- Нет, это не угроза, - отвечая на ее вопрос, с трудом нахожу я силы для пояснения.Там просто предупреждение: «Мы перехватим корабль».
- Но ктомы?Наринен следит за происходящим напряженным взглядом, явно не представляя, как реагировать на мое заявление.
- Вот кто, - отвечает на его вопрос Дарг.
И все мы видим на изменившемся изображении, которое вновь представлено лишь сеткой координат, сразу две яркие точки! Однакорабль с Соли, а вторая?
- Только что из пространственного прыжка вышел неизвестный звездолет, - констатирует брат уже очевидное. - И он стремительно приближается к арианскому кораблю, вырвавшемуся из ловушки.
- Кто же это?!
- Звездолет похож на этот - отвечает на испуганный вскрик Лики Наринен. Он тоже подскочил к Даргу и вместе со всеми нами всматривается в очередное невероятное явление.
- Но при этом сюда пришло сообщение о перехвате! Они что, знают о случившемся? Что мы не можем добраться до Соли? Откуда они вообще взялись?
«Древние существуют.Я, не отрывая глаз, слежу за приближением чужого корабля. - Что это нам даст? Могут ли они деактивировать свои механизмы? Что если онишанс на спасение Кирена?»
- Возможно, они как-то отслеживают ловушки? Что если им пришел сигнал о том, что из одной вырвался корабль?вслух рассуждает брат. И тут же вздрагивает от плеч до кончика хвоста.Но как же это невероятно! Раса прародителей не исчезла
- Если это действительно они, - скептически качает головой Наринен.
Яркие точки сливаются в одну. Быстро переключив режим наблюдения, мы успеваем увидеть, как незнакомый звездолет пристыковывается к кораблю Лики.
- Необходимо с ними связаться!на удивление мой голос звучит твердо. Но я впервые за время побега Соли ясно вижу цель. Эти таинственные гостинаш шанс. Если они настроены дружелюбно Это и нужно выяснить.
- Да!
Лика воспринимает мои слова как руководство к действию, вновь начав посылать сигналы вызова на свой корабль. Уже безостановочно! Ведь сейчас мы наверняка знаем: там есть те, кто в состоянии ответить. Но весь вопрос в том, сочтут ли они нужным отвечать?..
Замерев у бокового табло, куда пришло сообщение от сартхов, мучительно пытаюсь вспомнить весь их алфавит, чтобы написать ответ. Но состояние такое нервное, что руки ходят ходуном, не всегда верно действуя стилусом. Да и давно оставленные в прошлом знания вспоминаются с натяжкой. Но вроде бы удается накарябать: «Помогите девушке. И ответьте на сигнал визосвязи, нам необходимо спасти пленника вашей ловушки». Ошибок, наверняка, не счесть.
- Ты знаешь алфавит древних?Наринен, нависнув надо мной, следит за каждым движением.Но откуда? Эти знания утрачены
Стоит озадаченному вопросу сорваться с губ мужа, как он получает от Дарга такой ощутимый тычок в спину, что даже спотыкается. Боковым зрением подмечаю, как глаза брата округляются, а клыки оскаливаются в устрашающей гримасе, явно призванной вразумить моего супруга, чтобы он не касался этой темы.
Сам Дарг занят передачей импульсов через родовой кулонготовит дядю к самому невероятному явлению со времен выхода нашей цивилизации в открытый космос.
- Меня научил Кирен, - спокойно отвечаю Наринену, желая раз и навсегда дать понять, что совсем не считаю отца Соли глупцом и неучем, как других представителей его расы. И так было всегда, даже когда я злилась и ненавидела метха, признавала его жажду знаний.Впрочем, я помню мало.
Отправив послание так неожиданно возникшим рядом Богам меднокожих, оглядываюсь на экран с изображением двух состыковавшихся звездолетов. Они в пределах непосредственной видимости, но это нисколько не успокаивает. Что если это какой-то отряд «зачистки», призванный довершить начатое их капканом?.. Голова кружится, ладони неприятно липкиеменя убивает страх. С примесью надеждыза дочь и мрачно-безысходныйза ее отца.
- Отозвались!истошно вскрикивает Лика, впиваясь взглядом в какой-то знак на поле управления системами корабля.Сигнал принят!
И тут же переключив табло вызова на большой экран, отскакивает в сторону, чтобы не быть в зоне видимости «собеседников». Зато мы с братом и Нариненом втроем стоим прямо напротив него, с мучительным нетерпением ожидая, когда экран прояснится, отобразив мостик Ликиного звездолетика.
Три фигуры беловолосых мужчин предстают перед нами. От напряжения я стискиваю пальцы, понимая, что сейчас наконец-то делаю вдох, так страшно мне было увидеть Не знаю, может быть неизвестных враждебных нам пришельцев вроде верпанов? И понять, что помощи от них ждать бессмысленно.
Но эти нежданные визитеры так похожи на нас! Та же светлая кожа, чуть выступающие клыки и светящаяся радужка глаз. Только у всей троицы они одинаково желтоватые, какого-то глубокого и теплого оттенка.
«Янтарь», - вдруг вспоминаю я название земного минерала, украшения из которого дарила мне Анжелика.
- Девушка!не подумав о приветствии, вскрикиваю я.На корабле должна быть девушка. Арианка. Вы можете найти ее и выяснить в каком она состоянии?
Ближайший ко мне пришелец, а на вид он молод, непонимающе качает головой. Им не знаком арианский? Мысль приходит в голову и брату, он спешно повторяет мои слова на метхском, добавляя еще и обещание вознаградить за помощь.
- Мы уже помогли, она вне опасности.
Голос представителя расы прародителей звучит слегка размыто, он хмуритсявозможно, ему странно говорить на языке «рабов»? Но для меня это мелочи, главное у нас есть возможность понять друг друга. И они настроены дружелюбно!
- Можно можно ее увидеть?вопрос срывается с губ, прежде чем я осознаю, что дочь совсем не обязательно находится в этом помещении.
Наш невероятный собеседник, на миг задумчиво склонив голову на бок, все же медленно кивает в ответ. И тут же делает движение рукой в сторону, словно бы манит к себе кого-то. Его спутники расступаются, и мы дружно потрясенно выдыхаем. Прямо в пределах нашей видимости по воздуху плывет тело, послушное этому движению. Смысл увиденного не сразу доходит до меня. Почему-то сначала пугаюсь, что повреждены гравитационные системы корабля, оттого все внутри находится в свободном полете.
Но разум немедленно подсказывает мне нестыковки: чужаки уверенно стоят на полу, да и вокруг никакого беспорядка. Единственный подвижный объекттело дочери. Я мгновенно узнаю ее по одежде.
- Она жива?подается вперед брат.
- Да, но спит. Ее организм почти сдался, мы едва не опоздали, поэтому сейчас необходимо восстановить нормальное состояние всех систем ее органов. Это восстановительный сон.
«Они управляют материей», - понимаю я. А мы можем только направлять и распознавать энергию.
- Ваша помощь нужна еще одному пострадавшему, - едва получив заверения в спасении дочери, я переключаюсь на испытания Кирена.Внутри вашей ловушки капсула с метхом. Умоляю, помогите вызволить его.
Рядом, раздраженно засопев, одергивает меня Наринен. Ему точно не по душе моя забота. Я же с опаской упоминаю расу меднокожего. И как оказывается не зря. Пришелец абсолютно безразлично отмахивается:
- Наша цельона, - движение подбородка в направлении неподвижно висящей чуть позади Соли.Метхнезначительная утрата. На это нет смысла тратить силы.
- Как нет?в ужасе вздрагиваю я, прижав ладони к резко замершему сердцу. После заботы о моей девочке я не ожидала такого категоричного отказа. Обрела надеждуУмоляю вас помочь и в этом. Этот метх необычный. Он очень значим для нас. И ваши усилия будут вознаграждены. Обязательно!
- Мы ничем ему не поможем, - на светлокожем лице собеседника не дрогнул и мускул, когда он неизменно плавно оборвал тему.
В глазах потемнело, ноги задрожали, я ухватилась за край поверхности рабочей системы управления звездолетом, понимая, что сейчас рухну. Оказывается до этого мгновения я еще верила Ждала чуда. Но время идет, откуда еще можно ждать помощи?!
Онемев от горя, впилась в светловолосого взглядом, силясь найти слова, как-то достучаться, объяснить Правда в том, что я поняла: одно дело знать, что Кирен где-то далеко, но жив. И совсем другоепонять, что больше никогда он не встретится мне. И не потому, что я этого желаю, а потому что исчезнет совсем. И это необратимо. Неизбежно. А я бессильна изменить.
«Соли будет жить, а метх нет»
Могу ли я принять такую цену? Есть ли у меня право решать, выбирая чью-то сторону. Кирен сам решил все за нас.
Мне отчаянно легко удалось понять: они одинаково дороги мне. И смерть Кирена я так же буду оплакивать всю свою жизнь. Еще не принимая ее, я уже знала это. Мысли в голове пронеслись стремительно. Лика кинулась ко мне поддержать за плечи. Дарг, кинув на меня встревоженный взгляд, снова обратился к визитерам.
- Что вы намерены делать дальше?
- Девушку мы заберем с собой. Едва пришел сигнал о распознавании, мы переместились в это созвездие.
Брат дрогнултакого ответа никто из нас не ожидал.
- Вы не можете отобрать у нее разом и отца, и мать!выкрикнула я, больше всего желая сейчас оказаться на борту корабля. Тяжело обмякнув, груз собственного тела сейчас казался мне нестерпимым, отказываясь верить собственным ушам, таким пугающим казался смысл слов чужака.Она еще ребенок. Это убьет ее!
Неужели дочь повторит мою судьбу? Станет пленницей? Пусть не верпанов, но что мы знаем об этих древних? Кирен когда-то говорил, что сартхи забирали их женщин. Зачем, он не сказалне знал и сам. Слишком рано я поверила в спасение Соли.
- Мы говорим от лица императора Цезариона, - пока мы с братом застыли, оглушенные ответом, инициативой решил воспользоваться Наринен.Мы полагаем, сейчас важно не принимать поспешных решений, а постараться заложить фундамент дальнейших взаимоотношений наших цивилизаций. Мы полагали вашу расу давно исчезнувшей
- Наше время ограничено, мы должны уйти, - с тем же отстраненным видом перебил его чужак.
Позади его так и виднелось тело спящей Соли. А двое его спутников и вовсе отступили, накинув на головы что-то схожее с капюшонами.
- Уйти?моя все это время копившаяся паника, прорвалась отчаянным вскриком. Подавшись вперед, нависнув над системной панелью, я едва ли не прижалась лицом к экрану.Вы не можете вот так исчезнуть, не дав нам и шанса помешать вам! Разубедить! Вразумить! Это же просто жестоко. Убийственно жестоко! Подарить матери надежду на спасение ее дитя, чтобы тут же разбить ее вдребезги. Мы в плену этого корабля, но вы-то можете перемещаться. Умоляю, дайте нам всем шанс разобраться
Сердце разрывалось от боли за метха, но я была абсолютно бессильна сделать для него что-то, а вот дочь Я должна разубедить этих странных пришельцев!
- Мы не жестоки. Соли жива, вы страшились обратного. Но жива благодаря нам, мы отныне имеем право управлять ее судьбой. А вы получили шанс узнать, что девушка избежала трагедии. Это милосердие, а не жестокость.
- Зачем она вам?глаза Дарга вспыхнули зеленым, выдавая глубину его тревоги за родное существо.Если вопрос в награде
- Нет, не стоит считать нас какими-то пиратами, жадными до наживы.
- Но она совершенно обычная. Даже посредственная, - очевидно, полагая, что тут какое-то заблуждение, вновь вмешался оправившийся от резкости собеседника Наринен. Бросив на меня обеспокоенный взгляд, он явно пытался помочь, как понимал это сам: разуверял древнего в том, что затея стоящая.
- Девочка соединяет в себе две крови, это важно для нас.
Я все это время лихорадочно искала аргументы, способные остановить древних. Положение, в котором мы все оказались, сложно было бы сделать более безысходнымзастряли на неподвижном, неподвластном нашим возможностям звездолете, который в ближайшем будущем станет космическим мусором, лишившись капитана и ресурсов. И Соли, и Кирен вроде бы рядом, но возможности помочь им нет.
- Даже три, - покачал головой мой муж, для которого этот факт извечно служил разочарованием. И Наринен искренне полагал, что стоит об этом узнать сартхам, как вопрос разрешится сам собой.К тому же одна из нихметхская.
По движению плеч мужа я привычно поняла: этонизшая проба. И в этот миг я едва ли не возненавидела его. За то, что не смог сдержать свое пренебрежение даже сейчас, когда вся моя жизнь оказалась на краю бездны.
- Именно!собеседник впервые проявил эмоции, в голосе его появилась экспрессия.Арианская бесполезна, но метхская так важна. Для нас очень значимы все полукровки.
Наринен не нашелся с ответом, взгляды сартхов определенно изумили его.
- Любая посильная помощь или плата. Мы согласны, - вступился Дарг, одновременно сжимая родовой кулондядя был на связи.Эта девушкаплемянница императора Цезариона. Вы понимаете, если вы скроетесь с ней, вас будут преследовать вечно?
Я горько усмехнулась, поймав себя на оставшейся где-то в глубине души обиде на брата: опыт поиска у него большой. И не самый успешный!
- Мы для вас недосягаемы, - обыденно и меланхолично отреагировал сартх. И тут же чуть потянулся вперед, явно желая прервать сеанс связи.
- Нет!!!Завопила я изо всей мочи, утратив всякий самоконтроль. Ведь по всему выходит, сейчас эти странные пришельцы исчезнут, вернувшись в неизвестность, из которой явились так сенсационно. С моей дочерью!Соли!!! Вы не можете сделать это!
Где-то позади шумно всхлипнула Лика, Дарг зарычал, не замечая, что руками прогибает края поверхности системы управления, а меня затрясло в припадке безумного ужаса: моя девочка! Я все же лишусь и ее! Как можно вынести столько боли и потерь?.. Почему жизнь снова наказывает меня? Наказывает Соли!
В последней видимой вспышке померкшего изображения, я отчетливо увидела, как дочь, возможно реагируя на мой вскрик, шевельнулась. Качнувшись, она села, все так же продолжая висеть в воздухе, и взглянула прямо на меня. На это движение отреагировал наш неумолимый собеседник, очевидно предводитель этих визитеров. Он стремительно обернулся к Соли
А что было дальше, нам не дано было узнать. Экран погас, через миг вновь вернув нам изображение двух состыковавшихся, таких близких и одновременно невыносимо далеких звездолетов.
- Немыслимо! Упустить такую возможность - охнул Наринен.
- Нир! Нир!кричал Дарг, вторя мысленному призыву к главе рода.Скорее!!!
- Господи - подавленно что-то шептала Лика.
А я застыла, не имея сил говорить. Глаза защипало от нестерпимой сухостив душе я рыдала, но ни единой слезинки не скатилось по щекам. Я все еще видела глаза дочери. А в них испуг, облегчение и радость. Мы все же встретились Кирен, сам не подозревая об этом, сумел выполнить обещанное. Но радости от такой встречи не было. Только нестерпимая, оплетающая все тело боль. Мука отчаяния, разочарования в себе и обиды.
«Как поздно», - стучало в голове.
Слишком поздно для признаний, прощения и понимания. Даже просто для тихой мимолетной ласки. Для доброго слова. Поздно Жизнь снова замерла, сделав очередной круг.
Сразу две утраты. И какие...
Почему я не ценила прежде чуда, дарованного мне, - собственную дочь, не смогла признать, что метх искренне стремился измениться ради нас? Раскаивался в своих ошибках? Что он тоже достоин хотя бы быть отцом нашей девочки? Не понимала, что судьба не только отнимала. Она и подарила много, так много В сравнении с тем, что могло бы быть, но не случилось.
Только я не смогла увидеть и признать ценность того, что обрела. Все истинно значимое заслонила надуманная обида на жизнь.
Глубоко внутри всегда жила уверенностья достойна другого, лучшего. И я по роковому стечению обстоятельств лишилась своей настоящей жизни. С того момента все просто стало сном, дурным и надуманным. А я когда-то обязательно проснусь, и вот тогда Тогда буду жить по-настоящему, обрету, чего достойна. Сейчас же? Черновик
И вот я очнулась. Но как же поздно! Когда ошибки уже не исправить. Хуже того, моя пассивная, разъедающая душу обида на весь мир имела последствия. Тем более жуткие, что они коснулись близких мне существ.
«Великая Мать, я понимаю!ошеломленная прозрением, шептала я в своем сердце, не видя ничего вокруг и вновь, как несколько лет назад, проваливаясь в пропасть тьмы.Почему я полагала, что достойна другого? Чем я заслужила подобную милость? Ничем И я не смогла достойно принять удары судьбы, однажды все же сломавшись»
Когда-то я считала страх сильнейшим стимулом. Но сейчас поняла, он ничто в сравнении с любовью. Только и ее не хватит, чтобы повернуть время вспять.
Ярость пришла стремительной волной, заставив сорваться. Руки хватали воздух, словно бы моя душа рвалась сквозь невидимые оковы. Не осознавая себя, я заметалась по помещению, круша все на своем пути. Не думая о том, что малейшая разгерметизация не оставит нам и шанса, бросилась рвать обшивку стен.