Ее слова врезались в меня подобно тарану. В них была правда. Тот прежний я смог бы сделать их жизнь счастливой? Объяснить повзрослевшей Соли странности матери и нашу изоляцию?
Чуть отвернувшись, я прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Анжелика права в одном: опыт всей моей прежней жизни сейчас не поможет. Надо искать, как-то нащупать новый путь.
- Ты навлечешь на себя гнев супруга?Гася собственную ярость, проявил благодарность за ее вмешательство. Анжелике не безразличны мои девочки, раз она отважилась на такой откровенный разговор.
- Дарг поймет, - уверенно качнула она головой, принимая мое спасибо.Не тревожься об этом.
- Раз ты думала об этом и решилась на разговор со мной, ты предполагала какие-то шаги? С моей стороны.
Прежний Кирен никогда не поступил бы так. Не искал бы совета, пусть даже не полагая заведомо следовать ему, но даже не выслушал бы, после решив, разумен ли он.
- Все мои мысли о Соли. Поэтому и прошу найти с ней общий язык. Она уже не малышка, у нее свои мысли и свои суждения, она может сделать ошибочные выводы. Соли предпочитает все таить в душе, это не очень хорошо. Да, Дейнари, сама пострадав от отсутствия источника чистой энергии, строго следит, чтобы у девочки не возникло проблем с формированием энергетической составляющей. Но помимо этого ей нужна любовь, тепло близких людей, а мы не можем заменить ей родителей. Кирен, попробуй стать ей другом. Завоюй доверие дочери. Ей нужна поддержка, пусть это и не всегда заметно
Я сглотнул.
- Нет у меня сильнее желания, чем стать ей другом. Но допустит ли это Дейнари? Ее супруг? Мне сложно противостоять им, на моей стороне мало возможностей.
- Соли станет твоей поддержкой! Начни сейчас, не упускай моментпоговори с дочерью откровенно, пусть она поймет, как сильно ты любишь ее. Я знаю это, онанет. Если у нее появится стремление сблизиться с тобой, Дейнари не сможет запретить Соли поддерживать связь с родным отцом.
- Да - Я преисполнился решимости.Так и поступлю.
- Тогда я пойду займу мальчиков, а Соли отправлю сюда, - с облегчением предложила Анжелика.Кстати, я не выразила благодарности за это приглашение. У вас очень красивый и необычный дом. Он в чем-то похож на арианские башни, но имеет явственный намек на ваши метхские жилища. Так удачно совместить две такие разные культуры в одном строении, не превратив его в нечто несуразное Кирен, вы талантливый архитектор, инженер и строитель!
- В глубине души, - вдруг признался я, всеми силами стараясь совладать с эмоциями перед, возможно, важнейшим разговором в моей жизни, - я надеялся, что это заметит кое-кто Но случая не представилось.
- Такой своеобразный намек, что несовместимое можно совместить, если очень захотеть?кивнула в ответ земная женщина и улыбнулась немного грустно.Я понимаю. И поверьте, забирая их от вас, все мы надеялись на другой исход.
- Вы мало сделали для этого!Прямо взглянув в ее глаза, жестко отрезал в ответ. Тут мое мнение поколебать невозможно.
Анжелика вздохнула.
- Возможно. Может быть, просто были слишком заняты собой. Или страшились навредить еще больше. Но сейчас пришла пора исправить ошибки. Мы все должны постараться ради Соли. Будьте с ней терпеливы. За один миг чужое сердце не завоеватьэто касается не только Соли.
И она спешно развернулась, отчего ее серебристые волосы взметнулись вверх, и ушла. Я же прикрыл веки, расслабил сжатые в кулаки пальцы, надеясь использовать это время, чтобы обрести контроль. Возможно, это единственный шанс расположить к себе дочь...
Соли вошла совершенно неслышно, двигалась она как истинная арианка, легко и грациозно. Но мой слух воина не притупили годы мирного и сытого существования, едва дочь переступила порог мостика, я открыл глаза.
- Анжелика меня сюда отправила, - явно смущаясь, уставилась в пол Соли.Сказала, вы хотите что-то мне рассказать.
Выглядела она напряженной, пусть и старалась скрыть свои чувства, но этот разговор ее явно страшил, как если бы она ничего хорошего от него не ожидала. Поджатые губы, руки, суетливо перебирающие змейку собранных по арианским обычаям волос, хвост, поджатый к правой ногеего кончик виднелся из-под подола туники, надетой поверх эластичных облегающих штанов. Я, как оказалось, слишком хорошо научился подмечать признаки волнения у этой расы.
Вдруг подумалось: она вообще знает, что я ее отец? Не просто странный меднокожий чужак, с которым ей из вежливости порой доводилось говорить из кабинета Анжелики по внешней связи. Сказал ли ей кто-нибудь об этом? Помнит ли она меня?
Я смотрел на Соли и поражался: она стала взрослой. Красавицей! Удивительно похожей на мать Тот же сиреневый взгляд и беспокойные светлые прядки вокруг нежного овала лица со слегка раскосыми глазами. Такой была бы Дейнари, не случись ей столкнуться с верпанами и в итоге оказаться в плену у нас у меня. Но я никогда не видел Дейнари такой безмятежно-юной и трепетно-нежной. Только испуганной, подавленной и неизменно грустной. Жизнь со мной стала для нее сплошным испытанием, лишив ее этой прекрасной поры созревания и юности. Сейчас эта истина стала особенно очевидна.
Ощущая подступающую горечь чувства вины, которая неминуемо затопит душу и заставит ненавидеть себя, резко отвернулся к системе управления кораблем. Коснувшись ладонями сразу нескольких рычажков, сделал вид, что занят делом.
- Ты умеешь управлять звездолетом?вопрос возник по наитию, я совсем не об этом собирался заговорить с Соли.
- Нет - она явно тоже удивилась. Но голос прозвучал тверже, эта тема и ей казалась безопасной.
- Хочешь, научу?
Забыв о сомнениях, юная арианка подошла ближе и встала рядом. Как и некоторое время назад, когда потянула меня в поле видимости экрана, с которого на нас смотрела ее мать.
- Но это же не настоящий звездолет! Он все равно не взлетит. Это такая имитация? Просто комната в вашем доме похожая на капитанский мостик.
В чем-то Соли права. Это помещение больше необходимо мне, чтобы дома экспериментировать с системами звездолета, не опасаясь совершить непоправимой ошибки.
- А учиться лучше как раз здесь. Ты же не хочешь отправиться в полет, не зная, как вернуться?
- Мне дядя немного показывал, как управлять системой, - возразила арианка.И он сказал, что можно не бояться что-то напортить в системе координат, улетев не туда. Механизм автопилотирования поможет вернуться.
К счастью, Соли смотрела на мерцающие разными цветами экраны систем и не видела, как я поджал губы. Моя дочь явно полностью доверяет супругу Анжелики. А вот я бы поспорил с его суждением.
- Но у меня все немного иначе, мой звездолет устроен по-другому.
- Потому что ты не арианец?Соли с любопытством, чуть более осмелев, покосилась на мои руки. Отправляясь к ним, я одевал специальную широкую куртку, что оставляла видимой только верхнюю пару рук, но дома носил простую одежду, не скрывавшую особенностей моего тела.
- Да, - кивнул я, и поманил ее к креслу капитана.Попробуешь? Полезно уметь то, чего не могут другиезнаю по себе. Освоишь управление не только арианским звездолетом, но и моим.
- Метхским?
- Только частично, - улыбнулся я ее пытливости.Многое создано лично мной. Я изучаю наследие сартхов. Их технологии, в чем-то мне удалось разобраться и даже использовать.
Глаза Соли заискрились неподдельным интересом.
- Я знаю, слышала разговор дяди с Императором. Ты знаешь, что Императордядя моей мамы?
Кивнув дочери на капитанское кресло, качнул головой.
- Знаю.
- Мне очень нравится разбираться в разных устройствах, интересно понимать, как они действуют
Юная арианка, осторожно присев на капитанское место, бросила на меня быстрый взгляд и чуть понизила голос.
- Признаюсь тебе, мне тоже - так же улыбнулся я. Не ожидал, что с первых мгновений рядом с Соли мне будет так хорошо и легко.
- Тебе можно, - вздохнула она.
- А тебе нет?
Я искренне удивился. Насколько я успел разобраться в реалиях этой расы, для членов императорской семьи нет ничего невозможного или запретного.
- Нарин эээ мамин муж, - Соли споткнулась, замолчав и растерянно уставившись на свои руки.
- Я знаю, кто это, - спокойно приободрил ее.
Собственные чувства отошли на второй план, я всей душой стремился понять: какая она, моя дочь, что составляет ее жизнь, пробуждает в ней чувства и эмоции.
- Он говорит, что мне все это без надобности. Что однажды я пройду ариан и войду в семью мужа, что примет меня. А дальше мой долг служить счастью избранника и подарить ему наследников. Я должна сосредоточиться на этом. Он не учит меня сам, вернее не позволяет пробовать. А дядю Дарга я часто просить не решаюсь, у него много забот. Он и так всегда находит для меня время и поговорить, и помочь с учебой. Я почти завершила полный цикл образовательного воздействия!
Последнее Соли произнесла с очевидной гордостью, намекая на свой возраст. Она явно с опережением усвоила базовый образовательный материал. Умная и не по возрасту способная девочка!
У арианцев на протяжении детских и юношеских лет дети испытывают особое воспитательное и образовательное энергетическое влияниеименно так у них построен процесс обучения. Так они усваивают необходимые знания, выявляются их склонности и предпочтения и согласно этому продолжается дальнейшее уже специализированное образование. Это в корне отличается от метхского обучения, где мальчики постигали путь воина на примере старших мужчин, напрямую перенимая их опыт и навыки, закрепляя постоянными тренировками.
- Твои склонности выявили?
Мне вспомнилось, как однажды в период «пробуждения» ее мать рассказала мне об этой части своего детства. У нее успели выявить явные умения к работе с лавовой материей. Она еще совсем маленькой успешно пробовала влиять на любой органический материал, заставляя его под влиянием своего излучения принимать другую форму и облик. Тогда мне это показалось смешным и абсурдным. Позже я разобрался, что сумей она учиться дальше, создавала бы произведения искусства.
- Нарин сказал, что это не обязательно. Мне достаточно базового образовательного минимума.
Мои губы поджались, змея ярости вновь подняла голову в душе.
- И твоя мать с этим согласилась?
- Ээ - Соли нервно оглянулась, как если бы кто-то мог услышать нас.Я должна ответить да.
- Должна?
- Я обещала маме.
Ее слова заставили меня задуматься. Давить и требовать я права не имею, в жизни дочери мне места нет, судить со стороны не всегда верно, но для себя мысленно сделал пометку выяснить подробности.
- Я научу, хочешь? - вновь предложил, меняя явно смущающую Соли тему.
Меня не покидало напряжение, очень страшно было отпугнуть дочку, сказав что-то обидное или неуместное.
- И сартхским технологиям? Я слышала разговоры дяди и Анжелики, многие хотят получить от вас эти знания.
- Да! Тебя я научу, попробуем заниматься дистанционно?
О том, что Дейнари может воспротивиться нашему общению, старался не думать. В этом случае мне придется спорить с ней, а я давно запретил себе подобное.
Какое-то время дочь молчала, пытливо изучая выражение моего лица. А я в волнении ждал, не представляя, какие мысли бродят сейчас в голове Соли.
- Но ведь у метхов девочек ничему не учат? Я знаю про это. Я думала, ты считаешь так же, как Нарин.
- Это верно, - замявшись, я спешно искал слова для ответа. Ей, наверняка, рассказали о порядках метхов в самом пренебрежительном ключе, представив нас жестокими и мало разумными дикарями. Усиливать пренебрежение к своей расе мне не хотелось, но и обманывать дочь я не желал.Но не стоит судить тех, кто живет по иным законам. Можно не принимать их, но осуждать?.. И тыарианка. А у меня особый статус среди своих, я могу решать. Учить тебямое желание и мое право.
Про себя горько усмехнулся: кому интересны поступки отверженного?..
Узнав Дейнари лучше, я когда-то был потрясен тем, что женщины могут быть не только глупыми и бесполезными. Именно она показала мне, что открыться знаниям никогда не поздно. Собственно, именно ее заслуга в том, что я могу сделать Соли носителем информации, что так востребована у арианцев. Мне неимоверно захотелось хоть так возвысить дочь в пику явно принижающему ее Нарину. Что, если это поможет Соли в дальнейшем? Придаст ей уверенности и расширит возможности? Я как никто другой знал, как многое дает причастность к касте Знающих.
- Это из-за того, что тымой отец?
Она спокойно и даже буднично спросила о том, в чем я так страшился ей признаться.
- А ты знаешь?против воли голос дрогнул, мне не удалось скрыть бездну тревоги в душе. Все сводилось к тому, что хорошо обо мне она думать не может. Да и сделал ли я хоть что-то хорошее для нее? Мне страшно было думать об этом, недавняя ярость в душе сменилась опустошением.
- Да Мне Анжелика сказала. Давно уже. И я помню тебя, - Соли отвела взгляд, уставившись на мерцающий экран системы. - Не очень многое, но помню. Ты сделал мне игрушку. Помню, как сижу у тебя на плечах, обнимая за шею. Мне очень нравилось это.
Ее слова заставили замолчать и меня. Не было уверенности, что смогу сейчас выдавить из себя хоть слово. Я тоже помнил эту нашу давнюю забавуеще совсем малышкой Соли всякий раз успокаивалась и начинала смеяться, стоило мне покатать ее. В те времена, оказавшись один на один с новорожденной крохой, я чувствовал себя как никогда беспомощнымтаких маленьких детей в жизни не видел. А если это еще и кричащий крошечный и такой хрупкий хвостатый комочек?
И сейчас меня пробивало испариной, стоило вспомнить, как дочь появилась на свет. Едва я осознал, что в теле Дейнари зреет плод, меня обуял такой постыдный для воина ужас. Мне попеременно казалось, что это существо, так явственно растущее в ней день ото дня, уничтожит ее или меня, выбравшись наружу.
После удивительного случая, когда Дейнари очнулась не ради очередного припадка ярости, а наоборот подарила мне давно забытый миг упоительного блаженства, мы с мироткой отметили в ней перемены. Арианка день ото дня становилась спокойнее. Пусть забытье беспамятства не ушло, но я перестал бояться, что однажды она искалечит себя. Пока не начал расти ее живот
Тогда моя невольная помощница, трясясь от явного страха, и объяснила мне причину. Ребенок! Это перевернуло мою жизнь, как и решение выбрать в партнеры самку. Именно появление Соли окончательно лишило меня шанса вернуться к своим.
Все месяцы, пока живот Дейнари рос, мне приходилось заботиться о них обеих, превозмогая свой ужас перед этим уродующим тело процессом. Никогда метхские мужчины не смотрят на беременных самок, изолируя их с момента оплодотворения и до относительного взросления ребенка. Мне казалось, что в теле Дейнари разрастается жуткая опухоль, поедающая ее изнутри. В те месяцы я жил с постоянным ожиданием катастрофы. И никакие увещевания миротки, ее попытки расписать мне дальнейшее не помогали. Единственное, что примиряло меня с этим существом внутри ее тела,умиротворение, снизошедшее на Дейнари. Боль, страшными муками изводящая ее, ушла. Арианка словно полностью погрузилась в себя, не видя, не слыша и не осознавая ничего вокруг. Она часами лежала, свернувшись и обняв живот, и тихо пела.
- Ее тело само нашло выход, - глухо и привычно боязливо бормотала мне старая женщина.Это на пользу ей. Ребенок!
Но тогда же Дейнари перестала позволять миротке касаться себя. Едва это случалось, как вокруг вспыхивал огонь. Мне приходилось самому кормить свою женщину, на руках носить ее в туалет и купальню, брать за руку и заставлять двигаться, водя по комнатам и коридорам в импровизированных прогулках. А ночью спать, прижавшись к ее спине и обнимая этот растущий живот. Иначе Дейнари начинала метаться и просыпалась. И так месяц за месяцем, пока я с холодеющим сердцем видел, как существо в ее теле крепнет и набирает силу, готовясь прорваться наружу.
Я ожидал монстра, какое-то неведомое миру чудовище. А получил крохотный и совершенно беззащитный комочек. Он весь умещался на ладонях двух рук, дрожал и трепыхался, словно сердце. В той жизни, что уже стала казаться забытым сном, я немало вырвал их из еще живых тел врагов. И всякий раз я как истинный воин уверенно сжимал кулак, обрывая последний всплеск жизни.
Но почувствовав тепло крошечного, еще покрытого кровью и слизью тельца, вдохнув удивительно особенный и чем-то похожий на Дейнари аромат, рассмотрев беззащитное сморщенное личико с закрытыми глазками, застыл не в силах шевельнуться. Я так и стоял, затаив дыхание и не имея сил оторваться от этого впервые увиденного в жизни чуда, пока миротка не ткнула меня локтем, напомнив, что матери малышки еще нужна помощь.