Так униженно, безвольно и жалостливо я себя почувствовала, как никогда за эти годы сплошных испытаний. Вот только я уже однажды смогла сказать ему 'нет'. Пересилила этот рабский страх, слепую животную выстраданную привычку смиренно подчиняться.
И этот миг не мог пройти бесследно.
Я не знала агрессии, будучи дочерью совсем не безобидного народа, никогда не думала о том, чтобы атаковать, причинить боль... Но сейчас случилось что-то. Что-то, не зависящее от моего желания. Идущее из самых глубин существа.
Я атаковала!
Единственным доступным мне способом. Тело и инстинкты, живущие во мне, сделали все сами. Едва метх навалился, в доли мгновения сломив мое сопротивление, как я со сверхъестественной скоростью устремилась к единственной доступной мне части тела меднокожего. К горлу! Кирен не успел отреагировать и предотвратить атаку, лишь подтвердив непревзойденную стремительность нашей расы.
Арианские клыки впились в плоть, легко вспоров кожу. Я вцепилась в его глотку с такой отчаянной решимостью, словно это было последним и самым необходимым в моей жизни поступком. Намереваясь вырвать ее... Челюсть свело судорогой от напряжения. Кровь вскипела от чувства восторга: я смогла!
Но ликование было мгновенным. Едва я ощутила привкус крови четырехрукого, как он, избавившись от секундного промедления, атаковал в ответ. Как и свойственно тому, кто поклоняется силе, сделал это не колеблясь и жестко. Его подбородок уперся мне в голову, сжимая с невероятной силой. Одновременно он со всей присущей мощью дернулся вперед, ударив меня затылком о стену.
Боль от удара стала ошеломительной. Всего на миг мир перед глазами раскрасился сотнями искр, прежде чем провалиться во тьму.
'Не разжимать!' - Последняя связная мысль была адресована моим челюстям.
Глава 12
Дейнари
Кап... кап...кап...
Снова крупные капли воды, падающие сверху. Сделав резкий вдох, тут же закашлялась - вода попала в нос. Дернувшись, попыталась изогнуться, инстинктивно стремясь уйти из-под потока. Онемевшее тело немедленно отозвалось волной боли. Она, стремительно прокатившись по телу, осела в голове, угнездившись где-то в самой ее глубине.
Кирен был рядом. Сидел на полу, привалившись спиной к стене купальни, и непривычно внимательным - немигающим - взглядом смотрел на меня. Первое, куда скользнул мой взгляд, это шея мужчины. С чувством невыразимого разочарования увидела там все еще немного кровоточащую отметину собственных зубов. Увы, в пылу эмоций я не рассчитала удар - укус пришелся на мягкие ткани, далеко от жизненно важных артерий. Впрочем, смотрелось это так, словно я вырвала из метха кусок плоти...
Невольно вздрогнув, вспомнила ощущение рвущейся под давлением моих клыков кожи. И перевела взгляд на лицо мужчины: что теперь? Меня не убили в отместку за проявленное вопиющее непослушание. Более того - даже бросили под воду, ускоряя возращение в сознание. И это... приободрило. Возможно, во мне наконец-то разглядят живое существо?
- Помоги мне вернуться на Цезарион? - голос прозвучал глухо, хрипло, надрывно... С мольбой.
Но созревшее в груди желание перемен уже невозможно было заглушить. Оно словно подталкивало меня, заставляя совершать немыслимое. Бороться... сопротивляться... нарушать правила. Так я внезапно решилась на разговор.
Метх молчал, продолжая сверлить меня взглядом. Словно рассматривал новую игрушку. Его определенно что-то заинтересовало. И это не предвещало мне чего-то хорошего. Но преодолев дурное предчувствие, я продолжила.
- Тебе дадут выкуп. Гарантирую! Большой выкуп, куда больше, чем добыча от рейда. Хватит на много цистерн топлива...
Это было элементарно. Но стало наитием. Я так давно и безвозвратно была вырвана из своего мира, что перестала чувствовать себя его частью. Возможно удар головой тому причина, но в сознании прояснилось, подарив самую простейшую мысль: метх во всем ищет выгоду, я дам ему гарантированный способ ее получить. От меня ему проку нет.
Но Кирен молчал, продолжая наблюдать. Только чуть склонил голову набок, и провел ладонью по собственной груди, стирая капли воды. Он выжидал.
- Если ты опасаешься возмездия - напрасно. Я могу гарантировать, что тебя не тронут, если ты вернешь меня домой.
Я вспомнила о семье, к которой принадлежала. И намекать ему на собственную ценность опасным не считала. Что для меня может быть хуже, чем плен у метхов? Пусть вчера он забрал меня, но придет момент, когда отдаст снова. Для забавы или размножения, но отдаст. Когда-то ему наскучит все это.
- Нет.
Я замерла, в жутком оцепенении уставившись на мужчину. Почему-то я ожидала согласия. Кирен был корыстен и себялюбив, считаясь только с собственными интересами. Сейчас привычно безразлично он наблюдал за мной, не задумываясь о том, что я решилась на борьбу за право... выжить. Напряжение, витающее в крошечной купальной кабине, можно было резать.
'Я - полудохлая и бесполезная', с точки зрения этой расы не могу быть значима. В этом я и осознала путь к спасению.
- Зачем я тебе?
Боль в голове, вновь превратившись в давящее кольцо, мешала думать, притупила инстинкты, страх. Иначе, почему я задала вопрос ему? Отважилась спросить о причине?
- Это интересно - наблюдать. Я не привык, чтобы кто-то был рядом. Это оказалось... забавно.
Вероятно, в жизни метха тоже назрел переломный момент и перемены, раз он начал видеть плюсы в присутствии 'вещи', разговаривать со мной. Впрочем, я помнила, чем закончился предыдущий разговор.
Как это чудовищно, быть заложницей его одиночества?..
- Хорошо, - я давно смирилась с тем, что не имею средств повлиять на ситуацию. Могу лишь выжидать момент. - Когда перестанет быть интересно, отправь меня к своим? Возмездия не будет! А это точно выгоднее, чем продать меня для забавы другим.
Кирен прищурился. Ответил медленно, как-то задумчиво, словно впервые учился говорить вслух.
- Я могу легко терпеть боль. Но твою не вынес - отменил сделку, как только понял это.
Я в буквальном смысле онемела от шока после его заявления. Метх мне сопереживает?
'Смешно' - только очень хотелось плакать.
Понимая, что спровоцирую этим новую вспышку боли в голове, приподнялась, опираясь на локти, стараясь сдвинуться ближе к стене напротив него. Чтобы по примеру метха найти в ней опору. Прикрыла веками глаза, пережидая миг нахлынувшей тьмы.
- Ты сам постоянно причиняешь мне боль. И это тянется годами. Поверь, я приучилась терпеть ее лучше тебя. И предпочла бы... уже погибнуть в руках резчика. Лучше так, чем бесконечное заточение здесь без права выбора. Обреченное ожидание страданий. Тебе так интересно наблюдать за этим? Важнее возможности сорвать настоящий куш?
Метх - прагматик. Он исходил из своих соображений, когда не последовал за Гринодом и большинством из своей команды. Искал свою выгоду и осторожничал, не согласившись рисковать. А я предлагаю ему возможность подзаработать. Безопасную. Впрочем, на этот счет у него могут быть свои сомнения, сможет ли он довериться арианке? Я понимала: никогда.
Отреагировал он изумленно - подался вперед, так, что крошечный поток воды, разделивший нас, застучал по мощным плечам мужчины.
- О какой боли ты говоришь?! Я очень терпелив с тобой. И сдержан!
Смешок - угрюмый и злой - прорвался сквозь сжатые губы. Да, я понимала, о чем он. Это милосердие по-метхски. Если я не истекаю реками крови, и не стою на пороге смерти ежедневно, могу утверждать, что мой хозяин образец гуманности. Насилие вообще не в счет - вещь должна служить по назначению.
- Боль всегда со мной. Даже сейчас, я еле сдерживаюсь от крика, так нестерпимы ее уколы, - признание далось трудно.
Глаза Кирена потрясенно расширились. Одна его рука стремительно взмыла вверх, ощупывая мой затылок, другая молниеносно сжала хвост, не позволяя ему и шелохнуть в защитном движении.
- Ты не ранена! Я ударил несильно. Боли не может быть так долго.
Метх мне не веритЭто сквозит в каждой черточке его лица, в интонации.
- Удар ни при чем. Боль есть всегда. Давно... Пока я тут, не помню, когда она появилась, - ответила устало. Как объяснить сыну этой цивилизации, что боль бывает не только от физических увечий?.. - Она внутри, давит и мучает меня постоянно.
Невольным жестом коснувшись головы, сдавила виски - болело так, что говорить мне было сложно. На глазах проступили слезы - я привыкла сдерживаться, но сейчас - теряла контроль. Видимо это - подлинность моих реакций - и убедило меднокожего. Кирен негодующе охнул, отшатнувшись. Неверие преобразилось в презрение:
- Ты настолько слаба? Или вы все такие дохлые?
- Не смей говорить мне о слабости! - И сама испугалась силе, мгновенно вспыхнувшей в груди ярости. Я снова была готова впиться в него клыками! Буквально жаждала этого. Единственное, что останавливало - бессилие. Но гнев способен был придать необходимых сил. - Не после всех этих лет на твоем проклятом звездолете!
- Я облагодетельствовал тебя! Изначально спас твою жизнь, - не менее зло прозвучало в ответ. Вопреки моей немощи и его вопиющей силе, мы оба готовы были сцепиться в очередном противостоянии. Пусть даже словесном! И это тоже стало чем-то новым... для нас обоих. - Если бы не этот звездолет и мое покровительство, знаешь, что было бы сейчас с тобой?
Я знала. После лап работорговца - знала. Было бы хуже, да. Но все закончилось бы давно... Признать правоту метха, даже на ничтожную толику согласиться с ним в чем-то, стало нестерпимым. Слишком сильна была ненависть к своему хозяину, слишком много гнева и злости скопилось в душе за годы жизни подле него. Поэтому, в ослеплении ненависти я упрямо твердила:
- Прошу об одном - отпусти. Позволь вернуться к своим. Я погибну тут. Погибаю... Чувствую это.
Раз он уверен, что является моим мессией, почему бы не пойти дальше? Тем более, если этот шаг принесет прибыль? Я не сомневалась, что дядя и брат выполнят любые мои условия. Даже о выкупе и неприкосновенности для моего... хозяина.
- Нет.
С этим необъяснимым для меня упорством он поднялся на ноги и исчез ненадолго в жилой части своей территории. Я, понуро обмякнув, осталась лежать на полу купальной кабины, испытывая странное чувство. Разочарование.
Метх вернулся быстро, подхватил на руки. Я напряглась, опасаясь привычного развития сценария. Но он всего лишь перенес меня на подстилку за перегородку, где я спала в последнее время. Опустив на нее, взял отложенную в сторону еду и принялся - кусочек за кусочком - кормить меня. Сил, протестовать и сопротивляться не было, поэтому я смирилась и медленно жевала, даже не чувствуя вкуса.
Все что угодно, только бы уже остаться одной.
Мы оба молчали, и избегали встречаться взглядами. Я и вовсе сомкнула веки, мучимая болью. Когда к губам, чуть приподняв голову, приставили емкость с водой, механически стала пить. Вероятно, впервые метх наблюдал за мной, думая о причине моего состояния. Пытался вести себя как-то... заботливее?.. С чего бы это?
Он встал и молча оделся, затем снова шагнул к моему закутку.
- Если ты отдохнешь, поспишь... Это поможет?
Сам факт, что метх со мной возится, поражал настолько, что я отодвинулась, опасаясь.
- Да. Почему ты... помогаешь?
Кирен мотнул головой и угрюмо посмотрел в сторону:
- Я должен идти... Пора проверить работу системы управления кораблем. Сейчас команды нет, мы вдвоем тут. Летим к ближайшей планете заданным курсом.
На вопрос он отвечать не намерен. Но отчего-то вообще готов со мной разговаривать, словно... словно, я не совсем пустое место. Или все пресловутое одиночество? Он готов разговаривать и с женщиной? Но не ухватиться за этот шанс я не могла: стоит расположить метха к себе, вдруг это позволит переубедить его.
- Звездолет может управляться одним капитаном? - Старательно моргая, я отгоняла бессильную сонливость. Но инстинкты притупились, поэтому с губ сорвалось замечание, выдавшее мое презрение к его расе. - Удивительно, как вы вообще строите звездолеты. Я думала, вас учат только убивать и мучить...
Кирен, уже сделавший шаг к двери, обернулся и не без изумления посмотрел на меня. Осознав, что сказала, я нервно сжалась - иронию мне точно не спустят.
- Как это понимать? Мы - воины, мы должны уметь сражаться. И терпеть боль, что несут нам раны. Каждый шрам - напоминание об ошибке, стимул совершенствоваться. Мы же и гуманная раса: порой оборвать страдания взмахом меча куда добрее, чем надеяться на излечение. Но откуда слабой, никчемной и неспособной ни на что арианке знать об этом? Вы слишком отсталая и застывшая в глубине своих верований раса, чтобы понять нас.
Метх не выглядел взбешенным, даже задетым этой колкостью. Скорее недоумевающим. И его недоумение было искренним. Я потрясенно моргнула, осознавая услышанное: дикари и почти каннибалы полагают себя вершиной эволюции, с презрением воспринимая 'соседей' по Вселенной. Даже знаний, заложенных в детстве, мне хватало сейчас, чтобы понять, как сильно заблуждается Кирен. Но быть той, кто попытается его разубедить?..
Мне пришлось отвечать, осторожно подбирая слова.
- Меня немного удивляет... - я невольно запнулась, опасаясь спровоцировать гнев метха, но он смотрел так снисходительно, что явно не ожидал услышать от меня хоть что-то здравомыслящее. - По моим наблюдениям у вас очень... эээ... узкая специализация. Про то, что вы воины - всем понятно, достаточно провести в обществе метхов пару дней. Но... умение махать мечом и... эээ... отбирать то, что не может защитить кто-то другой, вряд ли говорит о высоком уровне развития.
Уф! Я это сказала. Сама поразилась нахлынувшему красноречию, но мысль выразилась на удивление легко. Я столько раз за эти годы прокручивала ее в голове, что оказывается, едва ли не зазубрила.
- О чем ты бормочешь?
Рано я себя похвалила! Метх меня не понял.
- У нас считается, - я на миг прервалась, бросив на хозяина настороженный взгляд, помня о его не слишком высоком мнении о моем народе, - что развита та цивилизация, где научились, к примеру, лечить, а порой и предупреждать тяжелые болезни, строить корабли с замкнутым циклом работы топливной системы. Такие звездолеты...
Я обладала знанием лишь о достижениях арианской цивилизации, но она казалась мне гораздо более гармоничной. И я хотела пояснить, но Кирен меня перебил.
- Чем тебе не нравится мой звездолет?
В его голосе проскользнули нотки угрозы, я мгновенно осознала, что любой упрек кораблю станет личным оскорблением для капитана.
- Нет, нет. Он очень даже... основательный! - А в сравнении с верпанским склизким космолетом и вовсе - приятный, - подумалось мне. - Но меня удивляет, что... он вообще есть! И летает.
Вот! Я это сказала. Даже зажмурилась в ожидании реакции метха.
- Конечно, летает! - Судя по тону, Кирен только укрепился во мнении насчет моей 'недалекости' и никчемности. - Он сделан по моему личному проекту. Под моим личным контролем, а что-то в принципе сделано лично мной!
Оу... Я взглянула на меднокожего с другой стороны, словно увидев в новом свете. Ранее, иначе как о вояке и грабителе, я о нем не размышляла.
- А... откуда ты знаешь, как сделать звездолет? Ну... в смысле... собрать его так, чтобы одни детали подходили к другим... чтобы в принципе создать эти детали и составляющие системы?.. Где вообще взяты эти детали?
- Это знал мой отец! И его отец. И отец отца... Ты, арианка, можешь гордиться. Тебе повезло попасть к представителю особой касты, к Знающему!
Нервно сглотнув, я мысленно призналась себе, что везенье как раз то, чего мне хронически не достает в течение жизни. Но Кирен точно полагает иначе.
- Знающему?
- Да, я один из тех, кому дан доступ к древнему знанию. Это знание позволяет мне создавать корабли, которые могут отправляться к другим планетам, которые дают нам возможность выжить.
'Словно про волшебство говорит'
- Но, чтобы создать звездолет, начиная от элементарных деталей и заканчивая начинкой сложнейших систем управления процессами корабля, надо обладать познаниями во множестве наук. Должно быть специальное оборудование для сборки, это многотонная махина... Это же не игрушечная модель, которую можно склеить руками.
Я доподлинно знала это - на моих глазах проходило обучение братьев. И то я очень сомневалась, что хоть один из них смог бы собрать звездолет от и до! Вернее руководить этой сборкой. А уж метх...
'В это невозможно поверить'
Не руками и палкой же эта махина создается. Нужна масса оборудования только для сочленения кусков корпуса, не говоря о сложнейших внутренних системах управления и движения.
Кирен с горделивым превосходством смотрел на меня, очевидно ожидая восторгов. Но мне больше всего хотелось рассмеяться, при том, что ничего веселого в этом не было - безумие какое-то. Но хотеть и мочь - разные вещи. Смеяться я давно разучилась, если и умела когда-то. Но у метха определенно наблюдался дефицит общения: я чувствовала, что он желает продолжить разговор. Как бы для меня это не вылилось в грустные последствия...