Я дома, мама! прошептала она. На лестнице, не хватало многих ступенек, по ней она поднялась на третий этаж, и пошла по коридору, заглядывая в каждую дверь, как будто всё ещё надеялась, что её ждёт здесь хоть кто нибудь. Но во всех помещениях её встречала только тишина, мусор и выбитые стёкла. И только в её сознании оживали воспоминания прежних лет, наполненные светом и образ её матери повсюду следовал за ней из комнаты в комнату. Акира потеряла счёт времени, вернее будет сказать, время перестало существовать для неё. Тут её ушей достиг далекий звук разваливающегося здания, долетевший сюда из северной части города. Акира выбежала на наружную галерею. Облако пыли поднималось в двух кварталах к северу.
Такеши! прошептала она и тут же забыв обо всём бросилась вниз по лестнице ведущей во двор.
*************
«Чёрт, это уже становится забавным!» прикрыв единственной оставшейся рукой, лицо Такеши вынес ближайшее окно своим телом, плюхнулся на засыпанный мусором и осколками пол, отплевываясь и тяжело дыша. Новая модификация Игоря была сильна. Что там говорить она была необычайна сильна! Такеши со стоном перевернулся на спину. Кажется, время для трансформации он уже упустил. Его тело серьёзно пострадало, и он растратил слишком много сил. Многоглазое чудовище, со множеством щупалец, ломилось в здание вслед за ним сокрушая всё что попадалось на его пути. Такеши усилием воли заставил себя встать и из последних сил бросился прочь из помещения за секунду до того, как чёрный монстр, вырвав кусок стены, с неожиданной грацией проскользнул внутрь. Такеши вывалился на соседнюю улицу. Силы совершенно оставили его. Опираясь на единственную оставшуюся руку, он поднялся, отплевываясь кровью. Стена дома за его спиной разлетелась в пыль и через мгновение, то, что когда-то было его подчинённым стояло за его спиной.
Игорь, может, хватит уже? Такеши повернулся к чудовищу и заговорил, без особой надежды на успех, стремясь хотя бы потянуть время. Здоровой рукой он силился остановить кровь, хлеставшую из обрубка его левой руки.
Я признаю, ты мне здорово навалял! По-моему пора остановится? Как думаешь?
Чудовище смотрело на него, как будто что-то обдумывая. Такеши приободрился.
Мы ведь ищем нашу Королеву! Ты не забыл ради чего мы здесь? Давай ты вернёшься в свою привычную форму, и мы все вместе пойдём искать её!
Чёрное щупальце удлинилось почти мгновенно и ударило его в грудь с такой силой, что отбросило метров на тридцать. Он ударился спиной о стену дом и потерял сознание на несколько секунд. С трудом открыв глаза Такеши увидел, как чёрный монстр пролетел вдоль по улице мимо него, вращаясь в воздухе, так словно он был футбольным мячом и его пнул ногой со всей силы здоровенный старшеклассник. Раздался грохот, звук рвущейся плоти, улицу заполонила строительная пыль. С лежавшим, почти в бессознательном состоянии, Такеши поравнялась Акира, глаза её метали молнии. Посмотрев на него она проговорила таким тоном, который, как он знал, служил у неё доказательством того, что она крайне зла.
Дай мне минуту, любимый! Я научу этого недоумка уму разуму и займусь тобой! она прошла вслед за улетевшим монстром. Ушей Такеши достигли звуки, какие бывают, когда боец от всей души лупит боксёрскую грушу. Потом он услышал задыхающийся голос Игоря.
Акира-сама, достаточно! Я всё понял! Я больше не буду!
Хрясь, хрясь! Звук ломающихся костей!
А-а! Чёрт! Больно! Вы мне руку сломали! Я уже в порядке! Не надо больше! Я больше не буду!
Удары продолжили сыпаться.
Я уже не злюсь, просто хочу, чтобы ты запомнил, что бывает, если давать волю своим инстинктам, наставительно сказала Акира, отпуская свою жертву.
Она вернулась и присела рядом с Такеши, рукава её куртки были в крови до самых локтей, кровь была также на лбу и щеках.
Ты ранена? спросил он встревожено.
Это не моя кровь, равнодушно отвечала Акира.
Подошёл Игорь, голый, грязный и весь в крови. Он покачивался, как пьяный, сгибаясь и постанывая, похожий на старика, придерживая неестественно вывернутую левую руку.
Простите Такеши-сама! Я больше не буду! с трудом шевеля распухшим языком, проговорил он. Его разорванные губы были в запёкшейся крови.
Я не нарочно! виновато продолжал он.
Да всё в порядке! проговорил Такеши силясь улыбнуться.
А теперь, пожалуйста, найди мою руку. Она где-то здесь в развалинах. Её нужно приживить пока не поздно! добавил он, обращаясь к Акире.
*************
Они развели костёр внутри полуразрушенного дома, у которого уцелели только три из четырёх несущих стен. Перегородки, крыша и все остальное обрушилось и лежало внутри кучей бесполезного строительного мусора. На Аркан опустилась ночь и здесь внутри заброшенного города она была ещё чернее и непрогляднее чем в лесу. Пламя костра отбрасывало причудливые колеблющиеся тени на стены дома. Акира пересела поближе к Такеши, придвинулась, потом положила голову ему на колени.
Я люблю тебя! прошептала она почти беззвучно шевеля губами. Такеши погладил её волосы и улыбнулся. Напротив них Игорь кутался в какое-то одеяло, которое они нашли в развалинах неподалёку.
Как твоя рука? спросил его Такеши.
В порядке. Без одежды неудобно как-то, Игорь поёжился.
Сам виноват! наставительно изрекла Акира сонным голосом.
Игорь поёрзал на месте, но ничего не ответил. Такеши пошевелил пальцами, приросшая на место рука ещё не до конца слушалась его. Он бросил на Акиру быстрый взгляд, ему не хотелось, чтобы она заметила, что он не совсем в порядке, но она уже спала. Её голова потяжелела на его коленях, он подумал, что у неё самая приятная голова в мире, вес, форма, теплота, ему нравилось всё. Такеши поймал себя на том, что эти мысли довольно странные. Кажется, он глупо улыбался, потому что Игорь смотрел на него с удивлением.
Надо спать, проговорил он смущённо, словно Игорь застукал его за чем-то постыдным.
Я её нашёл! сказал Игорь ни с того ни с сего.
Кого?
Нашу Королеву.
Что? Что ты сказал?
Игорь поморщился.
Я довольно быстро напал на её след. Но догнать её не получалось. Я совсем выбился из сил, стал искать место, где можно было бы поспать, и тут увидел это дерево и Сая там тоже была! Игорь смотрел в сторону. Такеши озадаченно молчал.
Это дерево было огромным! Я никогда таких не видел! Оно была размером с небоскрёб! Или может мне в темноте так показалось. Королева стояла перед этим деревом и подняв голову смотрела на него, а дерево как будто смотрело на неё. Я пытался приблизиться к ней, но почему-то не мог. Мои ноги словно приросли к земле. Трудно сказать, сколько времени прошло, но потом произошло что-то странное! Ветви дерева протянулись к ней, как будто они были живые, обвились вокруг неё, подняли в воздух и она исчезла! Мне показалось, что дерево поглотило её! Она как бы растворилась в нём! Я стоял ещё какое-то время, не помню сколько. Потом я пошёл, плохо понимал, куда я иду. Я ничего не чувствовал. Потом я ничего не помню. Я пришёл в себя, когда Акира-сама меня избивала! Я на самом деле очень благодарен ей! Она меня вернула! Ничего не ощущать, не осознавать себя, это очень страшно! У меня раньше не было такого.
Он замолчал, облегчённо выдохнул, видимо всё это тяготило его, и Игорь был доволен, что ему удалось выговориться.
Что мы будем делать теперь, Такеши-сама? робко спросил он.
Завтра ты отведёшь нас туда, где в последний раз видел её! отвечал ему Такеши.
Как скажете, покорно проговорил Игорь, поёживаясь. Такеши внимательно посмотрел на него, потом снял куртку и бросил Игорю.
Одень! приказал он.
Но, как же Вы?
Мне не холодно.
Игорь одел куртку, закутался в одеяло и кое как устроился на мелкой щебёнке. Потом он вдруг приподнялся и уставился на Такеши с выражением неподдельного удивления.
Такеши-сама, Ваши шрамы! Я только сейчас заметил! Они стали почти незаметны!
Если ты родился здесь, то это место может восстановить тебя, но для таких, как ты, рождённых во внешнем мире, оно может быть опасным! Помни об этом! Ложись, давай!
Игорь покорно улёгся.
«Возможно, это было легендарное дерево Иесод! Теперь у этого леса новая Королева!» подумал Такеши и тут же рассмеялся про себя. Всё это всплыло в его памяти из рассказов матери. Из сказок, которые она рассказывала ему на ночь. Такеши прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
Завтра. Будем разбираться с этим завтра! пробормотал он себе под нос. Акира сладко посапывала на его коленях. «Не исключено, что всё это Игорю просто привиделось. Скорее всего, он уже был не в себе!» Глаза Такеши слипались. Костёр почти догорел. Прежде чем погрузиться в сон, он ещё раз прислушался, вбирая всем своим телом звуки заброшенного города. Над Арканом висела мёртвая, холодная тишина. Такеши закрыл глаза. Завтра. Всё завтра. Левая рука сразу же отозвалась ноющей вязкой болью. «Скорее бы уж она окончательно приросла!» была его последняя мысль.
*************
Сквозь открытое настежь окно тёплый ветер развевал полупрозрачный балдахин огромной кровати. Акира проснулась и села на постели, не понимая, где находится. Оглядевшись, она поняла, что спит в своей кровати в цитадели города Аркан.
Ты проснулась, Акира? услышала она знакомый голос и вздрогнула всем телом.
Мама? сквозь занавесь она видела силуэт своей матери. Сердце её сладко забилось.
Мама! она хотела вскочить, но не могла и лишь тянула к ней руки.
Мне нужно идти, Акира! вновь заговорил ласковый голос.
Мама, не уходи! Не бросай меня!
Детка, ты же знаешь, что у твоей мамы очень много обязанностей! с деланной строгостью отвечала мать.
Хорошо, но можно мне задать тебе вопрос? покорно проговорила Акира.
Конечно можно! Но не требуй от меня не возможного! Ты же понимаешь, что это просто сон!
Это сон?! Акира вновь попыталась вскочить, но снова не смогла этого сделать. «Это сон!» с горечью подумала она.
Но даже если и так! Мама, я хочу увидеть тебя!
Тонкая рука откинула полог и Акира едва не задохнулась. Это была Юки Катрина, такой какой она помнила её, осиная талия, довольна крупная, для её миниатюрной фигуры, грудь, ярко алые губы, строгий взгляд тёмно синих глаз.
Мама, ты такая красивая! только и смогла вымолвить Акира.
Взгляд матери потеплел.
Ты стала настоящей красавицей! Сколько тебе сейчас?
Девятнадцать.
Ты уже совсем взрослая! За четыре года, что я не видела тебя, ты так выросла!
Мама, я так скучаю по тебе! Акира всё пыталась встать, но непреодолимая тяжесть удерживала её на месте.
Я тоже скучаю по тебе, детка!
Мама что мне делать? Что я должна делать дальше! Я так боюсь потерять последних дорогих мне людей!
Довольно странно спрашивать меня об этом! Ты ведь в курсе, что я давно уже мертва! Всё что ты сейчас видишь это проекция твоих собственных воспоминаний обо мне! Так значит ты теперь вместе с этим дурачком Такеши? Ладно, шучу! Он действительно хороший парень! Он должен лучше заботиться о тебе! Ему необыкновенно повезло в том, что у него такая девушка как ты! Обязательно скажи ему об этом!
Прости меня мама!
За что ты извиняешься?
Ты умерла, защищая меня! Я была такой слабой!
Акира, голос Катрины стал серьёзным.
Всё, что было у меня в жизниэто ты! Всё ради чего я жилаэто ты! Умереть, защищая тебя для меня так же естественно как дышать! Если всё вернуть назад, то чтобы защитить тебя я без сомнений умирала бы снова и снова! Никогда не переживай об этом! Ты выжила и значит, я сделала всё правильно!
Мама, я так хочу обнять тебя!
Катрина влезла на кровать, и Акира рыдая, наконец, смогла спрятать лицо у неё на груди.
Мама, мне так тебя не хватает! шептала Акира.
Ты моя дочь! Ты обязательно победишь! Теперь я тебе уже не нужна, отвечала ей Катрина.
Мама, это не так!
Мне пора, Акира! Верь в себя!
Мама, побудь со мной ещё немного!
Тело матери стало прозрачным и вместе с порывом ветра исчезло из рук Акиры. Она открыла глаза. Над головой её было синее небо, Солнце только что взошло, Такеши дремал, прислонившись к стене. Игорь, сидя на корточках, разводил костёр, он где-то раздобыл рваные штаны, его большие грязные ноги, торчавшие из коротких брючин были стёрты в кровь. Акира села, поспешно вытирая выступившие на глазах слёзы.
Вы уже проснулись, госпожа Акира? повернулся к ней Игорь.
Мне нужно Вам кое-что рассказать! добавил он, становясь серьёзным.
*************
Это дерево было действительно огромным. Сейчас глядя на него при свете дня, Игорь понял, что, пожалуй, даже преуменьшил его размеры. Толщина ствола у корней не поддавалась описанию, внутри мог бы с лёгкостью поместиться небольшой дом. Не ниже десяти метров над землёй начинались нижние ветви, толщиной с очень крупное дерево, прямой как стрела ствол уходил так далеко вверх, что, казалось, терялся где-то в облаках. Корни такой толщины, что человек был не в состоянии обхватить их руками, узлами выпирали из земли на расстоянии в сто метров от самого ствола.
Джек и бобовое дерево! невольно вырвалось у Игоря.
Что? переспросила его Акира.
Сказка, в детстве мама читала. Все её знают.
Я не знаю! с вызовом отвечала девушка.
Ну, из волшебных бобов выросло дерево, такое большое, что достигло небесной страны в которой жили великаны. Они спустились на землю и напали на людей. Кажется, так там было, закончил он неуверенно.
Чушь, какая! фыркнула Акира.
Они несколько раз обошли дерево вокруг. Никаких следов Саи не было. Само дерево казалось не более живым, чем любое другое. В лесу быстро темнело, чтобы добраться сюда они потратили целый день.
Нам нужно успеть поохотиться и разбить лагерь! Акира встревожено заглянула в глаза Такеши.
Да конечно, проговорил он со вздохом.
Давайте не рядом с этим! Игорь указал на дерево, что-то мне не по себе рядом с ним.
Акира усмехнулась, но возражать не стала. Они разбили лагерь примерно в километре от гигантского дерева.
Ты уверен, что это точно оно? спросил Такеши Игоря.
Уверен! Да и где найдёшь ещё одно такое?
Такеши поморщился. Поймать удалось только несколько странных на вид рыб. В зажаренном виде они были хоть и не очень вкусными, но вполне съедобными.
Кто будет первым караулить? спросил Игорь.
Такеши прислушался.
Думаю, в этом нет большого смысла. На несколько километров вокруг нет ни одного крупного живого существа!
Это странно! Кстати, я только сейчас понял, что рядом с этим деревом совсем нет птиц! Да и вообще нет ни одной живой души поблизости! задумчиво проговорил Игорь.
Странно всё это! повторил он и замолк.
Спи, давай! приказала ему Акира, зевая. Через полчаса, когда они уснули, Такеши поднялся, ему не спалось, он решил пройтись. Не то чтобы у него был план дойти до дерева, но ноги будто сами понесли его в этом направлении. Даже в абсолютной темноте леса, этот гигантский ствол возвышался над всем чёрной колонной. Внезапно Такеши послышался шорох, как будто крупные змеи проползали в траве у его ног. Он застыл на месте, в то же время он не ощущал присутствия живого существа. Приглядевшись, он смог рассмотреть, что у самых его ботинок взрывая землю, словно плугом движутся толстые корни гигантского дерева. Он не успел ещё удивиться, как темноту ночи разрезал яркий свет и в этом свечении он увидел обнажённую фигуру девушки. Вначале ему показалось, что она идёт, бесшумно ступая по мягкой траве, но когда она приблизилась, он понял, что её ноги не касаются земли, глаза её были закрыты, ветви дерева прораставшие прямо из её тела, несли девушку вперёд.
Сая-сан! прошептал Такеши.
Девушка открыла глаза и посмотрела на него.
А это ты, братец! проговорила она своим обычным голосом, зевнула и потянулась.
Не представляешь, какое счастье вновь обрести возможность двигаться! Даже просто говорить, это уже ни с чем несравнимое удовольствие!
Сая-сан, что с Вами случилось? спросил Такеши, сделав несколько шагов ей навстречу.
Ближе не подходи! Сая предостерегающе подняла руку.
Это дерево, я не совсем ещё освоилась с управлением им! Оно может воспринять тебя как угрозу и атаковать! Видишь, я спала, но оно принесло меня сюда. Скорее всего, оно понимает, что я хотела тебя увидеть, но лучше всё же не рисковать!
Да я понимаю, что выгляжу странно! продолжая Сая, покосившись на ветви дерева выходившие из её спины.
Но, знаешь, это совсем не больно! Я не ощущаю никакого дискомфорта! Наоборот, мне сейчас так легко! Я чувствую себя счастливой!