Парни, рассредоточьтесь! К нам гости! приказал он, оборачиваясь в седле. Через секунду он остался один посреди пыльной улицы. Завернув за угол, он увидел «встречающих». Сатомэ насчитал двенадцать воинов, вооруженных мечами и ружьями. Впереди на стройной невысокой лошадке, выпрямившись в седле сидела девочка подросток, светленькая, с блондинистыми кудряшками и ангельским личиком. У Сатомэ неприятно засосало под ложечкой. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что эта девочка сильна. Он слышал о последнем «изделии» доктора Идэна, кажется, её называли «Ангел Смерти» и судя по слухам это прозвище она вполне оправдывала. Стараясь не спешить, он подъехал поближе, лошадь девочки нервно била копытом. «Она хочет драки!» подумал Сатомэ. Впрочем, он понял это сразу, когда увидел её. Пожалуй, даже раньше, ещё когда услышал стук копыт лошадей её отряда. Но другая мысль поразила его сильнее. Неужели он боится смерти? Ведь он так хотел умереть всё это время! Но эта девочка вдруг заставила его вновь беспокоиться о своей жизни. Эта мысль так поразила его, что он на секунду даже позабыл о них. И когда остановил своего коня в десяти шагах от её отряда, лицо его было задумчивым и спокойным. Все остальные в её отряде были мужчины и видимо не сильнее, чем его псы. Он молчал, молчали и они, разглядывая его с явным интересом. «Они знают кто я» подумал Сатомэ.
Приветствуем тебя в Вольном городе Аркан, путник! голос у девочки был звонким и ясным, она приподнималась на стременах, чтобы набрать в маленькую грудь побольше воздуха. Она выглядела как опытная наездница, она напомнила ему тётю Мэл в молодости. И ещё он подумал, что если бы его дочь была жива, она была бы примерно того же возраста. Сердце его неприятно кольнуло.
Что Вам здесь надо? продолжала девочка.
Разве это закрытый город? Нужно получать разрешение? Я не заметил на воротах охраны! спокойно отвечал Сатомэ, его лошадь сделала шаг вперёд и лошади всех членов отряда попятились назад, все кроме лошади девочки.
Кто вы такие? продолжал напирать Сатомэ.
Мы отряд «Адские гончие», гильдии «Чёрного Дракона»! Мы отвечаем за безопасность в этом городе! отвечала девочка с вызовом, я требую, чтобы Вы назвали себя!
Моё имя ничего вам не скажет! спокойно отвечал Дэйчи, я просто хочу отдохнуть в Аркане и продолжу свой путь.
Куда Вы направляетесь? продолжала свой допрос, девочка.
Кажется, я не обязан вам отвечать!
Позвольте мне проучить этого нахала, командир? сказал молодой, симпатичный воин, наклоняясь к девочке, но та концом хлыста отодвинула его от себя с явным раздражением.
Где Ваши люди? Прячутся? теряя терпение, спросила она.
Девочка, я Сатомэ Дейчи, не хочешь представиться?
Я Анжелина Лайт! Где твои люди?
Ха! Поищите их сами, если они вам так нужны! договорить Сатомэ не успел, сильный удар в грудь выбил его из седла, он пролетел метров тридцать и распластался на пыльной улице. Его как будто ударили металлическим столбом. И тут же ему пришлось уворачиваться от ещё одного удара Анжелины. Её ботинок расколол один из здоровенных камней, которыми была выложена улица. Сатомэ отпрыгнул в сторону и поднялся поспешно. Его поразило, что он не заметил, как она спешилась и ещё то, что такие способности её проявлялись без внешних признаков трансформации. «Сильна!» успел подумать он, прежде чем пропустил ещё один удар, пробил спиной полуразрушенную стену, врезался в следующую и сполз вниз отплевываясь кровью и едва не теряя сознание от боли в сломанных рёбрах. Анжелина повернулась к своему отряду.
Найдите его друзей! Здесь я разберусь сама! приказала она.
Есть! За мной! приказал Казутора, весь отряд последовал за ним. Анжелина повернулась туда куда отшвырнула Сатомэ. «Нужно быстро покончить с ним!» подумала она. Из того места куда улетел её противник, поползли чёрные миазмы заполняя собой всё пространство полуразрушенного здания. «Началось! Но впрочем, я и не ожидала, что это будет легко!» подумала Анжелина даже с некоторым удовлетворением. Чёрный воздух поднимался всё выше становился всё плотнее и вдруг всё вокруг неё почернело. Тьма заполнила казалось весь город и Анжелина оказалась неожиданно для себя погружённой в чёрную липкую жижу в которой ей стало трудно дышать, она упала на колени, задыхаясь и корчась. Как во сне слышала она шаги приближающиеся к ней. С трудом подняв голову она увидела молодого прекрасного юношу смотревшего на неё даже с каким-то сочувствием.
Усни, девочка! приказал он и Анжелина, потеряв сознание, упала на землю.
*************
Высокие сводчатые окна были открыты и яркий дневной свет заливал тяжёлый дубовый стол по обеим сторонам которого друг напротив друга сидели Сатомэ и губернатор Аркана Рыжая Алиса. Теперь при ярком Солнечном свете она отчётливо видела правильной формы шрамы разделявшие его лицо на несколько ассиметричных частей. Это были даже не шрамы, а скорее стыки, в тех местах которые раздвигались, расходились в стороны во время его многочисленных трансформаций. «Сколько же раз он проходил через это?» думала Алиса с суеверным ужасом. Она уже видела такое у кое-кого другого. У него это было ещё явнее и ещё безобразнее. Её напугало это тогда, напугало и сейчас. Время от времени она невольно прикасалась руками к своему лицу, хотя и знала, что трансформируется она плохо, да и делала это всего пару раз за всю свою жизнь. И всё же глядя на лицо Сатомэ, она не могла не думать об этом. Он заметил её взгляд, её судорожные жесты и кривая усмешка исказила его губы.
Такие как ты, которые почти люди, так бояться потерять свою человечность, что это просто смешно! сказал он равнодушно, словно прочитав её мысли, сверля её холодным презрительным взглядом. Алиса вздрогнула и выпрямилась. «Подонок!» подумала она. Ярость захлестнула её, завладела ей так сильно, что она сразу же забыла о своих страхах. Всё же она смогла взять себя в руки и улыбнулась.
Спасибо, что принёс сюда Анжелину! Это было очень любезно с твоей стороны! сказала она, стараясь придать своему голосу царственную надменность.
Я не воюю с детьми! отвечал ей Сатомэ, ответь мне, зачем ты приказала своим слугам напасть на меня?
Я не приказывала им нападать на тебя. Я не знала, что это ты. Они должны были просто установить личность вторгшихся в мой город. Только и всего, холодно отвечала Алиса. Она уже полностью овладела собой, и лицо её стало непроницаемым и равнодушным.
В твой город? презрительно переспросил Сатомэ.
Я хочу поговорить со своей племянницей Акирой! добавил он резко.
Это сейчас невозможно! Всё что ты хочешь спросить у неё, можешь спросить у меня. Или ты можешь подождать, когда госпожа Акира вернётся в Аркан. Правда я не могу сказать тебе, когда это случиться, насмешливо отвечала Алиса. Сатомэ смотрел на неё и видел, что она не боится. На секунду ему показалось, что она трусит, но теперь он понял, что ошибался на её счёт. «Она долго была приближённой Курихары! Она не может быть слабой! Слабые в её отряде надолго не задерживались» пронеслось у него в голове. Он решился играть в открытую.
Если мы быстро не договоримся, она пришлёт другого «переговорщика»! И тогда у вас действительно будут проблемы! Ей нужны деньги! Очень нужны! Она не отступит!
Кто «она»?
Ты понимаешь, о ком я говорю!
В этот момент внизу что-то грохнуло так сильно, что каменные стены дрогнули, Сатомэ догадался, что это упал подвесной мост, вслед за тем на улице раздались выстрелы и крики. Алиса побледнела.
Кажется, всё происходит немного быстрее, чем я рассчитывал! заметил Сатомэ.
«Чёрт! Ещё и Анжи без сознания!» пронеслось в голове у губернатора Аркана.
Что ты будешь делать? спросила Алиса, с трудом подавляя охватившую её панику.
Тяжёло быть монстром без боевых навыков? спросил её Сатомэ.
Что?!
Ничего. Я постараюсь не дать им убить тебя! Пока нам лучше укрыться где-нибудь! предложил Сатомэ.
Следуй за мной! Алиса поспешила прочь.
Едва они покинули зал приёмов, как тяжёлые обитые железом двери треснули в нескольких местах и разлетелись на тысячи мелких кусков. Вслед за этим в дверном проёме появился воин весь покрытый красной бронёй с длинным оружием в руках напоминающим нагинату, с которая словно вырастала из его руки. По фигуре воина можно было предположить, что это женщина, настолько изящной и стройной она была. Воительница оглядела пустой зал, вернее можно было предположить, что оглядела, так как на закрытой красной с чёрными прожилками бронёй лице, не было отверстий для глаз. Шлем был абсолютно глухой, так что непонятно было, как воин видит или даже может дышать. Воительница закончила «осматриваться» и двинулась вперёд, словно принюхиваясь.
*************
Саеко зашла в кабинет, как обычно бесшумно, осторожно закрыла за собой дверь и застыла у входа в напряжённом ожидании. Премьер-министр сидела погрузившись в глубокое чёрное кресло и отвернувшись от стола смотрела в окно. Саеко видела, только её тонкую белую руку лежавшую на подлокотнике.
Есть ли новости, Саеко? спросила Ризе.
Нет, моя, госпожа премьер-министр, поспешно поправилась Саеко.
Что ты думаешь? последовал вопрос.
Думаю, он провалил свою миссию, жёстко отвечала Саеко.
Я тоже так думаю. Что ты предлагаешь?
Позвольте мне самой заняться этим, Ваше Величество!
Наступила пауза, Ризе как будто, что-то обдумывала.
Хорошо, но будь очень осторожна и не рискуй понапрасну! Ты знаешь, как важна ты для меня!
Спасибо, моя Королева! Я буду очень осторожна! Саеко поклонилась, ощущая, что краснеет как девчонка.
Вновь наступила пауза.
Могу я покинуть Вас? спросила Саеко.
Ты можешь идти! был ответ. Саеко показалось, что голос Ризе чуть дрогнул. Она ещё раз поклонилась и вышла. Саеко стремительно прошла по коридору до своего кабинета, часы в коридоре показывали три часа ночи. Зайдя к себе, она сдвинула в сторону маленькую дверь встроенную в стену таким образом, что оставалась практически незаметной для постороннего взгляда, оказалась перед массивной металлической дверью, почти с неё ростом, дверь эта напоминала дверь огромного банковского сейфа. Саеко набрала код, потом код подтверждения на электронной панели и дверь с тихим жужжанием раскрылась перед ней. Внутри небольшого помещения, размером не более чем пять квадратных метров оказались стеллажи, похожие на те на которых в банках лежат пачки купюр, за исключением того, что все они были заставлены маленькими пробирками с красной и синей густой непрозрачной жидкостью. Саеко прошла вдоль стеллажа, рука её нерешительно поднялась прочертив дугу над строем красных пробирок и застыла над стоявшими в самом конце колбами с фиолетовой жидкостью, которых было всего несколько штук. На каждой из них была наклеена бумажка на которой рукой доктора Идэна были выведены иероглифы: «Эффект длится не более десяти минут. Последствия не предсказуемы. Очень опасно! Применять с осторожностью!» Саеко несколько секунд смотрела на них, потом решительно взяла две фиолетовые пробирки со стеллажа и решительным шагом вышла из сейфовой комнаты. «Я не могу облажаться!» подумала она.
*************
Алиса и Сатомэ укрылись за тяжёлым, дубовым секретером, в кабинете, чуть уступавшем по размеру залу для переговоров. Алиса вцепилась обеими руками в руку Сатомэ и прижималась к нему вздрагивая время от времени. «Девочка совсем напугана!» думал Дэйчи. Красная воительница стояла посреди кабинета и как будто принюхивалась, за её спиной зияла дыра в стене с рваными краями. «Пока мы открывая двери шли сюда по коридорам, она просто прорвалась сквозь стены!» подумал Сатомэ. Делать нечего, придётся драться! Так он думал. И хотя он знал, что против этой брони не поможет ничего, ни его трансформации, ни меч, ни любое другое оружие, он всё же решил попытаться. Сатомэ уже высвободил свою руку из цепкого захвата Алисы, смотревшего на него с неподдельным ужасом, как вдруг стена прямо напротив того места где они укрылись разлетелась на куски и в строительной пыли возник второй красный воин, ростом ниже первого, и тоже по виду девушка. Сердце Сатомэ упало. «Ещё один!» подумал он, ощущая как сердце его сдавило железными тисками. Однако воин не обратив на них никакого внимания прошёл мимо и встал напротив своего собрата.
Анжелина! едва слышно прошептала Алиса, с явным облегчением. Несколько секунд два красных воина смотрели друг на друга, первый воин поднял свою «нагинату» яркая вспышка озарила комнату, потом последовал удар, словно молотом ударили по железной болванке и её отбросило назад, она упала на колени, красная броня вязкими, липкими пластами, как бы стекала с её лица и плечей. Через секунду Сатомэ узнал её, это была Саеко Сузуки, лицо её проступившее сквозь сходившую броню было пепельно-серым, глаза смотрели в пол ничего не видя, из глаз, носа, рта и ушей, тёмными струйками медленно текла кровь, она хрипела, содрогаясь всем телом. Анжелина в своих красных доспехах уже стояла возвышаясь над ней.
Не делай этого! закричала Алиса, но было поздно, тонкое красное лезвие пронзило грудную клетку Саеко сквозь распадающуюся броню и бывший губернатор Белого города, повалилась на дощатый пол и осталась лежать на боку, подмяв под себя левую руку. Тёмная лужа крови медленно растекалась под ней.
*************
Сатомэ сидел на коленях держа голову содрогающейся Саеко на своих коленях. Броня уже полностью сошла с её тела, сквозь обнажённую кожу тугими узлами проступили вены, из зияющей раны в груди маленькими фонтанчиками брызгала кровь. Над ним стояла Алиса прижимая ко рту обе руки, за их спинами на полу корчилась, изгибаясь, так что хрустели кости, Анжелина, с которой сходила её красная броня, стекая на пол липкой массой. Лицо Саеко прояснилось, она посмотрела на Сатомэ осмысленным взглядом полным невыразимой грусти и боли.
Сатомэ-сан! с трудом произнесла она разлепляя покрытые запёкшейся кровью губы, кто убил меня?
Анжелина, отвечал Сатомэ.
Саеко хрипло, захлёбываясь рассмеялась.
Всё-таки Мартин-сан был великим учёным! Я снова облажалась! Я так и не смогла стать для неё по-настоящему полезной! она отрыгнула кровью и закашлялась.
Вся моя жизнь Будто ничего и не было! Я умираю Сатомэ-санкровь пошла горлом, голова свесилась на сторону, дыхание остановилось.
Губернатор Белого города, великий воин Сузуки Саеко умерла! тихо и торжественно проговорил Дейчи. Алиса заплакала. Анжелина пришла в себя и сидела на полу поджимая под себя коленки и прикрывая руками небольшую грудь.
Больше никогда не буду надевать эту броню! с расстановкой проговорила она хриплым чужим голосом, отплевываясь кровью, оглянулась по сторонам и тут только заметила Алису и Сатомэ с телом Саеко на руках.
Что я пропустила?
*************
В том же зале приёмов, где они разговаривали днём раньше лежали на столе два тела. Однобыло телом легендарного воина, бывшей губернатора Белого города, Саеко Сузуки, другое никому не известной девочки. В большую залу заходили разные личности, чтобы посмотреть на Саеко и никому не была интересна девочка. Александр сгорбившись сидел на высоком деревянном стуле напротив мёртвого тела Маши. Её бледное лицо, ставшее похожим на восковую маску, выглядело спокойным и даже умиротворенным. Он ни разу не взглянул на лежавшее на противоположенном конце стола тело её убийцы. В зале было всё также полутемно, одна тусклая лампочка давала очень мало света, дальний конец стола был почти не виден. Кто-то всё время заходил проходил мимо, мельком смотрел на тело Маши, останавливался и молча стоял около тела Сузуки, потом также бесшумно исчезал. Вошла Королева и встала рядом с сидевшим Александром.
Мы похороним её здесь, тихо сказала она.
Это не твоя вина! добавила она, не дождавшись от него ответа.
Я обещал защитить её, тихо ответил Александр.
Ты бы не смог! Это трагическая случайность, что она попалась на пути этой суки! Если бы ты был там, ты бы просто погиб вместе с ней!
Александр поёжился словно ему было холодно. Королева замолчала, он слышал только её дыхание, она дышала, так как будто только что пробежала стометровку.
Я даже не знаю её фамилию, сказал Александр глухим голосом.
Королева положила руку ему на плечо и негромко произнесла.
Ты хороший парень!
Она вышла. Всё также заходили один за другим тёмные тени, подходили к дальнему краю стола, смотрели на тело Саеко и исчезали во тьме. Александру хотелось разрубить это тело на множество кусков и разбросать так, что бы собрать было уже не возможно. Но он ничего не делал, просто сидел сгорбившись и смотрел на бездыханное тело молодой девушки, которую обещал защитить. Он знал, что тело её убийцы решено отвезти в какой-то неведомый ему Белый город, где её будут хоронить со всеми возможными почестями и от этого ему было больно и горько, и внутри него закипала ненависть.
*************