трепетание ресниц должно было придать моему взгляду больше беззащитности.
Но что ты здесь будешь делать? Ты же, скорее всего, ничего не умеешь,невольно хозяйка перешла на «ты», равняя меня с собой, и уже начала сомневаться. Именно этого я и добивалась.
Не совсем так,поправила я, стыдливо опуская глаза.В нашей семье обучают магии любви, чтобы угождать будущему супругу или супруге.
Очень полезные знания,оживилась хозяйка.И в чем же они заключаются?
О, это наша семейная тайна. Скажу только, что для этого необходима полная темнота. И я обещаю, гость будет в таком восторге, что обязательно вернется,бессовестно врала я.
Хорошо, что в нашем обществе не принято сомневаться в словах веллы и выпытывать магические секреты.
Что же,поднялась хозяйка и отряхнула несуществующие соринки.Думаю, я могу вам помочь. Присутствие веллы придаст нашему заведению дополнительный вес.
Глава 5. Дом удовольствий
Я облегченно перевела дух. Надо же, даже не пришлось прибегать к заклинанию покорности. Его я оставила на самый крайний случай, поскольку не знала насколько хозяйка устойчива к этому заклятию, да и послевкусие, если честно, от него остается гадкое, и она могла обо всем догадаться.
Я могу приступить немедленно?все еще сидя, я снизу-вверх посмотрела на статную женщину.
Конечно, если готова.
Мне послышалось сомнение?
Да, разумеется! Я хотела бы поскорее начать зарабатывать,я поспешно встала, а хозяйка щелкнула пальцами. На зов степенно и изящно ставя одну лапу перед другой вышла такая же кремовая, как гостиная, грациозная левретка.
Кайла, отведи веллу в ночную комнату,велела женщина, и левретка, глянув на меня черными умными глазами, неторопливо завернула за ширму, откуда только что появилась. Но прежде, чем скрыться, оглянулась и посмотрела, словно спрашивая, чего я медлю.
Пришлось последовать за Кайлой.
Собака, или это была наказанная служанка, уверенно бежала по затемненному коридору и только иногда оглядывалась, будто проверяя, не отстала ли я, не сбежала ли, и передергивала шкурой. При этом получалось это у нее как-то очень презрительно и доходчиво. Неужели чувствует, что со мной не все в порядке? Но ничего большего псинка себе не позволяла, и я успокоилась, послушно следуя за поджарым животным животным ли?
Кайла остановилась у самой дальней двери, скрытой за тяжелыми чернильно-фиолетовыми портьерами. Они слабо мерцали, будто ночное звездное небо и при нашем приближении раздвинулись, открывая стеклянные створки. И сделали это настолько медленно томно и как-то сладострастно, что даже у меня в животе что-то тревожно шевельнулось.
Отступать некуда, и под подозрительным взглядом Кайлы я шагнула с чувственный и, словно живой, полумрак. Только я переступила порог, как собака ушла, а стеклянные двери снова отгородили комнату от коридора.
Я осмотрелась.
Темнота, по началу казавшаяся непроглядной, на самом деле рассеивалась почти незаметными, мягко мерцающими огоньками. Они перемещались ко комнате, создавая ту самую живую атмосферу, напитанную древней, почти животной похотью.
Интересно, как они достигли такого эффекта? Здесь и камень станет изнывать от желания.
Я завороженно наблюдала, как огоньки плывут по комнате, иногда собираясь в опалово-переливающиеся облачка и зависают над чем-нибудь. Например, сейчас одно такое облачко замерло над низкой кроватью с четырьмя столбиками по углам. С каждого спускались черные бархатные шнуры. Привязывать?
Нет уж, перебьются.
Осматриваясь, я и не заметила, как, поддаваясь магии комнаты, живот налился тяжестью, а сейчас она растекалась по телу тягучей негой, жаждущей и ищущей прикосновений. Кажется, я готова, забыв обо всем, отдаться первому же, кто пересечет границу этой обители удовольствий.
Я оказалась совсем не готова к такому воздействию. Не зря этот дом считается самым дорогим. Здесь знают толк в наслаждениях. В тяжелом платье становилось тесно, душно. Очень хотелось от него избавиться, да еще и на кровати, в свете неторопливо и томно пульсирующих огоньков, только разжигающих зародившееся во мне возбуждение, увидела легкий и прозрачный пеньюар.
«Элиа, очнись!»приказала я себе, прежде чем уже протянутая рука коснулась мягкой ткани.«Это чары! Сопротивляйся. Ты умеешь. Ты же не хочешь остаться здесь навсегда? Да и кто тебя станет здесь держать? Ты здесь совсем не затем, чтобы удовлетворять плотские желания».
Долго ждать не пришлось. Вскоре двери опять растворились, и в комнату ввалился, иначе не скажешь, огромный силуэт. В полумраке его нельзя было толком рассмотреть, возможно, чтобы обитательницы не знали своих клиентов, только глаза горели оранжевым светом. Оборотень что ли?
Пока не успела окончательно перетрусить, постаралась поскорее взять себя в руки. Ну и что, что оборотень, мне же с ним не надо иметь никакого дела. Как хорошо, что светящиеся огоньки настроили меня на то, что мужчина в любом случае меня увидит, и, соответственно, подготовиться к такому исходу. Вот и шнуры на столбиках кровати пригодятся. Надеюсь, что они укреплены магией.
По тому, как двигались светящиеся зрачки, я поняла, что оборотень рассматривает меня.
Интересно, какая его звериная ипостась? И не обратится ли он в процессе. Отчего-то стало жалко работающих здесь девушек. Кто знает, с какими еще сущностями им приходится иметь дело.
А Гарнэлия не обманула,от прокатившегося по комнате рокота я непроизвольно подпрыгнула. Даже показалось, что кровать закачалась.
О, Владычица! Если бы пришлось действительно иметь дело с этим чудовищем, то от меня осталось бы только мокрое место. Хозяйка решила таким образом меня проверить?
Ты и правда очень красивая,очередной раскат сотряс стены, а следом послышался звук, будто кто-то шумно облизнулся.
Черная Владычица, дай мне сил!
Я отступала от надвигающейся страшной тени, а пальцы тем временем сами плели вязь заклятия. Оно слабо серебрилось на ладонях и очень походило на плавающие в комнате облака мерцающих огоньков. Надеюсь, что не привлекало внимания гостя.
Когда заклятие было полностью готово, я легким толчком отправила его к оборотню. Слабо поблескивающей тенью мое творение приблизилось к темной фигуре, а затем медленно, но неумолимо стало оплетать ее.
Я видела, как вязь заклятия растягивается и очерчивает гостя. Он действительно был устрашающе огромен. Только сейчас, благодаря мерцающему контуру, я смогла оценить его размеры и мне по-настоящему стало страшно. Если выберусь живой из этой заварухи, то хозяйку, как ее, Гарнэлию, надо будет сурово наказать. Неужели в ее заведении не нашлось подходящей самки оборотня?
Хорошо-хорошо,тем временем пробормотал гость и опустился на широкую кровать. Он уже был во власти созданных мной видений.
Глава 6. Приглашение
Примостившись в ногах на пуфе, я держала заклятие и краем глаза наблюдала, как шнуры, повинуясь мысленному приказу, затягивались на массивных запястьях
Глаза зверюги сверкнули оранжевым, и он недовольно зарычал, поскольку не мог дотянуться до иллюзиикрасивой обнаженной девушки, сидящей на его бедрах.
Да, я очень добрая и не стала подсовывать моему возможному спасителю средненькую воображаемую любовницу. Расстаралась на самую красивую.
А чудище мычало, скалилось страшными клыками и хрипело, громадными лапищами пыталось схватить иллюзию, но мешали путы.
Возможно, кому-то сегодня спасла душевное здоровье, или что еще.
Я с восхищенным ужасом рассматривала невообразимые размеры, которые должны были оказаться внутри несчастной, отданной на расправу этому животному.
Плоть наливалась багрянцем, пульсировала и вот-вот должна была выплеснуть драгоценную для меня жидкость. Продолжая неотрывно наблюдать и только краем сознания контролируя иллюзию, я достала пузырек с заклятием сохранения и приготовилась собрать все, что получится.
Видимо, сосредоточившись на покачивании напряженного чудища, совсем не заметила, что его обладатель выпустил хвост, постукивающий в опасной близости от моих ступней.
И, конечно же, это не могло не произойти. С очередным шлепком тяжелый меховой хвост опустился мне на ногу.
Сначала горящие глаза удивленно округлились.
Конечно, кокетливая прелестница растворилась, словно утренний туман, а вместо румяных щек и налитой груди, чудище разглядело другое чудище.
Так, проламываться сквозь чужие стены неправильно и некрасиво, но желание жить пересилило воспитание.
Лоб и нос привязанного к кровати оборотня сморщились, грудь вибрировала от низкого рыка, а я, пользуясь, что шнуры, хвала Владычице, пока сдерживают его, метнула портальное заклятие в ближайшую стену.
Действует оно недолго, поэтому надо поторопиться, и, подобрав юбки, я бросилась с наливающийся пурпуром круг.
Или стены были снабжены противопортальной защитой, чтобы клиенты не сбежали, или заклятие не успело набрать полную силу, но сквозь кирпичную кладку я протискивалась словно сквозь горячий кисель.
За спиной раздался тресккажется, лопнул шнури я еще энергичнее заработала локтями. Необходимо выбраться из стены до того, как в нее вломится лязгающая клыками зверюга, иначе у меня появится незапланированный гость.
Последний рывок, и я выпала на пол собственной гостиной. Отдаленный глухой стук отозвался в сердце радостным пениемэто значит, что я успела, а оборотень врубился башкой в каменную стену.
Что же, Элиа,вставая и отряхивая платье, подвела я итог.Вот и очередная твоя затея пошла прахом, к тому же чуть не стоила тебе жизни. Надо придумать что-то менее опасное и более эффективное.
С этими словами я пошла в свою башню, чтобы вновь засесть за гримуары.
Из-под обложи на колени, а затем и на пол вылетел тисненый прямоугольник бронзового цвета, украшенный правительственным гербом. Очередное забытое приглашение. Сколько уже таких тихо истлело и рассыпалось, поскольку, по вполне понятным причинам, я ими не пользовалась.
Приглашение на Большую Охоту, устраиваемую два раза в год, в дни солнцестояния.
Развлечение, конечно, на любителяхолостые наследники именитых семейств съезжались в охотничий домик Правителя. Мужчины уезжали на охоту, а дамы прибирали и готовили. Даже иногда стирали, хотя чаще грязную работу все-таки поручали слугам. Этакая игра в простолюдинов.
А по вечерам устраивались банкеты из пойманной дичи, приготовленной самыми родовитыми руками королевства, и, конечно же, танцы.
Некоторым представителям знати так нравились эти встречи, что они специально не обзаводились семьей, только бы каждый год получать приглашение.