«Он смог, - с трудом получалось даже мыслить. Все в голове перепуталось, слова не находились.Кирен обещал мне, говорил, что сможет снять его»
Кулон брата Кирен ненавидел с самых давних времен моего плена. Но постепенно, когда моя собственная, странным образом ломающая меня энергетическая суть стала развиваться и крепнуть, именно в кулоне метх заметил угрозу. Когда я искала в нем утешения, меднокожий скалился и грозно хрипел: «Он несет вред». Я не верила и спорила с ним до изнеможения, пока не стало слишком поздно.
Помнила я своего хозяина и взирающим на меня с лютым презрением, когда единственное, что он мог мне сказать, не позволяя даже появляться перед глазами: «Проклятая!».
Видела и сломленным, с мольбой во взгляде притиснувшим меня к себе, бьющуюся в диких конвульсиях неконтролируемой ярости. Я была неудержимо жестока и бесчувственна, снова и снова впиваясь в его тело клыками, когтямивсем, чем могла. Но Кирен стойко держал меня, не позволяя вырваться, не обращая внимания на раны и ручейки крови, сбегающие на пол. И неизменно смотрел в глаза, словно бы страшился разорвать этот последний связывающий меня с сознанием и разумом контакт. Когда же припадок завершался, а я, обмякнув, медленно приходила в себя, осознавая, что мы лежим в луже его крови, неизменно прижимался своим лбом к моему и, глядя в глаза, шептал: «Это пройдет. Тебе станет легче».
И еще одно воспоминание, как оказалось, хранила память. Краткий миг осознанности, когда я, вынырнув из пелены неизменного забытья, увидела метха рядом, держащего на руках новорожденную хвостатую арианкунашу дочь. Я поймала его в тот миг, когда он забыл о сдержанности воина - в его взгляде было смятение, а в глазах слезы.
А дальшецелая россыпь образов, навсегда связавших для меня метха и Соли. Малышка, кажется, жила на его рукахспала, ела, играла. Она выжила и выросла благодаря емучетырехрукому гиганту.
Спину кольнуло, напоминая о действительности. Пораженная словами брата и лавиной воспоминаний, вызванных ими, я осознала, что прислонилась к возвышавшемуся рядом камню с острым выступающим краем. Сквозь прозрачный купол, венчающий императорский сад, светили солнца Цезариона, напоминая, что день близится к завершению. А у меня было ощущение, что к концу устремилась и моя жизнь.
«Наринен» - звучал в голове на удивление спокойный голос. Я пыталась понять, определить для себя, что чувствую после разоблачения мужа. И вдруг поняла, что в моей памяти совсем мало воспоминаний с ним Несоизмеримо меньше, чем с метхом.
Жизнь с кем я провела в забытье?..
- Доподлинно никто не знает. Помнишь, ваш дядя как-то расспрашивал Дейнари о твоем кулоне? Он еще беспокоился о том, что ты надел его на сестру.
Вопрос Лики прозвучал созвучно моим воспоминаниям.
- Я же полагал, мы расстаемся на небольшой срок. Затем я, конечно же, забрал бы его, - в тоне брата прозвучали оправдательные нотки.И кулон у Дейнари исчез, вернулась она уже без него.
- Но когда? Еще в детстве, или она носила его и начав взрослеть? Помнишь, ты почувствовал его отклик незадолго до нашей встречи! Император спрашивал о нем Дейнари. И ты знаешь почему. Он говорил о той опасности, что может причинить настроенный на чужую энергетику кулон. Тем более на твою! Ты же и сам знаешь, если сила Дейнари уступает твоей, он сковал бы ее энергию, не позволив расти. Душил бы И в итоге уничтожил! Духовно точно, а для вашей расы энергетическая суть крайне важна, от ее состояния зависит многое. И разум тоже.
Дарг даже отшатнулся на шаг, изумленно уставившись на жену.
- К чему ты ведешь?напряженно замер он.После всего, через что прошла моя сестра после гибели наших родителей и метхского плена, ты полагаешь, что с ума ее свел мой родовой кулон?! Без которого я, кстати, никогда не напал бы на ее след!
- Дарген, - Лика двинулась следом, успокаивающе касаясь ладони брата, сжимая ее своими. Отчего-то этот жест, подсмотренный украдкой и не предназначавшийся для зрителей, заворожил меня. Вот онаистинная близость, дарованная ариан, возможность чувствовать души и сердца друг друга.Я не полагаю, лишь напоминаю о том, какие мысли появились у твоего дяди после встречи с племянницей. И конечно я не упрекаю тебя. Вы были детьми, твой временный дар ей был лишь проявлением внимания и любви. Понятно, что вскоре Дейнари бы вернула тебе кулон, не случись той трагедии.
Брат зажмурился, словно бы пытался сдержать слезы. Лика прижалась к нему, обнимая.
- Что до метха, то никто из нас не знает достоверно, что было между ними, - продолжила она тихонько.Мне кажется, он считает, что поступил с ней во многом хорошо. По их меркам, конечно. И главноеон все же спас ей жизнь. Я так думаю, Дейнари же совсем ничего не рассказывает о том времени. Нир так и не смог выяснить у нее о твоем кулоне. Может быть, нам всем пора попробовать понять их обоих?
- Милая, - Дарг погладил серебристые волосы жены, вновь зародив в моем сердце зависть, никогда подобные случайные и неосознанные жесты не были свойственны Наринену. Впрочем, сейчас у меня появилось объяснение этой странности.В чем-то я согласен с тобой. Но как мужчина никогда не смогу простить его. Просто понимаю, что такой как он, к тому же в разы превосходящий Дейнари в силе, мог сделать с ней. Существует Соли. И меня ничто не убедит, что моя сестра добровольно согласилась зачать ребенка от метха!
Если бы в этот момент я обернулась, то поняла бы, что не единственная слышу эти слова. Чуть позади потрясенно замерла дочь, обхватив себя за плечи и дрожа в иссушающем жаре дневного Цезариона. Взгляд ее выражал муку и отчаяние. Явно не в силах слушать дальше, она отступила, бесшумно удаляясь.
Но я не увидела Соли, настолько сама была потрясена свалившимися откровениями брата. Ноги словно окаменели, грозя подкоситься, хвост безжизненно поник.
- Но ведь не может быть ребенка у арианки, если она сама того не пожелает!задумчиво возразила Анжелика.Оттого метхи и не ценят ваших женщин как добычу. В отличие от мироток.
- Да Но если она была не здорова - брат запнулся, подбирая слова.Кто знает, что творилось в ее голове? Что чудилось ей?
- Дарген, - голос Лики звучал умоляюще, - прошу тебя, не говори никогда таких вещей. Все это твои личные предположения, а ты не объективен. Только представь, если это услышит Соли. Да и для Дейнари достаточно ударов в жизни.
- Да, - брат стремительно кивнул, - не буду. Прости! Я просто разочарован, невозможно и вообразить, что Наринен оказался способен на такую подлость, на обман моей сестры! А Соли я бы никогда не причинил вреда, я люблю ее всем сердцем. Если понадобится, не раздумывая отдам за нее жизнь, как и за наших детей. На самом деле и злость моя из-за страха, как на ней отразятся такие перемены. Дейнари давно восстановилась, а вот Соли только вступает в период окончательного становления своей энергетической сущности. Через два года она получит от дяди свой кулон как полноправный представитель рода и вольна будет сама решать свою судьбу.
- И как мы теперь понимаем, Нарин не будет расположен устраивать ее будущее.
- Мы поддержим Соли! Любой ее выбор! Нарин больше не сможет определять ее судьбу.
- А если этот выбор будет связан с ее отцом?
Я как и Дарг поперхнулась от ее вопроса: неужели это возможно? Соли пожелает подобного?
- Кстати, - вдруг вспомнила что-то Лика, не дав мужу разразиться возмущенной тирадой, - во время полета был момент, когда я заметила, что глаза Соли засияли алым! Всего на несколько секунд, она тогда очень распереживалась из-за реакции матери, но как обычно быстро совладала с собой.
- Алым?Брови брата удивленно приподнялись. В моей душе тоже вспыхнуло изумление.Интересно как Она явно не унаследовала склонность Дейнари к созидательной силе. Алыйцвет мощи и борьбы.
- Может быть, она по своей сутивоин? Как и отец
Лицо Дарга вытянулось, он явно не был бы рад подобному исходу. Уж очень редко в арианках формируется именно эта направленность внутренней энергии. Признаться, и у наших мужчин это не частое явление. Наша раса не воинственна по сути своей, миролюбива.
- Буду надеяться, что это просто временная вспышка из-за дисбаланса еще не сформировавшейся энергетической составляющей ее личности. Иначе это сулит немало опасностей и ей, и нам. Наши предки называли эту энергию огненной, на этапе взросления она опасна яростными и необдуманными порывами.
- Тогда надо быть вдвойне внимательными с девочкой, - выслушав мужа, решила Лика.И постараться оберегать ее от губительных проявлений огненной силы.
На миг они замолчали, явно каждый обдумывая, а может и пересматривая свое поведение с племянницей. Я же плавно отступила назад, укрытая тенью от огромного лавового валуна, стремясь незаметно удалиться. Было стыдно оказаться замеченной. И душу разъедала тревога за дочь. Необходимость скорее увидеть ее, дать почувствовать, что люблю ее, пусть и не так открыто, но всем сердцем, поговорить о метхе стала самой насущной. Она заслонила всякое разочарование в Наринене.
- Так ты упоминала, что Жанна, наконец-то, связалась с тобой?донесся до меня уже еле слышный вопрос брата.
Ответа Лики я не разобрала, спешно переходя на бег. Почти тут же добралась до комнаты, где прежде ожидала дочь. На разгладившейся на манер стола лавовой поверхности обнаружилась наружная накидка Соли. Дочь явно побывала здесь. Но где же она сейчас?..
Спешно выскользнув из комнаты, кинулась на ее поиски. Но как я ни звала ее, как ни искала, Соли нигде не было. Неужели она отправилась на общий сбор? К отцу?
Ощущая небывалый страх, отчего-то сердце словно стиснула холодная рука, я спешно спустилась на нижние этажи императорской башни, где находились прибывшие гости. Страх встретить Кирена отошел на второй план, меня куда больше беспокоило исчезновение дочери. Поэтому, едва оказавшись внизу, я кинулась к наблюдателям. Они, сверившись с системой контроля, сообщили мне, что Соли нет среди гостей. А еще сообщили о покинувшем башню несколько часов назад флаере Наринена. Но он явно не ушел с собрания
Глава 4
Кирен
К Цезариону мы прибыли значительно раньше, чем это получилось бы у Анжелики на арианском звездолете. Этот факт явно впечатлил земную женщину, я же в душе был крайне доволентак наглядно продемонстрировать им всем, что метхи способны не только строить жилища из грубых камней и биться на мечах. Пусть даже я был единственным из своей расы, кто способен создать что-то технологичное. И пусть я стал аномалией в рядах соплеменников и в качестве основы использовал технологии расы, когда-то обитавшей на территориях моего народа, но все это не умаляло чувства гордости, переполнявшего сейчас. Ведь я все же смог это сделать! Понять, осознать, научиться
- На планете едва наступает рассвет, - кивнув в направлении обоих солнц нашей системы, сказал я гостье и Соли, что сейчас сидела в соседнем кресле, с абсолютным вниманием наблюдая за моими действиями и слушая инструкции.Мы можем явиться раньше всех или использовать время с пользой и попрактиковаться в смене курса.
Последнее относилось, конечно, к дочери. Все время полета мы посвятили обучению первичным навыкам управления звездолетом. Причем я старался делать эти знания универсальными, с помощью Анжелики за годы жизни с арианцами освоившей управление их кораблями, дополняя собственный опыт знаниями об их технологиях. Конечно, чтобы обучиться пилотированию звездолета, нужны годы, но я надеялся хотя бы увлечь дочь жизненно важным для меня делом.
- Мама должно быть еще спит, - немного смущенно, но с явственным азартом в глазах тут же отозвалась Соли.Поэтому я бы с удовольствием потренировалась.
Чуть подумав, кивнула из-за плеча дочери и ее тетя. Ее сыновья еще не проснулись, поэтому Лика тихонько сидела рядом с нами, очевидно присматривая за племянницей. Что ж, я понимал, что есть обстоятельства, которые не позволяют ей доверять мне абсолютно, и был благодарен даже за ту поддержку, что она оказывала мне все эти года. И сейчас без ее доброй воли не случилась бы и встреча с Соли.
- Отлично, - привычно, как и положено воину, скрывая эмоции за маской спокойствия, ответил я, - тогда, дочь, запомни эти знаки. Это пространственные обозначения координат
Развернув перед нами большой экран, я продемонстрировал навигационную систему и пояснил ее устройство. Соли смотрела внимательно. Впрочем, Анжелика тоже. Я знал, что космическая навигацияее дело. Как-то земная женщина упоминала об этом в одном из наших разговоров. Когда-то прежде я бы презрительно рыгнул, услышав о такой дикости, но не после того как Дейнари едва не угнала мой собственный корабль. Ровно после этого случая я перестал воспринимать женщин как неразумных и неспособных к обучению самок. И уж тем более я не могу рассуждать так о собственной дочери!
Погрузившись в обучение, а потом и наблюдая, как Соли пробует поначалу неловко проложить маршрут облета планеты, заметил одну странность.
- А почему нет ни одного патрульного крейсера?
Чуть отвернувшись, адресовал вопрос Анжелике.
- Но это безопасная территория, - явно искренне удивилась она.Кто же рискнет атаковать родную планету такой развитой цивилизации?
Не тая неодобрения, я бросил на нее безмолвный взгляд, давая понять, что сейчас все изменилось! Ловушки, созданные далекими предками наших рас и проявившиеся рядом с Цезарионом, представляют собой куда большую опасность, нежели любой сторонний враг. Это даже серьезнее верпанов, ведь с ними можно бороться, а вот ловушки
- Император не пытался их взорвать?Наблюдая за стараниями Соли, тихо шепнул я ее тете в продолжение разговора.
- Пробовали уничтожить разными способами, но их экранирует мощнейшее защитное поле, отражающее любые угрозы, - так же тихо пояснила Лика.
Эта информация позволила мне понять, в каком отчаянном положении оказался Император, не зря он собирает совет. И это объясняет, почему даже мне позволили ступить на родную планету Дейнари.
- А вся эта их изначальная энергия? Ариан? Ее можно использовать? Может быть как-то перенаправить?
- Материнская энергия Цезариона исключительно созидательная, она не способна разрушать.
Я только поджал губы. По всему выходит, что Соли и Дейнари больше не живут в безопасном мире. И это мне совсем не нравилось. Глубоко в душе я чувствовал, что хотел бы заставить их покинуть планету. Но позволит ли мне это Дейнари? Допустит ли хотя бы возможность обсудить крайние меры? Поэтому этот совет мне на руку. Будущее Цезариона и его жителей мало заботит меня, за исключением двух его обитательниц. И вот за их интересы я планировал побороться, понимая, что мне придется поделиться частью знаний о технологиях древних. У меня даже был некий план, который хотелось бы опробовать в попытке разрушить смертоносные космические ловушки, все плотнее смыкающие кольцо вокруг арианской планеты.
- Соли, вот тут действуй внимательнее, - поправила племянницу Лика. Я мысленно согласился с ней, сам хотел вмешаться.Учитывай влияние магнитных вихрей и восходящих от поверхности планеты потоков энергии.
Так за утренние часы мы немного отработали с дочерью навыки построения маршрута и взлета корабля. Когда же время подошло, приземлились. Сдерживаемый притягивающим полем арианский звездолет, на котором изначально путешествовали мои гости, плавно приземлился рядом. Проводив дочь и Анжелику с детьми к выходу из космопорта, сухо кивнул встречавшему их там брату Дейнари. Но вопреки ожиданиям он не сверлил меня в этот раз пронзительным взглядом. Мне показалось, Дарг был чем-то обеспокоен, но я отнес это на счет нависшей над их планетой угрозой.
- Я постараюсь убедить твою маму позволить нам общаться, - тихо шепнул Соли на прощание.
- Я тоже, - отозвалась она, по арианской традиции прощания касаясь моего виска ладонью.
Когда-то так же поступала Дейнари, и я по сбившемуся на миг дыханию внезапно понял, что и сейчас помню те прикосновения. Проследив, как дочь уходит в том направлении, где, судя по наличию охраны, гостям доступа нет, сам двинулся в направлении, куда сухо кивнул мне арианец. Все на Цезарионе поражало меняот багровых оттенков словно бы расчерченной потоками лавы поверхности до этой высоченной, исчезающей где-то в радужных облаках башни. Она показалась мне самым монументальным сооружением, что приходилось видеть в жизни. Кажется, она являла собой целый мир, этаж за этажом уплывающий ввысь. Впрочем, гостям были доступны только нижние ее уровни. И сейчас моей целью было не изучение быта Императора арианцев.
Даже не помочь им в их беде стремился я. Скорее уж меня беспокоила угроза для дочери и Дейнари. Каким-то своим подспудным инстинктом «дикаря» я чуял перемены. Разительные и неизбежные, оттого стремился уследить за тем, что происходит. Мне было бы спокойнее забрать Соли с Цезариона. Но как сделать это, не нарушив такой хрупкий нейтралитет, что установился между мной и Дейари за эти годы? И как показал опыт, достаточно лишь одной беседы или события, чтобы его нарушить