В тот миг мой мир изменился. И понял я это простовдруг почувствовал, где именно в груди находится мое собственное сердце. Его защемило от невероятной силы чувства умиления, восторга и обожания. Взгляд скользнул ниже, позволяя мне увериться, что это девочка. Дочь!
Частичка меня и Дейнари. Единственно общее, что возникло между нами за все эти годы. Что будет связывать нас до самой смерти, что бы не встало между нами.
«Ей нет места в моем мире! Она не должна была появиться», - передавая наполнившую мою душу незнакомую прежде нежность и жажду защищать, привычно заставил себя думать на перспективу.
Кто не думаетне выживает в метхских реалиях. И я немедленно понял, что сейчас, увидев в новорожденной не монстра, которого намеревался уничтожить немедленно, а существо, заслуживающее своего шанса, прошел точку невозврата. Соли переродила меня окончательно, превратив из идущего путем силы в выбирающего компромисс. Это стало моим новым жизненным вектором: учитывать не только свои интересы, не считаясь со средствами ради них. Отныне появились еще двое, чьи интересы я учитывал, и как показало время, смог даже предпочесть своим.
Наверное, пора признаться себе, что еще там, склонившись к Дейнари и поворачивая ее обессиленное родами тело на бок согласно инструкциям миротки, я уже знал, что наступит день, когда мне придется отпустить ихсвоих девочек. Ведь в моем мире у них нет шансов.
- Мне тоже нравилось, - слегка одеревеневшим тоном признался пристально рассматривающей меня Солия кожей ощущал это внимание. И собравшись с духом, поднял на нее взгляд, готовый прочесть в нем свой приговор. Смирюсь ли я, если им станет презрение?..Воспоминания о том времени, когда ты и мама были рядомсамые счастливые в моей жизни.
- И у меня - сиреневые как у матери глаза арианки растерянно распахнулись шире.Тогда зачем мы расстались? Почему мы с мамой живем с Нарином, а не с тобой? Это из-за того, что тыметх? Даже если ты не такой как все они?..
Я вздохнул, в душе досадуя, что эта тема возникла так рано. Но я чувствовал, что дочь сейчас настроена верить каждому моему слову. А значит, не имел права обманывать ее. Ложь неизбежно когда-то вскроется, и это навсегда встанет между нами.
- Соли, к сожалению, детские воспоминания тем хороши, что часто однобоки. Не надо много сил, чтобы завоевать доверие ребенка, тем более, если искренне желаешь ему добра. А я всегда стремился к этому. Чтобы ты не услышала обо мнеплохое или очень плохое, все это никогда не касалось тебя.Тряхнув головой, бросил на внимательно слушающую дочь пристальный взгляд.Понимаю, сложно поверить в эти слова, если ты отец, который не видел своего ребенка долгие годы. Но я могу поклясться тебе, что отдалился от вас ради общего блага. Твоего и твоей матери. Со мной ей было плохо. И боюсь, тебе с взрослением стало бы тоже.
- Из-за порядков метхов?
Мне очень бы хотелось возложить груз ответственности за долгую разлуку на разность наших устоев, но
- Не только. Думаю, будь причина только в невозможности для вас вести полноценную жизнь в окружении моих собратьев, я бы со временем поселился там, где этой проблемы не стояло. Но куда более важным поводом стали противоречия между мной и твоей мамой.
Испытывая гнетущий стыд за свое прошлое, отвел взгляд, уставившись на сжавшиеся в кулаки ладони первой пары рук. И поспешно признался, пока малодушно не решил промолчать.
- Вина полностью моя. Не осуждай свою маму. Ей было невыносимо тяжело рядом со мной. Так больше продолжаться не могло. Неизбежно наши проблемы сказались бы и на тебе. Поэтому я и решил, что ты должна покинуть меня тоже. Пока не начала понимать, что происходит вокруг.
- А вот маму я совсем не помню в детстве - неожиданно призналась дочь.
Нервным, чуть резковатым движением я коснулся лба и отрывисто признался:
- Ты мало видела ее в то время. В основном я заботился о тебе тогда.И тут же испугался того, как Соли поймет эту фразу. - Но это не потому, что твоя мама не хотела находиться рядом. Просто Дейнари она болела. Но я абсолютно достоверно знаю, что ты уже тогда была ее маленьким счастьем. Уверен, твоя мать любит тебя и сейчас.
- Знаешь? Откуда?
И снова вопрос, который вынуждает меня вернуться в прошлое. Почувствовать то, что я запретил себе вспоминать. И это оказалось мучительно больноопять словно бы по-живому отрезать частичку себя. Я снова оказался в том дне, когда родилась Соли. Услышал ее требовательный плач, заставлявший все в моей душе вздрагивать, и робкие пояснения миротки: малышку необходимо покормить.
Но Дейнари пребывала в состоянии аморфной комы. Пусть глаза ее были открыты, а черты лица не искажены муками боли, она никак не реагировала на новорожденную дочь. И на мои призывы. Просто лежала, безучастная ко всему. Даже к жизни и потребностям совсем недавно произведенного ею на свет ребенка.
- Приложи ее к груди матери, - наставляла моя помощница, страшась приблизиться,реакция моей арианки в последнее время на нее была угрожающей.
Мне этот совет показался немыслимым. Что мог воин знать о кормлении? Об уходе за младенцем? Сам процесс соприкосновения ребенка и материнской груди казался мне странным.
- И держи осторожно! Чуть подпирая голову. Следи, чтобы она была всегда немного выше туловищаиначе ребенок может подавиться и умереть.
«Умереть», - взвинченный нескончаемым криком Соли, потрясенный пониманием ее зависимости от моих усилий, я вздрогнул от этого слова. Никто и ничто в моей прежней жизни не подготовило меня к ситуации, когда жизнь новорожденной девочки будет только в моих руках.
Дочь не могла и предполагать, что моя жажда защищать ее, оберегать и жертвовать собой проистекает с той поры. Бережно, с величайшей осторожностью подхватив кроху верхней парой рук, второй принялся плавно перемещать Дейнари. Хотелось устроить ее полусидя, привалив к своему телу. Так я смог бы поднести ребенка к материнской груди, имея возможность наблюдать за кормлением поверх плеча арианки.
Помню, как взмок тогда, не представляя, смогу ли справиться. Вообще, сработает ли этот план? Больше всего страшила мысль, что для кормления будет необходимо осознанное участие Дейнари. Ведь вытянуть ее из этого странного забытья я не мог. И другого источника пищи у новорожденной нет.
Тот первый раз стоил мне не одного года жизнитакого напряжения я не знал ни в одном самом жестоком сражении. Мой извечный страх не справиться сводил с ума, пока я, пристроив крошечный ротик дочери к вершинке груди Дейнари, ждал сам не знаю, чего. Ждал и отчаянно молил в душе все свое везение. Мне вторил тихий, немного скулящий голос миротки. Но в тот миг я был благодарен судьбе даже за эту поддержку. Окажись я в одиночестветочно бы спятил в панике.
Когда же губки новорожденной дрогнули и с жадностью затеребили сосок, а спустя недолгое время и блаженно зачмокали, я зажмурился от восторга. Так велико было облегчение! В тот миг я был абсолютно счастлив. И как оказалосьне только я!
- Всякий раз, когда вы соприкасались, Дейнари преображалась. Она и это не мои выдумки она словно светилась изнутри!
- Светилась?Соли хмыкнула.Как понять? Хотя нет, не объясняй, я все же думаю, мама с той поры сильно изменилась. И я не спорюзнаю, что она меня любит. Чувствую. Но
- Но что?переспросил я, напряженно ожидая ответа, едва дочь запнулась и примолкла.
Арианка подобралась и словно бы нахохлилась, определенно сказывалась выработанная годами привычка держать все в себе. Сам такой же! И мне не хотелось, чтобы она пожалела о своей откровенности.
- Может быть, ты лучше объяснишь мне про особенную систему своего звездолета?хитро прищурилась Соли, бросив на меня быстрый взгляд.
И как мне ни хотелось хоть чуть-чуть заглянуть в ее душу, тему послушно сменил. Я для нее фактически незнакомец. Могу ли я просить девочку раскрывать передо мной свое сердце?.. Уж точно не раньше, чем заслужу ее доверие. Но я счел вполне уместным признаться.
- Обязательно! Расскажу, покажу и научу, если твой интерес сохранится. Поверь, у меня нет намерения унести с собой все знания в могилу. А передать свой опыт собственному ребенку и надеяться, что он будет полезен ему в жизничто может быть желаннее для родителя. И Соли - я намеренно выдержал небольшую паузу, надеясь, что она отнесется с вниманием к моим словам.Может быть это прозвучит как-то неправдоподобно и даже странно для тебя, но, если тебе понадобится помощьлюбая!свяжись со мной. Понимаю, что ты не можешь относиться ко мне как к отцу, я для тебя посторонний. Но я абсолютно искренен, сделаю ради тебя все, что в моих силах. Помни об этом и всегда рассчитывай на мою поддержку.
Невольно протянув одну руку к дочери, подхватил ее ладонь и немного сжал, стремясь даже теплом своего тела заверить в своем самом отчаянном стремлении быть ей полезным. Иной цели в жизни у меня не было. Все, что я создал после ее рождения, все, что смог добиться от арианцев, даже моя работавсе делалось, чтобы позволить мне приблизиться к Соли и Дейнари. Где-то в глубине души я надеялся, что смогу сблизиться с дочерью. И сейчас первое прикосновение с момента встречи вышло невольным.
Но юная арианка руки не отдернула. Больше того, бросила на меня робкий взгляд, в котором я с облегчением подметил надежду. И я понял, что Соли не меньше меня нуждается в тепле родственной поддержки. Это укрепило меня в намерении стать частью ее жизни.
- Хорошо. Я запомню, - смущенно улыбнулась дочь, заставив мое сердце совершить невероятный кульбит.
- Тогда приступим?перешел я на деловой тон, отступив и кивнув на тренажер-имитацию системы управления звездолетом.Времени у нас совсем нет. Впрочем, ты можешь отправиться на Цезарион не с Анжеликой, а на моем корабле. Тогда еще на два дня продлится наше общение. Я планировал лететь следом.
Соли стушевалась. Я видел, что ей и хочется согласиться, но и воспитанная осторожность и сдержанность не позволяют. В итоге она рассудила здраво, заставив меня мысленно одобрительно улыбнуться.
- Спрошу Анжелику, как она скажеттак и поступлю. А тебе разрешат прилететь?
- Прекрасно. Что до разрешения, то как раз вы и привезли мне его вместе с приглашением правителя присутствовать на каком-то сборище, посвященном верпанам.
- Никогда не видела ни одного, - хихикнула девушка.Они очень опасны?
Но тут же присмирела под наверняка моментально ставшим суровым взглядом моих серых глаз. В сочетании с медного цвета кожей лица это смотрелось пугающене раз я видел свое отражение. 123a7e3
- Никогда, запомни! Никогда не относись с пренебрежением к опасности. Это равносильно глупости.
- Ты считаешь меня глупой?моментально отшатнулась арианка.
- Нет, - я не сдвинулся с места. И взгляд оставался тяжелым. Предупреждающим!Но ты выросла в безопасном окружении и плохо понимаешь, что на самом деле мир полон боли, угрозы и опасности.
- Так уж и полон?Соли чуть отогнула нижнюю губу, демонстрируя неверие и острые клычки.
Меня качнулоя узнал в этом движении такой характерный для себя жест. Так же делал я, когда ощущал свою неправоту, но еще не был готов признать этот факт.
- Пожалуй - на миг задумался, - это и станет первым уроком. Представь, что звездолет атакован верпанскими кораблями. Твои действия? Опишем их в виде плана
- О, да!довольно перебила дочь.
- Который ты сегодня же запомнишь на всю жизнь!неумолимо закончил я.
Глава 3
Дейнари
Дни до общего совета, созванного Императором, прошли в мучительных размышлениях. В основном я терзалась переживаниями о Соли. Зная теперь, что дочь виделась с родным отцом, страшилась ее реакции. Почему я не решилась раньше поговорить с ней? Как-то объяснить факт его отсутствия в нашей жизни. Я словно отгородилась от прошлого непроницаемой стеной, страшась выглянуть из-за нее и отчего-то полагая, что и для остальных оно исчезло. Но Соли могла помнить Кирена Да и Наринен никогда не давал ей ощутить отцовскую любовь. Пусть он напрямую и не говорил с ней об отсутствии между ними кровных уз, но с чего я решила, что моя девочка не росла с этим убеждением?
Вдруг я поняла, как странно, что Соли никогда прежде не заговаривала об этом вопросе. Странно и тревожно.
А сейчас они встретились! Как могла я допустить, что дочка узнает подробности не от меня?! Когда я превратилась в существо, страшащееся даже откровенного разговора со своей дочерью? Ведь когда-то я не боялась рисковать всем, пытаясь сбежать от ее отца.
Будет ли она, как и Наринен, считать себя недостойной из-за такого родителя? Или жеэта мысль страшила меня не меньшезаинтересуется метхом, захочет больше узнать о нем, сблизиться?..
«Он отнимет у меня Соли!» - не представляю, как эта странная идея появилась в моей голове, но она продолжала упорно кружить и кружить, не давая покоя.
Я почти не спала в это время. И не раз набиралась решимости поговорить с мужем, но всякий раз он отсутствовал. Даже явившись поздно, когда Цезарион давно накрыло багровой тьмой ночи, не обнаружила его в спальне.
Но ранним утром в день общего Совета, едва первые отблески рассвета проникли сквозь световой купол башни, Наринен явился сам.
- Дейнари, - в первую очередь бросив взгляд в направлении той части комнаты, где я обычно сворачивалась клубочком, погружаясь в обволакивающее тепло лавы для сна, позвал он. Но заметив, что меня нет, оглянулся. Вид у него был задумчивый, он не заметил, что я так и не ложилась, просидев всю ночь в напряженном оцепенении размышлений.Ты уже готова? Я планирую прибыть одним из первых. Ты же знаешь, мой род внес неоценимый вклад в благополучие нашего народа. И сейчас мы должны показать это остальным, встречая прибывших вместе с твоим дядей. Отправляемся!
- Наринен, - спешно вскочила я на ноги, радуясь возможности наконец-то сообщить супругу о своем решении.Мы должны отложить полет, я хочу прежде дождаться возвращения Соли. Присоединимся к гостям после того, как встретим дочь. Звездолет с Анжеликой и детьми прибывает сегодня.
- Какая ерунда!категорично чуть повысил голос муж. Он уже развернулся с намерением уйти, когда был остановлен моими словами.Вы наговоритесь и после общего сбора. Это не так и важно, с ней же ничего не случилось, девочка жива и невредима. А вот Император столкнулся с настоящей проблемой. И решить еевот первостепенная задача! Ты хоть слышала, что в последние годы наш сектор космоса буквально наводнили невесть откуда взявшиеся объекты, явно созданные расой прародителей.
- Но это все может подождать - попыталась я возразить.Мне очень важно прежде увидеть Соли.
Но Наринен продолжал патетично возвещать мне о грядущем апокалипсисе, не слыша моих слов:
- Они объединены необъяснимой связью и вместе образуют поле, что подавляет истинную энергию нашей планеты. Всякие попытки приблизиться к ним или уничтожить заканчиваются скверно. Если не избавиться от этого душащего наш мир кольца, наша раса лишится своей силы всюду за его пределами. Мы будем изолированы на Цезарионе! Этого только и ждут верпаны, чтобы обосноваться на наших территориях. А потом и до уничтожения всех арианцев недалеко! И когда Император ищет решение, ты предлагаешь мне сидеть в стороне и ожидать встречи с твоей дочерью?! Так вот, я отвечу тебе: нет! Соли подождет. А вот я ждать не могу!
- Почему?поразилась я.
О таких серьезных проблемах не слышала, очевидно, слишком отрешилась от всяких новостей о жизни родного мира. Но они объяснили перемены в отношении дяди к Кирену, раз метх занят изучением наследия расы их Богов. Он может знать что-то об этих объектах?
- Наш род разделит с Императором бремя ответственности. Я желаю быть первым, кто озвучит спасительное решение! Оно будет найдено, там соберутся все ученые. - И больше не думая продолжать спор, стремительно покинул мою спальню, бросив напоследок.У тебя несколько минут. Мы ждем тебя на взлетной площадке. И не тяни время! К тому же чужачка, ставшая парой твоего брата, тоже явится на общий Совет. Наверное, и Соли приведет в башню императора.
Разозлившись на саму себя, что вновь не добилась от Наринена согласия, тут же ухватилась за его последние слова. Конечно, поговорю с дочерью прямо там. Вряд ли личное мое присутствие чем-то поможет. Но муж отправиться без меня не можетего не пропустят на личную территорию дяди до появления общей массы гостей.
Спешно приведя себя в порядок, устремилась к флаерам.
«Поговорим во время полета, - решила я.Заодно, скажу Наринену, что не смогу присутствовать на общем совете. Пережду это сборище на личном этаже Императора, исключив возможность пересечься с метхом. Туда и Соли уведу, чтобы обсудить ее встречу с отцом!»
Но планы разбились в пыль, едва я шагнула на парковочную площадку, выдающуюся из башни высоко над поверхностью планеты. Муж был там не один! Рядом стояла темноволосая молодая арианка и что-то говорила ему. А Наринен слушал с абсолютным вниманием и нежной улыбкой. Совершенно уникальное выражение лица мужа, не знакомое мне, заставило замереть на месте.