Не может быть! пробормотала она поражённая.
Чего не может быть? как во сне услышала она знакомый голос.
Того, что я жива или того, что ты тётя, в очередной раз предала меня?
В долю секунды Катрина поняла, что ситуация в корне изменилась и от следующих мгновений зависит не только её судьба, но судьба её маленькой дочери. Захлопнув ящик, она вскочила из-за стола и бросилась перед Мэлюзиной на колени, обнимая её ноги.
Ваше Величество! вскричала она со всей возможной страстью, на которую была способна.
Прикажите казнить свою верную рабыню, за то, что та поверила слухам о Вашей гибели! Мы слабы и беззащитны перед Северным Королевством, после того как мы узнали, что Вы убиты, нам пришлось запросить о мире с Вашей матерью! Но теперь когда, Вы живы, я с восторгом предам себя Вашей милости. Я буду служить Вам верно, как я и служила Вам до тех пор, пока была уверенна, в том Вы живы, Ваше Величество!
Поднимитесь, тётя! устало проговорила Мэлюзина.
Я так устала от всей этой бессмысленной болтовни! она уселась за стол, за которым только что сидела Катрина.
Её тётка расположилась на полу, у её ног глядя на неё преданными глазами.
Означает ли это, что моя Великая племянница, сохранит жизнь своей рабыне? лукаво спросила она, ласкаясь.
Като, позови ко мне Юму!
Едва девушка вошла, Катрина во все глаза уставилась на неё.
Разве это не одна из тех странников, что убили,то есть должны были убить тебя? спросила она, дрогнувшим голосом.
Ответь ей Юма!
Я и Лэнс служим только сильным! Потерпев поражение в битве, мы стали слугами Королевы Мэлюзины. Наши жизни теперь принадлежат ей! почтительно отвечала Юма с поклоном.
Верните господина Кэтсу в Аркан, ему нет необходимости встречаться с моей матерью! резко сказала Мэлюзина.
«Откуда она обо всём знает?» с суеверным ужасом подумала Катрина. Положив руку племяннице на колено, она проговорила, ровным не дрогнувшим голосом:
Осмелюсь дать совет Вашему Величеству! Не нужно возвращать Кэтсу в Аркан! Пока он, находясь в неведении, будет вести переговоры с моей сестрой, у нас будет время для подготовки к решающей битве!
Мэлюзина удивлённо посмотрела на тётку.
Но ведь он твой муж! Ты готова пожертвовать им?
Нет ни чего, чем я бы не пожертвовала ради Вас, Ваше Величество! отвечала Катрина, и глаза её блеснули во тьме, прежнем хищным огнём.
Даже своей дочерью? насмешливо осведомилась Мэлюзина. Лицо Правительницы Аркана смертельно побледнело, она невольно отшатнулась от Мэл.
Не бойся, я не потребую от тебя жертвы, больше той, что ты можешь принести! Я не моя мать! милостиво произнесла Королева.
Благодарю Вас, Ваше Величество! облегчённо выдохнула Катрина, прижимаясь, губами к руке своей племянницы.
Ваше Величество, Великий город осаждён мортами, посланными Вашей матерью и положение их отчаянноеначала она, не поднимая головы.
Я поняла тебя! Завтра я отправляюсь туда! Твоя задача собрать армию для похода на Ямато! Я собираюсь вернуть себе своё Королевство!
Вы поедете туда одна, моя Королева? удивилась Катрина.
Я возьму Като, Юму и Лэнса. Этого будет вполне достаточно! равнодушно отвечала Мэлюзина.
Завтра мы уезжаем! обратилась она к Юме.
Как прикажете, Ваше Величество! отвечала та.
Можешь идти! Катрина ты тоже! Мэлюзина в упор посмотрела на тётку и та поспешно вскочила и почти бегом покинула зал Совещаний. Как только они остались одни, лицо Мэл мгновенно переменилось, ласково улыбнувшись стоявшему в стороне Като, она потянулась к нему и проговорила нежным голосом.
Сделаешь мне массаж, любимый?
* * * * * * * * * *
Юма и Лэнс сидели рядом на пыльных поручнях моста, у их ног один на другом лежали изрубленные трупы. У начала моста, там, где теперь уже начинался лес, сидели на земле морты. Их оружие было свалено в кучу в стороне, некоторые из них затравленно озирались по сторонам, другие сидели, опустив голову. Со стороны города подъехал штабной внедорожник с открытым верхом, в котором сидели, военный комендант Великого города, Мэлюзина и Като. Машина подъехала к сидевшим на земле мортам и остановилась. При её приближении, пленные поднялись нестройной толпой. Мэлюзина запрыгнула на капот машины и оглядела теснившиеся перед ней бородатые лица.
ЯМэлюзина, единственная законная Королева Севера! звонко закричала она.
Я знаю, что моя мать заставила вас прийти сюда, чтобы убивать, и я не держу на вас зла! она сделала паузу, для того чтобы её слова дошли до их не очень умных голов и продолжала.
Я прощаю вас! Можете идти по домам!
С минуту они тупо смотрели на Мэлюзину, затем, один за другим начали становиться на колени, опустив головы.
Вы что не поняли? Вы свободны! вновь закричала девушка. Но морты всё также не двигались с места.
Оставьте их, Ваше Величество! До них туго доходит! негромко проговорил Като.
Мэлюзина спрыгнула обратно в машину.
Лэнс, Юма, садитесь! приказала она. Едва они залезли в машину, Джонсон завёл мотор и резко развернувшись, погнал штабной внедорожник обратно в город.
Конвой с продовольствием из Аркана будет здесь через два дня! сказала Мэлюзина, обращаясь к Джонсону.
Благодарю, Вас, Ваше Величество! отвечал тот.
Клубы пыли развеялись и пленные остались одни. Постепенно один за другим морты начали подниматься, удивлённо оглядываясь по сторонам. Больше их никто не охранял.
* * * * * * * * * *
Я прошу, я умоляю Вас, Ваше Величество, пощадите мою жену! полковник Джонсон униженно стоял на коленях перед сидевшей на простом, деревянном стуле Мэлюзиной.
Она глупая, трусливая женщина! Узнав, что морты идут сюда, она сбежала в Ямато, надеясь вымолить прощение у Вашей матери! Прошу Вас, не наказывайте её! говорил он, склонившись почти к самой земле.
Что мне сделать с ней? осведомилась Мэлюзина.
Она моя жена и я как её муж прошу вернуть Нэо мне!
Будь, по-твоему!
Благодарю Вас, моя Королева!
В палатку вошёл Като, бросил равнодушный, ничего не выражающий взгляд на стоявшего на коленях Джонсона.
Лошади готовы, Ваше Величество! произнёс он, обращаясь к Мэлюзине.
Я иду, Като-кун! Мэлюзина поднялась со стула, одевая перчатки.
До скорой встречи, полковник! небрежно бросила она уходя.
Спасибо, Королева, прошептал Джонсон ей вслед, не поднимая головы, слёзы текли по его щекам.
* * * * * * * * * *
В сопровождении Като, Лэнса и Юмы, Мэлюзина покинула Великий город на рассвете. Их маленькая группа без всякого дополнительного сопровождения двигалась очень быстро, пока дорогу им не преградила толпа вооружённых до зубов мортов. Мэл резко осадила свою лошадь, движением руки она остановила рванувшегося вперёд Като. Морты стояли, молча, и смотрели на неё, затем, будто бы по чьему-то приказу они все встали перед ней на колени.
Чего вы хотите? спросила их Королева.
Тогда один из стоявших впереди воинов, с лицом более смышленым, чем у остальных мортов, поднял голову и сказал, прямо глядя ей в глаза:
Мы приняли решение, Ваше Величество! Мы хотим следовать за Вами! Мы слышали, что Вы пойдёте воевать с Северным Королевством и хотим идти с Вами!
Я еду не воевать с Северным Королевством, а возвращать себе то, что принадлежит мне по праву! сухо заметила Мэлюзина.
Это всё равно! решительно тряхнул головой воин.
Мыморты, наша жизньсражения! Так или иначе, мы будем воевать, на чьей либо стороне! Вы не только сохранили нам жизнь, но даже оставили оружие! Мы решили, что это не случайно! Мы не хотим больше сражаться против тебя, Королева! Раньше никто, никогда не щадил нас и мы никого не щадили, но теперь мне кажется, что это было неправильно! в словах этого морта было столько неподдельного чувства, что Мэл невольно улыбнулась.
Ты у них главный? смягчаясь, спросила она.
Нет, Королева, у меня просто язык хорошо подвешен! улыбнулся воин.
Как тебя зовут?
Радмир, Ваше Величество.
Я назначаю главным тебя! Следуйте за мной в Аркан! Оттуда мы все выдвинемся на Ямато!
Мэлюзина пришпорила коня, её группа сорвалась с места, на секунды растянувшись по дороге. Поравнявшись с ней, Юма спросила:
Зачем они нам, Ваше Величество?
Каждый, кто хочет следовать за мной, может сделать это, кем бы он ни был! отвечала ей Мэлюзина.
Радмир закричал что-то мортам и они, поднявшись с колен, быстрым шагом двинулись по дороге на Аркан, вслед за своей Королевой.
Эпизод 9. Королева мертва.
Они разбили привал на берегу узкой извилистой речки, несший свои мутные воды между беспорядочно разбросанных здесь холмов. После скудного ужина, Лэнс и Юма уснули у догорающего костра, а Мэлюзина и Като сидели на резко уходящем откосе, глядя вниз на текущую у их ног воду. Хотя нет, это девушка смотрела на реку, а Като держа её за руку ничего не замечая вокруг, пожирал её глазами.
Сколько мы уже вместе? не глядя на него, спросила Мэлюзина.
Като похолодел.
Два года, моя Королева! дрогнувшим голосом отвечал он.
И тебе не надоедает всё время смотреть на меня?
Нет, яон сглотнул.
Но я не буду этого делать, если Вам не нравиться! закончил он, опуская голову.
Нет, я не против! нежно проговорила девушка, пожимая его руку.
Они замолчали, Като опять, не спускал с неё глаз.
Я убью её! тихо проговорил он.
Тебе не нужно этого делать! Есть тот, кто сделает это! она бросила на Като быстрый взгляд.
Некоторое время они молчали.
Я беременна, тихо сказала Мэлюзина и отвернулась. Он задохнулся, девушка ощутила, как на мгновение дрогнула его рука.
Это ещё не точно, я не знаю, родится ли этот ребёнок, и яона замолчала.
Ты рад?
Я рад, хриплым голосом отвечал Като. Мэлюзина быстро взглянула на него, и увидела его растерянное, смущённое, счастливое лицо.
Като! чуть не плача проговорила она, бросаясь ему на шею.
Моя Мэл! Моя Мэл! бессвязно шептал Като, обнимая её.
Я хочу жениться на тебе! проговорил он, наконец, овладев собой.
Като!
Мэл!
Когда-нибудь это обязательно случиться! прошептала девушка.
* * * * * * * * * *
Она знала, что это всего лишь сон. Теперь Рица научилась контролировать свои сны, и пусть на это ушло почти десять лет, но эти сны больше не имели над ней власти и давно уже не пугали её. Но этот сон не был похож на другие. Рица увидела себя лежащей на золотистом, теплом и мягком как трава песке, перед ней нежно-голубой океан осторожно касался ласковыми волнами пальцев её ног. Покой и тишина, нарушаемая лишь протяжными криками чаек, царили вокруг, и всё же что-то тревожное витало в воздухе. Против своей воли Рица не могла оторвать взгляд от прозрачной поверхности воды, ощущение, что именно оттуда придёт опасность не оставляло её. И вот невдалеке, под водой промелькнула чёрная тень, затем ещё одна и ещё. Тени двигались, быстро извиваясь, словно гигантские черви, всё ближе приближаясь к ней. В ужасе Рица попробовала бежать, но ноги её увязали в мягком песке, проскальзывали не находя опоры и встать ей никак не удавалось. Одна из чёрных теней скользнула к ней и вместе с накатившей на её ноги водой, оплела её лодыжку железным захватом и в одно мгновенье, сбив её уже почти поднявшуюся с ног, потащило в глубину стремительно потемневшей воды. Тщетно руки Рицы пытались зацепиться за что-нибудь, песок легко проскальзывал между её пальцами. Она открыла рот, чтобы закричать, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но рот её мгновенно наполнился ледяной, жёсткой, тёмной водой. Что-то с неумолимой силой потащило её в глубину, поверхность воды удалилась от неё, свет померк
Ваше Величество! Ваше Величество!
Задыхаясь, Рица открыла глаза, мокрые пряди серебристых волос прилипли ко лбу, обнажённый, громадный Кэтсу тряс её за плечи.
Проснитесь, Королева! Вам приснился кошмар!
Отпихнув его руки от себя, Рица села на постели, тяжело дыша.
Рица, язаискивающе начал Кэтсу, протягивая свою большую руку, чтобы притянуть её к себе.
Пошёл вон! презрительно проговорила Королева, одарив его таким взглядом, что Кэтсу отшатнулся от неё так, словно его ударили по лицу.
Да, как прикажете, Ваше Величество! торопливо пробормотал он, подбирая свои в беспорядке разбросанные вещи.
Когда он, прикрываясь своей одеждой, боком протискивался в дверной проём, навстречу ему нагло и злобно ухмыляясь в спальню Королевы, прошла Саеко.
Кэтсу ещё успел расслышать, как она сказала.
Мы готовы выступать, Ваше Величество!
Тяжёлая дверь медленно закрылась перед ним, и больше он уже ничего не мог расслышать.
* * * * * * * * * *
Ещё до того как битва началась, Саеко уже понимала, что всё закончится именно так, но всё же когда это случилось, её поразило насколько быстро это произошло. С той точки, где она находилась сейчас, было отлично видно, что ни левого, ни правого фланга у них больше не существует, а стоящая по центру гвардия под яростным натиском мортов, постепенно превращаются в кровавое месиво.
Это конец, госпожа Сузуки, спокойно сказал ей Дэйчи.
Я вижу. Возвращайся в город, делай что угодно, но спаси нашу Королеву! резко приказала Саеко.
Дэйчи бросил на неё странный взгляд, на который она не обратила внимания.
Как прикажете, госпожа, тихо ответил он, поклонился и поспешно направился к своей лошади, несколько воинов по его знаку последовали за ним.
Идиотка! едва слышно пробормотал Дэйчи, криво усмехаясь. Он пришпорил коня и скоро холм со стоявшим на нём шатром командующей остался далеко позади. «Нужно торопиться» подумал он. Кольцо окружения вокруг остатков их армии сжималось с поразительной быстротой. Саеко сбросила с плеч богатый, расшитый золотом плащ, обнажила меч, глубоко вздохнула и уверенно и спокойно пошла вниз к подножью холма, где сейчас происходила настоящая бойня. На лице её играла беззаботная, почти счастливая улыбка.
* * * * * * * * * *
Трудно сказать, сколько прошло времени, для Саеко, по её ощущениям прошло где-то полчаса, но возможно и гораздо меньше. Теперь она стояла одна, залитая кровью, сжимая меч одной здоровой рукой в окружении теснившихся вокруг неё мортов. Послышался стук копыт, и сквозь строй мортов протиснулась Мэлюзина в сопровождении своего верного Като.
Опустите оружие! нетерпеливо приказала она.
Саеко, я Мэл ты узнаёшь меня?
Брюнетка взглянула на неё полубезумным взглядом уже почти мёртвого человека и ничего не ответила.
Саеко сдавайся, тебе нет нужды умирать здесь! Я не причиню тебе вреда! Я люблю тебя! Ты была мне как сестра!
Не приближайся ко мне, тварь! прошипела Сузуки.
Я ещё жива! с остервенением проговорила она.
Ради чего ты сражаешься? Неужели ты хочешь умереть вот так? Мэлюзина подошла к ней вплотную.
Я убью тебя! шипела Саеко, пожирая Королеву полными ненависти глазами.
Я единственная настоящая Королева! Ты должна подчиняться мне! повелительно приказала Мэлюзина, стоя уже совсем рядом с брюнеткой и кладя свою тонкую руку ей на плечо.
На колени!
Саеко покачнулась, меч выпал из её руки, разрыдавшись, она упала на колени перед Мэл, закрыв лицо руками и склонив голову. Несколько секунд Мэлюзина смотрела на неё.
Возвращайся в Северный город! Есть те, кто нуждается в тебе! мягко сказала она, положив свою руку на склонённую голову Саеко.
Да, Ваше Величество! рыдая, отвечала Саеко.
Это было наваждение, но я излечила тебя от него! ласково сказала Мэл.
Все за мной! Ямато ждёт нас! приказала она и в окружении послушно следовавших за ней мортов покинула поле битвы. Через минуту Саеко осталась одна в окружении мёртвых тел, стоя на коленях, она плакала, плечи её тряслись.
* * * * * * * * * *
Чёртова сука! брызгая слюной, бормотал Кэтсу, пробираясь сквозь заросший высокими, колючими кустами подлесок. Он был полуодет, свой меч и верхнюю одежду он тащил в руках и она ему сильно мешала.
Как кувыркаться со мной в кровати, топожалуйста, но едва запахло жареным, как меня просто вышвырнули, как собачонку!
Спустившись в узкий, грязный овраг, он поскользнулся и упал, весь вымазавшись в грязи и намокнув. Где-то наверху послышался стук копыт, но он уже плохо соображал и инстинктивно выбрался на дорогу, сразу же столкнувшись с группой вооружённых всадников. Сперва он испугался, но узнав в одном из всадников свою жену, он остановился и уселся на землю, тяжело дыша. Однако Катрина смотрела на него как-то странно и этот взгляд начал пугать его. Несколько раз он бросал на неё быстрые взгляды и тут же отводил глаза. Правительница Аркана была в сверкающих доспехах, шлем с забралом, изображавшим свирепое лицо демона, которое было сейчас поднято покрывал её голову. Во всей её фигуре, осанке, было столько холодного достоинства, что Кэтсу стало не по себе. Он уже очень давно не видел такой свою жену и забыл, какой она может быть неприступной и пугающей.