Долго прожив на территории расселения арианцев, я достаточно свыкся с этой их меняющейся поверхностью. Оттого, проскользнув в огромный зал, который по мере заполнения гостями трансформировался в амфитеатр, устроился недалеко от входа и принялся наблюдать. Методично обшаривая взглядом ряд за рядом, я искал мать Соли.
Ее супруга я узнал мгновенно, пусть и видел лишь однажды. На его лице мой взгляд задержался надолго. Что я искал там? Отблеск счастья, печать разочарования? Этот мужчина, как и в нашу первую встречу, был неприятен мне. Но рядом с ним я заметил лишь темноволосую арианскую женщину. Они изредка как-то украдкой улыбались друг другу, о чем-то переговариваясь. Кто она? И почему она присутствует рядом с ним, но не жена?
Ответ на этот вопрос подсказывал мне внутренний голос: Дейнари явно стремится избежать встречи со мной! И сейчас, наверняка, использует время, чтобы разубедить мою дочь в намерении поддерживать со мной связь. Челюсти против воли сжались: я не позволю ей это. Не в такое опасное время.
Первым выступил Император. Я слушал его, продолжая взглядом искать беловолосую арианку. Кроме моей дочери она лишь одна в этом мире. Но Дейнари не было и в окружении ее дяди. Как и ее заносчивого брата! Уж не семейный ли совет держат они все где-то в недрах этой башни по итогам вряд ли радостной для них встречи Соли и ее отца-метха?..
Из слов выступавших ничего нового я для себя не открыл. Анжелика достаточно сказала мне, чтобы представить положение. Но напряжение и даже страх явственно витали вокругдля арианцев проблема была крайне значима. Тем коварнее становились мои мысли: я добьюсь многого от них в обмен на свою помощь. Тем более, мне есть что предложить им! И, судя по тяжелым взглядам Императора, с которым мне доводилось общаться по дистанционной связи, он размышлял об этом же.
Время проходило быстро, день близился к вечеру, я понимал, что неумолимо скоро должен буду выступить тоже как один из приглашенных, способных помочь решению проблемы. А к достижению своей истинной цели не приблизился и на шаг.
И тут я увидел Дейнари.
Скорее даже почувствовал ее, прежде чем увидел: словно давно знакомое тепло неуловимой волной коснулось тела. Стремительно повернув голову к входу, я увидел ее, узнав мгновенно даже по силуэту, четко видимому в огромном проеме арки.
Ее волосы скрывал багровый свет, а тело национальные аринские одежды, но я распознал бы Дейнари даже в кромешной тьме, отделенный от нее преградой, настолько я научился чувствовать ее, когда-то снедаемый страхом, что моя бесценная пленница навредит себе. Как выяснилось, это чувство не пропало!
Нет. Оно стало более отчетливым, сильным. Прежде чем арианка, замявшись, ступила в зал, меня словно кольнуло острием клинка ее страхом. Даже паникой! Дейнари сделала шаг вперед, и я одновременно вскочил на ноги, игнорируя недовольный шепот сидевших рядом. Арианка двинулась вперед, устремив взгляд на возвышение, где сидел ее дядя. А я, не обращая внимания на чьи-то ноги и кончики хвостов, попадавшиеся по пути, стремительно продвигался к ней. Волну моего продвижения заметил Император. Я почувствовал, как его взгляд, проследив за направлением моего движения, уперся в спешащую к нему племянницу.
Нир мгновенно встал, ступив ей навстречу. За ним, чуть растерявшись, поднялся и супруг Дейнари.
- Что?
Мы оказались рядом с ней одновременно. И хором выдохнули вопрос, так очевидно на лице арианки, ставшей центром внимания, были видны следы слез и паники. Такой бледной я видел Дейнари лишь однаждыкогда ее чуть не задушил проклятый арианский кулон.
- Соли - губы Дейнари дрожали, она кусала их, силясь сдержаться. Она сейчас не замечала, что вокруг сотни любопытный глаз, даже мое присутствие явно не осознавала, все ее внимание было сосредоточено на дяде. Взгляд и голос выдавали мольбу о помощи? - Она пропала. Улетела с планеты! Одна
- Как она смогла?голос прозвучал из-за моей спины, но не стал для меня неожиданностью. Поспешные шаги брата Дейнари я слышал, настоящий воин всегда внимателен к звукам, это не раз спасало мне жизнь.Поднять на орбиту звездолет просто так невозможно
- Немедленно перешлите мне данные корабля, на котором она взлетела, - перебил я арианца, посмотрев прямо на Императора. Предвидел, что сейчас неизбежно буду обвинен в злонамеренном обучении дочери. А эти разбирательства отнимут время, которое терять нельзя. В причинах ее побега стоит разбираться после.И, если есть какие-то патрульные крейсеры рядом с Цезарионом, они должны попытаться задержать или перехватить ее.
Нир помедлил всего несколько секунд, прежде чем кивнуть: он неизменно производил на меня впечатление очень разумного правителя.
- Это будет сделано, патрульные же корабли далеко, их задача охранять подступы к нашему сектору от верпанов.
«Это же безопасный мир», - вспомнились мне слова Анжелики.
Значит, остановить Соли некому. Развернувшись, я собрался выбежать из зала, но Дарг ухватил меня за плечо. При этом я чувствовал, что и Дейнари смотрит на меня.
- Я полечу с тобой, Анжелика сказала, твой звездолет быстрее наших.
- Да как это возможно? Что за бред? Метхский звездолет и быстрее арианского, ведь мы
По манере говорить я понял, что это негодование принадлежит мужу Дейнари, решившему вмешаться в спор.
- Замолчи!неожиданно она сама категоричным требованием оборвала супруга.Я полечу с ним тоже!
Подобного я от Дейнари не ожидал. Добровольно вернуться на мой корабль? Поэтому невольно взглянул на такую значимую для меня женщину, но тут же отвел взгляд. Не смог вот так под прицелом множества глаз и в обществе ее родни начать с ней беседу. Вновь увидел арианку, пусть я и стремился к этой встрече, но оказалось, что не совсем готов к ней. Слишком много эмоций тут же вспыхнуло в душе. Но я не из тех, кто дает чувствам волю. Тем более, важнее сейчас помочь Соли.
- Нет, я никого не возьму на борт.
Стремительным движением скинув руку Дарга с плеча, обогнул его и так же замершую позади супруга Анжелику и устремился к выходу. Я бежал, не думая о впечатлениях множества присутствующих. Мысли мои были уже за пределами Цезарионатам, где была моя дочь. Что за нелепый порыв кинуться одной в полет? Меня переполнял холодный гнев, я обещал себе, что едва поймаю Соли, обеспечу ей урок на всю жизнь. Но разбираться в причинах ее поступка сейчас означает потерю времени.
- Кирен!
Голос Дейнари даже вибрировал от мольбы. Это единственное, что заставило меня остановиться перед самым флаером. Я слышал, что меня преследуютбегут следом, но это мало волновало. У меня была важнейшая цель, и всем существом я был сосредоточен на ее достижении.
- Я не смогу в неизвестности, я с ума сойду! Это ты виноват, ты научил ее, как управлять кораблем! И теперь улетаешь в погоню, а я должна ждать тут, умирая от страха и тревоги?
Ожидаемое: ты виноват. Спорить с ней я не готов. Слова для пояснений требуют времени и решимости, которой почему-то нет. Я чувствовал: открою рот и не смогу произнести хоть что-то связное, слишком трудно для меня оказалось стоять рядом с аринкой спустя столько лет.
- Хорошо.
Все, что бросил в ответ, оглянувшись через плечо. Дейнари, ее муж, Дарг с Анжеликой на руках догнали меняарианцы ловки и стремительны. Запрыгнув в флаер, инстинктивно протянул руку, Дейнари вопреки моим ожиданиям ухватилась за нее, вскочив следом. И тут же в флаер, не давая мне времени вмешаться, втиснулся ее брат с женой и Нарин.
- Он трехместный, - раздраженный рыкнул я, впрочем, уже не думая о них. Руки летали над арианским пультом, заставляя арендованную машину подняться в воздух.
- Выдержит, - так же односложно прозвучал ответ Дарга. Опередив мое движение, он уже активировал нужную команду, которая автоматически направила стандартный арианский наземный аппарат к космопорту.
Дейнари, Нарин и Лика замерли в креслах, как-то втиснувшись в два оставшихся. Чуть скосив глаза, я понял, что Нарин с неизменно суровым видом усадил Дейнари на колени. Он же ее муж, поступок вполне логичен. Этот факт добавил мне раздражения, сделав движения более резкими.
Все мы смотрели на экран, где быстро приближались силуэты кораблей, севших на планету. Мой был не самым приметным и крупным, нои я был в этом уверенбыстрее его тут транспорта нет. Пусть и не моя в этом заслуга.
Кулон на груди арианца засветился желтым, вызывая у меня мгновенные и неприятные воспоминания. Я с нетерпением ждал момента, когда покину это чуждое мне устройство и окажусь в чреве своего звездолета, устремившись вслед за дочерью. Там я смогу, наконец-то, повлиять хоть на что-то. Присутствие этих в большинстве своем мало приятных для меня чужаков радости не прибавляло.
- Император последует за нами. Будет поднят императорский крейсер, - сразу всем пояснил Дарг.
- Нам следовало лететь на нем, - тут же прозвучал сухой голос Нарина.
Невольно я зыркнул на него, вероятно не очень дружелюбно. От зрелища замершей в напряжении матери Соли, сидящей на его коленях, сильнее сжались челюсти. Дарг и Дейнари хором зашипели на собрата, и Нарин умолк, благоразумно воздержавшись от комментариев. Иначе сейчас я был в такой ярости, что смог бы вышвырнуть его прямо во время полета над планетой, не взирая на последствия. В глубине души я желал именно этого исхода.
При этом я отметил, как колотит от дрожи Дейнари. Сидевшая рядом Лика явно пыталась успокоить родственницу, безмолвно обнимая ее и гладя по волосам. А вот ее супруг сидел неподвижно, демонстративно не принимая ни в чем участия, не глядя на меня и сверкая белесым взглядом. Отчего светятся его глаза?..
Это реакция на полет со мной, или арианец так страшится за приемную дочь? Это вновь вернуло меня к вопросу о причине побега Соли. Вероятно, мать запретила ей что-то? И мне не трудно догадаться, что!
Пытка ожиданием закончиласьДарг ловко посадил флаер рядом с моим кораблем, на него указала ему Лика. Едва двери активировались, я выскочил на поверхность планеты. Всего на миг задержался, чтобы удержать Дейнари, что слишком поспешила, дернувшись за мной. Возможно, она опасалась, что я брошу их тут?
Но едва арианка обрела равновесие, я стремительно отдернул руки, не желая провоцировать ее недовольство. Или собственное волнение? Первым оказавшись у своего корабля, активировал систему открывания входного шлюза. Рядом уже толпились так невыносимо раздражавшие меня арианцы. Но пришлось сделать над собой усилие, я понимал, что избавиться как минимум от Дейнари я не могу. А значит, и от ее брата. Придется терпеть их всех, но времени изменить это у меня нет.
Едва из недр корабля к нам выдвинулся трап, ведущий к входной пластине, Дарг вознамерился рвануть по ней. Моя рука тяжело опустилась на его плечо, не давая двинуться с места. Пусть это и стоило нам секунд промедления, но я просто не мог позволить кому-то чужому взойти на борт моего звездолета раньше меня. Единственное исключениеДейнари, за ней я это право признавал.
Осознав ситуацию, арианец послушно сдержался, позволив сестре проскользнуть вперед. Следом за Дейнари ступил я, на миг отгородив ее своим телом в проеме входного шлюза от соплеменников. И только поэтому единственный заметил, как она поежилась, ступая в узкий лаз знакомого ей внутреннего коридора. Определенно, мой корабльэто не самое желанное место для Дейнари. Прикрыв на секунду глаза, приказал себе успокоиться: можно ли упрекать ее в этом страхе?
В спину мне, напирая, уже уперся Дарг, державший за руку Лику. Видимо, мое желание захлопнуть пластину входа у них перед носом слишком осязаемо. Но я упрямо не поддался давлению, не желая пугать Дейнари еще больше перспективой налететь на нее. Шаги арианки замедлились, она задышала еще отрывистей, с явным узнаванием озираясь вокруг.
Время ничего не изменило! Между нами все так же стоял страх из прошлого и мое возбуждение.
С этой отчаянной мыслью я активировал механизм блокировки входного шлюза. Удостоверившись, что система безопасности задействована, я немедленно забыл о нежелательных гостях. О Дейнари наверняка позаботится Лика. А мне немедленно пора взлетать вслед за Соли.
Что происходило дальше, я не осознавал. Все мои устремления были нацелены на погоню. Данные, позволившие мне тут же засечь арианский кораблик, уже были переданы в систему моего звездолетаИмператор выполнил обещание.
Взлетая, я одновременно анализировал полученную информацию. Мне доподлинно были известны возможности дочери, и я понимал, что поднять звездолет с планеты, выйдя за пределы орбиты,ее предел. А дальше неминуемо сработает один из программных маршрутов.
- Лика, - не оборачиваясь, бросил вопрос земной женщине, зная, что все они столпились чуть позади, за моим креслом, - Соли знает, как пользоваться системой связи на твоем корабле?
- Да, - ответ прозвучал уныло.И я, и Нир все время вызываем звездолет, она не принимает сигнал.
- Помнишь, какой маршрут был заложен?
Она немедленно назвала координаты моего дома, тут же пояснив.
- Именно его я заложила, когда мы отправились на Тридар. И Соли должно быть это устраивает, она летит в твой дом и явно не желает обсуждать это свое решение.
Во рту вдруг стало сухо, я инстинктивно сглотнул, размышляя над словами Анжелики. Руки при этом были заняты делом, одновременно подключив систему связи и по уже знакомому каналу вызывая арианский звездолетик. Другая пара рук колдовала над двигателями. Я запустил их до предела, не экономя ни энергию, ни ресурсы двигательной системы, выжимая из своего корабля все. Причина рисковать есть!
Мысленно соотнеся наше нынешнее положение с тем, откуда еще до нашей встречи на связь вышла Анжелика, заподозрил жуткую правду. С той стороны Цезариона, где была она с детьми, полет ко мне пролегал по безопасной траектории. Но сейчас Соли подняла звездолет с противоположенной части Цезариона! Влекомая системой к запрограммированной цели она неизбежно уткнется на пути в злополучные ловушки.
Анжелике как опытному навигатору стоит лишь немного задуматься, как она это осознает. Сейчас же она слишком занята Дейнари, которую, словно в предчувствии беды, трясло все сильнее. Чуть повернув голову, заметил напряженный взгляд Дарга, устремленный на экран навигационной системы. Пусть она в чем-то отличалась от арианской, но ему хватило опыта осознать то, что испугало и меня.
Когда арианец резко обернулся ко мне, я понял: он тоже распознал угрозу. Плавно шагнув ближе, склонился над обозначениями системы, пытаясь разобраться в незнакомых показателях работы двигателей. Его волосы, явно распущенные для торжественного мероприятия, светлой волной укрыли нас от остальных. Голос прозвучал едва слышно, наверняка, незаметный за успокаивающим бормотанием Анжелики и нервными всхлипами Дейнари.
- Сколько у нее времени?
- Чуть меньше шести часов при такой скорости. И она достигнет зоны поражения подавляющим полем.
И будет втянута в неизменно разрушающий все поглощенное капкан. Это понимали мы оба.
- Реально ее догнать?глаза Дарга полыхнули сиреневым, а хвост так сильно дернулся, что снес мне часть нижнего подлокотника.
Но сейчас я и значения не придал разрушениям. И промолчал, переместив взгляд на систему управления звездолетом. В голове одновременно стремительно прокручивал несколько вариантоввсе, что поможет мне разогнать свой корабль до невероятной скорости. Ведь при обычном темпе мне понадобится не меньше восьми часов, чтобы нагнать несущийся прямо в бездну корабль.
- Это необходимо сделать, иначе
Что иначе, оба мы понимали без слов. Звездолет Лики с Соли на борту будет захвачен неумолимым полем, которое быстро поглотит его, втянув в разрушительное нутро ловушки древних. А из нее вернуть уже ничего невозможно.
- Дейнари, можешь объяснить, с чего она так сорвалась? Вы поссорились?
Пусть Лика и говорила шепотом, но слух воина не подвел. Наверняка и арианец все слышал.
- Нет - судорожно вздохнула мать Соли.Я ее так и не видела, не успела даже обнять и поприветствовать.
Даже так?.. Ее ответ вызвал общее недоумение: что же заставило юную арианку совершить такой необдуманный шаг. Лично я полагал: причина была в неодобрении Дейнари нашего общения, но выходит, до этого даже не дошло.
- Странно так не похоже на нее.
Лика выразила общую мысль.
- Она с детства имела склонность к необдуманным порывам, - голос Нарина на фоне всеобщей истерии прозвучал крайне сдержанно.Я не раз пытался указать, что характер Соли нуждается в корректировке и обуздании, но ты не следовала моим рекомендациям.
Бросив взгляд через плечо, увидел укоризненный взгляд ненавистного арианца, направленный на Дейнари. Как будто ей сейчас не обойтись без его нелепых нравоучений! Я с трудом сдержался, чтобы не вскочить и не стиснуть сразу четырьмя руками его шею. Все и так складывается хуже некуда, так еще и этот гордец с невыносимым безразличием. Зачем он увязался за нами?