Последнего она явно опасается, ведь толком никто из нас не знает, на какую предельную нагрузку рассчитан звездолет и выдержит ли его конструкция такое давление? И даже по сигналам системы не поймем.
Проходит еще несколько томительных минут, когда с каждой секундой ощущение невыносимой тяжести, вжимающей в кресло, возрастает. Это какой же должна быть скорость, чтобы тело ощущало давление через все защитные слоя?..
- Метх что, продал душу демонам? - потрясенно бормочет Лика что-то непонятное.
А я просто сижу, закрыв глаза, и истово надеюсь, что это поможет, что мы успеем добраться до Соли и заякорить арианский кораблик. Влияние давления так продолжительно, что я чувствую подступающий к горлу комменя мутит. И Дарг заметно побледнел. Как долго мы сможем выдерживать такой темп?
- Вот!вопреки всему подавшись вперед, Анжелика указывает нам на экран с координатами.Она рядом!
- Как же перевести все на визуальный режим?крутит головой брат, надеясь сообразить, как переключить изображение в режиме координат.
Уже не думая о давлении, я смотрю только на яркие точкито, что первым отметила опытный навигатор: мы фактически настигли Соли. Эйфория в душе вспыхивает ярким огнем надежды. Даже облегчения! Ведь мы успели успеваем?
Бзз
Резко всех отпускает и тут же кидает вперед. От удара об экраны спасает только фиксирующее поле креселкаждый из нас словно налетает на невидимый контур. Но и это мало приятно, на секунды воздух выбивает из груди.
Впрочем, это не самое страшное. Куда ужаснее понимать, что мы встали. Замерли! Движения нет. Остановились в шаге от цели.
- И?.. Что дальше?отстегнув крепления, Дарг уже на ногах.
Кажется, он собрался стремительно нестись за метхом, видя в нем единственный способ сориентироваться в ситуации. Меня посещает подобное желание, но совладать с кружащейся головой и еще плохо контролируемым телом получается не сразу, я пошатываясь поднимаюсь, продолжая для страховки цепляться за кресло. Но прежде чем хоть кто-то из нас успевает покинуть мостик, появляется сам хозяин звездолета.
По стеночке, двигаясь с явной натугой, с кровоточащей ссадиной на лбу к нам продвигается Кирен.
- С.. седьмой сллева, - сипло пытается он что-то сказать Лике.
Голос его звучит как ржавый старый скребок, а цвет кожи непривычно землистый. Я вдруг догадываюсь, что там, где он только что был, не предусмотрены кресла с фиксирующим полем. И от этой мысли становится по-настоящему больно.
К счастью, Анжелика указание понимает, немедленно касаясь какой-то цветовой зоны на панели. И тут же на экране мы в реальном режиме видим арианский звездолет, который почти догнали.
- Невероятно, - в голосе Наринена явное ошеломление, пожалуй, настолько сильных эмоций я у него не припомню.Метх, что ты сделал?
Но прежде чем хоть кто-то из нас произносит следующее слово, корабль с Соли вдруг тоже замирает. Всего на один долгий миг, когда меня обдает чувством безысходности. Пусть я никогда прежде не видела в действии эти космические ловушки, но страшным наитием понимаю: корабль попал в зону их влияния.
И словно подтверждая мою страшную догадку, арианский межзвездный прогулочный крейсер вопреки всякому смыслу и изначальной траектории полета начинает «уплывать» в сторону, туда, где черным пятном зияет чрево бездумного монстра.
- О нет! - в отчаянии кричит Лика.
- Что-то можно сделать?одновременно с мукой трясет Дарг за плечо Кирена. Ему страшноя вижу это в его взгляде. Страшно не за себя.
С лица Кирена спадают последние краски. Он чуть отступает, замерев в шаге, и закрывает глаза. Меня немедленно озаряет воспоминаниемэто элемент упражнений воина по медитации.
- Да.Через секунду отзывается он жутко спокойным голосом. И смотрит прямо на меня, пусть и отвечает Даргу.Есть способ, я знаю о нем из записей древних.
Лицо Наринена, которого я вижу чуть позади, мгновенно приобретает целеустремленное и крайне заинтересованное выражение. Вот оно, открытие! Сейчас Цезарион получит первое свидетельство возможной борьбы с этим невесть откуда взявшимся «врагом». Я достаточно знаю мужа, чтобы понимать направление его мыслей. Его предвкушающую радость.
- Я готов на все, - подается к Кирену брат. И Лика шагает следом. Все это происходит так стремительно.
А я стою на месте и не могу пошевелить и кончиком хвоста. Словно уже знаю, что прозвучит дальше.
- Можно выбить звездолет оттуда. Место в ловушке только на одну цель. Потом требуется время, чтобы «переварить» ее. Добыча погибает не мгновенно. На большее количество «пищи» эти капканы не рассчитаны, они должны заглатывать следующую цель лишь после предыдущей. Оттого их всегда и размещали кучно, как оградительный заслон от целой эскадры.
- Тогда протараним эту мерзость, летим следом, - тут же решается Дарг.Выбьем кораблик с Соли. Следом идет императорский крейсерон подберет ее!
И я безумно благодарна брату, что, даже не раздумывая, готов на все ради моей дочери.
- Что за дикое - возмущенно выступает вперед Наринен. Мне на миг становится горько: увы, это ожидаемая реакция того, кого я предпочла в отцы своему ребенку.
- Нет топлива, совсем, - не обращая на него внимания, отрывисто отсекает этот вариант Кирен.Нам не разогнаться.
- Неужели все?задыхаясь, я тяжело оседаю на пол. Эта погоня, такие усилия и все напрасно.
- Нет, выбьем, - метх не отпускает мой взгляд, смотрит странно, словно бы предупреждает? Или просит прощения?Есть спасательная капсула-торпеда. Она мощная, и заряд там полный.
- Но будет ли достаточно ее массы, чтобы вытолкнуть корабль, пусть и небольшой?тихо шепчет Лика.
Дарг оборачивается к ней, в его глазах такая решимость, что даже я все понимаю. А что говорить о женщине, соединенной с ним ариан, чувствующей его душу. Они одновременно подаются навстречу, обнимая друг друга. Их взгляды встречаются, и я не сомневаюсь, сейчас они говорят мысленно. И я не могу отвести от них глаз, осознавая, что они прощаются.
Нет! Я не могу позволить случиться этому. Не могу разрушить еще и жизнь брата. Лики. Их детей. Силы возвращаются, и я, вскочив, кидаюсь в направлении коридора, который, уж я-то знаю, ведет к спасательному отсеку.
- Ты окончательно спятила!Резко дернув, меня перехватывает Наринен. И он едва не рычит от гнева.Достаточно одного необдуманного порыва, не усугубляй одну глупость другой. Что, так нестерпимо хочешь изменить мой семейный статус?
- Отпусти!!!Я вырываюсь как обезумевшая, не сдерживая силы и не считаясь в средствах. Вгрызаюсь в его плечо, когтями полосую лицо и хлещу хвостом наотмашь.
Но Наринен все же сильнее. Мне отчаянно хочется одного: вырвать Соли из лап смерти, уберечь брата. Ведь это самое правильноемоя жизнь из всех самая никчемная. Пусть хотя бы моя смерть принесет пользу. Но Дарг, не позволяя мне осуществить страстное желание, проскочил мимо. Опередил
- Капсула!!!В этот же миг помещение взрывается жутким криком Лики.Она стартовала
И мы все понимаем, что это не может быть Дарг, он бы просто не успел. На секунду наступает какое-то отупение. Мы все замираем. Руки Наринена больше не сдерживают меня, позволяя развернуться к экрану. Не представляю, о чем думают другие, но мое сердце в этот миг стискивает жуткая боль.
«Кирен. Больше некому. Он же обещал»
Тишина кажется абсолютной. Все мыи вернувшийся Дарг, и Лика, и даже Наринен, не говоря обо мне, не дыша всматриваемся в картину на экране. Картину неизбежной трагедии. Ведь даже если у метха получится выбить кораблик с Соли из этого устройства, сам он выбраться не сможет. Но осознание наступаетмы понимаем, все уже необратимо, а наша рольлишь бессильных наблюдателей.
- А почему он решил, что из ловушки что-то в итоге выбрасывается? Возможно ли это технически? Разве она не предназначена для полного развоплощения?голос Лики дрожит, я понимаю: она плачет.
- Они в первую очередь ориентированы на органику.едва различимо отзывается брат. Чуть отступив к жене, он обнимает ее плечи.Покореженные останки кораблей из себя изрыгают, их приходилось находить и даже опознавать. Можно предположить, что как только непонятный нам механизм распознавания этих сооружений перестает ощущать в попавшихся в его нутро объектах органику, задача считается выполненной.
- Зачем древним были нужны эти монстры?
- Если не принимать в расчет того, что сейчас сила ловушек обратилась против нашего мира, то они удивительно практичный способ обезопасить свои границы, - характерно сдержанно и спокойно отвечает Лике Наринен.Мы не знаем, многочисленна ли была раса древней цивилизации, населявшей наш сектор когда-то. Но если нет, то им достаточно было расставить эти капканы в узловых перекрестках транспортных потоков, чтобы сдерживать проникновение верпанов.
- В голове не укладывается, - снова голос Лики, видимо, на нее потрясение оказывает обратный эффект и слова льются сплошным потоком.Они были настолько давно, что другие расы заполонили эти территории, но их устройства действуют и по сей день.
«Но начинают сбоить», - появляется в моей голове невольная мысль.
Я знаю об этом еще со времен метхского плена на этом самом звездолете. Тогда Кирен говорил, что ряд их «обрядов», которые по сути своей заученный до молитвы алгоритм управления разного вида технологичными объектами, все чаще начинает подводить расу четырехруких «наследников».
- Для нас это скорее проблемы, чем благо, - сухо комментирует Дарг.
Брат переводит тяжелый взгляд на моего супруга. Под ним Наринен резко сникает, а я вспоминаю о намеке брата, что его поведение со мной не свойственно мужчине, соединенному ариан. Но для меня все это так незначительно Единственное, что значимо для меня сейчас, сокрыто в чреве смертельного капкана. Душу раздирает желание сорваться с места и что-то сотворить. Что-то страшное! И одновременная неспособность даже просто поверить и принять такой жуткий финал. Неужели я останусь жить, потеряв всех, кто мне, оказывается, дорог?..
- Ловушка поглотила капсулу - вторя моим паническим наблюдениям, мрачно замечает Лика.
И снова все вокруг замирают в напряженном ожидании. Большего нам не дано внутри застывшего в пространстве звездолета Кирена, которым никто из нас не способен управлять. Разве что брат сжимает родовой кулон, посылая поисковые импульсы, явно желая выяснить, как далеко от нас императорский арианский крейсер.
Секунда
Две
Еще одна
И еще еще еще
- Есть!хором вскрикивают Дарг и Лика. И тут же обоих начинает трясти в лихорадочном напряжении, заставляя метаться перед экраном, особенно остро ощущая неспособность на что-то повлиять.Вытолкнуло! Это мой корабль! Соли выбросило наружу.
- И далеко!подхватывает Дарг.В ту зону, где подавляющее поле снова его не зацепит. Ох, только бы она внутри была в порядке. Только бы за этот промежуток времени внутри с Соли ничего не случилось. Тогда корабль подхватит императорский крейсер. Как же это сложно, - брат яростно взмахивает рукой,находиться так близко и не иметь возможности хоть что-то предпринять.
- Император далеко?Наринен тоже тревожится о нашем положении.
Нам как-то необходимо выбраться из метхского звездолета. Никто из нас не знает, как действуют его системы жизнеобеспечения.
- Прибудет сюда не раньше чем через шесть часов, - выдает Дарг неутешительную информацию. Всё это время мы будем вынуждены просто ждать, мучаясь в неизвестности. А что если Соли именно сейчас отчаянно нужна помощь? И от этого зависит ее жизнь? Корабль Лики выглядит неважно, он словно оплавлен и покореженразрушительная сила ловушки явно уже начала влиять на него. Есть ли еще возможность для моей девочки находиться внутри?
О большем я не позволяю себе думать. Это сейчас неподвластно мне. Инстинкт самосохранения блокирует все мысли о метхе, о том, что сейчас происходит с ним в чреве монстра. Только сердце безумно болит, плача кровавыми слезами.
- Ему уже не помочь, - едва слышный шепот Лики. Не сомневаюсь, она тоже думает о Кирене. Зная ее историю, я понимаю, что у нее есть право говорить так.
- Это поступок достойный мужчины. Любящего мужчины - голос брата звучит твердо.
Он в сознательном возрасте потерял наших родителей и брата. Он знает, как неизбежны подобные утраты. Это тоже часть жизни. Но от этого ничуть не легче переживать их
- Цезарион упустил шанс открыть для себя многое, - не менее твердо добавляет Наринен. Тон его безрадостен, возможно, его взгляд сейчас самый объективный. Но мне он отвратителен. И я верила, что ариан соединил нас? Или пора признаться себе, что всегда знала обратное и просто пряталась за этой отгораживающей от всех ложью?Метх для нас потерян, а с ним и источники на планете четырехруких. При этом мы не знаем, выжила ли Соли. Может статься, что его жертва окажется напрасной. Нам нечем будет обрадовать императора.
- Я верю, что он не зря собой пожертвовал!тут же горячо противится Лика, обжигая моего супруга гневным взглядом. Единственная из нас, кто хоть немного знаком с системами корабля, она подается вперед и снова активирует позывные для связи со своим корабликом. Что если Соли отзовется? Это стало бы огромным облегчением, позволив нам не умирать от тревоги все часы ожидания императорского крейсера.Соли первоочередная причина!
- И мы знаем, что есть способ вызволять попавшие в плен корабли, если своевременно торпедировать ловушки другими. Они могут быть и без экипажа, имитируем присутствие живого. И мы попытаемся экспериментировать, начиняя их взрывной начинкой. Что если сумеем изнутри разрушить капканы? - поддерживает супругу Дарг.
А я молчу, вся сосредоточившись на призыве дочери. В душе кричу ей, умоляя дотерпеть. И одновременно оплакиваю метха, погрязнув в круговороте самых невероятных воспоминаний о нем. Словно в моей памяти открылись самые глубинные шлюзы, позволив хлынуть на поверхность сокровенным картинам прошлого. Они давят на меня ощущением вины, множеством неверных решение и заведомо неправильных поступков. Я едва ли могу дышать от боли, что заполнила душу, чувствую, что от малейшего движения скачусь в самую постыдную и бессмысленную истерику. Мучает только одно: если бы я все сделала иначе? Не пошла этим путем? Больше доверяла бы себе и Соли? Даже метху?.. И тем ужаснее думать об этом, понимая, что прошлое необратимо, а настоящее вершится независимо от моего желания.
- Ч-что это?
Лика судорожно тычет рукой в небольшой сопроводительный экран. Там яркими вспышками и чередой непонятных ей обозначений семафорит сигнальная система. Она каким-то инстинктивным наитием предчувствует во вдруг сошедшей с ума системе предвестие проблем, но понять не может.
Дарг тут же оказывается рядом с женой, но помочь ей не может, задумчиво уставившись на надпись.
- Это не метхский - медленно тянет брат.Но есть что-то знакомое в этих символах
А меня словно вскидывает на ноги неведомая сила, заставив подскочить и податься вперед. Поверх плеча Дарга я всматриваюсь в сообщение на экране и не верю собственным глазам. Столько потрясений за один день! Таких нестерпимых потрясений
- Что если это выходят из строя системы жизнеобеспечения звездолета? Метх же использовал все топливо, - встревоженно выдвигает свою версию Наринен.Кто знает, что там за предупреждение.
- Нет - с трудом разлепив губы, помертвевшим тоном шепчу я.
Происходящее так невероятно, что мне кажется, будто мир сходит с ума.
- Дейнари?Брат и Лика одновременно оборачиваются ко мне, осматривая лихорадочными взглядами.Тебе знаком этот язык?
- Это сартхи.
- Древние?!
Дарг смотрит на меня с тревогой. Даже с опаской, словно бы думает сейчасне сдался ли мой рассудок вновь под валом таких потрясений. В самом деле, кто сейчас вдруг заговорит о языке тех, кто населял этот сектор космоса еще до нас.
А я отчетливо вспоминаю рохбы, что раз за разом приносил когда-то Кирен, желая разобраться в языке расы своих Богов.
- Да. Здесь сообщение о перехвате корабля.
- Перехвате?недоуменно повторяет Лика.Нашего? В смысле, этого? Кто-то грозит атаковать звездолет метха?
Брат резко разворачивается к общему экрану, где нам отчетливо виден корабль Анжелики, на котором сбежала Соли.
- Погоди - прерывает он жену.Как переключить в режим сканирования окружающего пространства?
Мы с Ликой делаем синхронное движение, указывая ему на нужный переместитель. Я когда-то пользовалась им, пытаясь угнать этот звездолет. Лика же явно успела усвоить кое-что, проведя несколько дней рядом с Киреном.