«Он и моя дочь сейчас вместе», - именно эта мысль пугала даже больше нашего внезапного столкновения.
Я изводила себя предположениями одно хуже другогочто-то глубоко в душе подсказывало: сегодня очередная часть моей жизни осталась в прошлом и глобальные перемены неизбежны. Они грядут, и я не в силах повлиять на это. Переменыименно то, чего я страшилась всю свою жизнь, всеми силами избегая малейших их симптомов. Но что если эти изменения затронут мою дочь?
«Что если Соли пожелает узнать своего отца?»
Вдруг я осознала, что это стало самым большим страхом моей жизни. И вот он превратился в реальность.
- Дейнари?Голос дяди прозвучал неожиданно, вырвав из пучины самых тревожных предчувствий. Он явно использовал влияние родового кулона, висящего сейчас на моей шее, чтобы привлечь к себе внимание.
- Да?Напряженно переспросила в ответ, озираясь кругом. Очередной посетитель только что покинул зал, а следующий еще не вошел. Осмотревшись, подметила сосредоточенно спорящих о чем-то шепотом Наринена и Дарга. Они изучали информацию на явно старом рохбе, не обращая на нас внимания. Именно этот факт позволил мне решиться на тоже не дающий покоя вопрос.Дядя Правда ли, что когда-то пленивший меня метх что-то должен был передать тебе через Анжелику?
Язык не повернулся охарактеризовать Кирена как отца Соли. Мне вообще трудно было вслух произнести его имя.
Нир бросил пристальный ответный взгляд и нахмурился. Лицо его чуть затвердело, напомнив мне, что этот арианец не просто мой родственник, он еще и правитель нашего народа. Тот на чьих плечах лежит ответственность за судьбы многих.
- Да. На удивление, но этот метх оказался очень полезен. Он занимается изучением наследия древних сартхов. И продвинулся в этом гораздо дальше других. О некоторых особенностях их существования он знает даже больше наших ученых. Так сейчас метх передает нам недостающие знания, которые необходимы для расшифровки загадочных объектов, оставленных по всему нашему сектору беловолосой расой прародителей.
Нир ответил мне очень сдержанно, если не сухо. Словно бы давал понять, что все пережитое мной по вине Киренаэто частности. А надо думать на порядок вышео тех возможностях, что могли дать нам всем сведения о возможностях сартхов. Они же, обладая не самой большой численностью, очень успешно противостояли верпанам. Узнать, как им это удавалось, было бы полезно всем
Сглотнув, проглотила колкий и гневный ответ, готовый сорваться с губ. Имею ли я право упрекать правителя, осуждать его решение сотрудничать с метхом?.. Уж точно не я. Все эти годы дядя неизменно шел мне навстречу в любом вопросе, стоило мне обратиться к нему с просьбой. Не то чтобы мне часто что-то от него требовалось Но Наринен почти регулярно передавал через меня обращения от членов своего рода.
- Ясно, - против воли голос прозвучал слегка глухо, а взгляд скользнув в сторону. Хвост, укрытый полами длинного наряда, я суетливо прижала к ноге, боясь, что он выдаст мое потрясение.
О чем бы я ни думала в отношении метха все эти годы, но я точно не предполагала связей, возникших между ним и моим народом. Это стало еще одним ударом под дых. И сейчас мне требовалось время, чтобы восстановить дыхание.
- Дейнари, - вопреки моим ожиданиям Нир потянулся ко мне, явно желая сказать что-то слышимое только мне.Ты не разговаривала с ним больше? Ни разу с момента возвращения? Даже из-за Соли?..
Голос дяди звучал пытливо, немного недоуменно и встревоженно. Он смотрел внимательно, явно подмечая малейший сигнал, против воли отправленный моим телом. И я поняла, что сильнейшие эмоции, накрывшие меня сегодня, прорвались сквозь броню извечного безразличия.
- Ээ кажется нет. Я не думала об этом. И сейчас не стоит говорить о метхе, - спешно забормотала в ответ, жалея, что поддалась слабости и начала этот разговор.
К счастью, в зал вошел арианец с очередным обращением, и Нир сосредоточился на нем. Но последний взгляд, брошенный на мое лицо, прежде чем правитель переключил внимание на гостя, сказал мне о намерении вернуться к этому вопросу.
Чуть не взвыв в душеа я меньше всего была готова обсуждать Киренасжала пальцы в кулаки, стараясь вернуть неизменное самообладание. Понимая, что улыбаюсь натужно, продолжала следить за дядей. Он с деловитым вниманием слушал нового посетителя, явно не играя и не оставаясь безучастным к его словам. И это неожиданно удивило.
Все в нашей семье знали, что он очень тяжело переживает расставание со своей, долгое время остававшейся единственной, женщинойподругой Анжелики, довольно взбалмошной и порой бестактной землянкой. Я, полностью погрязнув в своем внутреннем мирке, мало обращала внимание на их пару, но, кажется, окружающие полагали, что их отношения крепки и основаны на истинном выборе. Большинство считали, что они пройдут ариан и, как и мой брат с Ликой, станут семьей. Но его женщина внезапно покинула нашу планету, оставив Нира.
Был ли это их общий выбор? Сейчас, наблюдая за дядей, я отметила усталый вид, немного поникшие плечи и затаенную резкость в движениях. Вряд ли кто-то посторонний бы распознал в непоколебимом правителе Цезариона эти приметы, но я вдруг поняла: разлука тяготит его.
«Как я могла настолько не интересоваться судьбой дяди? Дарга? Лирна?»
Вспомнился мне и двоюродный брат, что сейчас направлял наш флот на границе территорий верпанов.
Тягостные размышления о собственной черствости накрыли с головой. Почему я не замечала, что отгородилась от всех? Старательно избегаю любого намека на переплетение наших жизней? Ради этого я так стремилась вернуться домой?
Увлеченная грустными мыслями, не заметила, как закончился первый день сорума. Дарг и Наринен подошли ко мне. Супруг непривычно галантно поспешил подать мне руку, помогая подняться.
- Через несколько дней запланировано большое мероприятиеимператор собирает совет по вопросу борьбы с верпанами. Как ты знаешь, мы взаимодействуем с жителями Земли, но в последние годы появились некие обстоятельства - Дарг запнулся, явно не желая меня пугать. Но я и так понимала, что причина весома. Большой совет, где присутствуют главы сильнейших родов, собирают не так часто.
- Разумеется, мы явимся, - вмешался Наринен, не уловив заминки.
Брат бросил на него странный взгляд, который отозвался в моей душе предчувствием: что-то неминуемо случится.
- Там будут и гости, представители других рас.
- Да, земляне, мы поняли.
Я молчала, не решаясь произнести хоть слово. Дарг нахмурился, посмотрев на меня поверх плеча ставшего между нами Наринена.
- Не только они. На самом деле, мы ожидаем появления метха.Брат снова запнулся, подбирая слова. На этот раз мой супруг не перебивал, естественно, удивленный фактом присутствия представителя расы бесполезных варваров.И он знаком тебе.
Последняя фраза относилась только ко мне. Но, кажется, я еще раньше поняла, что он скажет. Все сегодня сводилось к одномук Кирену.
- А зачем ему присутствовать там?К счастью, недоумение Наринена избавило меня от необходимости отвечать что-то немедленно.
- Вклад метха очень значим. Он сильно помог нам в сложной ситуации. Нир расскажет подробнее.
- Значим?
Голос супруга выражал толику брезгливости. Я примерно представляла, что он думает. Возможно, что Кирен невольно помог арианским кораблям, атаковавшим верпанов, подвернувшись тем на пути и невольно задержав.
- Это та часть событий, о которой я не могу говорить, - неожиданно загадочно отреагировал Дарг. При этом он продолжал вопросительно смотреть на меня. И мне пришлось дать ответ. Хотя бы попытаться
- Думаю, не стоит - начала я хрипло облекать в словесную форму паническое нежелание лично встречаться с Киреном, но была остановлена категоричным заявлением Наринена.
- Мы будем! Если дело дошло до того, что глупый метх полезен Цезариону, мы должны знать о проблеме!
- Напрямую нашей цивилизации ничто не угрожает, - счел необходимым предупредить Дарг, принимая решение главы семьи, как принято у нас. Ведь прошедшие ариан чувствуют друг друга.Не больше чем обычно.
***
- Пожалуйста, - едва мы, покинув общий зал, остались вдвоем, взмолилась я. - Не пойдем. Ничего не случится, если один раз пропустим. Я мне плохо. Я не смогу.
- Дейнари!В раздражении поджав губы, Наринен резко отвернулся, шагнув к флаеру. Я же осталась стоять рядом с вздымающимся вверх огненным фонтанчиком. Его искорки попадали на кожу, но я не чувствовала, застыв в отчаянии. Все в моей душе восставало против мысли о встрече с метхом.Мы там будем, мы нужны правителю и Цезариону! Все.
Не оглянувшись, он молча запрыгнул во флаер. Мне не оставалось ничего другого, кроме как медленно поплестись следом. По тону супруга я поняла: его не остановят никакие мои мольбы.
В напряженном молчании мы долетели до башни, где жили все представители рода Наринена. Он, так и не взглянув на меня, явно сдерживая негодование от моей несуразной просьбы, спешно выпрыгнул, едва мы приземлились на парковочную площадку, и ушел, предоставив меня самой себе. Ощущая небывалую подавленность, я побрела в свою спальню, надеясь укрыться там, успокоиться и отдохнуть. Силы в скором времени мне, наверняка, понадобятся. Встреча с Киреномэто то, что я полагала, мне уже никогда не грозит!
В багровых отблесках светящегося огненного потока понуро присела на мгновенно трансформировавшуюся в удобную полость поверхность комнаты. А затем и вовсе улеглась в послушно изменившуюся согласно моим желаниям лаву. Усталость давила, не оставив мне шанса найти хоть какой-то положительный момент во всем случившемся. Проиграв битву с собой, я уснула, провалившись в странную дрему.
И во сне явственно увидела себя очнувшейся в таком памятном для меня месте. Крошечный куб минимального пространствакак ни ляг, неминуемо будешь касаться противоположных стен. Я так много времени провела в этом месте, мгновенно узнав его
«Опять наказана?Первой мелькнула мысль. Мне не было страшно, страх к этому месту я переборола в прошлый раз.Насколько в этот раз?»
Но стоило первому смятению меня покинуть, а дыханию выровняться, как я осмотрелась, заметив явные странности. Первая и самая значимаяКирен сидел рядом, неловко согнув свое слишком крупное для этого отсека тело, привалившись к стене. Мои ноги уместились под его согнутыми коленями. Тело метха перекрывало мне путь наружу. И второедверь камеры оказалась открытой!
Ведомая странной идеей, я постаралась плавно выскользнуть из-под него. Но Кирен моментально проснулся, стоило мне шелохнуться. Взгляд его казался мутным и сонным, множество красных прожилок испещряли белки его глаз. Метх был не похож на себя самогоусталый, помятый и настороженный.
- Дейнари?Чуть ли не шепотом позвал он меня, одновременно каким-то заученным движением перехватывая мои ноги нижней парой рук.Смотри на меня. Ты видишь? Понимаешь? Ты узнаешь меня? Только не бойся!
Я удивленно моргнула, пораженная его измученным обликом и нетипично настороженным поведением. Словно бы он ожидал от меня угрозы! Впрочем, о том, что моменту предшествовало, не думалаголову наполнял странный туман забвения, я никак не могла сообразить, что было до того, как я уснула на подстилке в карцере в обществе Кирена. Меня сейчас переполняла необъяснимая эйфория! Возможно, оттого что я не ощущала давящей на виски и сводящей с ума боли? Или причина в том, как завораживающе мощно вздымалась грудь метха, явно старавшегося сдерживать свои движения.
Подметила я и подрагивание его плечэто дернулась ко мне верхняя пара рук. Чуть качнулась головаего определенно тянуло склониться ко мне ближе, но он удерживал себя от этого порыва.
А вот я сдержать себя и не пыталась. Кирен как обычно был в одних простых тканевых коротких штанах, что едва скрывали его ноги чуть ниже колен. Поразительно, но они тоже имели вид плачевныйгде-то опаленные, местами надорванные... Но меня одежда заботила в последнюю очередь. Нестерпимо тянуло впередкоснуться ладонями тела метха, где так завораживающе напрягалось и перекатывалось множество мышц. Медная кожа по мере продвижения моего пристального взгляда покрывалась испаринойКирен точно нервничал, пусть и сохранял невозмутимый вид. Но я знала его достаточно, чтобы догадаться: он словно пружина, готовая выстрелить мне навстречу. Почему?..
Но угроза меня не волновала. Как если бы сейчас я увидела его впервые. Не зная, кем являюсь сама и кто он. Словно нас не связывает странное прошлое и ничего не ожидает после сего момента. Мне нестерпимо хотелось прожить именно настоящий миг максимально полно, осязая и ощущая, открывая для себя что-то крайне желанное.
С арианской ловкостью я переместилась, в доли секунды подтянув к себе ноги и встав на колени. Хвост стелился вдоль бедра, кончиком касаясь пола. Но метх был так же быстредва я шевельнулась, он уже сидел поперек входа, пружиня на кончиках ступней, явно готовый кинуться на меня.
Но меня устраивала и эта странность. Даже большемне до дикого возбуждения нравилась эта его скованность и замершая в ожидании сила. Мимолетно отметив, что и моя яркая одежда местами опалена и распадается лоскутами нарочито медленно, прогибаясь как самка какого-то животного, потянулась к мужчине. Зубы приоткрылись в оскале, ладони плавно заскользили по полу.
- Кирен - непривычно грудным голосом промурлыкала я, облизываясь в ощущении странной жажды.
Серые глаза метха, в которых исчез и намек на сон, округлились.
- Ты меня слышишь? Понимаешь? Да?Нервно дернул он головой.
- Я тебя вижу - почти вплотную приблизила я к нему свое лицо.Я тебя хорошо вижу
Если бы он знал, как все сейчас двоится и троится в моих глазах, как меня завораживает зрелище его широких плеч, как тянет лизнуть его странного цвета кожу.
- Дейнари?!Кирен не позволил мне прижаться лбом к его плечу, перехватив за шею. Явно сдерживая так. Но я неосознанно отметила, откуда-то помня о его силе, что обхватил он меня бережно. Даже нежно - Ты ведь понимаешь? Верно? Я вижу: твой взгляд осмыслен.
- Отпусти, - продолжая облизываться, я наконец-то касаюсь ладонями его груди.
Тело метха такое теплое, даже горячее. Это мне нравится, порождая желание двигаться дальше. И я спешу в каком-то лихорадочном желании соприкоснуться с ним всей поверхностью своей кожи, не только ладонями. Кирен резко вздрагивает, когда я рывком подаюсь к нему, сразу обхватывая руками плечи и ногами его торс. Он едва успевает отдернуть руку, не сломав мне шею. Но я словно бы и не сомневаюсь в своей безопасности. Больше того, урча трусь щекой о его шею.
- Дейнари?!Его вскрик выдает потрясение и испуг? Отчего-то меня это удивляет.
- Помоги, - шепчу я, уткнувшись губами в теплую кожу на его горле.
Меня не смущает даже ощущение его ладони, вновь стремящейся отодвинуть меня. Он опасается, что я вцеплюсь зубами в его глотку?.. Но у меня совсем иные потребности. И они буквально сводят меня с ума, заслоняя все вокруг туманом нестерпимой жажды. Используя свое повисшее на нем тело как груз, я пытаюсь опрокинуть нас назад, утягивая и метха.
Но он стойко и без видимых усилий противостоит мне, продолжая сидеть на носочках поперек входа, и с затаенным напряжением во взгляде высматривает что-то в моих глазах.
- Что ты делаешь? Дейнари, ты понимаешь, что делаешь?Немного хрипло выдыхает он мне в ухо.
Если верхняя пара рук Кирена стискивает мои плечи, готовая отбросить в сторону при малейшей угрозе, то нижняя Две его ладони ложатся поверх моих бедер, не столько поддерживая, сколько лаская. И это дополнительно стимулируетя чувствую, что метх откликается на мое желание.
Оно управляет мною, вынуждая сосредоточиться на единственном. На потребности немедленного обладания! Я снова дергаю его, понукая качнуться. В этот раз метх подчиняется, медленно, не отводя взгляда от моего лица, опуская на подстилку.
Едва я чувствую ее спиной, как размыкаю объятия, сдирая с себя остатки укрывающей тело одеждымоя светлая кожа горит в нетерпеливом желании соприкоснуться с медно-коричневой кожей мужчины. Но Кирен, уложив меня, пытается отстраниться. Я не позволяю, снова подаваясь к нему.
- Нельзя уходить, - кажется, я бормочу ему это, вновь притягивая к себе.
Ноги и хвост сдирают укрывающую его одежду. Меня мучает единственное желаниепрогнуться под весом его тела. Слегка раскосые глаза Кирена огромны. В них не просто испуг, там паника! Это заставляет меня улыбаться и восторженно дышать.
Тело метха словно деревенеет, он явно не способен разгадать моих намерений. И все так же напряжен, словно ожидает подвоха. Одна его рука стискивает мое бедро, прижав к нему непоседливый хвост, другая ложится поперек груди, чтобы сдержать меня в случае стремительной атаки.